Bolivian Studies Journal
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El Alto, ciudad en movimiento: Geografías relacionales y economías populares en la construcción de una urbanidad única
No full textThis article analyzes the everyday practices of mobility, care, and popular commerce carried out by women merchants, which shape and sustain urban life in the city of El Alto. By examining mobilities, multi-residentiality, and interconnections, it is argued that the city of El Alto, more than a static settlement, is a node articulating multiple scales of centrality driven by flows and networks that connect the city to border markets, informal commercial circuits, and migratory networks that expand its influence beyond national boundaries. As relational geographies suggest (Massey 2008; Harvey 2006), urban space is not a mere physical container but a situated construction shaped by everyday practices, historical trajectories, and social relations. This article offers an interpretation of El Alto through geographies woven by women like our interlocutors Marta, Asunta, Nancy, and Tatiana, whose lives illustrate that city-making also entails caring, circulating, assembling, and reinventing. Using an ethnographic approach, the article explores how these practices shape an urban geography in El Alto based on interconnection and mobility, challenging the boundaries between the public and the private and proposing a reading of the city through the experiences and strategies of its inhabitants, particularly the women who sustain and transform it.Este artículo analiza las prácticas cotidianas de movilidad, cuidado y comercio popular que, realizadas por mujeres comerciantes, configuran y sostienen la vida urbana en la ciudad de El Alto. A partir del análisis de movilidades, multiresidencialidad e interconexiones, se sostiene que la ciudad de El Alto, más que un asentamiento estático, es un nodo articulador de múltiples escalas de centralidad que responde a flujos y redes que conectan la ciudad con mercados fronterizos, circuitos comerciales informales y redes migratorias que expanden su influencia más allá de los límites nacionales. Tal como plantean las geografías relacionales (Massey 2008; Harvey 2006), el espacio urbano no es un mero contenedor físico, sino una construcción situada, moldeada por prácticas cotidianas, trayectorias históricas y relaciones sociales. En este artículo proponemos una lectura de El Alto desde geografías tejidas por mujeres, como nuestras interlocutoras Marta, Asunta, Nancy y Tatiana, cuyas vidas muestran que hacer ciudad es también cuidar, circular, ensamblar, reinventar. A partir de un enfoque etnográfico, el artículo explora cómo estas prácticas configuran una geografía urbana alteña basada en la interconexión y la movilidad, cuestionando los límites entre lo público y lo privado y proponiendo una lectura de la ciudad desde las experiencias y estrategias de sus habitantes, en especial, de las mujeres que la sostienen y transforman
Nuevas alturas en El Alto y espacios transformados
No full textThe implementation of the cable car system in the city of El Alto significantly transformed the urban dynamics, producing processes of articulation and interaction that transcend the incorporation of new infrastructure. Its presence has reconfigured the landscape and driven economic, social, and cultural changes, generating new interpretations within the collective imaginary of the social groups that inhabit—permanently or seasonally—the areas surrounding the stations. This research corresponds to the moment when some of the cable car lines began operating while others were still under construction. This article focuses on the panorama articulated by the most emblematic line: the Jach’a Qhathu or Gran Feria, better known as the Red Line. However, given the impact of the other lines, references to the Blue Line are also included in order to offer a more complete picture of the context studied. The experiences of the people interviewed reflect these new interactions, which nevertheless remain deeply rooted in the Aymara identity. Their testimonies show how the coexistence of tradition and modernity is being redefined and revitalized with the arrival of this cable transport system.La implementación del teleférico en la ciudad de El Alto transformó significativamente la dinámica urbana, produciendo procesos de articulación e interacción que trascienden la incorporación de una nueva infraestructura. Su presencia ha reconfigurado el paisaje y ha impulsado cambios económicos, sociales y culturales, generando nuevas interpretaciones dentro del imaginario colectivo de los grupos sociales que habitan —de manera permanente o estacional— los alrededores de las estaciones. La investigación corresponde al momento en que algunas de las líneas de los teleféricos comenzaron a operar mientras que otras se encontraban aún en construcción. Este artículo se centra en el panorama articulado por la más emblemática: el Jach’a Qhathu o Gran Feria, mejor conocida como Línea Roja. No obstante, dada la incidencia de las otras líneas, se incluyen también referencias a la Línea Azul con el objeto de ofrecer un retrato más completo del contexto estudiado. Las experiencias de las personas entrevistadas reflejan estas nuevas interacciones que, no obstante, no dejan de estar arraigadas en la identidad aymara. Sus testimonios muestran cómo la convivencia entre tradición y modernidad se resignifica y dinamiza con la llegada de este sistema de transporte por cable.
“La alfabetización es funcional para el Estado. La sociedad no necesita alfabetización”. Encuentros burocráticos y analfabetismo en El Alto
No full textThis paper examines how adults with little or no competence in reading and writing engage with bureaucratic paperwork in El Alto, Bolivia. Residents of El Alto complain about having to deal with excessive bureaucracy in state institutions such as municipalities, police, and courts when they apply for pensions, file for divorce, or struggle through judicial processes. Although oral and textual practices other than standard literacy dominate in many everyday settings (such as markets or artisans’ workshops) in El Alto, people must engage with documents and paperwork when they encounter bureaucracy. Following the experiences of some participants in my fieldwork in El Alto, I focus on literacy demands experienced in highly emotional proceedings within the justice system and ask how people with little or no literacy confront a literacy-oriented bureaucratic state. How do they deal with various public authorities to pursue their aims and claims? Are there certain strategies for confronting different literacy challenges and bureaucratic procedures? Which kinds of patterns and processes of unlearning and learning literacy (“illiteracizing” and “literacizing”) can be identified? It is in just such highly emotional proceedings that research participants have also acquired reading and writing abilities. I ask whether literacy, in Bolivia at least, might be not an end in and of itself but rather a means to act in relation to the state.Este artículo examina cómo los adultos con poca o ninguna competencia de lectoescritura enfrentan el papeleo burocrático en la ciudad de El Alto. Los residentes de El Alto lamentan tener que lidiar con una burocracia excesiva en instituciones estatales como municipalidades, policía y tribunales cuando solicitan pensiones, tramitan divorcios o procesos judiciales. Aunque en muchos entornos cotidianos alteños (como mercados o talleres de artesanos) se pueden percibir prácticas orales y textuales distintas de la alfabetización estándar, los encuentros burocráticos demandan el manejo de documentos y papeles. Siguiendo las experiencias de algunos participantes en mi trabajo de campo en El Alto, me centro en las demandas de alfabetización experimentadas en procedimientos altamente emocionales dentro del sistema de justicia e investigo cómo actúan las personas con poco o ningun conocimiento de lectoescritura frente a las exigencias de la burocracia estatal. ¿Cómo se relacionan con las diversas autoridades públicas para lograr sus objetivos y reivindicaciones? ¿Existen estrategias para enfrentar los diferentes desafíos de la lectoescritura y los procedimientos burocráticos? ¿Qué tipo de patrones y procesos de desaprendizaje y aprendizaje de la alfabetización (“literalización” e “illiteralización”) pueden identificarse? Precisamente en estos procesos altamente emotivos los participantes en la investigación adquirieron habilidades de lectoescritura. Me pregunto si la alfabetización, al menos para muchas personas en Bolivia, podría no ser un fin en sí misma sino más bien un medio para actuar en relación con el Estado
Felipe Quispe Huanca contra los sentidos comunes de los discursos deshumanizantes del positivismo boliviano
No full textFelipe Quispe was a Bolivian indigenous leader whose thought shaped an ideological struggle against the dehumanizing and racist common senses of Bolivian society. These common senses, colonial legacies, were consolidated in the foundational work of national thinkers such as Alcides Arguedas and Bautista Saavedra, under the influence of European positivism. This article studies Felipe Quispe\u27s response to two common senses. The first represents the indigenous man as an inherently violent being, and the second represents the indigenous male as a subject who does not conform to the norms of Western masculinity and is therefore unfit for full inclusion as a citizen of a modern nation. While positivist authors dehumanize the indigenous man using these tropes, Quispe turns these formulations on their head and rewrites the representation of the indigenous man as a warrior and male with a clear revolutionary and transformative mission in the history of twentieth and twenty-first century Bolivia.Felipe Quispe fue un líder indígena boliviano cuyo pensamiento plasmó una lucha ideológica en contra de los sentidos comunes deshumanizadores y racistas de la sociedad boliviana. Estos sentidos comunes, herencias coloniales, fueron consolidados en la obra fundacional de pensadores nacionales como Alcides Arguedas y Bautista Saavedra, bajo la influencia del positivismo europeo. Este artículo estudia la respuesta de Felipe Quispe a dos sentidos comunes. El primero representa al indígena como un ser inherentemente violento, y el segundo representa al varón indígena como un sujeto que no se ajusta a las normas de la masculinidad occidental y que, por tanto, no es apto para su plena inclusión como ciudadano de una nación moderna. Mientras los autores positivistas deshumanizan al indígena usando estos tropos, Quispe le da una vuelta a estas formulaciones y reescribe la representación del indígena como guerrero y varón con una clara misión revolucionaria y transformadora de la historia en la Bolivia de los siglos XX y XXI
Supervivencia y condiciones del arbolado urbano en el Distrito 1 de la ciudad de El Alto: análisis preliminar de casos
No full textThis research analyzes the survival conditions of urban trees in District 1 of El Alto, Bolivia, with an emphasis on pedestrian public spaces. Based on field observations conducted in various sectors of this district, physical, social, and administrative factors affecting the development and permanence of trees in urban areas were identified. The study adopts a qualitative-descriptive approach, recording environmental conditions, anthropogenic alterations, and characteristics of the immediate surroundings. Preliminary results reveal a high mortality and deterioration rate among the trees, associated with a lack of planning, maintenance, and public awareness. This study aims to contribute to the debate on green infrastructure and its role in building more livable, resilient, and sustainable cities in rapidly growing Andean urban contexts.La presente investigación analiza las condiciones de supervivencia del arbolado urbano en el Distrito 1 de la ciudad de El Alto, Bolivia, con énfasis en áreas públicas de uso peatonal. A partir de observaciones de campo realizadas en distintos sectores de este distrito, se identificaron factores físicos, sociales y administrativos que afectan el desarrollo y permanencia de los árboles plantados en espacios urbanos. La investigación se basa en un enfoque cualitativo-descriptivo, con registro de condiciones ambientales, alteraciones antrópicas y características del entorno inmediato. Los resultados preliminares evidencian una alta tasa de mortalidad y deterioro del arbolado, asociada a la falta de planificación, mantenimiento y conciencia ciudadana. Este estudio busca aportar al debate sobre la infraestructura verde y su rol en la construcción de ciudades más habitables, resilientes y sostenibles, en contextos urbanos andinos de rápido crecimiento.Translator
Esta pesquisa analisa as condições de sobrevivência das árvores urbanas no Distrito 1 da cidade de El Alto, Bolívia, com ênfase em áreas públicas de uso pedonal. A partir de observações de campo realizadas em diferentes setores deste distrito, foram identificados fatores físicos, sociais e administrativos que afetam o desenvolvimento e a permanência das árvores em espaços urbanos. O estudo adota uma abordagem qualitativa-descritiva, com registro de condições ambientais, alterações antrópicas e características do entorno imediato. Os resultados preliminares evidenciam uma elevada taxa de mortalidade e deterioração das árvores, associada à falta de planejamento, manutenção e consciência cidadã. Este estudo busca contribuir para o debate sobre a infraestrutura verde e seu papel na construção de cidades mais habitáveis, resilientes e sustentáveis, em contextos urbanos andinos de rápido crescimento
Una cholita dueña de su historia: la mirada indígena en la filmografía de Delia Yujra Chura
No full textDelia Yujra Chura is a Bolivian filmmaker and activist, known for her work advocating for Indigenous women’s rights, particularly the Cholitas. Her films explore the intersection of gender, ethnicity, and class, focusing on the resilience of Indigenous communities and offering a critical Indigenous perspective that challenges mainstream narratives. Yujra’s work, especially her short films, emphasizes the Indigenous gaze, providing an alternative to marginalized voices. Therefore, the main objective of this study is to present an overview of her career, filmography, and activism for Cholita rights, with a specific focus on her films through Filmmakers’ Theory. Methodologically, this approach examines films through the filmmaker’s perspectives and ideologies, emphasizing the understanding of film as a personal expression rather than just a narrative product. In other words, the analytical exercise implemented here involves closely examining the interconnection between filmmakers’ discourses and their audiovisual works. Despite Yujra’s developing career and the limited recognition of her films, this study offers an opportunity to introduce the director and her work to scholars, while applying Filmmakers’ Theory to a filmmaker from an underrepresented background, with an emphasis on films that have yet to receive significant academic attention. The research not only highlights Yujra’s originality but also demonstrates the value of this approach in exploring less-discussed works.Delia Yujra Chura es una cineasta y activista boliviana, conocida por su trabajo en defensa de los derechos de las mujeres indígenas, especialmente las cholitas. Sus películas abordan la intersección de género, etnia y clase, enfocándose en la resistencia de las comunidades indígenas y ofreciendo una perspectiva indígena que desafía las narrativas dominantes. El trabajo de Yujra, especialmente en los cortometrajes, destaca la mirada indígena, proporcionando una voz alternativa a los grupos marginados. Por lo tanto, el objetivo principal de este estudio es presentar una visión general de su carrera, filmografía y activismo a favor de los derechos de las cholitas, con un enfoque específico en sus obras a través de la Teoría de Cineastas. Metodológicamente, este enfoque examina los filmes desde las perspectivas e ideologías del cineasta, enfatizando la comprensión del cine como una expresión personal más que como un producto narrativo. En otras palabras, el ejercicio analítico que se implementa aquí consiste en analizar detenidamente la interconexión entre los discursos de los cineastas y sus obras audiovisuales. A pesar de la carrera en desarrollo de Yujra y el reconocimiento limitado de sus películas, este estudio ofrece una oportunidad para presentar a la directora y su obra a los académicos, mientras se aplica la Teoría de Cineastas a una realizadora de un contexto infrarrepresentado, con un énfasis en las películas que aún no han recibido atención académica significativa. La investigación no solo destaca la originalidad de Yujra, sino que también demuestra el valor de este enfoque para explorar obras menos discutidas
Wajcha arte: el vacío como generador de arte en la ciudad de El Alto
No full textThis essay will analyze the development of art in the city of El Alto, based on the premise that emptiness, paradoxically, has become the driving force behind the most recent artistic expressions in this city. Orphanhood will also be used as a metaphor to clarify the thesis of this text.En el presente ensayo se analizará el desarrollo del arte en la ciudad de El Alto, teniéndose como tesis previa la de que el vacío, de manera paradójica, se ha convertido en el eje generador de las más recientes manifestaciones artísticas en esta urbe, siendo también que se hará uso de la orfandad como metáfora aclaradora de la propuesta de este texto
Acumulación territorial pensada desde la articulación de colonialidad, modernidad y capital: Reflexiones desde la región metropolitana de La Paz / El Alto, Bolivia
No full textThis essay proposes a view of territorial accumulation that articulates the historical forces of colonization/coloniality, modernity, and capital. In this sense, territorial accumulation is interpreted as the materialized condensation of these historical forces in the organization of territory and the hierarchization of bodies. The idea of borders (and specifically ‘border technologies’ and ‘border struggles’) is used as an analytical dispositif that allows an articulation analysis of these historical forces in the territory and over bodies. The metropolitan region of La Paz/El Alto is used to illustrate these processes and condensations. Different moments in this metropolitan region illustrate how territorial accumulation is an open process where the sediments of historical forces are in constant tension and negotiation. En este ensayo se propone una mirada de acumulación territorial que articula las fuerzas históricas de colonización/colonialidad, modernidad, y capital. En este sentido, acumulación territorial se interpreta como la condensación materializada de estas fuerzas históricas en la organización de territorio y en la jerarquización de cuerpos. Se utiliza la idea de ‘bordes’ (y específicamente las ‘tecnologías de bordes’ y ‘luchas por bordes’) como dispositivos analíticos que permiten un análisis de articulación de estas fuerzas históricas en el terri-torio y sobre cuerpos. A manera de ilustrar estos procesos y condensaciones se utiliza la región metropolitana de La Paz/El Alto. Diferentes momentos de esta región metropolitana ilustran cómo la acumulación territorial es un proceso abierto, donde los sedimentos de fuerzas históricas están en constante tensión y negociación
SEQUÊNCIAS ICONOGRÁFICAS DE [ATÉ] EL ALTO
No full textThe following text is a transcript of my oral presentation at the first visual cultures session we organized in La Ceja, El Alto, under the auspices of Amta Café Cultural and the El Alto Community Archive in August 2022. The central proposal of this text is framed within the perspective of analyzing images that come from the past but have much to say about the way in which histories, identities, and perspectives on El Alto have been forged. For this text and its description and analysis, three types of iconographic sequences were selected, which we have classified as: (1) moving images, (2) narrated images, and (3) serial images. On the one hand, four audiovisuals are analyzed as documents for exhibition and analysis, all dated between 1939 and the 1960s. On the other hand, a script of a play by the national playwright Zacarías Monje Ortiz, dated 1928, is analyzed. This is, to date, the first fictionalization of the space now occupied by the city of El Alto. Finally, a set of eight photographs taken by American geographer Robert Swanton Platt in 1930 in what would become the city of El Alto is examined. Through this approach, I seek not only to examine the content of each type of image, but also to reflect on the interactions and resonances that emerge from these brief passages, revealing how each contributes to the construction of what I will call a “collective accumulated gaze” on El Alto/Los Altos. Towards the end, I propose that the images analyzed reveal various social, aesthetic, and historical dynamics in the city of El Alto.El texto a continuación recoge mi intervención oral en la primera sesión de culturas visuales que organizamos en la Ceja de la ciudad de El Alto bajo el auspicio de Amta Café cultural y el Archivo Comunitario de El Alto en agosto de 2022. La propuesta central de este texto se enmarca en la perspectiva del análisis de imágenes que vienen del pasado pero que tienen mucho que decir sobre la manera en que las historias, las identidades y las miradas se han forjado. Para este texto y su descripción y análisis, se seleccionó tres tipos de secuencias iconográficas que he denominado: (1) la imagen en movimiento, (2) la imagen narrada y (3) la imagen seriada. Por un lado, se analizan cuatro audiovisuales como documentos de exposición y análisis, todos fechados entre 1939 y la década de 1960. Por otro lado, se analiza el guion de una obra de teatro del dramaturgo nacional Zacarías Monje Ortiz fechada en 1928 y que es, hasta el momento, la primera ficcionalización del espacio que hoy ocupa la ciudad de El Alto. Finalmente, se aborda un conjunto de ocho fotografías capturadas por el geógrafo norteamericano Robert Swanton Platt en 1930 en lo que vendría a ser la ciudad de El Alto.
A través de este enfoque, busco no solo examinar el contenido de cada tipología de imagen, sino también reflexionar sobre las interacciones y las resonancias que emergen de estos breves pasajes, revelando cómo cada uno contribuye a la construcción de lo que llamaré como una “mirada acumulada colectiva” sobre El Alto/Los Altos. Hacia el final, propongo que las imágenes analizadas adelantan varias dinámicas sociales, estéticas e históricas en la ciudad de El Alto.O texto que se segue é um resumo da minha intervenção na primeira sessão de culturas visuais que organizámos em La Ceja, na cidade de El Alto, sob os auspícios do Amta Café Cultural e do Archivo Comunitario de El Alto, em agosto de 2022. A proposta central deste texto enquadra-se na perspetiva da análise de imagens que vêm do passado, mas que têm muito a dizer sobre a forma como as identidades e os olhares foram forjados. Para este artigo, selecionei três tipos de sequências iconográficas. Por um lado, são analisados quatro audiovisuais como documentos de exibição e análise, todos datados entre 1939 e a década de 1960. Por outro lado, é analisado o guião de uma peça de teatro datada de 1928. Por fim, discute-se um conjunto de oito fotografias.A série de fotografias e o guião de teatro são documentos que são abordados na sua totalidade na sua análise, uma vez que constituem sequências ou séries precisas. No caso dos audiovisuais, cada uma das sequências, que não ultrapassam, por exemplo, os três minutos de duração, funcionam como “citações” de documentos audiovisuais mais longos, cujas versões completas variam, em média, entre os sete e os quinze minutos. Com esta abordagem, procuro não só examinar o conteúdo de cada tipologia de imagem, mas também refletir sobre as interações e ressonâncias que emergem dessas breves passagens, revelando como cada uma delas contribui para a construção de um “olhar coletivo cumulativo” sobre “Los Altos”. E, no final, afirmamos como as imagens analisadas fazem avançar várias dinâmicas sociais e estéticas na cidade de Los Altos, ou seja, nas palavras de Mary Carmen Molina Ergueta (2025), a possibilidade de enunciar a cidade de El Alto dá-se através das imagens ou talvez principalmente. As imagens proporcionam uma saída, um espaço potente porque possibilitam a enunciação da cidade antes de ser cidade, através da materialidade das imagens