381023 research outputs found
Sort by
Novel statistical methods for the design and characterization of wireless systems for joint communication and sensing
No full textDe ontwikkeling van 5G-netwerken en toekomstige technologieën biedt veel potentieel, maar kent ook uitdagingen, vooral op de hoogste frequenties. De verzwakking en absorptie van signalen vragen om oplossingen zoals het gebruik van antenneroosters en een hogere dichtheid van basisstations. Bijzondere omstandigheden vereisen geavanceerdere methoden, zoals mobiele toegangspunten om signaalbetrouwbaarheid te waarborgen. Daarnaast moeten antennes alsmaar kleiner gemaakt worden om deze hoge frequenties te kunnen uitstralen en ontvangen wat zijn eigen fabricage-uitdagingen met zich meebrengt. Om op een strategische manier met deze uitdagingen om te gaan, is het nodig om de effecten van onzekerheid in deze complexe nieuwe systemen op een goede manier te kunnen voorspellen. Deze onzekerheden kunnen voortkomen uit fouten tijdens het fabricageprocess of uit de omgeving die de propagatie van de hoogfrequente golven beïnvloed. In deze thesis werden nieuwe statistische methodes ontwikkeld om de invloed van deze onzekerheden op een meer efficiënte en precieze manier te gaan beschrijven, zodat de fabricage en toepassing van deze nieuwe technologieën op een meer betrouwbare manier kan gebeuren
Healthy grandparenting : the impact of non-residential grandchild care on physical activity and sedentary behavior in people aged 50 years and over
No full text
Fatigue classification of stiffener-to-deck plate joint in orthotropic steel decks : a structural hot-spot stress approach
No full textOrthotrope stalen dekken (OSD's) spelen een cruciale rol bij de constructie van langspanbruggen vanwege hun snelle bouw, lichtgewicht en efficiënt structureel systeem. Deze dekken bestaan uit dunne stalen platen versterkt met langsliggers en dwarsbalken, vertonend complex gedrag beïnvloed door structurele stijfheid in beide richtingen. OSD's zijn vatbaar voor vermoeiingsscheuren, vooral bij gelaste verbindingen, wat risico's met zich meebrengt voor de bruikbaarheid van bruggen. Ondanks aanzienlijk onderzoek ontbreken updates in ontwerpcodes, wat leidt tot een industriële behoefte aan robuuste methoden om lokale spanningen te evalueren en vermoeiingsklassen opnieuw te definiëren voor effectief ontwerp van OSD-bruggen. Een uitgebreid onderzoek combineert uitgebreide wereldwijde experimentele gegevens van 1970 tot 2020 met numerieke simulaties om het gelokaliseerde vermoeidheidsgedrag bij ligger-naar-dekplaatverbindingen te begrijpen. Het onderzoek onthult de invloed van laspenetratie, lasmethoden en plaatdikte op de vermoeiingsbestendigheid. De automatische ondergedompelde booglas-techniek verbetert de vermoeiingssterkte, waarbij wordt betwist dat laspenetratie de enige bepalende factor is. Het onderzoek identificeert ook kritieke beladingsposities op OSD-specimens en beveelt geoptimaliseerde geometrische parameters aan voor verbeterde vermoeiingsbestendigheid. Aangepaste nominale spanning en hot-spot spanningbereiken worden voorgesteld voor ontwerpingenieurs, waarbij wordt benadrukt hoe belangrijk nauwkeurige referentiepunten zijn bij het beoordelen van vermoeiingsklassen. De bevindingen benadrukken de noodzaak van bijgewerkte ontwerpmethodologieën om de betrouwbaarheid van OSD-bruggen onder verschillende omstandigheden te waarborg
Trouble in paradise : femininity as the stain in the mirror between mother and daughter
No full textDoctoral dissertation.
The enigmatic nature of the female Oedipus complex continues to confound researchers unlike its more clear-cut and comprehensible male counterpart. Freud’s statement that what a woman is, is a sheer unsolvable problem, already underscores its complex nature. While substantial theoretical discord persists, many scholars agree that the mother-daughter relationship profoundly shapes the female complex and is thus central to our understanding of it. But what happens in this relationship, and how it shapes the girl’s oedipal situation, remains equally debated. What is clear, however, is that the bond between mother
and daughter often oscillates between profoundly positive and deeply negative, seldom straying into neutral territory. Combined with the many conflicting theories on the matter, this suggests that much remains to be explored regarding the female Oedipal complex and that the final word on the subject has yet to be spoken. In this dissertation a multi-faceted approach is adopted, combining mythological, historical, and Lacanian perspectives to contribute to the understanding of the female Oedipus complex
Green light induced chemistry for the design of light stabilised dynamic materials
No full textOnlangs werd een nieuwe generatie lichtgevoelige materialen geïntroduceerd, die licht-gestabiliseerde dynamische materialen worden genoemd. Meer specifiek zijn licht-gestabiliseerde dynamische materialen gebaseerd op een door zichtbaar licht gestuurde [4+2] cycloadditie tussen naftalenen en 1,2,4-triazoline-3,5-dionen, waarbij de gevormde adducten onstabiel zijn en bij omgevingstemperatuur uiteenvallen zodra het licht wordt uitgeschakeld. Dit proefschrift werd gemotiveerd door deze intrigerende, door groen licht aangedreven 1,2,4-triazoline-3,5-dionen-naftaleenchemie en de ontwikkeling van licht-gestabiliseerde dynamische materialen. Hoewel deze materialen conceptueel ontwikkeld waren en er al enkele toepassingen waren, was er nog veel onbekend over de onderliggende chemie. Bovendien waren de mogelijke toepassingen nog zeer beperkt en moesten ze daarom worden geïdentificeerd. Om een reeks uitdagende baanbrekende polymeertoepassingen te identificeren waar tijdelijk licht-gestabiliseerde covalente bindingen waarde toevoegen, was een optimalisatie en fijnafstemming van de door groen licht aangestuurde 1,2,4-triazoline-3,5-dionen-naftaleenchemie van cruciaal belang. In dit proefschrift werd de optimalisatie van de 1,2,4-triazoline-3,5-dionen-naftaleenchemie onderzocht, evenals de implementatie van licht-gestabiliseerde dynamische materialen in verschillende polymeertoepassingen
Non-thermal dielectric barrier discharge plasma as innovative technology for microbial surface decontamination of foods : from model systems to real food matrices
No full textTerwijl het internationale debat omtrent de veiligheid en kwaliteit van ultrabewerkte voeding plaatsvindt, is de verschuiving naar gezonde producten van hoge kwaliteit duidelijk merkbaar. De moderne consument gaat op zoek naar verse, minimaal bewerkte levensmiddelen, en de klassieke pasteurisatie bij hoge temperatuur past niet binnen dit plaatje. Alternatieve technieken bij lage temperatuur (UV-bestraling, hoge druk behandeling, enz.) werden ontwikkeld en hebben (soms beperkte) toepassingen. Recent verwierf ook een nieuwe technologie gebaseerd op niet-thermisch plasma (NTP) heel wat aandacht. In deze PhD scriptie werd het antibacteriële potentieel van een nieuwe 'multi-hollow surface dielectric barrier discharge' (MSDBD) plasmabron geëvalueerd. Hiervoor werden verschillende stalen (cellulose membranen, simpele agar media met toegevoegde nutriënten en verschillende complexe voedingsmatrices met uiteenlopende samenstellingen) geïnoculeerd met hoge concentraties aan Escherichia coli O157:H7, en deze werden NTP behandeld onder verscheidene condities, allen bij lage temperatuur. De overlevende cellen werden gekwantificeerd door middel van de standaard gietplaat methode. Het belang van een geschikte set van operationele condities werd aangetoond door variatie in de parameterwaarden. Een hoge vochtigheid van het aangevoerde gas was, net als een grote afstand tussen staal en elektroden, nefast voor bacteriële inactivatie. Anderzijds had een verhoogde energietoevoer een positief effect op de decontaminatie. Verder was de aanwezigheid van zuurstof een absolute vereiste. Al deze factoren hadden een directe impact op de mogelijkheid van de reactieve plasmacomponenten, waaronder ozon en stikstofoxiden, om het staal te bereiken. Bovendien toonde dit onderzoek aan dat de belangrijkste voedingscomponenten, vooral vetten maar ook zetmeel en eiwitten, de antibacteriële werking van de NTP-behandeling drastisch doet afnemen, zelfs bij lage concentraties van deze componenten. Bijgevolg resulteert de behandeling op echte levensmiddelen tot geen of slechts beperkte bacteriële reductie. Dit werd bepaald op meerdere plantaardige- en vleesmatrices. Naast de impact van de nutritionele componenten wordt verondersteld dat ook de oppervlakte-eigenschappen van het product een belangrijke rol spelen in de verminderde bacteriële decontaminatie. Terwijl het effect op bacteriële cellen en schimmelsporen heel gelimiteerd is, worden de nutritionele en sensorische eigenschappen in grote mate aangetast. Men kan bijgevolg concluderen dat het MSDBD plasma een direct antibacterieel potentieel vertoont, zelfs bij lage temperatuur. Desalniettemin is dit effect heel erg gelimiteerd op echte levensmiddelen, zowel door de aanwezigheid van beschermende componenten die de reactieve plasmacomponenten uitputten, als door oppervlakte-eigenschappen van het product die de bacteriële cellen afschermen van het plasma
Proof-theoretical aspects of well quasi-orders and phase transitions in arithmetical provability
No full textMultiphase flow in porous media : investigating characteristic time and length scales from μm to cm using 4D micro-CT
No full textMeerfasige vloeistofstroming door poreuze sedimenten en gesteenten in de ondergrond is cruciaal voor verschillende geologische toepassingen, zoals ondergrondse gasopslag en grondwatersanering. De daadwerkelijke stroming en verplaatsing van vloeistoffen vindt plaats op de schaal van poriën, oftewel de holtes tussen gesteentekorrels. Dit betekent dat inzicht in meerfasige stroming op de porieschaal essentieel is om deze op de toepassingsschaal te begrijpen. Recent is er aanzienlijke vooruitgang geboekt in het gebruik van geavanceerde beeldvorming en beeldgebaseerde modellering om de complexiteit van meerfasige stroming binnen ingewikkelde porieruimtes te ontrafelen. Toch blijft een belangrijke vraag onbeantwoord: hoe goed beschrijven modellen van stroming op porieschaal de invloed van de visceuze, inertiële en capillaire krachten op de resulterende constitutieve eigenschappen? Bovendien is het onduidelijk op welke tijd- en lengteschalen deze krachten en de bijhorende dynamica een rol spelen, en hoe dit schaalt in zowel ruimte als tijd? In dit werk wordt een combinatie van porienetwerkmodellering, laboratorium-gebaseerde micro-CT en synchrotronexperimenten gebruikt om deze vragen te onderzoeken. Deze fundamentele inzichten zijn nuttig voor het verbeteren van modellen voor efficiënt beheer en voorspelling van grootschalige ondergrondse processen, zoals CO₂-opslag, het opslaan van hernieuwbare energie en het saneren van grondwaterverontreiniging
Improving maternal health care among fishing communities in Uganda through community health workers : results of a pilot study
No full textIn Oeganda sterft nog steeds een groot aantal vrouwen aan zwangerschaps- en bevallingsgerelateerde complicaties niettegenstaande een duidelijke daling in de afgelopen twee decennia. De moedersterfte in Oeganda bedraagt 336 moedersterfgevallen per 100.000 levendgeborenen. De meeste van deze sterfgevallen zijn te wijten aan vermijdbare oorzaken waaronder overmatig bloedverlies na de bevalling, complicaties als gevolg van hypertensie, infecties na de bevalling of beëindiging van de zwangerschap, obstructie tijdens de bevalling, complicaties na een keizersnede en HIV/AIDS-gerelateerde complicaties.
Er is nog steeds een dringende behoefte aan innovatieve en contextspecifieke strategieën ter verbetering van de gezondheid van moeders om in de komende acht jaar het aantal vrouwen dat sterft als gevolg van zwangerschaps- en geboortegerelateerde complicaties terug te brengen tot de SDG 3-doelstelling van de VN van minder dan 70 per 100.000 levendgeborenen zwangerschap en bevalling.
Er zijn strategieën ter verbetering van de gezondheid van moeders die reeds elders doeltreffend zijn gebleken bij het terugdringen van moedersterfte zoals toegang tot prenatale zorg, aanwezigheid van opgeleid personeel bij bevallingen en postnatale zorg, en toegang tot anticonceptie.
Er zijn echter nog veel contextuele factoren die de toegang van vrouwen tot prenatale zorg, geboorte en postnatale zorg belemmeren. Een aantal van deze factoren, die soms ook worden beïnvloed door sociaal-culturele praktijken, overtuigingen, een lage sociaal-economische status, ongunstig beleid en lange afstanden naar diensten, zijn onderling aan elkaar gelinkt, zoals een slechte gezondheidsinfrastructuur, een beperkte bewustwording van en vraag naar aanwezigheid van opgeleid personeel bij bevallingen, beperkte financiering voor gezondheidszorg voor moeders en een tekort aan opgeleid personeel in gezondheidsinstellingen.
Toegang tot opgeleid personeel in de kraamzorg is nog steeds een ernstig probleem in Oeganda, met name in moeilijk bereikbare plattelandsgebieden, waardoor de toegang van vrouwen tot opgeleide zorgverleners in de kraamzorg wordt bemoeilijkt.
Er zijn slechts 14,2 SBA’s (arts, verpleegkundige en vroedvrouw) per 10.000 mensen, ver onder de aanbeveling van de WHO voor duurzame ontwikkeling van 44,5 per 10.000 mensen. Er is ook een slechte verdeling van de weinige SBA’s, waarbij meer mensen werkzaam zijn in gezondheidsinstellingen die de stedelijke bevolking bedienen dan in moeilijk bereikbare vissersgemeenschappen in rurale gebieden. Vissersgemeenschappen zijn een sociaal-culturele economische groep mensen die voor hun levensonderhoud hoofdzakelijk afhankelijk zijn van de visserij en aanverwante activiteiten en die bijdragen tot het bruto binnenlands product van Oeganda, maar die beperkte toegang hebben tot sociale diensten zoals gezondheidszorg en onderwijs, omdat zij moeilijk te bereiken zijn als gevolg van de transportproblemen over water. Vissersgemeenschappen aan het Victoriameer in Oeganda hebben een tekort aan SBA’s, met 16,4 SBAs per 10.000 mensen, wat nog steeds laag is vergeleken met de WHO-doelstelling voor duurzame ontwikkeling. Het tekort aan opgeleide gezondheidswerkers draagt hierdoor bij tot het hoge aantal vrouwen dat sterft als gevolg van complicaties bij zwangerschap en bevalling, hoewel voor deze gemeenschappen geen schattingen beschikbaar zijn.
Verbetering van de eerstelijnsgezondheidszorg is één van de meest kosteneffectieve manieren om de morbiditeit en mortaliteit onder moeders terug te dringen, indien deze op de juiste wijze via het gezondheidszorgsysteem aan hogere zorgniveaus wordt gekoppeld. Om de perceptie van en het gedrag ten aanzien van de gezondheidsrisico’s van moeders in moeilijk bereikbare gebieden te verbeteren, werd uitgegaan van een grotere betrokkenheid van Community Health Workers (CHW – gezondheidsmedewerkers in de gemeenschap), die deel uitmaken van het Oegandese gezondheidszorgssysteem en reeds een positief effect hebben laten zien op het gezondheidsgedrag van moeders.
Het gebruik van CHW’s om gedrag en diensten voor de gezondheid van moeder en kind te bevorderen bleek effectief te zijn bij het verminderen van gezondheidsverschillen, het verbeteren van de toegang tot de gezondheid van moeder en kind en het helpen uitbreiden van de zorg naar minderbedeelde bevolkingsgroepen.
Het algemene doel van dit proefschrift om de rol van een CHW-interventie te onderzoeken bij het verbeteren van prenatale zorg, geboortebegeleiding door opgeleid personeel, van HIV testing en opvolging in het huishouden, het testen op bloedarmoede en het controleren van de bloeddruk bij vrouwen, in een context van tekort aan opgeleide gezondheidspersoneel waarmee vissersgemeenschappen aan het Victoriameer in Oeganda worden geconfronteerd.
Vrouwen in de vruchtbare leeftijd (243 in de interventiegroep, 243 in de controlegroep) uit zes vissersgemeenschappen op eilanden die in de afgelopen zes maanden een bevalling of zwangerschap hadden gemeld, werden gerekruteerd in een quasi-experimenteel, prospectief observationele cohort over een periode van 18 maanden om het effect van de interventie (de CHW’s gezondheidsbevordering van de moeder, bloeddrukmeting in het huishouden, testen op bloedarmoede en HIV) op prenatale zorg en aanwezigheid bij bevallingen te evalueren. Ik gebruikte kwantitatieve instrumenten voor het verzamelen van onderzoeksgegevens om de onderzoeksdoelstellingen te bereiken. Er werden focusgroepdiscussies gehouden om de thema’s van de studieresultaten te onderzoeken.
De bevindingen van dit doctoraatsproject zijn ook artikels gepubliceerd in vier peer-reviewed manuscripten; Uit de algemene bevindingen bleek dat de meerderheid van de vrouwen: hun eerste zwangerschap hadden tijdens hun tienerjaren (meer dan driekwart), niet meer dan zeven jaar formeel onderwijs hadden genoten, getrouwd waren, als huismoeder werkten, partners hadden die tot zeven jaar onderwijs hadden genoten, en voornamelijk werkzaam waren in de visserij.
Het eerste manuscript is getiteld “Antenatal care practices among hard-to-reach Fishing communities on Lake Victoria:
A community-based cross-sectional survey.” (”Prenatale zorgpraktijken bij moeilijk bereikbare vissersgemeenschappen aan het Victoriameer: Een transversaal onderzoek op gemeenschapsniveau.”) Uit het onderzoek bleek dat de meerderheid van de vrouwen pas laat na de eerste drie maanden van hun zwangerschap het eerste bezoek aan prenatale zorg planden. Vrouwen die niet bij hun partner verbleven en vrouwen van wie de partner in visserij-gerelateerde activiteiten werkte, begonnen vaker te laat met prenatale zorg. Beperkt bewustzijn over de voordelen van vroegtijdige prenatale zorg, ontoereikende gezondheidsinfrastructuur en gebrek aan steun van de partner waren de belangrijkste redenen voor late prenatale start.
De aanwezigheid van een publieke instelling voor kraamzorg in de gemeenschap verhoogde de frequentie van prenatale bezoeken die door vrouwen werden bijgewoond.
Het tweede manuscript is “Components of antenatal care received by women in fishing communities on Lake Victoria, Uganda; a cross-sectional survey” (”Componenten van prenatale zorg die vrouwen in vissersgemeenschappen aan het Victoriameer, Oeganda ontvangen; een cross-sectioneel onderzoek”). Uit de resultaten bleek dat van de weinige vrouwen die zich inspanden om de vooropgestelde vier prenatale bezoeken te halen, zeer weinigen (minder dan één op vier) alle zeven beoordeelde onderdelen (BP, bloedmonster, urinemonster, TT-vaccin, malaria IPTp, ontwormingsbehandeling, ijzer-folzuur) ten minste één keer ontvingen. Informele gebruikskosten, gebrek aan apparatuur, geneesmiddelen en benodigdheden beperkten de kans om alle ANC-componenten te kijgen. De frequentie van de prenatale bezoeken en de aanwezigheid van personeel van het vasteland verhoogden de kans dat alle zeven componenten werden uitgevoerd. Indien het een arts was die de prenatale zorg gaf, dan was de kans om alle zeven componenten uit te voeren hoger dan wanneer het om een vroedvrouw of verpleegster ging.
Het derde artikel is “Mobility for maternal health among women in hard-to-reach fishing communities on Lake Victoria, Uganda; a community-based cross-sectional survey” (”Mobiliteit voor de gezondheid van moeders bij vrouwen in moeilijk bereikbare vissersgemeenschappen aan het Victoriameer, Oeganda; een op de gemeenschap gebaseerd cross-sectioneel onderzoek”). De resultaten van dit onderzoek toonden aan dat de meeste ANC-bezoeken werden afgelegd in voorzieningen binnen 5 km van de woonplaats van de vrouwen, terwijl de meerderheid van de vrouwen voor de bevalling naar locaties buiten hun woonplaats was gereisd, waarbij de stap om eerst naar de lokale voorziening te gaan werd overgeslagen. Het ontbreken van een publieke gezondheidszorgvoorziening binnen de gemeenschap vergrootte de kans dat vrouwen verder dan 5 km moesten reizen voor de bevalling. Het ontbreken van apparatuur en benodigdheden, en de duur van verloskundig noodtransport waren de belangrijkste redenen om te reizen.
Het vierde artikel is “Improving access to maternal health services among rural hard-to-reach fishing communities in Uganda, the role of community health workers.” (“Verbetering van de toegang tot gezondheidsdiensten voor moeders in moeilijk bereikbare vissersgemeenschappen op het platteland van Oeganda, de rol van gezondheidswerkers in de gemeenschap”).
Uit de studie bleek dat ondanks het feit dat de leden van de vissersgemeenschappen als zeer mobiel worden beschouwd, bijna alle vrouwen de 18 maanden durende follow-up voltooiden. Bijna alle vrouwen in de interventiegroep accepteerden de CHW-interventie. Hypertensie bedroeg 12,5% onder degenen die de bloeddrukmetingen accepteerden (33% van hen was zwanger). De HIV-prevalentie bedroeg 23,5%, waarbij meer dan een derde van de geteste vrouwen bloedarmoede had (hemoglobinegehalte lager dan 11g/dl). De CHW-interventie ging niet gepaard met meer prenatale bezoeken of een betere geboortebegeleiding. Een gebrek aan vertrouwen, lage motivatie en drukke agenda’s waren de thema’s die naar voren kwamen als redenen voor de ineffectiviteit van de CHW-interventie.
De conclusie is dat CHWs van vitaal belang zijn voor de verbetering van de gezondheid van moeders in moeilijk bereikbare vissersgemeenschappen met een tekort aan SBAs. Er is nood aan verder onderzoek naar de vele, complexe contextuele factoren die een succesvolle implementatie van interventies ter verbetering van de gezondheid van moeders door CHWs in deze contexten bevorderen of tegenwerken.
De bovenstaande bevindingen hebben implicaties voor onderzoek, praktijk en beleid:
1. Implementatieonderzoek gericht op het begrijpen van de contextuele motivatoren van CHWs werk en op het verbeteren van het vertrouwen onder CHWs in deze vissersgemeenschappen is nodig.
2. Inzicht in de effecten die CHW activiteiten zoals screening, diagnose, initiële behandeling en doorverwijzing naar de gezondheidszorg m.b.t. HIV, bloedarmoede en hypertensie, hebben op de algemene ziektelast in vissersgemeenschappen is nodig om het beleid te informeren.
3. Er zijn gezondheidseconomische evaluaties nodig van de kosteneffectiviteit van de inzet van CHW’s voor het screenen van vrouwen met bloedarmoede, HIV en hypertensie in vissersgemeenschappen en voor het snel in contact brengen met zorg.
4. Een wijziging van het gezondheidsbeleid om te komen tot volledig uitgeruste (apparatuur voor verloskundige noodhulp, geneesmiddelen en voorraden) en bemande publieke kraamzorgfaciliteiten voor elk van de vissersgemeenschappen op de eilanden om de uitvoering van strategieën ter verbetering van de gezondheid van moeders te vergemakkelijken.
5. Herziening van het nationale HIV-testbeleid om CHW’s op te nemen als lokale HIV testing-aanbieders moet wel doordacht gebeuren, met name bij moeilijk bereikbare bevolkingsgroepen die leven in een HIV-risicovolle omgeving met een tekort aan opgeleide gezondheidswerkers.
6. De exacte locatie van de verkregen diensten bevragen bij het verzamelen van zelfgerapporteerde data rond ANC, SBA, PNC indicatorenUganda is still having a high number of women dying from pregnancy and childbirth related complications despite reductions over the past two decades. Uganda’s MMR stands at 336 maternal deaths for every 100,000 live births. Most of these deaths are due to preventable causes including excessive bleeding after childbirth, hypertensive diseases complications, infections following childbirth or termination of pregnancy, obstructed labor, complications following caesarian section births and HIV/AIDS related complications, among others.
Innovative context specific maternal health improvement strategies are still urgently needed to reduce the number of women dying from pregnancy and child birth related complications to the UN SDG 3 target of less than 70 per 100,000 live births during within the subsequent eight years.
There are maternal health improvement strategies that have already proven to be effective in reducing maternal deaths elsewhere, including access to skilled ANC, skilled childbirth attendance and post-natal care, access to contraceptive services.
However, there are still a lot of contextual factors hampering access to women’s skilled attendance at ANC, birth and postnatal care. These multiple inter-related factors, including poor health infrastructure, limited awareness and demand for skilled attendance during childbirth, limited funding for maternal health care and shortages of skilled personnel at health facilities are some of these factors, which are also at times influenced by socio-cultural practices, beliefs, low socio-economic status, poor unfavorable policies, long distances to services all facilitating women’s deaths from pregnancy and childbirth complications.
Access to skilled maternal health personnel is still a serious challenge in Uganda, more so in the rural hard to reach locations, which affects women’s access to skilled maternal health providers. There are only 14.2 SBAs (Doctor, Nurse and Midwife), per 10,000 people, far below the WHO’s sustainable development recommendation of 44.5 per 10,000 people. There is also a mal-distribution of the few SBAs, with more numbers working in health facilities serving urban populations than in rural hard-to-reach fishing communities. Fishing communities are a socio-cultural economic group of people whose livelihood mainly depends on fishing and related activities, contributing to Uganda’s gross domestic product, albeit with limited access to social services including health and education, by their nature of being hard-to-reach due to maritime travel challenges. Fishing communities on Lake Victoria, Uganda being rural, hard-to-reach, have a shortage of SBAs, with 16.4 SBAs per 10,000 people, still low compared to the WHO target for sustainable development. The shortage of skilled health workers contributes to the high number of women dying from pregnancy and childbirth related complications, though estimates for these communities are not available.
Primary health care improvement is one of the most cost-effective way of reducing maternal morbidity and mortality, if appropriately linked to higher levels of care, through the health care system. Intensified involvement of CHWs who are part of Uganda’s heath care system and have already shown a positive impact on maternal health behaviors in hard-to-reach areas was postulated to improve fishing communities’ maternal health risk perception and behavior.
The use of CHWs to promote behaviors and services for maternal and child health was found to be effective in reducing health inequalities, improving access to maternal-child health, and helping extend care to under served populations. Within this context, this dissertation’s overall aim was to examine the role of a CHWs intervention in improving ANC, skilled birth attendance, uptake of household-based HTC, anemia testing, and blood pressure monitoring among women, amidst the shortage of skilled birth attendants that Lake Victoria, Uganda fishing communities are facing.
Reproductive age women (243 in the intervention, 243 in the control group) from six island fishing communities reporting childbirth or pregnancy outcomes during the past six months were enrolled in a quasi-experimental prospective observational cohort over an 18 months period to evaluate the effect of the intervention (CHWs counseling on maternal health, household-based measurement of blood pressure, testing for anemia, and HIV) on ANC and childbirth attendance. I used quantitative survey data collection tools to achieve the study objectives. Focus group discussions were employed to explore study results themes.
Findings of this doctoral project have also been availed through four peer-reviewed manuscripts;
General findings indicated that the majority of women had; had their first pregnancy during teenage (over three quarters), had not studied beyond seven years of formal education, were married, working as stay-at-home mothers, with their partners having up to seven years of education, and mainly engaged in fishing-related activities.
The first manuscript; is “Antenatal care practices among hard-to-reach Fishing communities on Lake Victoria: A communitybased cross-sectional survey.” The study indicated that the majority of women initiated the first ANC visit late after the first three months of being pregnant. Women not staying with their partners and those whose partners worked in fishing-related activities were more likely to start ANC late. Limited awareness of early ANC benefits, inadequate health infrastructure and lack of partner support were the main thematic reasons for late ANC initiation. The presence of a public maternal health
facility within the residential community increased the frequency of ANC visits attended by women.
The second manuscript; is “Components of antenatal care received by women in fishing communities on Lake Victoria, Uganda; a cross-sectional survey.” The results indicated that for the few women who endeavored to attend the four goaloriented ANC protocol visits, very few (less than one in four) received all seven assessed components (BP, blood sample, urine sample, TT vaccine, malaria IPTp, deworming treatment, iron-folic acid) at least once. Informal fees, lack of equipment, drugs and supplies restricted all ANC components receipt. ANC visits frequency and attendance from mainland facilities were associated with the likelihood of all seven components receipt. Receipt of care from a doctor was associated with the likelihood of receiving all seven components relative to ANC by a midwife or nurse.
The third article; is “Mobility for maternal health among women in hard-to-reach fishing communities on Lake Victoria, Uganda; a community-based cross-sectional survey.” The results of this study showed that most ANC attendance was at facilities within 5km of women’s residences while the majority of women had traveled to locations outside their residences for childbirth, including by-passing of public maternal health facilities within their communities. The absence of a public health facility within the community increased the likelihood of women traveling beyond 5km for childbirth. Absence of equipment and supplies, expensive emergency obstetric transport were the main reasons for travel.
The fourth article; is “Improving access to maternal health services among rural hard-to-reach fishing communities in Uganda, the role of community health workers.” The study indicated that despite fishing communities’ members being dubbed as highly mobile, almost all women completed the 18 months follow-ups. Nearly all women in the intervention group accepted the VIMBA package. Hypertension was at 12.5% (33% of them were pregnant) among those who accepted BP measurements. HIV prevalence was 23.5%, with over a third of women tested being anemic (hemoglobin levels less than 11g/dl). The VIMBA package was not associated with increased ANC visits or skilled birth attendance. A lack of confidentiality, low motivation, and busy schedules were the emerging themes for ineffectiveness of the CHWs intervention.
In conclusion; CHWs are vital to the improvement of maternal health in hard-to-reach fishing communities facing shortages of SBAs. There is need to further explore the contextual complex multiplicity of factors that favor or are against the successful implementation of CHWs’ maternal health improvement interventions in these settings. The above findings have implications for research, practice, and policy;
1. Implementation research focusing on co-creation of CHWs interventions, understanding the contextual motivators of CHWs work in these FCs is needed.
2. Understanding the effects of CHWs led households-based HIV, anemia, and hypertension screening, diagnosis, initial management, and linkage to health care on the overall burden of these diseases in fishing communities is needed to inform policy.
3. Health economic evaluations of the cost-effectiveness of using CHWs to screen and promptly link to care for women with anemia, HIV, and hypertensive disorders in fishing communities are required.
4. Health policy change to have fully equipped (emergency obstetric care equipment, drugs and supplies), staffed community public maternal health facilities on each of the island fishing communities to facilitate maternal health improvement implementation strategies.
5. Revision of the national HIV testing services policy to include CHWs as community-based HTS providers needs to be carefully considered, especially among hard-to-reach populations living in HIV high-risk environments with shortages of skilled health workers.
6. Including locations of facility in during collection of data on ANC, SBA and PNC self-repo