Pirineos (E-Journal)
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Cambio ambiental y desafíos en el Himalaya. Una perspectiva histórica
Full text linkThis overview, or retrospective, has two objectives. The first is to demonstrate how the principles of ‘mountain geoecology’ were applied in an attempt to counteract the political and socio-economic impacts of a major and misguided environmental orthodoxy-the Theory of Himalayan Environmental Degradation (henceforth to be referred to as the ‘Theory’). The second is to explore the difficulties of transferring the results of on-going scholarly mountain research into the public and political decision-making process. In this sense the paper should be regarded as a case study of the potentially serious effects of exaggerated and emotionally based responses to orthodoxies founded on assumptions and latter-day myths. A third objective, reserved for the companion paper in this issue, outlines the origins of mountain geoecology and explores how academic research influenced the inclusion of high level concern for mountain problems within AGENDA 21, one of the principal results of the 1992 UN Conference on Environment and Development (popularly known as the Rio Earth Summit) and declaration of 2002 as the International Year of Mountains.
The original environmental orthodoxy (the Theory) has been eclipsed since the turn of the Millennium by a new populist alarm proposing that the current climate warming will cause all the Himalayan glaciers to disappear in the near future. From this it would follow that, as the glacier melt progresses, numerous large glacial lakes, forming as a consequence, would burst and the ensuing floods would annihilate many millions of people. Eventually, as the glaciers disappeared vital rivers, such as the Ganges and Brahmaputra, would wither to seasonal streams heralding further massive loss of life due to desertification and starvation. This current environmental alarm could be regarded as a present day parallel to the original Theory and will be examined in the final section of the paper.
Between 1970 and about 1985 it was almost universal wisdom amongst scholars and development specialists, as well as conservationists, that the Himalaya were on the brink of environmental, and hence socio-economic and political collapse. This theme of gloom and doom was taken up avidly by journalists, politicians, and diplomats; it influenced the expenditure of large sums of aid and development money, and augmented periodic international confrontations. In concise terms, in the early 1970s an assumed approaching environmental disaster was perceived to be driven by relentless growth in the population of subsistence hill communities and their dependence on mountain forests for fuel, fodder, building materials, and conversion to agricultural land. The assumption of rapid and catastrophic deforestation of steep hillslopes under a monsoon climate (the World Bank predicted that there would be no accessible forest remaining in Nepal by the year 2000) led inexorably to a series of dependent assumptions: increasing soil erosion and worsening landslide incidence; accelerated flooding and siltation on the plains of Gangetic India and Bangladesh; social and political unrest, if not serious armed conflict – the notion of a world super-crisis, considering that the region in question contained about ten percent of the world’s entire human population and about thirty percent of its poorest.
As will be emphasized later, none of this all-embracing construct was based on reliable evidence, but it was accepted world-wide as a given. It represents a prime example of the dangers associated with convenient adoption of environmental myths, or environmental orthodoxies, especially where the myth is a Western ‘scientific’ construct. I characterized it as The Theory of Himalayan Environmental Degradation (Ives, 1985).Esta perspectiva global, o retrospectiva, tiene dos objetivos. El primero es demostrar cómo se aplicaron los principios de la “geoecología de montaña” en un intento por contrarrestar los impactos políticos y socioeconómicos de una errónea ortodoxia ambiental, la Teoría de la Degradación Ambiental del Himalaya (en adelante referida como la “Teoría”). El segundo es explorar las dificultades para transferir los resultados de la investigación científica en montaña a los procesos públicos de decisión. En este sentido, el artículo debería ser contemplado como un estudio de caso de los efectos potencialmente serios de las exageradas respuestas a las ortodoxias basadas en suposiciones y mitos de última hora. Un tercer objetivo, reservado a otro trabajo publicado en este volumen, subraya los orígenes de la geoecología de montaña y explora cómo la investigación académica influyó en la incorporación de la preocupación por los problemas de la montaña en la AGENDA 21, uno de los principales resultados de la Conferencia de Naciones Unidas de 1992 sobre Medio Ambiente y Desarrollo (popularmente conocida como la Cumbre de Río), y la declaración de 2002 como el Año Internacional de las Montañas.
La ortodoxia ambiental original (la Teoría) ha sido eclipsada desde el cambio de milenio por una nueva alarma populista que propone que el actual calentamiento climático hará que todos los glaciares del Himalaya desaparezcan en un futuro próximo. De ahí puede deducirse que, a medida que la fusión glaciar progrese, numerosos lagos glaciares reventarían y las consiguientes avenidas aniquilarían a millones de personas. Eventualmente, tras la desaparición de los glaciares, algunos ríos fundamentales, como el Ganges y el Brahmaputra podrían convertirse en ríos estacionales ocasionando la pérdida masiva de vidas humanas debido a la desertificación y el hambre. Esta alarma ambiental podría ser vista como paralela a la Teoría original, y será examinada en la parte final de este artículo.
Entre 1970 y 1985 se mantuvo la opinión entre los científicos y especialistas en desarrollo, así como entre los conservacionistas, de que el Himalaya estaba al borde del colapso ambiental, socioeconómico y político. Este pesimismo y predestinación fue adoptado ávidamente por periodistas, políticos y diplomáticos, e influyó en la dedicación de grandes sumas de dinero y ayudas. En pocas palabras, a comienzos de los años setenta se asumió la ocurrencia de un desastre ambiental determinado por el crecimiento demográfico de comunidades que dependían de los bosques de montaña para la obtención de energía, forraje, materiales de construcción y expansión de los terrenos agrícolas. La asunción de una rápida y catastrófica deforestación de laderas pendientes bajo clima monzónico (el Banco Mundial predijo que no habría bosques accesibles en Nepal hacia el año 2000) condujo inexorablemente a aceptar otras suposiciones: aumento de la erosión del suelo y acentuación de la incidencia de los deslizamientos; incremento de la magnitud y frecuencia de las avenidas y del transporte de sedimento en las llanuras del Ganges en India y Bangladesh; conflictividad social y política, cuando no serios conflictos armados, es decir, la noción de una supercrisis mundial, teniendo en cuenta que la región en cuestión contiene alrededor del 10 por ciento de la población mundial y alrededor de la tercera parte de los más pobres.
Como se pone de relieve a continuación, ninguna de esas ideas se basaba en evidencias fiables, pero fueron aceptadas mundialmente como un hecho. Representan un ejemplo claro de los peligros asociados a la adopción de mitos u ortodoxias ambientales, especialmente donde el mito es una construcción “científica” del mundo occidental. Yo la definí como la Teoría de la Degradación Ambiental del Himalaya (Ives, 1985)
El origen de la geoecología de las áreas de montaña
Full text linkMountain geoecology, as a sub-discipline of Geography, stems from the life and work of Carl Troll who, in turn, was inspired by the philosophy and mountain travels of Alexander von Humboldt. As founding chair of the IGU Commission on High-Altitude Geoecology (1968), Troll laid the foundations for inter-disciplinary and international mountain research. The paper traces the evolution of the Commission and its close links with the UNESCO Man and Biosphere Programme (1972-) and the United Nations University’s mountain Project (1978-). This facilitated the formation of a major force for inclusion of a mountain chapter in AGENDA 21 during the 1992 Rio de Janeiro Herat Summit (UNCED) and the related designation by the United Nations of 2002 as the International Year of Mountains. In this way, mountain geoecology not only contributed to worldwide mountain research but also entered the political arena in the struggle for sustainable mountain development and the well-being of mountain people.La geoecología de montaña, como sub-disciplina de la Geografía, entronca con la vida y trabajo de Carl Troll, quien, a su vez, fue inspirado por la filosofía y viajes de Alexander von Humboldt. Como presidente fundador de la comisión de la UGI sobre High Altitude Geoecology (1968), Troll colocó las bases para la investigación interdisciplinar e internacional de las montañas. Este trabajo presenta la evolución de la Comisión y sus estrechas relaciones con el Programa Hombre y Biosfera de UNESCO (1972-) y con el Proyecto de montaña de la Universidad de Naciones Unidas (1978-). Esto facilitó la inclusión de un capítulo sobre la montaña en AGENDA 21 durante la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro (UNCED), y la consiguiente designación de 2002 como el Año Internacional de las Montañas por parte de Naciones Unidas. En este sentido, la geoecología de montaña no sólo contribuyó a la investigación de las montañas del mundo sino que también empujó a la política en el esfuerzo por un desarrollo sostenible de la montaña y el bienestar de los habitantes de la montaña
¿Puede la disponibilidad temporal de datos determinar el calentamiento percibido por las tribus nómadas de mongoles cerca de las montañas Khangai?
Full text linkTemperatures changes can be difficult to infer from changes in vegetation patterns or other ecological changes, yet warming can be inferred through changes in the habits of people who live in close connection with their natural environment. Herders near the Khangai Mountains of central Mongolia have perceived a warming trend in recent years. Since it is difficult to determine the exact time period over which perceived warming has occurred, we examined the statistical difference in changes based on the length of data and the specific period of record used in the analysis. We used temperature data from five meteorological stations for up to 50 years (1961-2010). We examined varying lengths of record from 15 to 50 years with varying start periods (1961 through 1986), based on the length of record. We found that the most statistically significant changes occurred for the longest time periods and for the annual average minimum temperatures. We also found that one very cold winter, in particular 2009-2010 decreased the warming trend and for shorter periods of record reduced the statistical significance.Los cambios de temperatura pueden ser difíciles de inferir a partir de los cambios en los patrones de vegetación u otros cambios ecológicos. Sin embargo, el calentamiento se puede inferir a través de cambios en los hábitos de las personas que viven en estrecha relación con su entorno natural. Los pastores de las montañas de Mongolia central, cerca deKhangai, perciben una tendencia hacia el calentamiento en los últimos años. Ya que resulta difícil determinar el período de tiempo exacto durante el que se ha producido el calentamiento, se analizó la diferencia estadística de los cambios en función de la longitud de los datos y el período de registros utilizado en el análisis. Hemos utilizado los datos de temperatura de cinco estaciones meteorológicas con 50 años de registros (1961-2010). Se examinaron diferentes longitudes de registro (de 15 a 50 años) con períodos de inicio diferentes (1961 a 1986). Se comprobó que los cambios estadísticamente más significativos se registran en los períodos más largos y considerando las temperaturas mínimas medias anuales. También se encontró que un invierno muy frío, en particular (2009-2010) disminuyó la tendencia al calentamiento
Observaciones del cambio ambiental del pastoralismo pirenaico: un estudio exploratorio en los Valles Occidentales de Aragón
Full text linkObservations of environmental change by local resource users may be an important source of information about past and current environmental conditions to complement scientific studies and monitoring. In this exploratory, qualitative study, we documented observations of environmental change made by 27 stockmen in the two westernmost valleys of the Central Western Pyrenees of Spain. Pastoralists reported changes in weather, corresponding declines in the flow of mountain springs, and an increase in shrub and tree cover in the mountains. Explanations for the increase in woody plant cover differed in the two valleys; however, the majority of stockmen from both villages believed that the lack of human presence in the mountains contributes to shrub encroachment. Stockmen’s observations of environmental change suggest additional research needs regarding climate and vegetation change in the Pyrenees, and highlight the potential contributions of Pyrenean pastoralists’ local knowledge to environmental monitoring, research and management.Las observaciones sobre el cambio medioambiental realizadas por usuarios locales pueden ser una importante fuente de información sobre las características medioambientales del pasado y del presente para complementar los estudios científicos y el monitoreo. En este estudio cualitativo documentamos observaciones sobre el cambio medioambiental realizadas por 27 ganaderos en los dos valles más occidentales de los Pirineos centro occidentales españoles. Resumen cambios climáticos relativos a la disminución del caudal de las fuentes de montaña y al aumento de la cubierta vegetal de matorrales y arbolado en las montañas. Las explicaciones sobre el aumento de arbolado difieren en los dos valles; sin embargo la mayoría de los ganaderos de ambos pueblos pensaban que la falta de presencia humana en las montañas contribuye a la invasión del matorral. Las observaciones de los ganaderos sobre los cambios medioambientales sugieren la necesidad de investigaciones adicionales sobre los cambios climáticos y de vegetación en los Pirineos y evidencian las potenciales contribuciones del conocimiento local de los ganaderos para el monitoreo medioambiental, la investigación y la gestión
Jack D. Ives y la geoecología de las áreas de montaña
Full text linkA short description of the work of Jack D. Ives is presented, as a tribute to this protagonist in the development of geoecological studies in mountain areas. His research in arctic and mountain environments (particularly the Rocky Mountains and the Himalayas) has provided a new global perspective, in which human activities and the organisation of human societies are the major factors explaining the complexity of mountain environments.Se hace una breve presentación de la obra de Jack D. Ives, uno de los grandes protagonistas del desarrollo de los estudios de Geoecología en las áreas de montaña. Con sus trabajos en ambientes fríos y de montaña (Montañas Rocosas e Himalaya, especialmente), Jack D. Ives ha proporcionado una nueva perspectiva global en la que la forma en que se organizan los grupos humanos y sus actividades son factores decisivos para explicar la complejidad de los ambientes de montaña
Impactos recientes de los cambios ambientales en los recursos hídricos superficiales de la cuenca del Duero
Full text linkIn recent decades, the environmental changes due to human development have put pressure on water resources in the Mediterranean basin, a region where availability of water has been historically limited. In this work we analyze the evolution and variability (1961-2005) of streamflows in one of the largest rivers basin of the Iberian Peninsula, the Duero River basin. Moreover, the factors responsible for such evolution are assessed. Results show a significant and generalized decrease of water resources in the basin, together with changes in the timing of monthly distribution. Climate itself, with quasi-stationary precipitation and increasing temperatures in the long-term, is not enough to explain the decreasing streamflows. Thus, observed land-cover expansion in the headwaters is thought to be increasingly contributing to the hydrological depletion. On the other hand, impoundment of water through dams is increasing in the basin and consequently contributing the hydrological change. Results offer the basis for future projections of water availability in scenarios of water scarcity due to forthcoming climate changeLa disponibilidad de recursos hídricos ha sido históricamente un factor limitante de desarrollo en los países de la cuenca mediterránea. Durante las últimas décadas la presión sobre la disponibilidad se ha acentuado debido a los cambios ambientales observados como resultado del desarrollo industrial. En este trabajo se analizan la evolución y variabilidad recientes (1961-2005) de los recursos hídricos superficiales –el caudal en los ríos– en una de las cuencas hidrográficas de mayor entidad de la Península Ibérica, y los factores ambientales responsables de su evolución. Los resultados del trabajo muestran un descenso notable y generalizado en los caudales en la región, acompañado de un cambio en los regímenes fluviales. La evolución del clima, con unas precipitaciones muy variables pero sin tendencias notables a largo plazo, y unas temperaturas en aumento, explica en parte, pero no en su totalidad, el descenso hidrológico. En las cabeceras fluviales se ha detectado un incremento significativo de la cubierta vegetal durante el periodo de estudio, el cual parece estar participando en gran medida en el descenso de caudales. Por otro lado, la regulación por medio de embalses está incrementando en la cuenca y con ello contribuyendo al cambio hidrológico en la región. Los resultados obtenidos ofrecen la base conceptual para proyectar la disponibilidad futura de los recursos hídricos en los escenarios de mayor escasez como consecuencia del cambio climático venidero
Inconsistencias temporales en los patrones espaciales del equivalente de agua en nieve: regresiones entre telemetría de nieve y topografía en la cuenca del río Colorado
Full text linkThe relation between snow water equivalent (SWE) and 28 variables (27 topographically-based topographic variables and canopy density) for the Colorado River Basin, USA was explored through a multi-variate regression. These variables include location, slope and aspect at different scales, derived variables to indicate the distance to sources of moisture and proximity to and characteristics of obstacles between these moisture sources and areas of snow accumulation, and canopy density. A weekly time step of snow telemetry (SNOTEL) SWE data from 1990 through 1999 was used. The most important variables were elevation and regional scale (81 km²) slope. Since the seasonal and inter-annual variability is high, a regression relationship should be formulated for each time step. The inter-annual variation in the relation between SWE and topographic variables partially corresponded with the amount of snow accumulated over the season and the El Niño Southern Oscillation cycle.Se analiza la relación entre el equivalente de agua en la nieve (SWE) y 28 variables (27 variables topográficas y otra basada en la densidad del dosel) para la Cuenca del Río Colorado, EE.UU. mediante regresión multivariante. Estas variables incluyen la localización, pendiente y orientación a diferentes escalas, además de variables derivadas para indicar la distancia a las fuentes de humedad y la proximidad a las barreras topográficas, además de las características de las barreras topográficas entre las fuentes de humedad, las áreas de acumulación de nieve y la densidad del dosel. Se utilizaron telemetrías semanales de nieve (SNOTEL) desde 1990 hasta 1999. Las variables más importantes fueron la elevación y la pendiente a escala regional (81 km²). Dada la alta variabilidad estacional e interanual, fue necesario establecer regresiones específicas para cada intervalo disponible de datos. La variación interanual en la relación entre variables topográficas y el SWE se corresponde con la cantidad de nieve acumulada a lo largo de la temporada y el ciclo de El Niño-Oscilación del Pacífico Sur
Tendencias recientes e índices de cambio climático de la temperatura y la precipitación en Andorra, Pirineos (1935-2008)
Full text linkThis paper shows the results obtained for the calculation of annual and seasonal trends of maximum and minimum temperature and precipitation from three climatic series of the Principality of Andorra (Pyrenees), and located between 1140 and the 1645 m. The estimated trends have been obtained for the period 1935-2008 corresponding to the whole length of the series, and for the sub-period 1950-2008. From the same series, at a daily resolution, the indices of change defined by the ETCCDMI (Expert Team on Climate Change Detection Monitoring and Indices) have been also calculated.
The results represent a solid description of the Andorran climate dynamics over the past eight decades and provide insight into the variability and climate change experienced in the Pyrenean country, characterized by its high altitude. The results confirm the trends identified regionally by other agencies, both French and Spanish. This confirms the significant increase in air temperature for the annual mean maximum temperature (0.13 to 0.15 ºC/decade), for the summer maximum temperature (0.22 ºC/decade), and the summer minimum temperature (0.11 ºC/ decade). These trends are reinforced when the analysis focuses on the sub-period 1950-2008. For precipitation and for the period 1935-2008, only significant decreasing trends are obtained in the station Central and in summer (-5.4%/decade), while this behaviour is generalized and strengthened if we stick to the period 1950-2008. Finally, the results for the calculation of the ETCCDMI daily indices confirm and detail the results obtained at coarser resolution. Thus, the indices computed from the temperature series show an increase in extreme warm days and a decrease of their opposites. For precipitation rates, significant trends were not found for the period 1935-2008, while several indices did show statistically significant decreasing values for the sub-period 1950-2008.En este trabajo se muestran los resultados obtenidos del cálculo de las tendencias anuales y estacionales de la temperatura máxima, temperatura mínima y la precipitación en el Principado de Andorra (Pirineos) a partir del análisis de tres series climáticas situadas entre los 1140 y los 1645 m. Los cálculos de tendencia se han obtenido para el periodo 1935-2008 correspondiente a la longitud total de la series, así como para el sub-periodo 1950-2008. A partir de las mismas series a resolución diaria se han calculado los índices de cambio climático definidos por el ETCCDMI (Expert Teamfor Climate Change Detection Monitoring and Indices).
Los resultados confirman las tendencias detectadas regionalmente por otros organismos, tanto franceses como españoles. Así, se confirma el incremento significativo de la temperatura del aire para la temperatura máxima media anual (0.13 a 0.15 ºC / década), para la máxima estival (0,22 ºC / década), y la mínima estival (0.11 ºC / década). Dichas tendencias al incremento térmico se refuerzan cuando el análisis se centra en el sub-periodo 1950-2008. En cuanto a la precipitación, se obtienen tendencias decrecientes y estadísticamente significativas para el periodo 1935-2008 en la estación de Central y en verano (-5.4 %/década), mientras que este comportamiento se generaliza y refuerza si nos ceñimos al periodo 1950-2008.
Finalmente, los resultados del cálculo de los índices diarios del ETCCDMI confirman y detallan lo ya obtenido a más baja resolución. Así, los índices computados a partir de las series de temperatura indican un claro incremento de extremos asociados a días cálidos y un descenso de sus opuestos. En cuanto a los índices de precipitación, no se detecta ninguno con tendencia significativa para el periodo 1935-2008, mientras que varios de ellos sí que presentan valores decrecientes con significación estadística para el sub-periodo 1950-2008
Efecto de las hozaduras de jabalí sobre el valor ecológico y pastoral de pastos supraforestales pirenaicos
No full textWild boar rooting is nowadays one of the main disturbances in Pyrenean alpine grasslands. Its consequences for the ecosystem are not perfectly understood yet despite alpine grasslands in the Pyrenees have an important economic role and a priority conservation interest. The ecosystem services of this habitat lay mainly on pastoral and ecological values that wild boar rooting seems to affect. In this study, we measured those ecological and pastoral values at different scales to improve our understanding of the reach of these disturbances in this sensitive ecosystem. At landscape and community scales we compare disturbed and undisturbed areas in pastoral, ecological and community maps of the study area by means of a geographic information system. At a local scale we compare ecological and pastoral values of different plant groups (based on species abundance), within and outside wild boar rootings. A preference for areas of high pastoral and intermediate ecological values was found for wild boar rooting at the landscape level. However at the community level, disturbances notably reduced pastoral and ecological values in all communities. At the local level, the ecological value of bulbs and the pastoral value of annual dicots increased within disturbances, suggesting that disturbances may favour functional group diversity. In sum, wild boar rooting affects Pyrenean alpine grasslands moderately, with higher affection to pastoral than ecological values at all levels, what should be considered for the management and preservation of these habitats since these disturbances are likely to increase.Las hozaduras de jabalí son una de las mayores perturbaciones actuales de los pastos supraforestales pirenaicos. Sus consecuencias para el ecosistema no están todavía perfectamente descritas, a pesar de ser uno de los hábitats de mayor interés de conservación y que juegan un importante papel en las economías locales. Los bienes y servicios que provee dicho hábitat están claramente relacionados tanto con su valor ecológico como pastoral, los cuales parecen estar afectados por las citadas perturbaciones. En este trabajo se midieron dichos valores dentro y fuera de perturbaciones a diferentes escalas espaciales para incrementar el conocimiento de la repercusión de las hozaduras de jabalí en el ecosistema de los pastos alpinos, particularmente sensibles a la remoción del suelo. A escala de paisaje y de comunidad, comparamos las áreas perturbadas y no perturbadas por el jabalí, en mapas del valor pastoral, valor ecológico y de comunidades pascícolas de la zona de estudio, por medio de un sistema de información geográfica. A escala local comparamos los valores ecológico y pastoral de los grupos de plantas (sobre la base de la abundancia de especies), dentro y fuera de las hozaduras de jabalí. A escala de paisaje se encontró una preferencia por zonas de alto valor pastoral y valores ecológicos intermedios. Sin embargo, a escala de comunidad las perturbaciones redujeron notablemente el valor pastoral y ecológico en todas las comunidades. A escala local, se encontró un aumento del valor ecológico de los bulbos y del valor pastoral de las dicotiledóneas anuales dentro de las perturbaciones, lo que sugiere que éstas pueden favorecer la diversidad de grupos funcionales. Las hozaduras de jabalí afectan moderadamente a los pastos alpinos pirenaicos, con mayor afección sobre los valores pastorales que sobre los ecológicos en todas las escalas estudiadas, lo que debiera tenerse en cuenta para el manejo y preservación de estos hábitats, ya que dichas perturbaciones se están, muy probablemente, incrementando