Anales Cervantinos (Instituto de Lengua, Literatura y Antropologia - CSIC)

Martínez-Escalera, José

Spanish

Cervantes y los jesuitas

Eisenberg, Daniel

EL CONVENIO DE SEPARACIÓN DE CERVANTES 
Y SU MUJER CATALINA 
El título de esta conferencia ya anuncia una de sus conclusio-
nes. Les propongo examinar un documento entre los muchos fir-
mados por Miguel de Cervantes. Un seco documento notarial, sin 
interés aparente, escudriñado con conocimiento de sus circunstan-
cias, siempre relevantes, puede brindarnos unos datos y perspecti-
vas preciosos sobre la vida de los firmantes. El que vamos a estu-
diar no es en absoluto desconocido, se publicó en 1929 y se halla a 
disposición de todos en la biografía de Luis Astrana Marina Pero, 
que yo sepa, no ha recibido ninguna atención especial. 
Se trata de un poder que Miguel de Cervantes otorgó a su espo-
sa Catalina de Palacios poco antes de su salida para Sevilla, desde 
donde recorrería los caminos andaluces en la compra de trigo y 
aceite para la Armada Invencible. Este detallado poder, otorgado en 
Toledo el 28 de abril de 1587, ha despertado mi curiosidad desde 
hace tiempo. 
Por dicho documento, que reproduzco como apéndice, Miguel 
pacta lo siguiente: 
— Su esposa, Catalina, puede recibir y cobrar en nombre de su 
marido cualquier cantidad que le sea debida,y las deudas se 
darán como canceladas. 
— Puede vender cualquiera de los bienes de los dos, muebles o 
raíces, «a las personas y por los precios que quisiéredes». 
' Vida ejemplar y heroica de Miguel de Cervantes Saavedra. Madrid, Reus, 1948-
1958, IV, 63-67. La transcripción de Astrana Marín corrige notablemente la de García 
Rey, como aquél señala (IV, 67, n. 1). 
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— Miguel se compromete a pagar cualquier deuda que su espo-
sa contraiga, y la pagará «a los tiempos y plazos y en la for-
ma y partes que asentáredes». 
— Ella puede tomar la decisión que quiera en cualquier pleito 
o causa que pueda afectar a él o a los dos, y hacer cualquier 
demanda, requerimiento o venta. 
Todo esto con muchos detalles y ejemplos de las cosas que ella 
puede pactar, que les ahorro. En fin, «cuan cumplido poder y li-
cencia os puedo dar, tal os le doy y otorgo», dice Miguel. A ella le 
quita cualquier responsabilidad, y él se obliga a todo: «vos relievo 
y me obligo de lo haber por firme», y compromete su «persona y 
bienes habidos y por haber». 
Es un compromiso completamente unilateral. Miguel da a su 
esposa, en efecto, no sólo todo lo que posee, sino todo lo que gane 
o reciba en el resto de su vida. Se compromete a todo y rehusa 
comprometer a su mujer a nada. Un poder tal, debo aclararles, no 
es ni frecuente ni normal. No he visto otro parecido, y a estas altu-
ras ya he leído bastantes documentos del Siglo de Oro. 
El acontecimiento que al parecer ocasionó este poder —así se 
ha entendido hasta ahora— fue el traslado de Cervantes a Sevilla y 
su empleo como Comisario de la Armada. Ahora bien, la ruta de 
Toledo a Sevilla era la más transitada de España en la segunda 
mitad del siglo dieciséis. Era un viaje rutinario, con ventas frecuen-
tes. Duraba aproximadamente diez días (Astrana, IV, 71), y Cer-
vantes, en efecto, iría y vendría a menudo a Sevilla. 
Cuando gestionó este poder, no estaba a punto de embarcarse 
para las Indias. Si hubiera sido así, acaso se podría entender el 
documento: no hubiera sabido si llegaría y menos si volvería, y la 
comunicación con España era muy lenta. JPero ¿estar en Sevilla? Si 
se presentara, por ejemplo, un pleito para el cual hiciera falta su 
presencia, en tres semanas podría estar en Madrid: diez días para 
que el aviso le llegara, y otros diez para el viaje. No era necesario, 
o tan necesario, que su mujer actuara por él. El documento es evi-
dentemente algo más que una simple autorización para que Catali-
na defendiera sus intereses, estando su marido ausente. 
El contenido del documento se entiende mejor tomando en cuen-
ta las relaciones entre Miguel y Catalina, y a la vez contribuye a 
perfilarlas. Miguel era un autor que hablaba a menudo de sí mis-
mo: de su vida, su carrera, sus logros, sus proyectos. En todas es-
tas autopresentaciones no se refiere ni una sola vez a su mujer. En 
sus obras el tema que le interesa es el amor, pero los matrimonios 
felices son aquellos en los que la mujer apenas aparece, como los 
del Caballero del Verde Gabán y de Antonio Moreno. Los matrimo-
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nios más detalladamente descritos, el de Sancho y Teresa Panza y 
el de Carrizales, el celoso extremeño, son desgraciados. El matri-
monio de Cervantes y Catalina fue estéril. Por último, Cervantes 
vivió mucho tiempo, al parecer años enteros, a solas, sin su mujer, 
y viajaba mucho. Cervantes fue también quien estrenó en la litera-
tura española el tema del divorcio. 
Éstos son los datos que tenemos. No sugieren una relación fe-
liz, alegre ni descansada. Todo lo contrario. Sugieren una pareja que 
se llevaba mal. Ignoro cuál marido pudo ser Miguel. Era un anti-
guo soldado, manco, recién vuelto a España tras cinco años de 
cautiverio en África del Norte, sin empleo que conozcamos, pero 
también autor de una novela publicada y de comedias representa-
das. Era un hombre con muchas ideas sobre el amor, quien inclu-
so leyó a los teóricos italianos sobre el tema^. El amor fue tema 
principal de La Galatea, acabada precisamente en 1584^ y publica-
da en 1585. 
Se casa con una mujer a la que dobla la edad: ella diecinueve 
años y Miguel treinta y siete (Astrana, III, 456). Catalina sabía fir-
mar, pero sin duda leía poco o nada. Fue vecina de un pueblo to-
ledano, cuyas únicas salidas quizás hayan sido a Toledo o a Ma-
drid, y aun esto no consta. Me imagino, dada la atención prestada 
a la belleza femenina en las obras de Cervantes, que habrá sido muy 
bonita. 
Miguel y Catalina eran dos personas muy desiguales: la mujer 
del pueblo y el hombre del mundo, la mujer inculta casada con un 
pensador, bibliófilo y autor. Las teorizaciones y lucubraciones de 
Miguel sobre el matrimonio —un estado sacramental, que combina 
dos cuerpos en uno y permite la satisfacción sexual del varón al 
mismo tiempo que garantiza el bienestar económico de la mujer y 
progenie— le habrán interesado poco o nada. Tampoco su concep-
to, claramente expresado en sus obras, de que la mujer debería 
obedecer al marido, siempre más sabio. 
Para el colmo, se conocieron sólo dos meses antes de casarse 
para toda la vida. No me parece exagerado calificar todo esto como 
la receta para un desastre. Cada uno es artífice de su ventura, nos 
recuerda Cervantes, y tenemos que concluir que él mismo lo fue de 
su desventura matrimonial. Es autor de un entremés «El juez de 
los divorcios». Aunque en esta obrita el divorcio se presenta como 
un medio para que los abogados y notarios se enriquezcan, y que 
«más vale el peor matrimonio que no el divorcio mejor», según 
^ GEOFFREY STAGG, «Plagiarism in La Galatea», Filología romanza, 6, 1959, 
255-276. 
^ Su aprobación es del primero de febrero de 1584. 
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cantan los músicos al final, se concluye que Cervantes había medi-
tado el tema. En «La gitanilla» también lo trata. 
Me atrevo a sugerir, entonces, que los empleos de Miguel como 
comisario y después como recaudador, que le ocasionarían prolon-
gados viajes y estancias por tierras andaluzas, no tenían su origen 
en una simple necesidad económica. Un hombre con su talento 
administrativo y sus enchufes podría haber hecho otras cosas. Creo 
percibir ganas de ausentarse de una casa donde no se hallaba a 
gusto ni incluso querido. Se separa física y geográficamente de su 
mujer, y entra en otra etapa de su vida. Miguel y su esposa volve-
rían a vivir juntos, muchos años después, aunque también con in-
terrupciones; su vida de pareja es tan atípica, que se señalan las 
ocasiones en que ésta se produjo. 
Miguel, entonces, se separó voluntariamente de su mujer. Una 
separación tal habrá reflejado la opinión de que viviría mejor sin 
ella que con ella: un matrimonio ñ:'acasado. 
Hoy en día el divorcio existe en todos los países industrializados. 
Nos olvidamos a veces de lo reciente que es este estado de cosas. 
En el mundo musulmán, incluido naturalmente al-Andalus, el di-
vorcio para el varón (no la esposa) era fácil. La España cristiana, 
en cambio, fue campeona de la mujer. Con la breve excepción de 
la Segunda República, no permitiría el divorcio hasta después de 
la muerte de Franco, casi acabado el siglo veinte. Aun en los Esta-
dos Unidos, el divorcio ha sido bastante más difícil que hoy en día, 
o en un estado como la Carolina del Sur simplemente no existía. 
Me imagino que muchos de ustedes, como yo, estarán divorciados. 
Piensen cómo serían sus vidas si el divorcio no existiera y si estu-
vieran casados con su antiguo esposo o esposa, sin otra salida que 
«la pala y el azadón»"^. 
Pero la inexistencia del divorcio no ha implicado que el marido 
tuviera que vivir con su mujer. Lo que tenía que hacer es mante-
nerla. Y a eso se obliga Miguel. Con la sospecha de que el docu-
mento aludido respondiera a una decisión de Miguel de ausentarse 
de la casa matrimonial, consulté, por intervención de José María 
Casasayas, a dos especialistas en la historia de la notaría^. Los dos 
me confirmaron la misma sospecha. Con este poder Miguel se pro-
tegía contra un cargo de abandono de la mujer, un crimen, aunque 
raramente procesado. En un mundo sin carnés de identidad, telé-
fonos ni aviones, cambiar de piel era sencillo. Desaparecer y apare-
"* Es lo que pasó en España al final de la guerra civil. Los divorcios de la Re-
pública se nulificaron y todos los interesados se encontraron de nuevo casados con 
sus antiguos cónyuges. 
^ Se trata de Raimundo Ciar Garau y Bartolomé Torres Serra, de Palma de 
Mallorca. 
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cer en otra parte de España, o del mundo, con un nombre diferen-
te era más que fácil. Pero Miguel no quería, o no podía, desapare-
cer. Tomó esta medida —separarse de Catalina— por el camino legal 
que existía entonces^. 
CONCLUSIONES 
Miguel reconoció su matrimonio como un fracaso en 1587, a los 
dos años de casados. No quería vivir más con su mujer (ni, posi-
blemente, ella con él). Se ausentó de ella por años enteros. Pero 
también se descubre en Miguel una persona formal, consciente de 
sus responsabilidades. No se relaciona con ninguna amante después 
de casado. La hija «natural» que tuvo, Isabel, es anterior a su casa-
miento. Y también por documentos se descubre que no abandonó 
a Isabel, ni negó su responsabilidad hacia ella. Al contrario, la re-
cibió en su casa, so pretexto de criada, protegió sus intereses y le 
consiguió una buena dote. Es la conclusión extraída de los docu-
mentos, que constituyen el único conducto por el cual hemos lle-
gado a tener conocimiento de la existencia de esta hija, además de 
las circunstancias de su matrimonio. 
Miguel fracasa en su única experiencia y oportunidad en el 
matrimonio. Pero es una persona cautelosa y responsable, hasta 
idealista. Le importan las estructuras de la sociedad. Quiere que 
funcionen. Es el tipo de hombre al que uno encargaría grandes 
sumas de dinero para compras, o el recaudo de los impuestos 
del rey. 
DANIEL EISENBERG 
Regents College 
^ No consta ni que Catalina haya usado los poderes otorgados en este docu-
mento, ni que Miguel lo revocara. 
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APÉNDICE 
Poder de Miguel de Cervantes Saavedra 
a su esposa Catalina de Salazar y de Palacios, 
28 de abril de 1587 
Sepan cuántos esta carta de poder vieren, como yo, Miguel de Cervantes 
Saavedra, vecino del lugar de Esquivias, jurisdicción desta ciudad de 
Toledo, otorgo y conozco que doy y otorgo mi poder cumplido, bastante, 
según que le tengo y de derecho se requiere y más puede y debe valer y 
licencia y facultad bastante en forma, 
a vos, doña Catalina de Salazar y de Palacios, mi mujer, que estáis ausente, 
especialmente para que por mí y en mi nombre y en el vuestro podáis 
demandar, recibir, haber y cobrar todos y cualesquier maravedís, pan, tri-
go y cebada y otras cualesquier cosas que a mí o a vos son y fueren debi-
das y pertenecientes por cualquier persona y personas vecinos de cuales-
quier partes, ansí por obligaciones, cédulas, conocimientos y cuentas de 
libro, o sin ellas, como en otra cualquier manera, y de lo que recibiéredes 
y cobráredes podáis dar y otorgar vuestras cartas de pago y finiquito y 
lasto, que valan [sic] como si yo las diese y otorgase siendo presente, 
y para que podáis vender y vendáis cualesquier vuestros bienes y míos, ansí 
muebles como raíces a las personas y por los precios que quisiéredes, fia-
do o de contado, y recibir el precio de maravedís y otras cosas por que 
los vendiéredes, y otorgaros por contentos [sic] dellos; y si la paga no 
pareciere de presente, ante el escribano, renunciar la exención de la no 
numerata pecunia y leyes de la entrega y prueba de la paga, y desistirme 
y desapoderarme de la tenencia y posesión de los dichos bienes y embes-
tir y apodar en [roto el papel, falta «ellos a»] las personas que los 
compraren y darles poder para tomar la posesión dellos, y en el entretan-
to constituirme por inquilino; 
y para que me podáis obligar, juntamente de vos, de mancomún, renun-
ciando las leyes de la mancomunidad y el beneficio de la división y ex-
cursión a la renta y lición y saneamiento de los dichos bienes que ansí 
vendiéredes, a que los haré ciertos y sanos, seguros y de paz a las perso-
nas que los compraren, y en ellos no les será puesto embargo ni impedi-
mento; donde no, lesvolveré el precio de maravedís y otras cosas que por 
ellos dieren; 
y para que en razón de cualesquier pleitos y diferencias que yo y vos te-
nemos y tuviéremos con cualesquier persona o personas, os podáis con-
certar y dejar en manos de jueces arbitros que lo vean, sentencien y de-
terminen por justicia o amigablemente, o en otra cualesquier manera, y 
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para que me podáis obligar y obligaros, juntamente y de mancomún, a la 
paga de cualesquier maravedís que debiéremos, ansí de deudas contraídas 
hasta hoy, como por razón de cualesquier mercaderías y otras cosas que 
compráredes como por fiadores de cualesquier personas y en otra cual-
quier manera, para que pagáremos los tales maravedís a los tiempos y 
plazos y en la forma y partes que asentáredes, con sumisión a cualesquier 
justicias, y renunciación de nuestro propio fuero, y sobre ello, por ante 
cualesquier escribanos que a ello sean presentes, podáis hacer y otorgar 
cualesquier escrituras, con todas las fuerzas y firmezas, penas, obligacio-
nes, renunciaciones de leyes y sumisiones que para su validación se re-
quieran; que según por vos fuere fecho y otorgado lo susodicho, yo lo 
otorgo y me obligo al cumplimiento dello, como si por mí fuera otorgado; 
y generalmente os doy y otorgo este dicho poder para en todos mis plei-
tos y causas, y vuestros, civiles y criminales, movidos y por mover que 
habemos y tenemos y esperamos haber y tener con cualesquier persona o 
personas, y cualesquier jueces y justicias y hacer sobre ello todas y cua-
lesquier demandas, pedimientos, requerimientos, citaciones, posturas, 
embargos, ejecuciones, prisiones, ventas y remates de bienes y juros, pre-
sentar cualesquier escrituras y probanzas y otro género de prueba, pedir e 
[roto el papel] cualesquier sentencia y sentencias ansí inter [roto el papel] 
como definitivas, consentir en las de nuestro favor y apelar y suplicar de 
las de contrario, y los seguir en cualesquier juicios e instancias, y hacer 
todos los demás autos y diligencias que sean necesarias, ansí judicial como 
extrajudicialmente; e para que podáis sustituir un procurador, dos o más, 
y los revocar, y poner otros de nuevo; 
que cuan cumplido poder y licencia os puedo dar, tal os le doy y otorgo, 
con libre y general administración y con lo a ello anejo y dependiente; y 
vos relievo y me obligo de lo haber por firme, so obligación que hago de 
mi persona y bienes habidos y por haber. 
En firmeza de lo cual, otorgué esta carta ante el escribano público y 
testigos de yuso escritos, que fue fecha y otorgada en la dicha ciudad de 
Toledo, veinte y ocho días del mes de abril de mil y quinientos y ochenta 
y siete años. Y el dicho otorgante lo firmó de su nombre, al cual yo el 
presente escribano doy fe que conozco. 
(ASTRANA, IV, 63-67, modernizada la ortografía y dividida en párrafos.) 
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El convenio de separación de Cervantes y su mujer Catalina

Menéndez Onrubia, Carmen

Notas sobre la presencia de Cervantes en la obra de Narciso Serra (1830-1877)

Hathaway, Robert L.

De nuevo con los Miranda

Pastor Comín, Juan José

De la música en Cervantes: estado de la cuestión

García López, Jorge

Finales de novela en las Ejemplares

Konieczna-Twardzikowa, Jadwiga

¿Es el Quijote una crítica? La crítica literaria como traducción

González Cañal, Rafael

Temas cervantinos en el teatro de Rojas Zorrilla

Díaz Muñoz, María Ángeles

Pervivencia de los paisajes cervantinos en el Campo de Montiel. Notas a partir de un trabajo de campo

Navarro Gil, Sandra

El arte literario cervantino: comentario retórico de La ilustre fregona

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