Critical Reviews on Latin American Research - CROLAR

Quintana, Jeannet Ugalde

Reality Gendervision (Sexuality and gender on transatlantic reality television) by Brenda R. Weber (2014)

Hochmüller, Markus

I Ask for Justice. Maya Women, Dictators, and Crime in Guatemala, 1898-1944 by David Carey Jr. (2013)

Soto, Paulina Paz

The Cross-dressed Caribbean: Writings, Politics, Sexualities by Maria Cristina Fumagalli et al. (Eds.) (2013)

Alba Villalever, Carlos

Race, Gender, and Deviance in Xbox Live. Theoretical Perspectives from the Virtual Margins by Kishona L. Gray (2014)

Hernández, Edith Carrillo

Género, drogas y prisión. Mujeres privadas de su libertad en México de Corina Giacomello (2013)

Weis, Anna Rabea

Gay/DF: Comunidad LGBTTTI de Balam Herrera (2013/4)

Serrano, Silvia M

Aurality: Listening and Knowledge in Nineteenth-Century Colombia by Ana María Ochoa (2014)

Teixeira, Raquel Dias

El andarele en la música tradicional afroesmeraldeña de Fernando Palacios Mateos (2013)

Chan, Jennifer Ailed

 CROLAR - Critical Reviews on Latin American Research | 84
en Estados Unidos y trabaja con el Literacy 
Center de la Universidad de Colorado 
en el Larimer County Detention Center 
escribiendo con mujeres encarceladas. 
También colabora con el PEN Prison Writing 
Project y coordinó la post producción del 
documental mexicano «Presunto Culpable». 
Todo a partir de la experiencia que relata en 
esta obra.
El libro cuenta con un prólogo de Elena 
Poniatowska que perfila el caso de Sanger, 
loa su prosa y hace la analogía de México, 
el país, como un reflejo de la misma autora: 
una mujer que algún día se encontrará a sí 
misma.
Al principio, el libro se lee como una travesía 
autobiográfica al estilo Eat, Pray, Love: 
una mujer estadounidense abandona la 
seguridad y el hastío de su acomodada vida 
en el país del norte para buscar la pasión 
de una nueva carrera en diversos sitios 
paradisiacos de México. El viaje —que duró 
casi dos décadas y fue tanto geográfico 
como espiritual— la lleva a conocer al mismo 
tiempo los rincones más escondidos del país 
y los de su alma. Pero el trayecto se verá 
En fechas recientes, la urgencia del 
tema del aumento de encarcelamientos 
femeninos a nivel mundial se ha reflejado 
en un crecimiento exponencial tanto 
de investigaciones científicas como de 
fenómenos de cultura popular al respecto.
Un formato que es utilizado de forma 
recurrente tanto en la investigación 
académica como en la crónica periodística 
y televisiva es el de las historias de vida 
compiladas a través de entrevistas o talleres 
de diversa índole conducidos dentro de la 
prisión. Se ha creado así un significativo 
—aunque nunca exhaustivo— cuerpo de 
escritos que cuentan las historias de las 
mujeres en prisión «de su propia boca».
El libro Blackbirds in the Pomegranate Tree: 
Stories from Ixcotel State Prison de Mary 
Ellen Sanger (2013) incorpora elementos de 
esta tradición con dos variantes notables. 
Por una parte, el libro cuenta la historia de 
la misma autora y su propia estancia en 
una prisión mexicana y, por otra, incorpora 
elementos de narrativa que desdibujan la 
línea entre la realidad y la ficción novelada.
Sanger, autora de relatos cortos, poesía 
y piezas de no ficción creativa, radica hoy 
INTERVENTIONS
Mary Ellen Sanger (2013) 
Blackbirds in the Pomegranate Tree: Stories from Ixcotel State Prison
CreateSpace Independent Publishing Platform, 246 pp. 
Reseñado por Jennifer Chan
Freie Universität Berlin
      CROLAR, Vol. 4(1) (2015): Gender and Deviance in Latin America | 85
Detenidas por el delito cometido por su 
pareja; por ser indígenas y no conocer el 
idioma o la ley; por «mordidas» pagadas 
por otros; por robo; por drogadictas; por 
su actividad política… las mujeres que 
Sanger retrata son a un tiempo únicas en su 
sufrimiento y arquetipos de la población que 
compone los penales femeniles del país. 
Y bajo la sombra del árbol de granada ellas 
cuentan y escriben sus historias, ríen y 
organizan obras de teatro pero, sobre todo, 
cuentan los días para la llegada de una 
justicia que se antoja cada vez más incierta.
Aunque un bello homenaje y testimonio al 
carácter y la fortaleza de las mujeres que 
Sanger retrata en su prosa —las historias 
son, advierte la autora, todas verídicas— el 
libro tiene algunos puntos flacos que vale la 
pena evidenciar.
En primera instancia, Sanger estuvo 
en la cárcel sólo durante un mes y su 
contacto fue en su mayoría con mujeres 
que esperaban la resolución de su caso. 
Quedan silenciadas en este relato las voces 
de interminables mujeres que han quedado 
atrapadas durante años y sin esperanza 
de alivio en los vericuetos corruptos y 
anquilosados del sistema penal mexicano, 
sin acceso a abogados o robadas por ellos, 
que constituyen una parte enorme de la 
población penitenciaria femenina en México.
Por otro lado, las mujeres que Sanger nos 
presenta son coherentes con la imagen 
de víctimas de la vida y del sistema, que 
si bien existen a montones en las cárceles 
mexicanas, invisibiliza a las también muchas 
mujeres que sí han cometido un crimen y 
más a las que han cometido uno grave. Al 
dibujar prácticamente a todas las mujeres de 
interrumpido cuando el lugar amado revele 
su faceta oscura.
La autora-heroína del relato se verá 
involucrada en un juego de poderes 
políticos por la adjudicación de unas tierras 
que culminará con su detención y posterior 
encarcelamiento en la penitenciaría de 
Santa María Ixcotel en el Estado de Oaxaca. 
Armada sólo con un cuaderno y su vocación 
literaria, Sanger lucha contra el no-paso del 
tiempo mediante la escritura de su historia 
y las de las mujeres con las que comparte 
«el cacahuate»: dormitorio donde viven 
hacinadas las mujeres detenidas y a la 
espera de sentencia.
Si los primeros capítulos del libro (con títulos 
como Keeping Time to Earth o Before the 
Winds Erase Them) narran los viajes en 
el espacio de Sanger, los siguientes como 
Susa, Citlali o Concha se centran en las 
historias de vida de las mujeres homónimas 
cuya confianza «la Gringuita» se va ganando 
y que le son narradas a la sombra de un 
árbol de granada en el patio de Ixcotel. Entre 
las historias hay capítulos titulados Notas de 
Caso que van dando cuenta del desarrollo 
del proceso judicial en contra de Sanger, 
que culmina con su liberación.
En el mosaico de las circunstancias de la 
detención de las mexicanas que comparten 
la celda con Sanger la autora explora las 
diferentes experiencias de las mujeres 
con el sistema judicial y penitenciario en 
México. Ahí, el lector atestigua con rabia e 
impotencia, en ejemplos paradigmáticos, 
los fenómenos de corrupción, ineficiencia, 
violencia y ceguera de género que dan forma 
a estas interacciones.
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descripción de sus lugares y sus personajes 
y situaciones se vean difuminados por un 
pincel artístico que los romantiza y hace 
perder al libro una verdadera cualidad de 
testimonio de la realidad. La realidad de 
la prisión en Sanger es una que rebosa 
de sororidad, de mujeres acusadas 
falsamente y de esperanza, en contraste 
con innumerables trabajos académicos 
que muestran una realidad más oscura y 
desesperada de las mujeres encarceladas, 
muchas por crímenes que sí cometieron. 
Con todo, el libro tiene calidad literaria y 
la autora logra hacer de sus personajes 
seres entrañables e infundir en el lector 
a través de ellos tristeza y admiración, 
alegría y reconocimiento. Es por esto que 
constituye una lectura amena para lectores 
de prosa literaria e ineludible para personas 
interesadas en las experiencias de las 
mujeres con el sistema penal en México, 
sea desde un punto de curiosidad ingenua 
o académica.
la cárcel como víctimas inocentes incapaces 
de delinquir, Sanger a un tiempo niega la 
existencia de factores como la feminización 
de la pobreza y la criminalización de la 
misma así como la elección del crimen como 
estrategia de supervivencia y la agencia de 
las mujeres que eligen esta opción.
Además, aunque el libro abunda en las 
diversas desventajas que su condición 
de extranjera le causa en el proceso de 
detención y trámite de su caso —así como 
en la aceptación de sus compañeras— falta 
en gran medida una reflexión más profunda 
acerca del nivel de privilegio que ostenta su 
posición como mujer rubia, heterosexual, 
extranjera, con abundante capital social, 
cultural y económico y que al final deviene 
en una relativamente rápida liberación y 
un trato a todas luces privilegiado por las 
autoridades. 
No es que Sanger ignore por completo 
que las mujeres mexicanas con las que 
compartió la prisión estaban atravesadas 
por otros ejes de exclusión y desigualdad: 
en historias como la de Concha, Sanger 
aborda el tema de la homosexualidad en 
prisión; en la de Citlali, las desventajas a las 
que las mujeres indígenas se enfrentan en el 
sistema y en la de Natalia la conjunción de la 
pobreza extrema y los problemas siquiátricos 
ignorados. Es sólo que falta ahondar en 
cómo esas condiciones se suman para 
convertir la experiencia de ellas en la prisión 
en una muy diferente y en muchos casos, 
en términos objetivos, más difícil que la de 
Sanger. 
El libro de Sanger es un libro bellamente 
escrito y esto causa que por momentos la 


Spanish

Blackbirds in the Pomegranate Tree: Stories from Ixcotel State Prison by Mary Ellen Sanger (2013)

Book Review: Solimar Otero and Toyin Falola (ed.), Yemoja: Gender, Sexuality and Creativity in the Latina/o and Afro-Atlantic Diasporas. State University of New York Press, 2013

Perez, Natália da Silva

Yemoja: Gender, Sexuality and Creativity in the Latina/o and Afro-Atlantic Diasporas by Solimar Otero and Toyin Falola (Eds.) (2013)

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