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Decentralized Autonomous Organizations in the Legal Landscape
No full textThis forward-looking book examines the concept and legal status of Decentralized Autonomous Organizations (DAOs). Based on blockchain technology, DAOs disrupt traditional thinking around corporate structure and organizational governance. This book explores the challenges posed by DAOs in both technological and legal perspectives and discuss how they are regulated across Europe and the USA
Alternativen: Von der alternativen Sanktion zur alternativen Kriminologie – Alternatives: De la sanction alternative à la criminologie alternative
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Not my responsibility: The framing of autonomous systems impacts sustainable choices
No full textAutonomous systems, such as autonomous lawnmowers, cars, and drones, are known to reduce users’ sense of responsibility towards the tasks these systems carry out. However, no research to date has examined whether a reduced sense of responsibility may affect the sustainable choices users make when presented with such systems. We seek to investigate whether the framing of autonomous systems, meaning how the key characteristics of such systems are communicated to the user, can affect the user’s sense of responsibility and in turn their sustainable product choices. Across three studies, we show that when autonomous systems are presented with an "autonomy frame”, emphasizing their ability to handle tasks on the user’s behalf, users feel a diminished sense of responsibility for the system’s environmental impact. Crucially, we see that such a reduction in responsibility leads to a preference for less sustainable versions of the system (Studies 1 & 2). Instead, when employing an "energy efficiency frame”, highlighting the system’s ability to optimally manage energy consumption, users still feel a reduced sense of responsibility and yet they make more sustainable product choices, due to the activation of a prosocial focus (Study 3). This mechanism behind the energy efficiency frame’s success offers a solution to counteract the negative effects observed when autonomous systems are given an autonomy frame
Natural transformation and gene transfer agents : new perspectives on horizontal gene transfer in environmental bacteria
No full textThesis committee members:
Dr Diego Gonzalez, thesis co-director, University of Neuchâtel
Prof. Pilar Junier, thesis co-director, University of Neuchâtel
Prof. Josephus Vermeer, internal expert, University of Neuchâtel
Prof. Christoph Dehio, external expert, University of Basel
Defended on the 10th of June 2025
No de thèse : 3193Le transfert horizontal de gènes (THG) est un moteur essentiel de l'évolution et de l'adaptation chez les procaryotes. Ce processus permet l'acquisition de gènes issus d'organismes non apparentés via des mécanismes bien connus comme la conjugaison, la transformation naturelle ou la transduction, mais aussi via des systèmes moins conventionnels tels que les agents de transfert de gènes (ATG), les vésicules membranaires ou les nanotubes intercellulaires.
Si le THG contribue à accroître la diversité génétique, il pourrait offrir également d'autres avantages. Par exemple, des études suggèrent que la transformation naturelle pourrait conférer des avantages aux cellules réceptrices en leur permettant d'utiliser l'ADN internalisé comme matrice pour la réparation de leur génome ou comme substrat pour l'acquisition de nutriments. Cependant, le THG n’est pas sans risque pour le receveur : une intégration inadéquate peut provoquer des cassures chromosomiques, l'acquisition de gènes incompatibles ou délétères peut réduire la valeur sélective d'un individu, et le processus lui-même engendre un coût énergétique. Ainsi, l'utilisation du THG doit répondre à un équilibre complexe entre avantages et inconvénients.
L'objectif principal de cette thèse est d'approfondir notre compréhension du THG en répondant à deux questions fondamentales : quels sont les avantages spécifiques que la transformation naturelle et le THG via les ATG confèrent aux bactéries ? Dans quelles conditions ces mécanismes confèrent-ils le plus d'avantages ?
La première partie de ce travail s'est concentrée sur le mécanisme de transformation naturelle chez l'espèce bactérienne Pseudomonas stutzeri. Ce processus implique l'absorption d'ADN extracellulaire par la bactérie réceptrice, suivie de son intégration dans le génome via recombinaison homologue. Pour ce faire, la bactérie doit développer un état de compétence, caractérisé notamment par la production d'un appendice spécialisé. Nous avons d'abord évalué le rôle de la compétence dans l'utilisation de l'ADN comme source de nutriments. Nos résultats indiquent que, bien que P. stutzeri puisse effectivement métaboliser l'ADN comme source de carbone et d'azote, cette capacité ne dépend pas principalement de l'appareil d'importation d'ADN, suggérant l'existence d'un mécanisme alternatif de dégradation extracellulaire, probablement réalisé par des nucléases. Nous avons ensuite identifié les conditions favorisant le développement de la compétence, démontrant que l'expression des gènes nécessaires à la transformation naturelle est augmentée en réponse à un stress génotoxique (comme les UV) et atteint son maximum lorsque la population bactérienne sort de la phase exponentielle de croissance. Enfin, nous avons mis au point une approche pour identifier globalement les gènes essentiels à la transformation naturelle chez les donneurs et les receveurs. Bien que cette méthode nécessite encore des optimisations, elle nous a permis d'identifier des gènes essentiels pour la croissance et la survie de P. stutzeri.
La seconde partie de cette thèse s'est intéressée à Paracoccus versutus et au transfert de gènes via les ATG. Les ATG sont des particules similaires à des virus produites par une bactérie donneuse. Ils encapsulent des fragments du génome de celle-ci et les injectent dans des cellules réceptrices, où ces fragments peuvent s’intégrer par recombinaison homologue. Nos travaux ont permis de démontrer pour la première fois la capacité de P. versutus à effectuer du transfert de gènes via des ATG. Nous avons également montré qu'une délétion dans le gène cpdB a pour conséquence une concentration plus élevée de diguanylate cyclique, un messager intracellulaire utilisé par de nombreuses bactéries. Cette délétion a rendu notre souche de P. versutus résistante au phage PvEP4A mais a également diminué sa capacité à transmettre des gènes via les ATG, mettant en lumière un compromis auquel cette bactérie fait face : la résistance à ce phage se fait au détriment du transfert génétique. Par ailleurs, nous avons établi que les ATG de P. versutus présentent des caractéristiques uniques par rapport à ceux de Rhodobacter capsulatus, notamment en ce qui concerne la régulation de leur production et l'encapsulation de l'ADN, malgré la proximité génétique entre ces deux modèles bactériens.
En conclusion, cette thèse apporte un nouvel éclairage sur les mécanismes par lesquels les bactéries régulent la transformation naturelle et le transfert de gènes via les ATG, et met en évidence des adaptations spécifiques à chaque espèce étudiée, en contraste avec les modèles bactériens plus classiques. Bien que ces mécanismes de transfert de gènes soient communs à plusieurs espèces, chaque espèce adapte ces processus pour maximiser leurs bénéfices tout en minimisant les risques et les coûts associés. Plus globalement, ces travaux ouvrent de nouvelles perspectives sur les stratégies d'adaptation bactériennes en matière d'échanges génétiques, où le THG apparaît comme un outil clé dans l'arsenal évolutif des microorganismes.
ABSTRACT
Horizontal gene transfer (HGT) is a key driver of evolution and adaptation in prokaryotes. This process enables the acquisition of genes from non-related organisms through various mechanisms: conjugation, natural transformation, transduction, as well as less known systems like gene transfer agents (GTAs), membrane vesicles, or intercellular nanotubes.
While HGT increases genetic diversity, it may also confer other advantages. For example, studies suggest that natural transformation may confer advantages to recipient cells by enabling them to utilize internalized DNA as a template for genome repair or as a substrate for nutrient acquisition. However, the HGT carries risks for the recipient: improper integration may cause chromosomal breaks, acquisition of incompatible or deleterious genes can reduce bacterial fitness, and the process itself might incur an energy cost. Thus, HGT presents a complex trade-off between costs and benefits.
The main goal of this thesis was to deepen our understanding of HGT by addressing two fundamental questions: What specific advantages do natural transformation and HGT mediated by GTAs provide to bacteria? Under what conditions are they most beneficial?
The first part focused on natural transformation in Pseudomonas stutzeri. This process involves extracellular DNA uptake by the recipient bacterium, followed by its integration into the genome via homologous recombination. To achieve this, the bacterium must develop a competence state, characterized especially by the production of a specialized apparatus. We first evaluated the role of competence in using DNA as a nutrient source. Our results indicate that while P. stutzeri can metabolize DNA for carbon and nitrogen, this ability does not primarily depend on the DNA import machinery, suggesting an alternative extracellular degradation mechanism, likely mediated by nucleases. We then identified conditions favoring competence, demonstrating that genes required for natural transformation are upregulated in response to genotoxic stress (e.g., UV) and peak when bacterial populations exit exponential growth. Finally, we adapted a method to globally identify genes essential for natural transformation in donors and recipients. Though further optimization is needed, this approach revealed essential genes for P. stutzeri growth and survival.
The second part investigated the ability of Paracoccus versutus to perform gene transfer mediated by GTAs. GTAs are virus-like particles produced by host bacteria. They encapsulate donor DNA fragments and inject them into recipient cells, where the DNA fragments may integrate via homologous recombination. Our work demonstrated the ability of P. versutus to perform GTA-mediated transfer for the first time. We also showed that a deletion in the gene cpdB increases cyclic diguanylate concentration, rendering P. versutus resistant to the phage PvEP4A but reducing its ability for GTA-mediated transfer. This highlights a possible trade-off between phage resistance and gene transfer. Additionally, P. versutus GTA exhibits unique features compared to the one of Rhodobacter capsulatus, particularly in terms of the regulation of its production and DNA encapsulation, despite genetic proximity between both bacterial models.
In conclusion, this thesis provides new insights into bacterial regulation of natural transformation and HGT mediated by GTAs and highlights species-specific adaptations. Though HGT mechanisms are common across multiple species, each species optimizes these processes to maximize benefits while minimizing risks and costs. Broadly, this work advances our understanding of the diversity of bacterial adaptive strategies in terms of gene exchange, highlighting how HGT functions as a tool in microbial evolutionary arsenal
La résiliation extraordinaire pour violation du devoir de diligence (art. 257f al. 3 CO) : rappels généraux et cas particulier des auxiliaires du locataire
No full textRésumé et analyse, Tribunal fédéral – 4A_284/2024, Ire Cour de droit civil, Arrêt du 17 décembre 202
Vers des « images de l’aide » plus éthiques ? Ethnographie des outils mis en place pour impacter le processus de fabrication des images dans le système de l’aide internationale
No full textUniversité de Neuchâtel, Institut d'ethnologie. Mémoire de master en sciences sociales - pilier anthropologie - Soutenu le 14 février 2025En partant d’un malaise initial vis-à-vis des « images de l’aide » visibles dans les espaces publiques, domestiques et digitaux du Nord global, j’ai cherché à comprendre plus spécifiquement l’omniprésence de ces images et ce qu’elles représentent pour les ONG les produisant. J’ai ainsi découvert de nombreuses critiques, externes comme internes, vis-à-vis de la communication visuelle des ONG ancrées dans le système de l’aide international. C’est pourquoi, j’ai choisi comme objet d’étude ce que j’ai identifié comme deux « outils » mis en place face aux problèmes identifiées : des chartes crées par et pour les ONG visant une production d’images plus « éthiques » ; ainsi que des formations plus ou moins spécialisées, tendant également vers une communication visuelle plus « éthique ». En analysant et observant ces documents et trois situations de formations auxquelles j’ai participé, j’ai exploré une première question : « Comment la notion d’‘image éthique’ est-elle interprétée et mobilisée au sein des chartes et des formations mise en place face aux problèmes de la communication visuelle des ONG ? ». Puis en vue de contextualiser les résultat de ce premier axe analytique, notamment l’impasse à laquelle semble faire face les acteur.ices de l’aide quant à ces images, je me suis intéressée à deux enjeux transversaux essentiels à l’appréhension de ces outils : le modèle néolibéral de globalisation et le régime de représentations racialisé hérité de l’esclavagisme et de la colonisation européenne. Dans ce second axe j’interroge dans quelle mesure ces logiques transversales imprègnent le processus de fabrication des images de l’aide ainsi que la création de ces outils.Starting from an initial discomfort with the “images of aid” visible in the public, domestic and digital spaces of the global North, I sought to understand more specifically their omnipresence and what they represent for the NGOs producing them. In doing so, I came across numerous criticisms, both external and internal, of the visual communication of NGOs rooted in the international aid system. For this reason, I chose to study what I identified as two “tools” put in place in response to the problems identified: “ethical charter” created by and for NGOs aimed at producing more “ethical” images; and three more or less specialized training courses, also tending towards more “ethical” visual communication. By analyzing and observing these documents and the training situations in which I participated, I explored a first question: “How is the notion of ‘ethical image’ interpreted and mobilized within the charters and training courses set up to address the problems of NGO visual communication?”. In order to contextualize the results of this first analysis, in particular the impasse that aid actors seem to face with regard to these images, I examine two transversal issues that are essential to understanding these tools: the “neoliberal model of globalization” and the “racialized regime of representations” inherited from slavery and European colonization. In this second axis, I examine the extent to which these transversal logics impregnate the process of making images of aid, as well as the creation of these tools