The Bichler and Nitzan Archives
Not a member yet
759 research outputs found
Sort by
Energy Poverty, Power and Capital: Moving Beyond Descriptive Theories Through the Swedish Institutional Case
Full text linkSwedish multifamily housing is dominated by warm-rent apartments, where heating is included in the rent. This, together with low inequality and an extensive social security system, has been argued to protect a large part of the Swedish population from energy poverty. However, during the energy crisis of 2021–2023, energy poverty quickly rose on the public agenda. In this paper, we challenge the dominating “high-cost”-“low-income” understanding of energy poverty, and trace underlying causes rather than descriptions of what characterizes energy poor households in an attempt to learn from, and not just about, energy poverty. Based on a deductive analysis of oral histories of heating, we show that the absence of heating costs does not necessarily protect from energy poverty and that energy poverty can exist even when heating is provided through non-market institutions. Moreover, we use the Swedish case to argue for a new conceptualization of energy poverty, where rather than seeing energy poverty as being caused by high energy costs or needs, low incomes, or poor housing standards, it is a consequence of capital inequality. Thus, energy poverty should be seen as caused by the power households have over their indoor environment, and the mechanisms that distribute this power
מעשה במניפסט [עם טיוטות, טלאים ותיקונים] (A Tale of a Manifesto [With Drafts, Patches and Corrections])
Full text linkישבנו בקפה "עברי" בדרום תל אביב ותהינו מה יהיה עם הישראלים: האם הם יוכרחו ללמוד היסטוריה בדרך הקשה? מה, הם לא קלטו כלום מאז הכיבוש ב-67? או לפחות מאז לבנון הראשונה, השנייה? האינתיפאדה הראשונה, השנייה? לא זז אצלם משהו במרוצת "המבצעים", הפשיטות ומסעות הנקם בעזה, בלבנון ובשטחי הגדה המערבית? האם הגירושים, ההפקעות, הנישולים, ההוצאות להורג, המעצרים ההמוניים, ההפצצות והטיהורים האתניים לא עוררו ספק כלשהו בקרב המוני הצדיקים?
מוכרחים לכתוב משהו שיטלטל את הציונים הארורים האלה, אמר בזעם הרצל (כשמו ההיפך הוא). הם חושבים שהכיבושים והג'נוסייד מחזקים אותם ומחסנים מפני מפולת? שהגזענות הציונית המתוגברת בתוספים של תורת הגזע הרבנית תמנע מהם את קיצם? מוכרחים להגיב על המתרחש. לכתוב משהו. לא משהו בנאלי אלא חד וחריף שיזהיר את העיוורים האלה
Earning Through Obsolescence. An Examination of Falling Household Durables Usage Lifespans in the United States 1970–2018
Full text linkThis study examines the declining usage lifespan of household consumer durables in the United States between 1970 and 2018, situating the phenomenon within a heterodox political economy framework. While mainstream economic narratives attribute the rising rate of consumer durable waste over this time to “overconsumption” driven by consumer materialism, this study challenges that perspective through an empirical analysis of waste generation, consumer spending, depreciation rates, and corporate profitability within the consumer durables sector.
The findings reveal a significant divergence between rising levels of durable goods waste and relatively stable per capita ‘real’ consumer spending, suggesting that falling product longevity is largely not demand-driven. Instead, the data indicates that manufacturers have profitably reduced product durability, as evidenced by increasing rates of geometric depreciation and a rise in total sectoral earnings without proportional increases in earnings margins.
These findings align with the theory of “planned obsolescence,” whereby firms deliberately shorten product lifespans to drive replacement purchases and sustain profit growth. Given that this strategy cannot be adequately explained within conventional neoclassical economic models, the article draws the Veblenian theory of “strategic sabotage” to conceptualize the deliberate underutilization of technological capacity in pursuit of pecuniary gains. The study provides both empirical and theoretical evidence that the decline in consumer durables product longevity observed between 1970 and 2018 is structurally embedded in capitalist production of consumer durables goods
Military Spending and Economic Growth: A 2025 Update
Full text linkThe start of the second millennium brought a growing sense that capitalism was becoming more ‘authoritarian’ and ‘illiberal’, with various indicators suggesting that ‘democracy’ is waning around the globe, that the protection of human and civil rights is in retreat and that the number and intensity of military conflicts is on the rise.
This angst is now greatly amplified by the domestic and foreign policies of the new Trump administration. Having returned to office in early 2025, Trump promptly launched a highly publicized crusade against his country’s ‘deep state’, with blasé disregard for its laws and constitution; announced his intentions to retreat from his country’s traditional postwar role as leader and protector of the Western world; and embarked on seemingly unhinged acts against friends (Canada, Mexico, Denmark, Panama and, primarily, Ukraine) while cozying up to long-term foes (Russia).
One possible consequence of this growing angst is a global ‘arms race’
'No Place to Be Sick': Cooptation and Convergence in the US Hospital Care Sector
Full text linkThis paper tries to answer the question: in what ways does the logic of capital accumulation shape the organization of hospital care in the US – a sector characterized by a preponderance of both public and private ‘not-for-profit’ institutions? Rather than taking different hospital ownership types as our analytical starting point, to answer this question, we approach the dynamics of the sector as a struggle between ‘capitalized care’ and organized resistance to it. Taking inspiration from the capital as power political economic approach, we define ‘capitalized care’ as a system of health care in which care is subordinated to the ongoing accumulation of power and profit. We map our investigation of organized power onto four empirical dimensions, focusing on the years 2011-2021: organized resistance to capitalized care; distribution of hospitals by ownership type; relative size and concentration of hospital systems; and relative inflation of price markups. We find that these dimensions are closely connected, suggesting that the hospital sector at large is deeply caught up in the logic of capital accumulation. While marginal, organized resistance to capitalized care continues to shape the other dimensions of the hospital landscape – namely, the balance of power between for-profit (FP) and not-for-profit (NFP) hospital systems, the profitability and concentration of large hospital systems, price inflation and medical debt. Not just FP hospitals, but also public and NFP hospitals have become tightly integrated into an overall logic of capitalist accumulation within the sector, leading to increasing consolidation, price inflation, health care inequality, and paradoxically, a large and growing public cost of healthcare
Power (Re)distribution: How Dominant Capital Regained Control of the Energiewende
Full text linkThe Energiewende (energy transition) is the dynamic and contested project of energy transition in Germany. It encompasses both the sociotechnical transformation of the German electricity system and the reorganization of the sector’s ownership structure. In this paper, we present a Capital-as-Power (CasP) based analysis, investigating industrial path-dependency and innovation as part of the dialectics of power and sociotechnical change in capitalism. According to CasP, dominant capital seeks to increase its differential accumulation, i.e., accumulation relative to a benchmark. Energiewende policies initially decreased the differential accumulation of dominant electricity firms in Germany. However, we find that by concentrating their control over the shrinking conventional generation capacity, while variable generation expanded, dominant firms gained the leverage needed to increase differential prices and profits, thus managing to regain sectoral control by increasing their threat to reliable power supply. We find that these processes coincide with spatial centralization, ownership concentration, and decreasing penetration rates of renewable energy resources in Germany. By presenting new conceptual tools and empirical findings, we trace the ways in which the recovery of dominant capital in the German electricity sector shapes and restricts energy transition processes
הדרך לעזה: על משטרי הכוח וכנסיות האל העליון היחיד (The Road to Gaza: On Modes of Power and Supreme-God Churches)
Full text linkמלחמת הקודש המתנהלת בין המיליציות הרבניות לבין המיליציות האיסלמיות הינה מסוג חדש. אבל הדרך למלחמה בעזה נסללה עוד לפני כששת אלפים שנה, בעת שקמו לראשונה משטרי המלוכה-כהונה במסופוטמיה. אוליגרכיות אלה היו הראשונות שיצקו תשלובת חזקה של מלך עריץ בארמון וכוהני אל-עליון במקדש. ילידי המזרח התיכון היו הראשונים בהיסטוריה האנושית שזכו בכבוד להתקיים כנתינים כנועים במשטרי המלוכה-כהונה. אין פלא אפוא שמוצאן של שלוש כנסיות האל העליון היחיד – הכנסייה הרבנית, הנוצרית והאיסלמית – היה באזור זה. ככל שאופי-הכוח המדיני התמסד בקיסרויות המאוחרות יותר, באלף הראשון להולדת האל ישו – בביזנץ, באירופה ובמזרח התיכון – כך עלה והתמסד פולחן האל הריכוזי היחיד ונציגו המלך הארצי שכונה בשמות שונים (מלך, קיסר, צאר, ח'ליף, סולטן ועוד). המשטר הקפיטליסטי במאה ה-21 הוא בינתיים האחרון במשטרי הכוח שנכפו על החברה האנושית.
בראשית דרכו, המיר הקפיטליזם את המשטר הישן של מלוכה-כהונה בדגם חדש של מדינה לאומית ("של כל אזרחיה"). הנתינים הכנועים זקפו עתה גבם והפכו לאזרחים חופשיים. הם החליפו את שכירי החרב המלוכנים כחיילים בחינם במטחנות הבשר של צבאות העם ולחמו במלחמות העולם של האימפריות החדשות. ההון הפך לאל הגדול במקומם של יהוה-ישו-אללה, אשר לא התאימו עוד ליחסי השליטה החדשים. את מקומם של כוהני הכנסייה הישנים ירשו כוהני האקדמיה וכנסיות הרציונליות בשירות שליטי ההון, ופולחן הקפיטליזציה הפך לאבן הכעבה של המאמינים החדשים. אלא שמאז שנות השמונים של המאה ה-20, הלך וגדל הקיטוב בין קבוצות ההון הדומיננטי לבין אנשי התחתית המתרבים ושכבות הביניים המצטמקות. המדינה הלאומית נמצאת מאז בתהליך פירוק ובמקומה צומחת מדינת ההון האוליגרכית. יחסי השליטה החדשים מבוססים על פולחני הניאו-ליברליזם והפוסטיזם, ומנגד על כנסיות אל עליון יחיד הישנות המעוצבות בלבוש חדש. מכאן מתחילות "מלחמות הדת" החדשות המנוהלות ברחבי העולם על ידי מיליציות בחסות ובמימון שליטי ההון הדומיננטי.
בספרים קודמים עסקנו בתהליך המרכזי של הקפיטליזם העולמי, שהוא גם המנוע העיקרי המפעיל את המלחמות המחזוריות במזרח התיכון: רווחי קבוצות ההון הדומיננטיות. בעבר התמקדנו ברווחים הדיפרנציאליים של קואליציית הנפט-נשק ובעיקר בירידות המחזוריות ברווחים אלה המעוררות את המלחמות. ספר זה מדגיש את הצלע השלישית במשולש התאגידי-מדיני החבויה בתוככי אופי הכוח הקפיטליסטי ומלחמותיו: כנסיות האל העליון היחיד.
כותבי הספר, יהונתן ניצן ושמשון ביכלר, הם מרצים לכלכלה-פוליטית באוניברסיטאות ובמכללות בקנדה ובישראל.
***
PAPER COPY: available for purchase on Amazon (https://www.amazon.com/dp/B0DJDS14SW) and in independent Israeli bookstores
Measuring Hierarchy
Full text linkThis paper presents a novel axiomatic approach to measuring and comparing hierarchical structures. Hierarchies are fundamental across a range of disciplines – from ecology to organizational science – yet existing measures of hierarchical degree often lack systematic criteria for comparison. We introduce a mathematically rigorous framework based on a simple partial pre-order over hierarchies, denoted as ≽H, and demonstrate its equivalence to intuitively appealing axioms for hierarchy comparisons.
Our analysis yields three key results. First, we establish that for fixed-size hierarchies, one hierarchy is strictly more hierarchical than another according to ≽H if the latter can be derived from the former through a series of subordination removals. Second, we fully characterize the hierarchical pre-orders that align with ≽H using two fundamental axioms: Anonymity and Subordination Removal. Finally, we extend our framework to varying-size hierarchies through the introduction of a Replication Principle, which enables consistent comparisons across different scales
The American Housing Crisis: A Theft, Not a Shortage
Full text linkIf mainstream economics teaches us one lesson, it’s that when something becomes unaffordable, it’s because of a shortage. And that brings me to the US housing crisis. In America, housing is getting less affordable. So there must be a short supply, right? Not necessarily. You see, shortage is not the only route to unaffordability. There’s also … theft. Here’s how it works
The Road to Gaza, Part II: The Capitalization of Everything
Full text linkOur recent article on ‘The Road to Gaza’ examined the history of the three supreme-God churches and the growing role of their militias in armed conflicts and wars around the world. The present paper situates these militia wars in the broader vista of the capitalist mode of power. Focusing specifically on the Middle East, we show the impact these militia wars have on relative oil prices and differential oil profits and explain how the wars themselves, those who stir them and the subjects that fight them all get discounted into capitalized power