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Generative AI – Beyond Euphoria and Simple Solutions
Full text linkSince programs such as ChatGPT and Dall-E have become available to the general public there has been intense discussion about the risks and opportunities of generative artificial Intelligence (AI). Due to their ability to create texts, images, and videos these programs can greatly benefit people’s everyday lives, but can also be misused to create deep fakes or propaganda. In addition, all forms of generative AI reflect the data used to train them and thus the objectives underpinning their development. Both aspects elude control by institutions and traditional norms. There are now some strategies to counteract the lack of transparency and objectivity (bias) of generative AI. However, the authors of the discussion paper, published today in English by the German National Academy of Sciences Leopoldina, warn against placing too much faith in these strategies. They take a realistic look at the possibilities and challenges regarding the development and application of generative AI
NSDAP-Mitglieder in den Akademien der Wissenschaften: Berlin, Göttingen, Heidelberg, Leipzig, München und Wien im Vergleich
Full text linkIn diesem Artikel wird ein Vergleich zwischen den im Verband issenschaftlicher Körperschaften zusammengeschlossenen Akademien der Wissenschaften (Berlin, Göttingen, Heidelberg, Leipzig, München und Wien) bezüglich der Anzahl der Parteiangehörigen unter den Mitgliedern gezogen. Die vergleichende Analyse der NS-Belastung der Gelehrtengesellschaften im „Dritten Reich“ zeigt, dass die Akademie der Wissenschaften in Wien unter ihren Mitgliedern einen der höchsten Anteile an NSDAP-Mitgliedern – rund die Hälfte – aufwies. Diese „Selbstnazifizierung“ erwies sich letztlich nicht als gewinnbringend: Die politische Linientreue eröffnete der Wiener Akademie keine erweiterten Handlungsspielräume, und sie verhinderte nicht die weitere Provinzialisierung des Wissenschaftsstandorts Wien in der Zeit des Nationalsozialismus.In this article, a comparison is made between the academies of sciences united in the Association of Scientific Bodies (Verband wissenschaftlicher Körperschaften, i.e. Berlin, Göttingen, Heidelberg, Leipzig, Munich and Vienna) with regard to the number of Nazi party members among the members of the respective Academies. This comparative analysis of the learned societies in the “Third Reich” relating to their involvement in the national-socialist regime shows that the Academy of Sciences in Vienna had among its members one of the highest proportions of NSDAP members – about half. The academy’s self-nazification did not prove advantageous in the end. Party loyalty did not open up any extended scope for action for the Vienna Academy, and it did not prevent the further provincialization of Vienna as a science hub during the period of National Socialism
Tissue and Organ Transplantation: Ethical and Economical Considerations in Different Health Systems
Full text linkAfter spending a whole day learning about the latest developments in the field of transplant medicine, our so-called “standby knowledge” was expanded to include many important facts. Nevertheless, we know that we will need another update in a year or two, because the half-life of knowledge of this kind is short. I was given the task of talking about ethical and economical aspects that may be addressed as elements of “oriental knowledge”. This is about rules and considerations that have been known for hundreds of years and have a long half-life. To start with some rules given by Galileo Galilei: (1.) Measure what is measurable. (2.) Make measurable what cannot be measured. How to deal with the remaining non-measurable elements of medicine? Which currency can be used? We know that we cannot use the same currency. Options are charity, reputation and others. How do you deal with objects of cultural value? What justifies breaking taboos? There are societies in which reason dominates, and others in which emotions and ideas are not controlled by our Western type of reason. “Each society generates that kind of medicine which it deserves” (Giovanni Maio). How do we deal with this statement in the world of globalization? It sounds rigorous, with its connotation of harsh being inhuman or even brutal. The German word “verdienen” means also making money, earning a living, which brings us back to Galilei’s claim “make it measurable”. Since we added “find a suitable currency to make it practical”, the loop is closed and no simple practical solution has been found. Societies differ in terms of wealth and self-understanding and their willingness to prioritize something like transplant medicine in their health politics. Examples from the field of corneal allocation and transplantation in the United States, Japan, the Democratic Republic of Congo, and Germany show that there are major differences, especially in donation strategies. For the kidney field, the “Alliance for Paired Donation” an initiative by Alvin Roth et al. is briefly presented. In this context, Max Weber’s terms “Gesinnungsethik” (ethics of attitude) and “Verantwortungsethik” (ethics of responsibility) are discussed
Excimer and Femtosecond Laser Assisted Corneal Transplantation
Full text linkPurpose: To demonstrate the evolution of laser keratoplasty which started two decades before the clinical introduction of the femtosecond lasers (FSL) and compare the intraoperative feasibility and postoperative outcome of the excimer and femtosecond laser approaches. Methods: Hypothesizing that the properties of the wound bed are of utmost importance for the final optical performance of the graft, Naumann et al. have developed and optimized the technique of non-mechanical corneal trephination using a 193 nm excimer laser along metal masks for penetrating keratoplasty (PKP) since 1986. Starting out with an elliptical trephination the major improvement resulted from the introduction of eight “orientation teeth/notches” at round mask edges minimizing “horizontal torsion”. For non-contact donor trephination from the epithelial side, an artificial anterior chamber was used. Since 1989, more than 6000 PKPs have been performed successfully with the Meditec MEL70® and recently with the Schwind AMARIS 1050S excimer laser in Erlangen and Homburg/Saar. In 2005, we introduced the FSL for “inverse mushroom-shaped” PKP. Since 2006, various groups applied the FSL for PKP with “top hat”, “mushroom”, “zig zag” or “Christmas tree” interface configurations. Results: Prospective clinical studies have shown that the technique of non-contact excimer laser PKP may improve donor and recipient centration, reduce “vertical tilt” and “horizontal torsion” of the graft in the recipient bed, thus resulting in significantly less “all-sutures-out” astigmatism, higher regularity of the topography and better visual acuity. Besides less blood-aqueous barrier breakdown during the early postoperative course after PKP, excimer laser trephination does not induce cataract formation and does not impair the graft endothelium. Likewise, the rate of immunologic graft rejections is not adversely affected by the excimer laser. In addition, trephination of an instable cornea, such as in (pre-) perforated corneal ulcers or after RK or LASIK is facilitated. Clinical results of FSL lamellar or penetrating keratoplasties – requiring variable amounts of applanation thus causing distortion of corneal tissue, especially in keratoconus – are still limited and not yet finally convincing. In a prospective randomized study we and others found that the keratometric astigmatism and incidence of immune reactions after FSL PKP in keratoconus are significantly higher than after excimer laser PKP. After suture removal, mean refractive/topographic (Pentacam and AS-OCT) astigmatism values were significantly lower in the EXCIMER-keratoconus (KC) subgroup (3.0±2.5 D/3.2±2.7 D/3.5±2.9 D) than in the FSL-KC subgroup (7.3±2.8 D/8.1±3.0 D/8.3±3.7 D; p≤0.006). Mean SRI (Surface Regularity Index) was significantly lower in the EXCIMER-KC subgroup than in the FSL-KC subgroup after suture removal (0.57±0.40 vs. 1.16±0.54; p=0.003) indicating a higher regularity of corneal topography in the EXCIMER-KC subgroup. Conclusions: The evolution of non-mechanical laser keratoplasty started in Erlangen in 1986. Because of undisputed clinical advantages, especially in eyes with keratoconus and instable thin corneas after PKP, noncontact excimer laser trephination with orientation teeth/notches is still favored in Homburg/Saar in daily practice. The FSL-assisted keratoplasty technique has been very exciting but due to major lack of all-suture-out data after introduction of the technique 15 years ago – the superiority of this high price and difficult to maintain option has not been proven, yet! FSL-assisted PKP without liquid interface seems to have major disadvantages in comparison to excimer laser PKP especially in keratoconus
„Anders“ ist anders als „ganz anders“: Eigenes, Fremdes und Anderes im kulturellen Umgang
Full text linkAuf einem natürlich begrenzten und politisch fragmentierten Planeten mit vielen interagierenden Kulturen berührt der Umgang mit kultureller Fremdheit die Zukunftsfähigkeit der Menschheit. Kultur ist Daseinsgestaltung aufgrund nichtgenetisch weitergegebener Informationen. Tradierung, Modifizierung und Innovation sind hier von zentraler Bedeutung. Eine Kultur besteht in dem, was ein jeweiliges Kollektiv von Menschen aus dem Vorgefundenen macht. Kollektive Identität im Sinne von „Wir“ und „Sie“ besteht im Kern in der Herausbildung kognitiver Grenzen. Kategoriale Unterscheidungen sind ein Grundmuster menschlichen Denkens, Fühlens und Handelns als soziale Wesen. Solche Grenzen können stabil bleiben, auch wenn sich die beteiligten Kollektive in ihrer Lebensweise stark ändern. Zwischen und innerhalb der Kulturen der Menschen existiert eine enorme Vielfalt, aber es gibt dennoch viele Phänomene und Muster, die in allen Gesellschaften der Welt regelmäßig vorkommen. Hierzu gehören Aspekte, die den Umgang mit Fremden erleichtern, wie pankulturell verbreitete Umgangsweisen der Gastfreundschaft, aber auch problematische Haltungen, wie der universal zu findende Ethnozentrismus. Für realistische Lösungen menschlichen Zusammenlebens auf einem von Menschen irreversibel veränderten Planeten brauchen wir außer politischem Wollen und einer kosmopolitischen Haltung auch Kenntnisse über solche Universalien der Kulturen.On an anthropogenically altered and politically fragmented planet with many interacting cultures, dealing with cultural foreignness affects the future viability of humanity. Culture is the creation of existence on the basis of nongenetically transmitted information. Tradition, modification and innovation are of central importance here. A culture consists of what a collective of people makes of what they find as nature. At its core, collective identity in the sense of “we” and “them” consists in the formation of cognitive boundaries. Categorical distinctions are a basic pattern of human thinking, feeling, and acting as social beings. Such boundaries can remain stable, even if the collectives involved change greatly in their way of life. There is enormous diversity between and within peopleʼs cultures, but there are still many phenomena and patterns that occur regularly in all societies of the world. This includes aspects that make it easier to deal with strangers, such as panculturally widespread ways of dealing with hospitality, but also problematic attitudes, such as the universally found ethnocentrism. For realistic solutions of human coexistence on a planet irreversibly changed by humans, we need not only political will and a cosmopolitan attitude, but also knowledge of such universals of cultures
The future of Europe depends on robust, open and free science and education: Address of the Presidents of National Academies of Sciences of the European Union Member States to the candidates for the 2024 European Parliament elections
Full text linkOffener Brief der nationalen Akademien der Wissenschaften der Mitgliedstaaten der Europäischen Union an die Kandidatinnen und Kandidaten für die Wahlen zum Europäischen Parlament 2024 Herausgegeben von den nationalen Akademien der Wissenschaften der Mitgliedstaaten der Europäischen Union Wissenschaft und Innovation sind von zentraler Bedeutung für die Freiheit und Resilienz der Europäischen Union (EU). Sie fördern Wirtschaft und Wohlstand, bringen unabhängiges kritisches Denken und Reflexion hervor und stärken damit lebendige und widerstandsfähige Demokratien. Darauf weisen die nationalen Akademien der Wissenschaften der EU-Mitgliedstaaten in einem offenen Brief hin. Im Vorfeld der Europawahl wenden sie sich an die Kandidatinnen und Kandidaten für die Wahlen zum Europäischen Parlament 2024, um sich für ein robustes, offenes und freies Wissenschaftssystems in der EU einzusetzen
Nuclear arms control: G7 Science Academies' Statement 2024
Full text linkThis statement was prepared by the National Academies of Sciences of the G7 states under the leadership of the Italian Accademia Nazionale dei Lincei to provide scientific advice to the G7 Summit of Heads of State and Governments in Italy in 2024. Following a prolonged period of decline in the number of nuclear warheads, there is now a risk of this trend being reversed. In the context of international tensions and based on a number of scientific publications which have already assessed the consequences of nuclear warfare, the scientific academies of the G7 states comment on the grave human and environmental effects of the use of nuclear weapons. They emphasise the importance of international agreements committed to reducing and controlling nuclear weapons and, in light of the increase in global tensions and wars, they call upon the heads of state of the G7 countries to once again reaffirm their commitment against the use of nuclear weapons and to pursue the steps necessary to achieving this goal.Diese Stellungnahme wurde von den Nationalen Akademien der Wissenschaften der G7-Staaten unter Federführung der italienischen Accademia Nazionale dei Lincei zur Beratung des Gipfeltreffens der Staats- und Regierungschefinnen und -chefs der G7 Staaten in Italien im Jahr 2024 erarbeitet. Nachdem die Zahl der nuklearen Sprengköpfe über einen längeren Zeitraum hinweg rückläufig war, besteht nun die Gefahr, dass sich dieser Trend umkehrt. Vor dem Hintergrund internationaler Spannungen und gestützt auf eine Vielzahl wissenschaftlicher Veröffentlichungen, die sich bereits mit den Folgen eines Atomkrieges auseinandergesetzt haben, äußern sich die Wissenschaftsakademien der G7-Staaten zu den gravierenden Auswirkungen des Einsatzes von Nuklearwaffen für die Menschheit und den Planeten. Sie betonen die Bedeutung internationaler Vereinbarungen zur Verringerung und Kontrolle von Nuklearwaffen und rufen die Staats- und Regierungschefinnen und -chefs der G7-Staaten angesichts der zunehmenden internationalen Spannungen und Kriege dazu auf, ihr Engagement gegen den Einsatz von Atomwaffen erneut zu bekräftigen und die notwendigen Schritte zu unternehmen, dieses Ziel sicher zu erreichen
Policy recommendations for health issues: G7 Science Academies' Statement 2024
Full text linkThis statement was prepared by the National Academies of Sciences of the G7 states under the leadership of the Italian Accademia Nazionale dei Lincei to provide scientific advice to the G7 Summit of Heads of State and Governments in Italy in 2024. The COVID-19 pandemic disclosed weak points in the resilience of healthcare systems as well as of international cooperation. In order to better face future pandemics, the S7 academies propose structures for identifying new potential pathogens, exchanging data, and establishing biomonitoring (e.g. for wastewater). New technologies for rapid development of vaccines and medications should be prioritised in research. The S7 academies caution against the overuse of antibiotics to avoid antimicrobial resistance. The development of new antibiotics should be supported, as should the development of alternatives to antibiotic treatment (e.g. monoclonal antibodies or treatment based on CRISPR-Cas technology). According to the experts, the concept of health should also be understood more broadly to include factors such as social determinants of health and universal access to healthcare. Medical research must more readily include women and children. The statement also emphasises the close connection between human health and climate and environmental change.Diese Stellungnahme wurde von den Nationalen Akademien der Wissenschaften der G7-Staaten unter Federführung der italienischen Accademia Nazionale dei Lincei zur Beratung des Gipfeltreffens der Staats- und Regierungschefinnen und -chefs der G7 Staaten in Italien im Jahr 2024 erarbeitet. Die Coronavirus-Pandemie offenbarte Schwachstellen in der Resilienz von Gesundheitssystem sowie in der internationalen Zusammenarbeit. Um zukünftigen Pandemien besser zu begegnen, empfehlen die S7-Akademien Strukturen, um neue potenzielle Krankheitserreger zu erkennen, Daten auszutauschen und Biomonitoring (zum Beispiel beim Abwasser) zu etablieren. Neue Technologien zur schnellen Entwicklung von Impfstoffen und Medikamenten sollten vorrangig erforscht werden. Um antimikrobielle Resistenzen zu vermeiden, sprechen sich die S7-Akademien gegen den übermäßigen Einsatz von Antibiotika aus. Die Entwicklung neuer Antibiotika sollte gefördert werden, ebenso die Entwicklung von Alternativen zur Antibiotikabehandlung (bspw. durch monoklonale Antikörper oder Behandlungen auf Basis der CRISPR-Cas-Technologie). Der Gesundheitsbegriff sollte zudem breit aufgefasst werden, so die Fachleute, und auch soziale Determinanten von Gesundheit berücksichtigt sowie der universelle Zugang zur Gesundheitsversorgung verwirklicht werden. Frauen und Kinder müssen stärker in die medizinische Forschung miteingebunden werden. Die Stellungnahme betont auch, dass die Gesundheit des Menschen mit Klima- und Umweltveränderungen eng zusammenhängt
Security and safety of agricultural production: G7 Science Academies' Statement 2024
Full text linkThis statement was prepared by the National Academies of Sciences of the G7 states under the leadership of the Italian Accademia Nazionale dei Lincei to provide scientific advice to the G7 Summit of Heads of State and Governments in Italy in 2024. The growing global population, the effects of climate change, and the loss of biodiversity are putting agriculture under pressure. Global food production must be increased without further contributing to climate and environmental change. This also requires sustainable nutritional and consumption habits. The science academies of the G7 states call for global availability of research and innovation regarding adaptation to the consequences of climate change as well as availability of opportunities for training and continuing education. To this end, appropriate study programmes should be created and local knowledge should be incorporated into research and innovation. The S7 academies propose investments to the G7 states in order to ensure and monitor microbial biodiversity in soil, more effectively capture, use, and recycle water, and develop seeds for resilient and drought-adapted crops and make these globally available. Furthermore, international agricultural trade should be structured in such a way that sustainably cultivated foods receive preferential treatment.Diese Stellungnahme wurde von den Nationalen Akademien der Wissenschaften der G7-Staaten unter Federführung der italienischen Accademia Nazionale dei Lincei zur Beratung des Gipfeltreffens der Staats- und Regierungschefinnen und -chefs der G7 Staaten in Italien im Jahr 2024 erarbeitet. Die Landwirtschaft steht durch die wachsende Weltbevölkerung, die Auswirkungen des Klimawandels und den Verlust der Biodiversität unter Druck: Die Nahrungsmittelproduktion muss global gesteigert werden, ohne gleichzeitig weiter zu Klima- und Umweltwandel beizutragen. Hierzu sind auch nachhaltige Ernährungsweisen und Konsummuster notwendig. Die Wissenschaftsakademien der G7-Staaten sprechen sich dafür aus, Forschung und Innovationen zur Anpassung an die Folgen des Klimawandels sowie die Möglichkeit zur Aus- und Weiterbildung weltweit zur Verfügung zu stellen. Dafür sollen geeignete Studiengänge geschaffen und für Forschung und Innovation auch lokales Wissen einbezogen werden. Die S7-Akademien empfehlen den G7-Staaten Investitionen, um die mikrobielle Biodiversität des Bodens zu sichern und zu überwachen, Wasser effektiver aufzufangen, zu nutzen und zu recyclen sowie Saatgut für an Trockenheit angepasste und widerstandsfähige Nutzpflanzen zu entwickeln und weltweit verfügbar zu halten. Der internationale Agrarhandel sollte zudem so strukturiert sein, dass nachhaltig erzeugte Lebensmittel bevorzugt werden