Rey Desnudo (E-Journal)

Gattinoni, Andrés

Año I, No. 1, Primavera 2012 ISSN: 2314-1204
Comentario bibliográfico
Lawlor,  Clark:  From  Melancholia  to  Prozac:  a
History  of  Depression,  New  York,  Oxford
University Press, 2012.
Andrés J. Gattinoni
UBA
andresgattinoni@gmail.com
epresión, melancolía, histeria, hipocondría, esplín: distintos nombres que, a lo 
largo del tiempo, pretendieron contener un fenómeno ambiguo y de difícil 
descripción. Un malestar patológico con una multiplicidad de síntomas físicos 
y psíquicos, que varían de la apatía y la inhibición psicomotriz, a las conductas suicidas. Un estado 
angustiante  que  conduce  al  sujeto  a  una  contemplación  sombría  de  sus  faltas  y  a  la  auto-
imposición de diversos castigos. La búsqueda de explicaciones y tratamientos para la melancolía 
se  remonta,  por  lo  menos,  a  la  antigüedad clásica;  pero  al  adentrarnos  en la  modernidad,  la 
depresión parece constituir cada vez más el mal du siècle. Por otro lado, de Platón a nuestros días, 
el  sentido de esta enfermedad, su etiología y los métodos terapéuticos para tratarla,  distaron 
mucho de permanecer inalterados. Es esta historia de las representaciones acerca de la melancolía 
la que intenta reconstruir From melancholia to Prozac: a history of depression.
D
Su  autor,  el  Dr.  Clark  Lawlor,  es  profesor  de  literatura  inglesa  en  la  universidad  de 
Northumbria,  especializado  en  el  siglo  XVIII,  el  romanticismo,  y  la  historia  cultural  de  la 
enfermedad.  Anteriormente  exploró  las  representaciones  literarias  de  la  tuberculosis  en  su 
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Andrés J. Gattinoni 165
Consumption and Literature: The Making of the Romantic Disease.1 En la actualidad, es co-director del 
proyecto de investigación Before Depression, 1660-1800,2 que estudia el tema de la melancolía en la 
pluma de los escritores ingleses del largo siglo XVIII. En ese marco, participó de la obra colectiva 
Melancholy Experience in Literature of the Long Eighteenth Century,3 para luego  publicar el libro que 
aquí nos ocupa.
From  melancholia  to  Prozac se  presenta  como  una historia  de  la  depresión.  El  adjetivo  es 
adecuado,  pues la  obra no pretende ofrecer  una visión  exhaustiva  de  los  avatares  de  aquella 
condición  a  través  de  todos  los  tiempos  y  espacios.  Antes  bien,  constituye  un  recorrido  por 
diversas  conceptualizaciones  de  la  melancolía  en  la  cultura  euro-atlántica,  con un énfasis  en 
Inglaterra y Estados Unidos. En este sentido, se advierte que el libro representa un intento de 
enmarcar  en  el  largo  plazo  las  experiencias  estudiadas  por  el  proyecto  Before  Depression.  El 
resultado es una síntesis valiosa y actualizada de las investigaciones en un campo que ha tenido 
un  fructífero  desarrollo  en  los  últimos  años,  orientada  a  un  público  restringido  pero  no 
necesariamente especializado. Esto se ve complementado por una cuidada edición que incluye 
copiosas  notas,  un  glosario,  un  comentario  bibliográfico  por  capítulo  y  un  índice  temático-
onomástico.
La obra se abre con un prólogo centrado en la vida del  Dr. Samuel Johnson (1709-1784), 
figura emblemática de la  literatura inglesa del  siglo  XVIII.4 La melancolía fue una compañera 
permanente del conspicuo escritor, que la llamaba su “black dog”. Esta afección se manifestaba en 
el  pensador ilustrado acompañada por un profundo sentimiento de “culpa religiosa” (religious  
guilt), vinculada a la estricta formación cristiana que había recibido de su madre. Una persistente 
sensación de  no  estar  sirviendo a  Dios  adecuadamente  lo  deprimía y  lo  conducía  a  prácticas 
autopunitivas. Para controlar los efectos de esta condición recomendaba distintos tratamientos 
1 Lawlor, Clark: Consumption and Literature: The Making of the Romantic Disease, Basingstoke, Palgrave, 2006.
2 Proyecto Before Depression, 1660-1800, dirigido por Allan Ingram y co-dirigido por Clark Lawlor, Stuart Sim y Richard 
Terry en las universidades de Northumbria y Sunderland. Sitio web: http://www.beforedepression.com 
(consultado el 31/07/2012).
3 Ingram, Allan y Sim, Stuart (editores): Melancholy Experience in Literature of the Long Eighteenth Century: Before 
Depression, 1660-1800, Basingstoke, Palgrave, 2011.
4 Trevelyan se refirió al período 1740-1780 como la “Inglaterra del Dr. Jonson”. Véase Trevelyan, George M.: English 
Social History, Londres, Longman, 1947.
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que iban desde el ejercicio físico hasta la oración, pasando por la búsqueda de distracciones y sana  
compañía.
Este breve estudio de caso le permite a Lawlor introducir algunas ideas que explorará a lo 
largo  del  libro;  principalmente,  que  la  experiencia  de  la  depresión  está  marcada  tanto  por 
aspectos inherentes al sujeto (como su biografía o su posición socioeconómica), como por relatos 
culturalmente determinados acerca de la enfermedad. Por otro lado, el ejemplo de Johnson es útil  
pues  se  ubica  en  un  contexto  de  transición  entre  ciertas  nociones  de  la  melancolía  cuyos 
contornos  habían  sido  delineados  en  la  antigüedad  clásica,  y  un  nuevo  conjunto  de 
conceptualizaciones que comenzaron a surgir al calor de la revolución científica. De esta manera, 
el siglo XVIII resulta un período privilegiado para observar las transformaciones y continuidades 
de sentido que se operaron con el cambio de paradigma.
El primer capítulo, “‘Poor Wretch’”,5 está dedicado a las representaciones de la melancolía 
durante  la  antigüedad  clásica.  Principalmente,  se  concentra  en  las  dos  grandes  fuentes  del  
pensamiento grecorromano sobre esta afección. En primer lugar, la teoría médica desarrollada 
por Hipócrates (460 - 370 a. C.) y luego Galeno (130 – 200 d. C.), según la cual la melancolía (o bilis 
negra) era uno de los cuatro humores constitutivos del ser humano, junto con la bilis amarilla (o 
cólera), la sangre y la flema. En esa perspectiva, donde cuerpo y mente eran percibidos como  
parte de un todo integrado, la patología melancólica surgía de un desequilibrio en los fluidos 
corporales.  El  exceso  de  bilis  negra  producía  angustia,  dolor,  e  incluso  alucinaciones.  Esta  
alteración podía  tener  causas  físicas  (una  dieta  inadecuada,  la  falta  de  sueño)  o  emocionales 
(demasiadas preocupaciones o  la  entrega inmoderada a  las  pasiones,  sobre todo al  amor).  En 
segundo  lugar,  se  hace  referencia  al  concepto  de  melancolía  expresado  en  el  Problema  XXX, 
atribuido a Aristóteles. Allí se la concebía como un estado propicio para la filosofía, la política y el  
arte.  Según  Lawlor,  era  “una  versión  materialista  de  la  teoría  platónica  de  la  personalidad 
frenética, visionaria y creativa” (p. 34),6 el “furor divino” que inspira al genio o el héroe. 
5 El título hace alusión a un fragmento de la traducción inglesa de las Argonáuticas de Apolonio, donde las ninfas se 
refieren a Jasón en estos términos: “Poor wretch, why so stricken by absolute helplessness?”. Lawlor, 2012, p. 23.
6 Las  traducciones del inglés son propias.
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El capítulo se cierra con una sumaria mención a la Edad Media y a la acedia: un cuadro  
similar a la depresión, que era visto como un pecado característico de los monjes de clausura. Éste 
fue descrito por el eremita San Juan Casiano (360 – 465) en su “Sobre el espíritu de la acedia”, y 
luego incorporado a la  literatura medieval  por autores como Geoffrey Chaucer,  John Gower y 
William Langland. Sin embargo, este mal perdió relevancia en el Renacimiento, especialmente en 
Inglaterra,  donde  la  Reforma  fue  acompañada  por  la  destrucción  de  los  monasterios  bajo  el 
reinado de Enrique VIII.
El siguiente apartado, consagrado a la temprana modernidad, lleva por título “Genius and 
Despair”, pues explora la compleja relación que se estableció en esa época entre los dos modos de 
entender la melancolía nacidos en la Antigüedad: el aristotélico y el galénico. El primero resultó 
revitalizado  gracias  a  la  atención  que  recibió  de  Marsilio  Ficino,  quien  vinculó  el  genio 
melancólico con la influencia astrológica de Saturno y preparó el terreno para que la afección se 
convirtiera  en  una  moda  en  las  clases  letradas.  El  enfoque  médico,  por  su  parte,  continuó 
enfatizando  los  aspectos  negativos  de  la  patología  y  fue  retomado  por  la  demonología,  que 
consideraba a la bilis negra como el  balneum diaboli (“baño del diablo”): que invtaba al pecado o 
era incluso signo de la posesión diabólica. Sin embargo, las fronteras entre una y otra forma de 
entender a la enfermedad eran difusas, y se veían atravesadas por discursos religiosos y mágicos.  
Lawlor da cuenta de ello en un análisis  que recorre diversas fuentes literarias,  especialmente 
italianas  e  inglesas,  entre  las  que  se  destaca  la  compendiosa  Anatomy of  Melancholy (1621)  de 
Robert Burton.
“From Spleen to Sensibility” es el tercer capítulo, donde Lawlor aborda su especialidad: el 
siglo XVIII. Su principal objetivo es señalar cómo, de un desequilibrio humoral, “la melancolía  
gradualmente se convirtió en un aspecto de los desórdenes de los nervios y, en Inglaterra, en una 
característica distintiva de la civilización inglesa y su correspondiente estilo de vida así como su 
clima: el mal inglés, como llego a ser conocido” (p. 73). El autor recorre los principales aportes de la 
literatura médica que,  desde mediados del  siglo XVII,  fueron transformando la etiología de la 
depresión. Aborda la diversificación terminológica que surgió en Inglaterra para referirse a ella,7 y 
7 Además de melancholy, en el siglo XVIII spleen, vapours, lowness of spirits, nervous diseases, hysteria, hypochondria o 
sólo the Hyp eran términos utilizados para hablar de una misma enfermedad cuyos límites y sentidos se 
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el  nacimiento  de  la  noción  de  sensibility asociada  a  la  imaginería  de  los  nervios.  Esto  fue 
acompañado por la actualización de los sentidos positivos y negativos de la melancolía, la cual fue  
asociada  con  las  nuevas  prácticas  de  la  moderna  sociedad  británica.  Como  expresión  de  la 
sensibilidad de una mente delicada,  la depresión continuó siendo una marca de refinamiento,  
pero en tanto patología también se la relacionó con los efectos devastadores de la modernidad,  
como la miseria o la  esclavitud.  Por último,  el  apartado finaliza con una ceñida referencia al  
romanticismo  británico  y  su  exaltación  de  la  melancolía  como  mal  placentero  que  señala  la 
autocontemplación.8
El  siglo  del  “nacimiento  del  asilo”  es  abordado  en  “Victorians,  melancholia  and 
neurasthenia”. A partir de aquí, el libro comienza a enfocarse más exclusivamente en el discurso 
psiquiátrico y psicológico sobre la depresión –término que comenzó a reemplazar a melancolía en el 
lenguaje médico.9 Este recorte quizás se vincule con que para Lawlor “la mística de la melancolía  
se  volvió  menos  defendible  en  este  nuevo  entorno  victoriano”  (p.  106),  pero  esa  afirmación 
probablemente no sea aplicable al conjunto de Europa. El capítulo refleja la inestabilidad de la  
nomenclatura científica referida a este trastorno y ofrece un relato comparativo de los principales 
desarrollos teóricos que tuvieron lugar en Inglaterra, Francia,  Alemania,  Austria y los Estados 
Unidos. Hacia el final, describe los orígenes del concepto de neurastenia, definido por el neurólogo 
norteamericano George M. Beard como un agotamiento del sistema nervioso, que mantenía una 
frontera difusa con los casos más leves de depresión, permitiendo rehabilitar la noción de genio 
melancólico.
El  quinto apartado,  “Modernism, melancholia and depression”,  corresponde al  inicio del 
siglo XX, marcado por los eminentes aportes de Emil Kraeplin y Sigmund Freud. Según Lawlor, el 
enfoque biomédico del primero tuvo mayor influencia en la práctica psiquiátrica, mientras que 
los conceptos del psicoanálisis dejaron su impronta en las representaciones artísticas y literarias 
de la melancolía. Kraeplin describió al estado depresivo como una etapa del desorden afectivo que 
encontraban en permanente discusión.
8 Sorprende aquí el escaso espacio dedicado a la melancolía romántica (menos de dos páginas) y la elusión de 
autores de otras regiones como Baudelaire, en cuya obra el esplín tuvo un lugar destacado.
9 Hay que destacar que en inglés, el término melancholia tenía un carácter más técnico que melancholy. Sin embargo, 
el concepto de depression iba ganando espacio y en el siglo XX llegaría a ser dominante. Véase Lawlor, 2012, p. 134.
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llamó  “psicosis  maníaco-depresiva”,  y  lo  clasificó  en  diversas  categorías  según  sus  síntomas.  
Freud, por su parte, definió a la melancolía como un estado similar al duelo pero fundado en un  
conflicto inconsciente; “una respuesta a una pérdida en la infancia, que a menudo involucra una 
ira reprimida dirigida contra el yo” (p. 142). Este enfoque fue profundizado especialmente por sus 
discípulos, varios de los cuales se refugiaron en Estados Unidos a causa de la Segunda Guerra 
Mundial.  Desde  el  final  del  capítulo,  el  libro  se  concentra  explícitamente  en  el  contexto 
anglosajón,  comenzando  por  la  obra  de  Adolf  Meyer,  cuya  práctica  centrada  en  el  paciente,  
influida por Kraeplin y Freud, hizo escuela en la psiquiatría norteamericana. Ésta experimentaría  
un notable desarrollo en la segunda mitad del siglo, que prepararía la explosión del mercado de la  
salud mental.
“The New Depression” analiza el escenario iniciado en la década de 1980, con la aparición de 
un nuevo concepto de depresión, que se plasmó en el  Diagnostic and Statistical Manual of Mental  
Disorders III (DSM III) y habilitó la popularización del Prozac. La presión sobre la psiquiatría para 
ofrecer un mayor grado de certeza en sus diagnósticos condujo a buscar nuevos enfoques, que 
recuperaron el énfasis de Kraeplin en los síntomas. Como culminación de esta exploración, el DSM 
III funcionó como una herramienta neutral en un contexto de diversificación de marcos teóricos, 
pero con la dificultad de que no establecía fronteras nítidas entre estados normales y patológicos 
de  depresión.10 Al  mismo  tiempo,  los  modelos  biológicos  para  explicar  esta  enfermedad 
comenzaron  a  predominar  en  la  psiquiatría,  especialmente  aquel  que  la  define  como  un 
desequilibrio químico por déficit de serotonina. La confluencia de estos procesos permitió, en los 
años noventa, el auge comercial de los ISRS11 como el Prozac. Este fenómeno, que tuvo profundos 
efectos en la cultura norteamericana, motivó un renovado debate sobre la depresión y su relación 
con la modernidad.
El  cambio de siglo  vio  la  proliferación de miradas  críticas  del  modelo  bioquímico  de  la 
depresión,  que  son  exploradas  en  el  capítulo  final:  “‘The  drugs  don't  work’:  The  Future  for  
10 Según Lawlor, la publicación de una nueva versión de este manual en el año 2000, el DSM IV-TR, si bien introdujo 
algunas subcategorías interesantes en la clasificación (como el Trastorno Depresivo Menor o el Trastorno 
Depresivo Melancólico Mayor), no supuso un cambio significativo de criterios.
11 ISRS: Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.
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Depression  and  Melancholia”.12 Entre  ellas  se  encuentran  la  terapia  cognitivo-conductual  de 
Aaron  Beck,  y  las  ideas  de  Martin  Seligman  sobre  la  “indefensión  aprendida”,  que  ofrecen  
tratamientos  no  somáticos  para  la  depresión,  basados  en  la  corrección  de  los  pensamientos 
pesimistas y su reemplazo por otros más realistas. Otra perspectiva es el psicoanálisis que, en la  
medida en que propone un proceso de final abierto, se encuentra en una situación de desventaja  
ante los imperativos del mercado de la salud.13 A estas se suman otras miradas desde la sociología 
(George Brown), la psicología evolucionista (Randoph Nesse) o la psiquiatría transcultural (Arthur 
Kleinman)  que  buscan  nuevas  explicaciones  para  la  depresión.  Por  último,  Lawlor  concluye 
recuperando la voz de aquellos que, frente a este asunto aún abierto, llaman a una “vuelta a la  
melancolía”: a un concepto teórico que conciba al  sujeto como un todo (cuerpo y mente), en 
relación con su entorno social.
A través de doscientas dos páginas, From melancholia to Prozac elabora un recorrido histórico 
que, aún cuando se concentra sólo en ciertos espacios y períodos, constituye una valiosa síntesis  
de los aportes más recientes de la historiografía de la melancolía. Por tanto, resulta un útil punto 
de  partida  para  futuras  investigaciones,  que  permite contextualizar  y  contrastar  experiencias 
diversas. Si a ello agregamos la relevancia de Lawlor en el ámbito académico, la lectura de esta 
obra se vuelve ineludible para cualquier acercamiento histórico a la depresión.
12 “The drugs don't work” es el título de una popular canción de la banda británica The Verve, editada en 1997.
13 Esta observación que hace Lawlor, quizás no sería aplicable a otros contextos socioculturales como el argentino.
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Spanish

Lawlor, Clark: From Melancholia to Prozac: a History of Depression, New York, Oxford University Press, 2012

Gayubas, Augusto

Cernadas, Jorge: Historia, ¿para qué? Revisitas a una vieja pregunta, Buenos Aires, Prometeo Libros/Universidad Nacional de General Sarmiento, 2010

Szapiro, Aníbal

Introducción al dossier: La historiografía reciente de las ciencias en la Argentina

Gaspari, Mayra

Hurtado, Diego: La Ciencia Argentina. Un proyecto inconcluso: 1930-2000, Buenos Aires, Edhasa, 2010

Laham Cohen, Rodrigo

Viale, Adrián

Introducción al dossier: Antigüedad Tardía

Ubierna, Pablo

Año I, No. 1, Primavera 2012 ISSN: 2314-1204
Comentario bibliográfico
Wood,  Philip:  'We  have  no  king  but  Christ':
Christian Political Thought in Greater Syria on the
Eve  of  the  Arab  Conquest  (c.400-585).  Oxford
Studies in Byzantium,  Oxford/Nueva York,  Oxford
University Press, 2010.
Pablo Ubierna
CONICET/UBA
pabloubierna@hotmail.com
hilip  Wood   ha  compuesto  un  libro  (originalmente  una  tesis  doctoral 
oxoniense) que intenta definir la identidad cultural de la alta Mesopotamia al 
interior de los imperios romano y sasánida. Vasta empresa, sin duda. Es difícil 
hacer justicia en escasas páginas a los múltiples y ricos problemas planteados por el autor y las 
dificultades que se pueden encontrar en su argumentación.
P
El autor intenta señalar, en principio, los orígenes de una identidad cultural en el interior de 
la  región de  Edessa  (y  centrada  en  ella)  para  continuar  con la  particularidad monofisita  que 
adquiriría esta tradición cultural, como invención de una tradición “nacional”, en los siglos V y 
VI. Justamente aquí, desde el principio, comienzan los problemas. El recurso de Philip Wood a la 
teoría de los orígenes de los nacionalismos es, por lo menos, sorprendente. Sin desconocer que tal 
recurso puede resultar novedoso en algunos departamentos de estudios clásicos y altomedievales, 
su utilidad necesita de una crítica profunda. Consideramos que recurrir a la comparación de la  
33
34 Dossier: Antigüedad Tardía
cultura siríaca de Edessa y su lugar al interior del imperio romano, tal vez no encuentre su caja de  
resonancia  más  correcta  en  la  comparación  con  la  revuelta  holandesa  contra  España  o 
determinados aspectos del nacionalismo malayo.1 Los estudios poscoloniales tienen sin duda su 
lugar  —un  tanto  culposo—  en  los  antiguos  centros  del  poder  imperial  pero  eso  no  ayuda 
necesariamente a la reconstrucción histórica. Aparecen, así, en las primeras páginas del libro de 
Wood  todos  los  nombres  esperables,  del  Gellner  de  Nations  and  Nationalism  al  Smith  de  The 
Antiquity of Nations, pasando por el Hobsbawn de Nations and Nationalism (pero no, extrañamente, 
el de The invention of Tradition). Como sabe todo lector habituado a estas lecturas y a su relación 
con los desarrollos económicos y sociales del  siglo XIX, es difícil  moverse desde esos modelos  
teóricos con cierta libertad para explicar problemas de los siglos V y VI. Sobre todo cuando el  
autor aclara que abrevará en las obras de Gellner y Anderson pero no en las de la escuela vienesa  
de “etnogénesis”, los únicos que han desarrollado un corpus teórico considerable en relación con 
temas análogos para la Antigüedad Tardía. Wood parece intuirlo en la distancia que establece a 
partir del uso del galicismo  ethnie. Entre todos los ejemplos de invención nacional que el autor 
menciona,  extraña  la  ausencia  de  la  invención  de  la  tradición  “asiria”  entre  los  modernos 
herederos de la tradición cultural edessana que el autor estudia.
Dejemos estos aspectos que nos ocuparían demasiado lugar para pasar al comentario del  
desarrollo de la argumentación. El autor lo hace en una serie de siete capítulos. En ellos discurre  
sobre la conceptualización de la herejía en los historiadores eclesiásticos (1), las características 
distintivas del  ascetismo expresado en los textos siríacos (2),  una teoría de las naciones en la 
antigüedad tardía (3),2 Los textos relativos a Edessa: la Doctrina Addai, la Vida de Eufemia, la Leyenda 
1 Cuando esta deriva comparatista del comienzo parecía haber terminado, el autor nos sorprende hacia el final del 
libro (pp. 218 y ss.) con comparaciones sobre América latina (tomadas de Anderson), matizadas con las opiniones 
de Chatterjee sobre Bengala. Todo para explicar la situación de los cristianos en Najrân (sobre la que Wood 
desconoce la bibliografía más actualizada, comenzando por la edición que M. Detoraki hizo de las Actae Arethae, 
Paris, 2007) y, eventualmente, las características del Kebra Nagast etiópico a partir del lugar imaginario de Bolívar 
en la tradición boliviana. En fin… Uno recuerda, con pesar profesional, a algún bizantinista publicando en un 
Festschrift un artículo sobre “Teodora y Evita”: Foss, Clive: “Theodora and Evita: Two Women in Power”, Sode, 
Claudia y Takács, Sarolta (eds.): Novum Millennium. Studies on Byzantine History and Culture Dedicated to Paul Speck, 
Aldershot, Ashgate, 2001, pp. 113-121
2 Uno de los capítulos más débiles en términos teóricos. El recurso al nacionalismo árabe moderno (p. 69) es un 
buen ejemplo. Allí donde, aún con muchas precauciones, podría el autor haber recurrido al nacionalismo “asirio” 
contemporáneo, no lo hace. La identidad nacional “asiria” contemporánea que hace caso omiso de las diferencias 
religiosas entre miafisitas y diofisitas no ayuda, sin duda, a la tesis del autor. En este mismo capítulo el 
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Pablo Ubierna 35
de la Protonike,  los  Hechos de Mar Mari,  la  Caverna de los  Tesoros  (4),  El  Romance de Juliano (5),  el 
Movimiento monofisita (6), una Commonwealth monofisita (7).
Todos  estos  problemas,  amplios  de  por  si,  han  sido  muy  estudiados,  cada  uno  en  su 
contexto,  y  la  obra de Wood no presenta  sino un escaso eco de  esa  discusión.  Las  ausencias 
bibliográficas son notables, las generalizaciones están a la orden y los errores históricos abundan; 
no podemos abundar en ninguno de estos aspectos. Por otro lado es la relación de esos textos con 
Edessa  el  único hilo  conductor fundamenta para Wood su yuxtaposición,  obviando la ingente 
cantidad de textos que quedan fuera de esa lista, a saber, casi toda la literatura siríaca de los siglos 
IV-VI y la  posterior también ya que la  fecha límite de su estudio (el  585 AD, fecha dada a la  
redacción  de  los  Hechos  de  Mar  Mari,  suena  por  lo  menos  forzada).  Esa  fecha  permite,  en 
principio, dejar de lado sin mayor fundamento que la arbitrariedad la copiosa literatura del siglo  
VII y principios del VIII.
Con todo, si bien el abundar en las ausencias y errores del libro nos tomaría mucho tiempo y  
páginas, me permito acercar al lector a la tesis de Héctor R. Francisco, Historia, Religión y Política en  
la Antigüedad Tardía. La historiografía monofisita de los siglo V y VI (Byzantina & Orientalia II), Buenos 
Aires,  Bergerac,  2011  porque presenta  el  mismo problema,  lo  estudia  de  manera  mucho más 
adecuada y presenta unas conclusiones mucho más convincentes. En su libro, Héctor Francisco, 
estudia  la  creación  de  una  identidad  monofisita  a  partir  del  lugar  que  tuvieron  los  diversos  
géneros historiográficos (y el establecimiento de un canon bíblico y de una exégesis particular) 
utilizados por autores de dicha confesión como mecanismos de apropiación del pasado, dentro de  
la transformación de las identidades sociales y políticas del mundo romano tardío a partir de la  
valoración  de  ciertos  modelos  ascéticos.  Estos  son  problemas  que  aparecen  tratados  muy 
tratamiento del lugar de los judíos en Siria-Palestina en la Antigüedad Tardía es por demás somero. La identidad 
cultural judía, así como la literatura Adversus Judaeos, tienen ambas un encuadre problemático que el autor 
desconoce. Sin adentrarnos en el estudio de los textos griegos como las cartas de Isidoro de Pelusa, Severo de 
Galbala, Asterios el anónimo niceno, los textos del Ps. Crisóstomo, la Acta Siluestri, los Testimonia 
pseudogregorianos, Basilio de Seleuca, el Diálogo de Atanasio y Zaqueo, la Disputatio gregentii o la Doctrina Iacobi 
que deben ser puestos en correlación con algunos textos siríacos como los de Jacobo de Serug. Toda esta discusión 
está ausente.
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36 Dossier: Antigüedad Tardía
someramente  en  la  obra  de  Wood  y  con  inmensas  lagunas.3 Es  esa  tradición  historiográfica 
estudiada en su conjunto lo que permite llegar a alguna conclusión válida. Justamente desconocer  
el  lugar  que tuvieron autores  como Juan Rufo (quien escribió  en Palestina y  no en la  región 
edessana) o el Pseudo-Zacarías así como la existencia de una gran tradición miafisita en griego y  
no en siríaco es uno de los mayores problemas del libro de Wood. Allí donde este libro presenta 
sólo algunos aspectos generales y de apenas algunos textos, Héctor Francisco hace un estudio 
profundo de toda la tradición monofisita estableciendo no sólo las características más generales 
de esa identificación religiosa sino otorgándole, también, un lugar fundamental a los aspectos 
escatológicos y políticos en el seno de un imperio que se quiere ortodoxo (i.e. miafisita) pero que 
no se niega. En este sentido, la intención de Wood de presentar un pensamiento político propio 
por parte de los grupos miafisitas como parte de una Kaiserkritik negadora del imperio cristiano y 
como expresión de una mismidad cultural y “nacional” es un grave error de perspectiva histórica 
y,  por  la  elección  y  tratamiento  de  sus  fuentes,  un  trabajo  que  adolece  de  graves  errores 
metodológicos.4 La comparación con el texto de Héctor Francisco no hace sino resaltarlos. 
Queda hecha la invitación a la lectura comparada de ambas obras.
La tesis de Wood, la creación de una identidad “nacional” monofisita a partir de extractos de 
la tradición edessena, no deja de ser interesante a pesar de los errores de la obra pero su estudio 
no debe centrarse en los siglos V y VI sino en época de las cruzadas y en la obra de Miguel el Sirio  
(mencionado por el autor en p. 260) y especialmente en Bar ʿEbroyo (ausente en la obra de Wood).  
Es allí donde, tras las relocalizaciones de población hechas por los bizantinos en el siglo X y al  
calor de la presencia franca en Siria tomará nueva fuerza la definición de suryāyā como miembro 
3 Y no son sólo las lagunas las que llaman la atención sino las referencias efectivas que aparecen en determinados 
lugares. Despachar el problema del arameo palestinense, como distinto del siríaco, a partir de una cita de The 
Hidden Pearl de Brock y Taylor (un compendio ilustrado de la tradición siríaca en tres vols.) en la p. 78 parece, por 
lo menos una elección apresurada. Menciones posteriores, en cita y al pasar, de alguna obra de A. Desreumaux, él, 
sí, un especialista en el tema, no mejoran la cuestión.
4 Un ejemplo de esto es, como dijimos, el dejar fuera de su estudio la literatura del siglo VII. Ahora bien, cuando 
recurre a ella, por ejemplo en la mención al Apocalipsis del Pseudo Metodio en p. 263, despacha el problema de la 
autoría del texto —en un medio monofisita o no y, en todo caso, para qué público— sin mayor detenimiento en dos 
renglones y sin ninguna mención a la relación del texto con algunas obras por él mismo estudiadas (la Caverna de 
los Tesoros) o con otras fundamentales en relación con las ideas “políticas” (para retomar el uso que Wood hace de 
la palabra) y que están ausentes de su libro como la Leyenda siríaca de Alejandro.
Rey Desnudo, Año I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Pablo Ubierna 37
de  la  comunidad  monofisita/miafisita  por  oposición  a  otros  grupos  de  cristianos  orientales  
definidos en términos muy generales por los autores latinos (es la historia de la conformación de 
los “suriani” como una comunidad particular en los tiempos previos a las generalizaciones que 
hará Jacques de Vitry). La conformación de una identidad monofisita en los siglo V y VI, ya lo  
hemos visto en la obra de H. Francisco, llevó otros derroteros.
La edición de OUP, por su parte, tiene muchos errores producto de falta de cuidado editorial 
(lo que no condice con el precio): errores de tipeo, citas que no se corresponden con la edición 5 y 
ausencia de marcas de vocales largas en la transcripción del siríaco (como en el uso repetido de 
suryaya por suryāyā).
5 Como ejemplo vale la cita en p. 85 de la Doctrina Addai que nos reenvía a la edición de Howard, p. 1-7 cuando se 
encuentra en p. 9 con un entrecomillado inglés (con la traducción) que no se relaciona con el texto siríaco que se 
encuentra entre paréntesis, éste también con algún error de tipeo (la falta de un seyomē).
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Wood, Philip: 'We have no king but Christ': Christian Political Thought in Greater Syria on the Eve of the Arab Conquest (c.400-585). Oxford Studies in Byzantium, Oxford/New York, Oxford University Press, 2010

Pittaluga, Roberto

Exposición #2

Confino, Hernán Eduardo

Año I, No. 1, Primavera 2012 ISSN: 2314-1204
Comentario bibliográfico
Altamirano,  Carlos:  Peronismo  y  cultura  de
izquierda, Buenos Aires, Siglo XXI, 2011.
Hernán Eduardo Confino
UBA
hernan_confino@hotmail.com
 partir de su irrupción como movimiento político, pero con consecuencias que 
trascendieron ampliamente a dicho campo, el peronismo se ha transformado, 
a  través  de  ríos  y  mares  de  tinta,  en  la  clave  secreta  para  comprender  la 
esencia  más  profunda  de  la  política  argentina  contemporánea.  Mucho se  ha  escrito  ya  sobre 
peronismo; desde diversos enfoques se han estudiado sus políticas económicas y culturales, como 
también la relación con el movimiento obrero y con el clero, con las Fuerzas Armadas, con el cine,  
con la educación, con el deporte, entre otros. Sin embargo, quizás el mayor desafío haya sido 
definirlo. 
A
En  su  libro  “Peronismo  y  cultura  de  izquierda”  Carlos  Altamirano  se  propone,  en  este 
sentido, aportar al “combate por la significación del hecho peronista” (p. 14). Para ello, agrupa 
una serie de ensayos —escritos en diversos momentos y para distintas publicaciones— en torno a 
un mismo eje:  la  relación que une al  peronismo —y sus representaciones— con la cultura de  
izquierda, definida por el autor como “subconjunto de significaciones que le confirieron identidad 
como sector de la vida política e ideológica argentina” (p. 14). Así, con las herramientas de la  
historia cultural, intelectual y política, logra incluir la pregunta por el factum peronista dentro de 
146
Hernán Eduardo Confino 148
las narrativas que organizan el pensamiento intelectual de la izquierda política en la Argentina y  
explorar sus querellas en la interpretación de la realidad nacional. 
Aunque no fueron pensados como un libro, en los diez ensayos que componen “Peronismo y 
cultura de izquierda” se puede observar “la convergencia, la insistencia obsesiva en algunos temas 
[…]  y  el  entrelazamiento  de  historia  política  e  historia  intelectual”  (p.  13),  que,  con  claras 
implicancias hasta nuestros días, organizan los campos semánticos peronista e izquierdista. La 
reconstrucción,  por  momentos  fragmentaria,  pretende  abordar  la  relación  —mutuamente 
condicionada—  entre  la  identidad  peronista  y  la  de  la  izquierda,  cristalizada  en  las 
representaciones de sus más prominentes intelectuales. A lo largo de sus capítulos, Altamirano 
precisa su búsqueda y se interroga por la relación entre los intelectuales y la sociedad que les da 
vida,  haciendo  hincapié  en  las  diferentes  formas  de  aprehender  el  mundo  —el  fenómeno 
peronista— entre  su  intelectualidad contemporánea  (revista  Sur),  y  aquella  que  surge  en  sus 
postrimerías (revista Contorno).
Parcialmente oscurecidos durante la década menemista, los intercambios entre la cultura de 
izquierda y el peronismo han vuelto a proliferar en los últimos años —y el autor lo consigna en el  
prólogo dedicado a la reedición ampliada de 2011—, insertándose en la multiplicidad de narrativas 
que componen el hecho peronista. No parece casual, entonces, la reedición del libro: hijo de la  
crisis del 2001, fecha de su primera edición, lo que parecía un rescate melancólico alcanzó, con el  
ciclo kirchnerista abierto en el 2003, una resonancia muy densa en el presente. Un recorrido por los 
apartados del libro permitirá conocer las distintas representaciones que albergó —y aún lo hace— 
el hecho peronista para la intelectualidad de nuestro país. 
En  el  primer  ensayo,  “Una,  dos,  tres  izquierdas  ante  el  hecho  peronista  (1946-1955)” 
Altamirano  intenta  restituir  la  importancia  del  hecho  peronista  en  la  definición  política  e  
ideológica de la izquierda en la segunda mitad del siglo XX. Mediante un análisis de periódicos  
partidarios y escritos de los cuadros intelectuales más importantes de ambas fuerzas, aborda las 
reacciones que suscitó en los partidos de izquierda tradicionales (Partido Comunista y Partido 
Socialista) la irrupción del peronismo en la escena política nacional, y esboza la aparición de un  
pensamiento de izquierda no canonizado en los dogmas de la izquierda tradicional. 
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149 Libros recientes
En el segundo ensayo, “Las dos Argentinas”,  Altamirano rastrea un debate que se propagó 
durante  la  década  peronista  —aunque  sitúa  su  génesis  diez  años  antes—  y  que  organizó  la 
representación dicotómica del país. De un lado, ubica al grupo de los detractores intelectuales del 
peronismo  que,  en  su  definición  de  nacionalidad  “invocaba  como  puntos  de  referencia  la  
Revolución de Mayo y la Generación del 37, el legado liberal y la idea de progreso” (p. 41), y los  
sitúa tanto a la derecha como a la izquierda del arco político nacional. Del otro lado, el autor  
destaca a quienes intentaron introducir al peronismo dentro del relato nacional; la referencia al  
pasado rosista, al hispanismo y a la causa nacional configura la clave para entender el tipo de  
recuperación del pasado que realizaron. Sin embargo, distancia a Perón de sus ideólogos. Según 
Altamirano, el líder mantuvo una relación instrumental con el pasado, pero bastante similar a la  
que llevaron adelante los  intelectuales,  que solo  recuperaron el  pasado en tanto les  permitió 
echar luz sobre su actualidad. “El pasado era, antes que nada, una alegoría del presente” (p. 6). 
Si  “Las  dos Argentinas”,  entonces, rastreaba la  pugna por la  apropiación del  pasado,  en 
“Duelos  intelectuales”,  se  subraya  “la  lucha  por  definir  la  visión  y  la  división  legítima  de  la 
sociedad argentina” (p. 59). A partir de la disputa entre Ernesto Sábato y Jorge Luis Borges en las  
revistas  de  opinión de  la  época,  el  autor  demuestra  que  el  hecho peronista  había  provocado 
escisiones incluso dentro de la revista Sur, históricamente opositora al peronismo y contenedora 
de la intelectualidad distinguida argentina. Aún después del triunfo de la Revolución Libertadora, 
“la  lucha  por  la  definición  de  la  actitud  intelectual  legítima  respecto  del  peronismo  y  la 
Revolución Libertadora […] se entrelazó en esos combates retóricos con la lucha por la autoridad 
en el campo de los intelectuales” (p. 50). 
El cuarto ensayo, homónimo del libro, es, quizás, el de mayor importancia. En él, Altamirano 
recolecta las visiones que el  factum  peronista organizó en la cultura política e intelectual de la 
izquierda  argentina,  y  las  entrecruza  con el  surgimiento  de  una nueva  izquierda,  dedicada  a 
revisar los dogmas de la izquierda clásica. Así, le asigna a la interpretación del peronismo una 
cabal importancia en la redefinición de muchos de sus postulados pretéritos. El revisionismo, por 
su parte, se afianzó en tanto fue resignificando al peronismo en el ámbito intelectual y cultural, 
principal campo de gravitación de la izquierda tradicional. Este revisionismo, persiste Altamirano, 
marcó el ingreso de una nueva generación al  campo intelectual.  Con la revista  Contorno  como 
Rey Desnudo, Año I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Hernán Eduardo Confino 150
“órgano  representativo  de  la  sensibilidad  generacional  que  haría  su  ingreso  tras  la  caída  de 
Perón” (p. 70), los jóvenes que se plegaron a la vida pública argentina, renegaron del legado de los  
mayores de Sur, y admitieron su condición de hijos del peronismo. Así, revisaron los postulados de 
las izquierdas tradicionales con respecto al factum peronista, y lo hicieron desde el edificio teórico 
del marxismo, pero contemplando el problema de la dependencia nacional. En esta revisión no 
solo desplazaron la significación del peronismo, sino que dialécticamente se desplazaron con ella.  
En palabras del autor: “a partir de 1955 el peronismo comenzaría a operar como un reordenador  
de las significaciones de la cultura de izquierda, y una parte de ella se orientará a la búsqueda del  
encuentro de socialismo y nación” (p. 97).
El quinto apartado de la obra, “La pequeña burguesía, una clase en el purgatorio,” aborda las  
resignificaciones del peronismo —siempre desde la izquierda— que tuvieron como predicado a la 
pequeña burguesía o a la clase media. En su búsqueda, el autor se extiende por primera vez a la  
narrativa de ficción en su análisis,  considerada junto con las mismas fuentes  intelectuales  ya 
citadas y los aportes de la sociología universitaria. De esta manera, reconstruye “una literatura 
sociopsicológica  [que]  funcionó  como  una  literatura  de  mortificación  y  expiación”  (p.  107); 
después del  55, la revisión alcanzaría la (auto) reprensión moral de la clase media,  que había  
abandonado al proletariado a su suerte, y que se había configurado como sujeto y objeto de esta  
literatura que no dejaría de recordarle “la declaración de una culpa y el sentimiento de deuda con 
el pueblo” (p. 117).
En  “El  peronismo  verdadero”,  sexto  apartado  del  libro,  y  uno  de  los  más  ensayísticos,  
Altamirano explora la duplicidad del peronismo datada en la proscripción del movimiento, luego 
del golpe de Estado de 1955. Habría, entonces, dos peronismos. Uno, fáctico, y el otro, verdadero  
pero no ideal, privado de poder, aunque depositario de la esencia peronista. El presente, sostiene 
Altamirano, “no es nunca el tiempo del peronismo verdadero” (p. 132), que se localiza, en cambio,  
en “el tiempo de la expectativa —el del retorno o el rescate— y el del pasado” (p. 133). El único que 
puede ser depositario de la duplicidad es el propio Perón, quien puede sostener la verdad y la  
facticidad  al  mismo  tiempo,  “negociar  sin  integrarse”  (p.  134).  De  esta  manera,  Altamirano 
construye la idea de un peronismo irrefutable, con un movimiento político que excede por mucho  
la manifestación concreta de sus estructuras de poder, ya sean el partido o los sindicatos. 
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151 Libros recientes
En “Memoria del 69”, séptimo apartado, Altamirano explora —con el Cordobazo como excusa
— la  potencialidad de las  evocaciones míticas,  la  memoria ideológica.  En esta  conferencia  en  
honor a José Aricó, aborda la complejidad de la representación histórica del pasado, y la dificultad 
de analizar un proceso contemporáneo a su juventud desde la praxis histórica moderna. ¿Cómo 
separar los acontecimientos de las marcas que generan? En primera persona, y con claras marcas  
autobiográficas,  el  autor  explicita  que  “En  realidad,  sólo  podría  referirme  al  Cordobazo  de 
memoria, mejor dicho, sólo podría referirme a la memoria del Cordobazo, a lo que active en el 
recuerdo ese foco de irradiación energética que fue por varios años, como acontecimiento y como 
mito,  el  Cordobazo”  (p.  140). Altamirano  rastrea,  finalmente,  las  impresiones  que  la  Córdoba 
rebelde dejó en su persona: izquierda maximalista, lenguaje clasista e insurrección constituyen los 
tres pilares de su evocación.
Muy distinto es el tratamiento semántico que recibe el concepto de mito en Montoneros, el 
apartado subsiguiente. Si a propósito del Cordobazo aparecía como un “relato sostenido en un 
encadenamiento de imágenes,  capaz de agrupar y activar fuerzas sociales,  tocando, según los  
casos, los resortes del temor o, como en este, los resortes de la esperanza y el entusiasmo” (p.  
144), en el caso de Montoneros, en cambio, el mito se presenta como una reproducción irreflexiva 
de significantes. En su exploración de la experiencia más radicalizada que tuvo el peronismo, la  
del partido armado, y a partir del estreno del film Cazadores de utopías —dirigido por D. Blaustein y 
guionado  por  E.  Jauretche—,  Altamirano  cuestiona  la  posibilidad  de  interpretar  el  fenómeno 
armado con significaciones internas a ese mismo fenómeno. “Una  película de duelo” (p. 147), más 
que de reflexión.  Dicho esto,  Altamirano se propone analizar  los  orígenes de una mezcla por 
demás explosiva: la de militantismo católico y marxismo, cuya fusión daría como resultado el  
“peronismo revolucionario”. Con los aportes de la historiografía clásica sobre Montoneros —R. 
Gillespie—1 y haciéndose eco de la división provocada por el hecho peronista, el autor propone la  
gran originalidad montonera: “los Montoneros partirían de la enemistad política por excelencia,  
la que había dividido al país desde la segunda mitad de la década de 1940 […] Ser “Soldados de  
Perón” significaría[…] obrar dentro de esa división y desarrollar sus latencias antagónicas como 
1 Gillespie, Richard: Soldados de Perón. Los Montoneros, Buenos Aires, Grijalbo, 1987.
Rey Desnudo, Año I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Hernán Eduardo Confino 152
hostilidad absoluta” (p. 155). De esta manera, prosigue el autor, todas las demás dicotomías serían 
subsidiarias de ésta. 
El  otro  gran  nudo  argumentativo  en  torno  al  cual  gira  el  capítulo,  reposa  en  el  
cuestionamiento sobre la identidad política de quienes llevaron adelante la lucha armada. ¿Por 
qué católicos y marxistas se volvieron peronistas? Para el autor se trata, en definitiva, de asumir  
la identidad política del pueblo “para superar el hiato que separaba a los revolucionarios de las 
masas” (p. 161). Esta identidad política los llevaría a problematizar su relación con Perón. Si el  
caudillo era el único líder del movimiento, ¿qué lugar le correspondía a la vanguardia armada? 
El anteúltimo ensayo que compone el libro, “Trayecto de un gramsciano argentino”, tiene 
como predicado el recorrido intelectual de Juan Carlos Portantiero. A través de él, Altamirano 
indaga en el mundo de la  intelligentsia  de izquierda en la segunda mitad del siglo XX. Lo rescata 
como  un  pensador  de  la  nueva  izquierda,  esa  izquierda  popular  y  antiliberal,  imbuida  de  la 
experiencia peronista y opuesta a la tradición liberal-democrática, profundamente antiperonista. 
Combinando el paradigma marxista con la metodología sociológica y la teoría de la dependencia 
—que delimita el problema del desarrollo nacional— realiza un aporte original, y configura una 
muestra para Altamirano de la nueva generación de intelectuales, hijos de su tiempo y opuestos al  
dogmatismo de la izquierda tradicional, incapaz de comprender la realidad nacional posperonista. 
El último apartado, “¿Qué hacer con las masas?”, desarrolla la querella intelectual —que 
también sobrevuela muchos de los apartados previos— entre la generación intelectual nucleada 
en torno de la revista Sur y la que surge a principios del cincuenta alrededor de su par Contorno. En 
plena Revolución Libertadora se abría una etapa de cambios y se entremezclaban dos disputas 
distintas, pero entrelazadas: “la disputa por la supremacía entre fracciones de las elites políticas y  
la disputa por la dirección del campo intelectual entre miembros de las elites culturales” (p. 218). 
Altamirano, a partir de un texto del nacionalista Mario Amadeo Ayer, hoy, mañana,2 se enfoca 
en las postimetrías del peronismo para confirmar la tajante división que había provocado en el 
arco de la izquierda intelectual argentina. Por un lado, la izquierda liberal y tradicional, que nada 
2 Amadeo, Mario: Ayer, hoy, mañana, Buenos Aires, Gure, 1956.
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153 Libros recientes
positivo veía en el peronismo y que, incluso, lo asemejaba al fascismo y lo condenaba moralmente. 
Por el  otro,  la  cada vez más consistente izquierda antiliberal  que,  más allá  de su adscripción 
política, consideraba la década peronista como provechosa en la inserción de la clase obrera en la  
escena política, y desestimaba los dogmatismos europeizantes de los detractores del peronismo, 
una elite distinguida —nucleada en la  revista  Sur— y alejada del  foro,  recluida en la  torre de 
marfil.
El  peronismo  había  dividido  las  aguas,  tanto  en  la  arena  política  como  en  la  arena  
intelectual.  Independientemente  de  las  fracturas  al  interior  de  sus  detractores,  Altamirano 
explora la apropiación intelectual que realizó cada generación de su legado. Parecía cada vez más  
difícil  continuar  aislado  luego  de  la  caída  de  Perón.  La  izquierda  nacional,  surgida  de  dicha 
experiencia, sería la encargada de demostrarlo.
Rey Desnudo, Año I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar


Altamirano, Carlos: Peronismo y cultura izquierda, Buenos Aires, Siglo XXI, 2011

López, Damián

Año I, No. 1, Primavera 2012 ISSN: 2314-1204
Comentario bibliográfico
Eley,  Geoff:  Una  línea  torcida.  De  la  historia
cultural a la historia de la sociedad, Valencia, PUV, 
2008.
Damián López
UBA / UNQ / CONICET
damianlopez@gmail.com
na línea torcida es un libro inusual, de composición compleja y original, en el 
cual  se  combina  el  relato  autobiográfico  con  el  ensayo  teórico  y  la 
investigación en historia intelectual a fines de hilvanar una aproximación a los 
cambios acaecidos en la disciplina histórica europea y estadounidense desde la década de 1960 
hasta la actualidad. Se trata, a grandes rasgos, del sinuoso camino que llevó desde el ascenso y  
auge de la historia social en los 60 y 70, a su posterior puesta en cuestión y paulatino relevamiento 
por parte de la historia cultural en los 80 y 90. Por supuesto, estos cambios se produjeron bajo una 
diversa gama de específicas modulaciones nacionales, que el libro intenta recomponer con suma 
precisión desde una perspectiva amplia, aunque notoriamente con mayor detalle para los casos de 
Inglaterra, Estados Unidos y Alemania. Es que estos son los escenarios que su autor, Geoff Eley, 1 
transitó  personalmente en su carrera como historiador  desde su  ingreso al  Balliol  College de 
Oxford en la segunda mitad de los 60, pasando por sus estudios de posgrado y contactos con el 
U
1 De Eley se han traducido al castellano hasta el momento una media docena de artículos y sus libros Un mundo que 
ganar. Historia de la izquierda en Europa, 1850-2000, Barcelona, Crítica, 2003 y El futuro de la clase en la historia ¿Qué queda  
de lo social?, Valencia, PUV, 2010 (en colaboración con Keith Nield).   
159
160 Libros recientes
medio alemán, hasta su traslado a la Universidad de Michigan a fines de los 70, donde continúa 
desempeñándose hasta la actualidad como profesor de Historia Contemporánea. Si el resultado es 
por tanto un cuadro general algo sesgado por este recorrido, pudiendo el lector echar en falta por  
ejemplo una mayor cantidad de referencias historiográficas francesas (restringidas a poco más 
que el momento de auge de Annales), se verá en contraposición frente a una minuciosa y solvente 
descripción de las líneas maestras en que se produjo el pasaje de la historia social a la cultural en  
un campo historiográfico como el alemán ―al cual se le dedica un capitulo completo―, así como 
a  un  sinnúmero  de  alusiones  a  discusiones,  historiadores  y  obras  de  las  que  se  conoce 
relativamente poco en medios de lengua castellana. Desde este punto de vista, el libro resulta sin 
dudas una  muy útil fuente de informaciones sobre bibliografía relevante no traducida a nuestro 
idioma.
A  fines  de  volver  inteligible  la  erudita  reconstrucción  de  los  cambios  historiográficos 
presentados, Eley enfatiza su conexión con la política y las transformaciones metodológicas en 
otras  disciplinas.  Con  la  política,  en  primer  lugar,  no  sólo  en  el  sentido  del  modo  en  que 
determinados  contextos  particulares  influyen  sobre  las  orientaciones  de  las  investigaciones 
históricas, sino también en tanto éstas últimas siempre se hallan comprometidas, aún cuando no 
lo expliciten, con preferencias políticas que, en el caso de Eley, se orientan hacia la izquierda. Con 
otras  disciplinas,  en  segundo  lugar,  porque  a  pesar  de  contar  con  sus  propios  métodos  e 
instituciones la historia siempre se ha visto influida teóricamente por ellas, en un tráfico que  
―según  se  argumenta  en  contra  de  los  defensores  de  una  pureza  en  rigor  inexistente  e 
ignorante― precisamente debería alentarse.  Este complejo movimiento es presentado además 
bajo  el  prisma  de  las  modificaciones  en  las  propias  perspectivas  teórico-epistemológicas  y  
expectativas políticas experimentadas por el autor a lo largo de su carrera, organizando el libro en 
un arco de capítulos que van, según sus títulos autorreferenciales, de un inicial “optimismo” a la 
posterior  “desilusión” y “reflexión”,  culminando en una actualidad entendida en términos de 
franco “desafío”. El objetivo es, por un lado, tomar a su itinerario personal como un ejemplo, pero  
a su vez como un particular contrapunto del movimiento general y, por otro lado, evidenciar el  
modo  enrevesado,  abierto  ―factible  de  ceñirse  a  un  ordenamiento  claro  sólo 
retrospectivamente― y siempre entrecruzado con determinados valores y estados de ánimo, en 
Rey Desnudo, Año I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Damián López 161
que éste último es vivenciado desde el punto de vista subjetivo. 
Así,  el  libro se  inicia  retratando las  certezas  acerca  de las  posibilidades de  alcanzar  un 
conocimiento  integral  y  la  esperanza  sobre  la  capacidad  de  que  se  produjeran  cambios 
progresivos a futuro que alentaban los esfuerzos de los historiadores sociales al momento en que  
Eley iniciaba sus estudios. De hecho, las tres corrientes más importantes de la ascendente historia 
social de los 60 y 70 (los historiadores marxistas británicos, los  Annales franceses y la historia 
científico social estadounidense) no sólo compartían ciertos preceptos epistemológicos generales, 
como un modelo materialista de causalidad, un intento de explicación de los procesos históricos 
en términos de totalidad social, y una predisposición al intercambio con otras disciplinas como la 
economía y sociología, sino también una perspectiva política progresista en la cual la historia 
tenía  un  rol  que  jugar.  Se  trataba,  sin  dudas,  de  un  clima  político  e  intelectual  sumamente 
alentador,  pero  que  comenzaría  a  resquebrajarse  hacia  los  80,  dando  lugar  a  esa  inicial  
“desilusión” y posterior necesidad de “reflexión” en búsqueda de nuevas bases de sustento desde 
las cuales avanzar en la investigación histórica. Desde un punto de vista político, Eley enfatiza la  
importancia que tuvo para la conmoción de tales certidumbres, al menos en el caso británico, el 
pasaje desde una situación caracterizada por la movilización obrera y la fuerza de la izquierda  
durante los años que van de fines de la década de los 60 a mediados de la del 70, a otra dominada 
por el triunfo de la derecha y una reestructuración capitalista destructiva de las organizaciones de 
clase a  partir  de 1979,  con los  gobiernos conservadores  de Thatcher.  Pero por supuesto debe 
considerase,  tal  como  nos  alerta  el  autor,  la  complejidad  de  este  tipo  de  conexiones,  y  la 
diversidad de caminos que tomó el giro hacia la historia cultural en diferentes contextos. 
También  es  cierto  que  bajo  el  rótulo  de  historia  social  se  agrupaban  muy  diversas 
orientaciones, y que en su seno existieron trabajos interesados en problemas que de algún modo 
prefiguraron desarrollos posteriores. Eley se interesa especialmente en el análisis de esas obras, 
destacando que hasta bien avanzada la década de 1980 parecían ser solamente una muestra de tal 
amplitud, y que tampoco quienes avanzaron consistentemente en ese sentido advirtieron en un 
primer momento que llevaría a un punto de ruptura. En todo caso, argumenta, tal decantación y  
críticas concientes a aspectos nodales del modelo anterior sólo se terminarían dando en vínculo al  
completo trastorno del contexto político, que confluyó con el de los paradigmas epistemológicos 
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162 Libros recientes
de las ciencias sociales y humanidades en general, tomando en la disciplina histórica la modalidad 
de un “giro hacia la cultura” que contenía por otra parte líneas de investigación tan heterogéneas 
como  las  que  anteriormente  comprendía  la  historia  social.  Eley  articula  en  este  punto  una 
descripción sumamente detallada del modo en que la aparición de toda una serie de influencias 
externas  como  el  feminismo  (al  que  otorga  un  rol  sustancial  por  su  crítica  a  los  análisis 
materialistas  tradicionales,  tomando  a  Joan  Scott  como  caso  paradigmático  en  el  campo 
historiográfico),  las  teorías  de  la  colonialidad  y  poscolonialidad,  la  obra  de  Foucault,  el  
psicoanálisis y los desarrollos antropológicos de Geertz, entre otros, impactaron sobre concretos  
trabajos de investigación histórica ahora atentos a los problemas de género, el análisis discursivo,  
la  interpretación  cultural  en  términos  etnográficos,  la  “experiencia  vivida”  y  agencia  de  los 
actores, etc. Al análisis de tan extenso inventario Eley suma además otras derivas conectadas con 
tal transformación, como son el boom de la memoria, un retorno a lo local y microhistórico sobre 
los macrorelatos totalizadores, la aceptación de la historia oral como subdisciplina, los estudios 
sobre aspectos ideológicos en general y sobre lo racial en particular, un renovado interés por lo 
biográfico, etc. 
Hacia el final del libro, Eley realiza un balance sobre los logros y limitaciones de la historia  
cultural, defendiendo la necesidad de recuperar ciertos aspectos de la antigua historia social, aún 
reconociendo la imposibilidad de retomar como un todo el programa original de ésta última. Su 
propuesta, consistente en el “desafío” de buscar formas imaginativas de historia que vinculen la  
complejidad y sutileza de ciertos análisis culturales con una perspectiva de lo social que permita  
eludir la dicotomía entre lo fragmentario y lo totalizador, no implica por tanto de ningún modo 
una  vuelta  acrítica  a  una  historia  social  que,  según  argumenta  firmemente,  “ya  no  está  
disponible”. Desde su punto de vista, existen actualmente investigadores que intentan transitar 
este camino a partir de una posición abierta, ecléctica e híbrida que se aleja de las tajantes y  
agrias disputas que caracterizaron el enfrentamiento entre historiadores a favor y en contra de  
determinadas orientaciones en historia cultural. En esta línea se toma como modélico el ejemplo 
de la obra de Carolyn Steedman,2 en la cual el uso amplio e imaginativo del archivo se combina 
2 Especialmente Steedman, Carolyn: Lanscape for a Good Woman: A Story of Two Lives, Londres, Virago, 1986.
Rey Desnudo, Año I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
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con el relato complejo y crítico con la propia labor histórica, al tiempo que reflexivo acerca del 
propio  lugar  de  enunciación.  Podría  decirse  también  que  por  su  composición  y  esfuerzo  de 
escritura el propio Eley presenta performativamente en este libro otro ejemplo al respecto. Y tal 
vez esta última sea la mejor manera de sostener una propuesta que a primera vista podría parecer 
un tanto escueta y tibia en sus breves conclusiones finales. Es que en último término, el objetivo 
del libro no es brindar una sólida respuesta tranquilizadora sobre el modo en que debería hacerse  
historia, sino sentar posición a favor del pluralismo y una discusión constructiva y conciente de  
que  en  verdad  entre  la  historia  social  y  la  cultural  “no  hay  necesidad  de  elegir”.  Un 
posicionamiento, en fin, que no por demasiado general y abierto deja de ser claro y firmemente 
guiado en función de aquello que, en propias palabras del autor, podría sintetizarse en la siguiente 
exhortación:  “Practica  las  virtudes  clásicas  del  historiador,  desde  luego.  Afiánzate  en  la  
investigación de archivo más imaginativa,  meticulosa y exhaustiva,  mediante todas las formas 
expansivas e inesperadas que las últimas cuatro décadas han puesto a tu disposición. Abraza el  
oficio y las epistemologías del historiador. Pero nunca te quedes satisfecho sólo con esto. Procura 
ser  muy  consciente  de  tus  presuposiciones.  Haz  el  duro  trabajo  de  abstracción.  Dialoga  con 
disciplinas vecinas. Mantente sensible a los significados de la política. La historia no es nada si no 
está cosida a una pedagogía, a una ética política y a una creencia en el futuro” (pp. 23-24). 
http://www.reydesnudo.com.ar Rey Desnudo, Año I, No. 1, Primavera 2012. ISSN: 2314-1204


Eley, Geoff: Una línea torcida. De la historia cultural a la historia de la sociedad, Valencia, PUV, 2008

Van Dam, Raymond: Remembering Constantine at the Milvian Bridge, Cambridge, Cambridge University Press, 2011

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