LittéRéalité (E-Journal - York University)

Mitterand, Henri

Pierre Lean. Un Huron en Alsace, roman. Editions du Gref, collection Le
beau mentir, Toronto, 2002.
I f:!' 11 ou, wuven d, [,ow,i, p,mdiqu,,, p"rich,u,", Pi"" Looo oou,
i:::J offre la un chef-d'reuvre d'allegresse narrative, de reconstitution
historique - et de sensibilite.
Parodie POut le recit de jesuite evangelisateur. Pastiche pour la dette a
L1ngenu, de Voltaire. Et par-dessus le marche, une performance parfaite-
ment reussie de philologie burlesque, dans le recours - aisement lisible -
au vocabulaire et aux graphies de l'ancienne langue. De quoy nous esbaudir
plus qu'un petit, en la compaignie d'iceluy!
]e ne veux pas resumer ici 1'histoire, pour ne pas deflorer l'attrait de ses
peripeties, de ses rebondissements, de ses deux epilogues inattendus ...
Sachez seulement qu'on y trouve un 'pere jesuite, Leon Des Roches, un
jeune Huron, Chaawatenawa, dit pour plus de commodite Chaawa, le
jeune roi Louis XIV en personne, une jolie et brulante nonnette alsacienne
et sa mere superieure, un bailli strasbourgeois et sa fille, tous ahuris ou
seduits, et parfois les deux en meme temps, par la juvenilite conquerante
de Chaawa. Et pour clore la distribution, un autre reverend pere, celui-ci
fanatique et machiavelique, et un baron cupide et cruel- de quoi poivrer
a souhait toute l'aventure.
Le Pere Des Roches quitte les rivages du lac Huron, en I'an 1662, pour
aller prier le roi de suivre de plus pres les affaires de la Nouvelle-France et
de soutenir le peuple Huron, allie des Fran<;:ais, contre les assauts des
lroquois, fer de lance des Anglais. Quoi de plus naturel que d'emmener
avec lui un Huron, temoignage vivant de la belle et bonne alliance? Le
reverend pere a un frere moine en Alsace, a la Robertsau, pres de
Strasbourg, et il souhaite pouvoir lui rendre visite avant de reprendre la
mer. Le roi lui confie alors une mission d'information : quel est donc 1'etat
de l'opinion dans cette Alsace tout recemment rattachee a la couronne? Et
voila nos deux comperes, le jesuite et son protege huron, partis jusqu'au-
dela des Vosges.
Attaques de brigands, dont Chaawa se debarrasse en deux coups de tir
a l'arc, accueil dans un couvent de bonnes sreurs, aussi admiratives
qu'ebaubies devant une nudite que Chaawa devoile sans penser a mal,
le<;:ons de langue huronne, et aussi d'autre chose - la « chosette », dans le
charmant langage du R.P. Pierre Leon - a la jeune sreur Gertrude et a la
jolie Emma, fille du bailli von Kempmann; jalousies, pleurs, persecutions,
revanches, issues inattendues ... La drolerie et le tragique se cotoient ou se
succedent a toute allure, conformement au modele du parfait recit d' aven-
Comptes rendus .:. 113
tures. Le seducteur est irresistible, les jeunes femmes aussi touchantes
qu'amoureuses, les mechants, totalement horribles. Comment tout cela se
terminera-t-il? Il faut dire que Chaawa se jette a l'etourdie dans les impass-
es, laissant son mentor atteme, mais toujours indulgent et protecteur.
Ne croyez surtout pas a une bouffonnerie, meme si l'on rit souvent.
Car chemin faisant, des bords du lac Huron jusqu'aux forets d'Alsace,
Pierre Leon, sans cesser de sourire, s'est livre a un travail tres exact d'evo-
cation des decors, des mreurs, des cultures, et de I'histoire. On devine la
derriere beaucoup de lectures, et l'observation de nombreuses gravures
anClennes.
Bon, des esprits chagrins fronceront un peu le nez devant cette
exploitation comparee d'un double exotisme, le huron et I'alsacien ... Ou
devant le zeste d'ironie anticlericale... Ou devant ces jeunes vierges stras-
bourgeoises promptes a la « chosette }) pour peu qu'un bel Indien leur
declare sa flamme en langue huronne. Mais l'affaire se passe voila trois sie-
cles et demi. Et on sait bien que la « political correctness}) n'est pas la bois-
son favorite de Pierre Leon. Ses ecrits de fiction doivent leur charme autant
a leur impertinence, matiere constitutive de I'humour, qu'a leur virtuosite.
Tout cela sur un fond d'humanite genereuse - dont soot aussi porteurs ses
personnages.
Accompagnez le Pere Des Roches et Chaawa. Vous ne serez pas dec;:us
du voyage.
Henri Mitterand
Columbia University
114 .:. LitteRealite


English

Pierre Léon, Un Huron en Alsace

Bishop, Michael

a loving embrace of itself and of all it renders possible (c£ 155). In these
ways Guillevic the materialist traverses physicality, attains to something of
those symbolic dimensions of being we can only experience within, not
replicate for a rational consumption Guillevic's work ultimately bypasses.
Philippe Jaccottet. Et, neanmoins. Paris: Gallimard, 2001. 96 pages.
10,52 euros, ISBN 2-07-076'91-4.
"I 11 nd, nmrth,bi', a tid, 'peaking", haY' w many of Philipp'A ]accottet's books, of an impulse to recuperate that which seems
lost, ruined, degraded, of a both visceral and philosophical
dialectics of moral impotence and spiritual feasibility yet not susceptible of
synthesis. Faced implicitly - and, elsewhere, more explicitly - with the
anguishing contradictions of collective, planetary events and, ultimately,
with what is felt to be the definitiveness of death, that great mental and
emotional blockage, there yet remain, for example, violets:
Rien qu'une touffe de violettes pales,
une touffe de ces fleurs faibles et presque fades, et un enfant jouant dans
le jardin... (19)
A clarity of vision suddenly can seem possible at such moments of experi-
ence, an unmasking of what is can occur, a sense of what, "perhaps", lies
beyond our terrified equations. ]accottet's writing constantly returns to
such moments, to the dream they incarnate, the residual desire to "bring
back to the house of the world the soul, wounded, lost, or so it thought
itself to be" (29). If such moments recur, however, ]accottet so frequently
insists they are the "opening up of an avenue; but nothing more" (23).
Thus, ]accottet argues, have we lost the name - the language - of the very
light needed "in order to hail it" (13); thus will ]accottet repeatedly insist
upon the separation from self of those very things - flowers, birds, trees,
etc. - that, yet, strangely speak to him; thus can ]accottet, in spite of his
instincts and his intuitions, characterize such "things" as "unneeded, val-
ueless, powerless" (76).
Nevertheless ... , even if the "reality" of death can appear unques-
tionable, the absurdity of its logic can be felt by]accottet: brief epiphanies
orient him towards a sense of the profound otherness of self and all phe-
118 .:. LitteRealite
nomena; the latter's beauteous self-radiation offers the sign, and the (half-
trusted) experience, of phenomena's "illumination beyond [themselves]"
(52-3); Holderlin's view that the pure "enigma" of being, of presence, is
what allows it to radiate, can be felt and briefly lived by the poet of
Elements d'un songe and Cahier de verdure. Ultimately, Jaccottet confesses,
he is up against "a limit for the mind incapable of truly thinking" beyond
what he calls here mere "parentheses".
A poet for our time? Certainly, but one that would dearly love to cat-
apult our time beyond its paraztre into the realm of its desired, and inter-
mittently dreamed, true etre.
Yves Bonnefoy. Le Ca:ur-espace. Tours: Farrago, 2001. 61 pages.
13,72 euros. ISBN 2-84490-071-2.IAII ccomp""i,d by Mad, Silvi, D, Re', int""i,w with Yve, Bonnefoy
and a note by Odile Bombarde on the establishment of the text,
here, after many years, are both the 1945 long version and the
1961 compacted version of Le Ca:ur-espace, the longish surrealistic poem
with its "glimpse of fantasmatic figures, frightening ones moreover, stuck
in the petrifications of a childhood in many respects poor" (41). Not taken
up by Bonnefoy, like the Traite du pianiste (also recently republished, and
discussed by the poet), in earlier collections of his poetry, Le Ca:ur-espace,
especially in its longer form, did not, and still does not, correspond to its
author's developed sense of "true poetry [as] a taking up of responsibility".
"I could only be struck, he writes, by the considerable number of images I
was unable to assume serious responsibility for, as if they were the fruit of
that "automatic" writing which in surrealist texts allows itself to become
distracted by associations of fleeting ideas, without rootedness in the
author's existence" (50). The kind of "responsibility" Bonnefoy has in mind
entails a conscious, interrogative filtering of poetry's attentiveness - which
remains fundamental - to "what comes from beneath conscious thought",
a filtering that allows for a distinction between the dross of language and
thought, all that is "secondary, inessential, foreign to the drama being
played out" (50) and those vital, perhaps obscure, though felt and urgent
elements of experience that poetic language can, and should, mull and
meditate beyond the temptations of their shimmer and gratuitous drift.
L'Espace-ca:ur, like Traite du pianiste, provides us with valuable
documents allowing us to understand the evolution of Bonnefoy's subtle
Comptes rendus -:- 119


Philippe Jaccottet, Et, néanmoins

Legault, Suzanne

La Poésie de Jocelyne Villeneuve

Christian Ubin, Le sens des perdants

Marie-Claire Bancquart

Villani, Sergio

Les Humanités menacées

Viau, Robert

Guerre et Paix: version québécoise

Danjou, Chantal

CHANTAL DANJOU
58 .:. LitteRealite
Chantal Danjou
Apres de Iongues annees panslennes, ChantaI Danjou vit et travaille
desormais dans un petit village du Var. Docteur es Iettres, elle est professeur
de fran<;:ais une dizaine d'annees tout en menant une activite de critique
et d'animation d'ateliers d'ecriture. Par ailleurs, elle a dirige La Roue
Traversiere, association qui, pendant douze ans, a tente de mieux faire
connai'tre Ies poetes contemporains d'expression fran<;:aise.
PUBLICATIONS
RecueiIs de poemes : La Cendriftre, chez l'auteur, 1980; Mythe de Migrale,
Ed. St Germain des Pres, 1985; Le Livre de la Soij Ed. LHarmattan, 1993;
Lieux / Dits, Ed. Ass. Clapas, colI. Franche Lippee, 1994; Les Consonnes de
Sel Ed. LHarmattan, 1995; Muse au beau visage penche, Ed. Encres Vives,
1996; Terres Bleues, Ed. LHarmattan, 1998; Eloge d'une absence verte, Ed.
Encres Vives, 2002. Essai : Damier de silence et parole, essai et entretiens
avec Jean-Claude Villain, Ed. LHarmattan 2001.
Poesie .:. 59
T
o
K
o
N
o
M
A
« Nous avom, dam nos pieces de sejour, ce renfoncement qu'on appelle le
''[oko no ma': que nous ornons d'une peinture, d'un arrangementfloral,
mais la flnction essentielle de cette peinture, ou de ces fleurs, n'est pas
decorative en soi, car il sagit plutot dajouter et l'ombre une dimension
dam le sens de la profondeur. » - in Eloge de l'ombre - de Junichiro
Tanizaki.
60 .:. LitteRealite
U ne branche d'amandier en fleurs. Dne odeur de mid et
de laine humide. Peu a peu on per<;:oit distinctemem les deux
parfums. Lun agreable; le second trap fon et acre.
Lombre de la branche sur le mur blanc dessine un bref paysage.
Une ligne de cretes au-dessus des nuages. Ajoute-t-elle a l'opacite, a
1'imaginaire? Les petales vont si legers qu'ils ne sont plus que vent.
Bols en raku. Noirs en apparence. Places devant la lumiere, les
couleurs montent. Petits bourgeons aeclore. Y a -t-il quelque chose de plus
vain, de plus beau que ce couple buvant son the matinal?
Un petale est tombe dans le bol. La vie se resserre. Quel chemin
mene a l'arbre? Celui du jardin plus secret Oll s'enfoncer en c)rant rous ses
bijoux. Plus que nus dans un bain de fleurs qui recouvre les corps du jaune
des fruits cueillis.
Des fumees levent. Dire de memoire 1'existence en contrebas d'un
jardinet plante de citronniers. Les parfums creent le lieu reparateur. Meme
s'il ramene toujours a1'obscur.
Et ce rien, cette dense legerete du petale, 1'habiter. Que reste-t-il
dans le feu de la transparence? Peut-etre une imperceptible rougeur au
bord de 1'invisible.
Des reflets. Une vallee. Des fleurs mais aucune feuilles. Lombre
d'une main. Le blanc se retire plus loin encore. Comme si le mur reculait.
Quelle clarte pour resoudre l'obscur?
Que reste-t-il du monde? Cet espace fugitif. Entre flotter et se
fletrir. Les mirages, les corps dansants, les nuages, les cretes, les brumes. Un
univers de conte. Un a un les petales se detachent. Et le silence vient,
accompagne d'elytres, de coassements, de gazouillis.
Tout est noir, mais ... Ne pas ignorer dans cette certitude que plus
rien ne bouge les fleurs a l'assaut de l'ombre. Impossible de ne pas sentir
l'arbre remuer. Avant de mourir. Avant de se defaire de chair, de fleurs, de
gouttes d'eau. Un lent mystere. Cette presence d'amandier dans 1'inconnu.
Poesie .:. 61


Chantal Danjou

Françoise Hàn, Ne pensant à rien

Woody, Diane Beelen

Sophie Cottin. Claire d'Albe. Original text, edited, with critical introduc-
tion, by Margaret Cohen. New York : Modern Language Association of
America, Series « Texts and Translations» no 13a, 2002, xxvii + 164 pages.
ISBN 0-87352-925-1.
Sophie Cottin. Claire d'Albe Translated, with critical introduction by
Margaret Cohen. New York: Modern Language Association of America,
Series « Texts and Translations» no 13b, 2002 xxxiii + 155 pages. ISBN
0-87352-926-X.
IAII ve, la ",ie « Text.< and Teamlatiom, " la MLA offee au geand pub-
lic et au monde scolaire, des ceuvres litteraires importantes
longtemps negligees, en publiant simultanement le texte original
et la traduction en anglais, les deux soigneusement introduits et edites par
de grands specialistes. La serie est excellente, et ces editions de Claire d'Albe
preparees par Margaret Cohen (auteur de l'etude critique The Sentimental
Education ofthe Nove~ 1999) sont a la hauteur des autres titres deja parus.
Le choix de Claire d'Albe, roman de Sophie Cottin, publie en 1799, s'avere
un choix judicieux pour la serie. Les circonstances de la vie de l'auteur evo-
quent parfaitement le moment de rupture et de transition entre les XVlIIe et
XIXe siecles : Sophie Cottin s'est mariee quelques mois avant la Revolution
et s'est exilee en Angleterre dutant la Terreut; lors de son retour en France,
son mari est mort et elle a dl1 se creer une nouvelle vie dans un pays radi-
calement different. Dans Claire d'Albe, le premier de cinq romans publies
par Cottin, on retrouve la forme epistolaire et le theme de la quete du bon-
heur, un format et un theme tres chers au Siecle des Lumieres. En meme
temps, il s'agit d'une ceuvre qui annonce les grands themes du Romantisme,
en particulier le vague des passions, la melancolie et le vide devant la morale
bourgeoise, et l'influence de la nature sur les individus d'exception. Enfin,
ce roman s'inscrit dans la tradition des ecrits de femmes qui se servent du
genre romanesque pour contester la place de la femme dans l'ordre social.
Sophie Cottin, disciple enthousiaste de ]ean-]acques Rousseau, et lec-
trice passionnee de romans, prolonge la tradition du roman epistolaire
dans Claire d'Albe. La forme par lettres abolit la distance entre le lecteur et
l'etat d'ame des personnages, et se prete admirablement a l'introspection et
a l'analyse des sentiments. La forme epistolaire, l'espace (retraite a la cam-
pagne) et les personnages de Claire d'Albe evoquent tout a fait le petit
monde ideal de Clarens de La Nouvelle Htloise de Rousseau. [heroIne de
Cottin, Claire d'Albe (dont le prenom et le nom de famille signifient dou-
74 .:. LitteRealite
blement le blanc et ainsi la purete et la vertu), est une jeune mere de deux
enfants. Elle est aussi belle, intelligente, sensible et vertueuse que 1'heroYne
de La Nouvelle Heloise. Comme Julie, Claire d'Albe a un mari raisonnable,
bien plus age qu'elle, choisi pour elle par son pere. Le couple d'Albe s'im-
pose l'obligation d'etre tous les jours utiles aleurs semblables, M. d'Albe
avec sa manufacture et Claire avec 1'hospice de sante qu'elle a fonde.
Toujours comme Julie, Claire d'Albe a une confidente, Elise, une autre ame
sensible, qui lui fait gouter les delices de l'amitie. Dans ses lettres aElise,
Claire lui raconte les petits incidents de sa vie de mere et d'epouse, et lui
devoile l'etat de son ame : « je soup<;:onne que mon sort n'est pas rempli
comme il aurait pu 1'etre. » Sa melancolie vague se transforme en confusion
et en desir lorsque son mari introduit dans leur foyer, un jeune homme,
son protege et fils adoptif, Frederic, le Saint-Preux du roman. Ala fin de
La Nouvelle Heloise, Rousseau laisse entendre que la passion de Julie et
Saint-Preux ne s'est jamais eteinte car Julie est trop heureuse de mourir sa
vertu intacte. Mais Sophie Cottin va beaucoup plus loin: elle decrit une
passion qui mene a1'adultere et ala mort, un amour qui a ete caracterise
de « delirant, furieux, et feroce » par Mme de Genlis (De l'influence des
femmes sur la litterature fran~aise, 1811).
11 est vrai que Cottin prend soin de souligner que 1'adultere de Claire et
de Frederic est une faute qui a efface toutes leurs vertus. Selon le subterfuge
conventionnel de l'epoque, 1'histoire est ecrite pour etre transmise ala fille
de Claire, pour qu'elle se preserve « des passions dont sa deplorable mere
avait ete la victime. » Mais, comme le notaient certains critiques scanda-
lises, meme si l'auteur fait signaler par Claire qu'il est dangereux de color-
er « le vice de tous les charmes de la vertu, » ce roman demeure un tres bel
exemple de ce danger. Qui plus est, la scene d'adultere, scene de volupte et
de jouissance longuement decrite, a lieu sur le tombeau meme du pere de
Claire. Et pourtant, malgre 1'insistance sur la nature criminelle de cette pas-
sion, l'amour de Claire et Frederic est presente comme une transcendance
qui purifie les amants et les eleve au dessus d'eux-memes. Le gout de la
vertu, les remords, les devoirs n'y peuvent rien : Claire et Frederic sont faits
pour s'aimer pour 1'eternite. Dans 1'amour, Claire trouve sa « plenitude »,
expression qui a retenu les critiques de nos jours, qui voient dans Claire
d'Albe une remise en question des roles traditionnels assignes aux femmes,
en particulier de la promesse du bonheur dans le mariage et la maternite.
Pendant les dernieres decennies du xvme siecle, suite al'enorme succes
de La Nouvelle Heloise et les refIexions de Diderot sur la capacite de l'art de
transmettre des valeurs morales, les tableaux de Greuze et de Fragonard et
d'autres peintres avaient popularise un culte de la maternite. Ce cuIte, pris
Comptes rendus .:. 75
conJomtement avec la pratique des mariages de con~enance, definissait
clairement les roles de la femme: la virginite avant le mariage, la fidelite
apres les noces, et la plenitude dans la maternite. M. d'Albe resume ainsi la
situation de Claire : « paree de tous les charmes de la beaute, dans tout l'e-
clat de la jeunesse, elle s'est retiree a la campagne, seule avec un mari qui
pourrait etre son a"ieul, occupee de ses enfants, ne songeant qu'a les rendre
heuteux par sa douceut et sa tendresse, et repandant sur tout un village son
active bienfaisance. » Et pourtant, Claire n'est pas comblee, meme si elle
essaie de se convaincre que son mari est le meilleur des hommes; elle avoue
a sa confidente qu'elle pleure pour soulager son cceur d'un poids qui I'op-
presse et qu'elle ne peut definir. Le roman se prete a une analyse tres
interessante de la decouverte du desir de plenitude chez Claire. Comme l'a
si bien demontre loan Stewart dans son etude Gynographs (1993), les mots
de « vertu, raison et bonheur » avec lesquels les philosophes du xvme siecle
avaient cree des reseaux d'associations, prennent ici de nouvelles col-
orations. Ainsi, au lieu d'associer une vie vertueuse et raisonnable a son
propre bonheur, Claire bouscule les associations lorsqu'elle note: « je suis
heureuse de la satisfaction de M. d'Albe. » Quant a l'etat de son ame a elle :
« j'eprouve une langueur, une sorte de degout qui decolore toutes les
actions de la vie. » Le dilemme de Claire se resume parfaitement dans les
paroles de M. d'Albe lorsqu'il implore sa femme de ne pas mourir :
« Claire, votre faute est grande sans doute, mais il vous reste encore assez
de vertus pour faire mon bonheur. » La vertu de la femme cree le bonheur
de son mari, mais quant au bonheur individuel de Claire Oll doit-elle le
trouver? En pla<;:ant audacieusement la scene de l'adultere sur le tombeau
du pere de Claire, Cottin reussit a contester un systeme social qui impose
les volontes des peres et des maris sans prendre en consideration les desirs
de bonheur des femmes.
Tout en s'inscrivant dans la tradition du roman epistolaire du xvme sie-
cle et en annon<;:ant les topoi romantiques, Claire d'Albe est un exemple fort
interessant d'une femme qui prend la parole et qui transmet un message
tres nuance qui laissait l'auteur elle-meme mal a l'aise. (Selon la corres-
pondance de Cottin, apres avoir publie le roman sans nom d'auteur, elle
etait angoissee lorsque son identite d'auteur avait ete decouverte.) Dans son
introduction critique, Margaret Cohen resume la vie et la production lit-
teraire de Sophie Cottin, prend soin de bien situer l'ceuvre dans son con-
texte litteraire et historique, et donne une bibliographie selective des
ceuvres de Cottin ainsi que des suggestions de lectures critiques. Pour
traduire le roman, Cohen s'est inspiree d'une traduction qui date de 1807.
]e trouve que Cohen s'est admirablement bien acquittee d'une tache diffi-
76 .:. LitteRealite
cile : conserver la sobriete et l'elegance de style de Cottin, tout en donnant
plein essor aux emotions exprimees. Dans sa traduction, die a su garder le
ton de la sentimentalite tout en modernisant les archa'ismes. Ce roman
serait un excellent choix dans un cours de litterature fran<;:aise pour mar-
quer la transition entre les XVIIIe et XIXe siecles, ou bien comme exemple du
roman epistolaire dans un cours consacre aux genres. Ce roman reste aussi
une reuvre representative de l'ecriture des femmes. Enfin, vu que la MLA
sort en meme temps le texte original et la traduction, Claire d'Albe est
disponible aun prix tres abordable et pourrait se lire en traduction dans des
cours de litteratur~ comparee. La presentation soignee de Margaret Cohen
ne saurait qu'augmenter le plaisir de la decouverte de ce texte.
Diane Beelen Woody
Universite .York
Comptes rendus .:. 77


Sophie Cottin, Claire d'Albe