Euskal Memoria Digitala

Desantes Fernández, María Blanca.

Archivo Histórico Nacional (España). Sección Guerra Civil.

Jornadas sobre la Administración de Justicia durante la Guerra Civil Española, (1987. Salamanca)

Justicia en Guerra.

Larrínaga, Carlos.

Fundación Sancho el Sabio (Vitoria-Gasteiz)

SANCHO EL SABIO
356
Una nueva Babilonia 
del Hierro. Desigualdad, 
pobreza y exclusión 
social en la primera 
modernización vasca 
Juan Gracia Cárcamo
Universidad del País 
Vasco, Bilbao, 2012,       
176 pp. ISBN: 978-84- 
9860-760-4.
Permítame el lector comen-
zar esta reseña de una manera 
inusual, rindiendo un merecido 
y sentido reconocimiento a un 
historiador entrañable, caracteri-
zado por su bondad, generosidad 
y profesionalidad. Uno de esos 
historiadores de raza que ma-
nejaba a la perfección la docu-
mentación y la bibliografía. Un 
detallista de pura cepa, siempre 
a la última en cuestiones biblio-
gráficas y en debates historiográ-
ficos. Un profesor que llevaba la 
docencia en las venas y que, des-
graciadamente, en el verano de 
2010 vio truncada toda su carrera 
profesional por un severo ictus. 
Hasta tal punto que este libro 
sólo ha podido ver la luz gracias 
a su gran amigo Félix Luengo, 
autor de un prólogo que no tie-
ne desperdicio y que aconsejo 
especialmente para todos aque-
llos que no tuvieron la suerte 
de conocerlo en plena actividad 
investigadora. No creo equivo-
carme al afirmar que cuantos he-
mos tenido la fortuna de trabajar 
con él lo recordaremos siempre 
como un buen conversador y 
un gran compañero interesado 
siempre por las inquietudes in-
vestigadoras de sus colegas, para 
quienes no ahorraba consejos, 
ánimos y buenas palabras, sobre 
todo, a los principiantes. Pero un 
hombre también modesto, que 
incluso muchas veces minusva-
loraba su trabajo, como hizo en 
su famosa Presentación de su 
libro Mendigos y vagabundos en 
Vizcaya (1766-1833), publicado 
también por la Universidad del 
País Vasco en 1993. Quizás por 
ello, acorde con la modestia de 
su carácter y forma de ser, el pro-
fesor Juan Gracia se inclinó por 
el estudio de los pobres y los dé-
biles del Bilbao contemporáneo, 
dejando para otros el análisis de 
los poderosos, de los capitanes 
de la industria o de esos grandes 
políticos del siglo XIX y de prin-
cipios del XX. 
Casi dos décadas después de 
publicarse el ejemplar mencio-
nado, adaptación de su tesis doc-
toral, ve la luz este nuevo traba-
jo, que, en verdad, es una recopi-
lación de estudios ya editados en 
su día, pero que ahora se nos pre-
sentan en formato libro. Lo cier-
to es que es una pequeña muestra 
de los numerosos artículos, ensa-
yos, ponencias e intervenciones 
que el profesor Gracia ha tenido 
en esas dos décadas que median 
entre ambos volúmenes. En este 
sentido, como bien advierte Fé-
lix Luengo en el prólogo, pue-
de sorprender que, siendo Juan 
Gracia un autor tan meticuloso 
y hasta cierto punto obsesionado 
por las citas, los textos que se se 
presentan no han sido modifica-
dos ni actualizados siquiera en su 
parte bibliográfica. De la misma 
forma que puede sorprender que 
no haya una introducción propia-
mente dicha ni unas conclusio-
nes. Esto tiene una explicación 
lógica y es así por las propias cir-
cunstancias antes mencionadas, 
de suerte que se ha optado por 
editar los textos tal cual se publi-
caron en su momento. De ahí que 
el libro, en buena medida, pueda 
ser considerado también una es-
pecie de homenaje a quien fuera 
durante tantos años profesor del 
Departamento de Historia Con-
temporánea de la Universidad 
del País Vasco.  
Pero más allá de la recopila-
ción de textos dispersos y no ac-
tualizados, como ya he dicho, la 
pertinencia de un trabajo como 
éste reside, fundamentalmente, 
en el tema tratado. En un mo-
mento en que los antaño sólidos 
pilares del Estado del Bienestar 
parecen tambalearse, un libro 
como éste cobra todo su sen-
tido. A poco que manejemos 
unas cuantas estadísticas de la 
situación social en la actualidad 
nos encontraremos con térmi-
LIBROS
357
nos como desigualdad, pobreza 
o exclusión social, coincidiendo 
con el subtítulo de este trabajo. 
Es cierto que el momento histó-
rico es distinto y que los análisis 
de Juan Gracia se refieren al pe-
riodo comprendido entre finales 
del siglo XVIII y finales de la 
siguiente centuria. Sin embar-
go, las preocupaciones están ahí 
y no está de más volver la vista 
atrás de vez en cuando para ver 
cómo se trataron esos problemas 
en el pasado. Pues bien, eso es lo 
que hace Juan Gracia y ahí resi-
de, precisamente, la actualidad 
de su investigación. Hoy como 
entonces, seguimos procurando 
encarar problemas sociales cada 
vez más agudos, sobre todo, en 
estos años de grave crisis eco-
nómica. Y para ello el autor opta 
por una análisis micro, centran-
do su investigación en el Bilbao 
de la primera modernización. 
En esa “Babilonia del hierro” 
de la que hablaba la prensa de 
la época para resaltar los graves 
problemas sociales vinculados a 
la industrialización. Frente a la 
“California del hierro” en la que 
florecían los negocios mineros, 
navieros y financieros, tan bien 
estudiada por Manuel Montero, 
existía otra realidad en la Villa 
mucho más cruel. Aquélla que 
denunciaron en su momento los 
médicos higienistas y los prime-
ros socialistas, con Perezagua a 
la cabeza.     
Dicho esto, hay que mencionar 
que el libro está articulado en dos 
grandes apartados. El primero se 
centra en la pobreza antes de la 
cuestión social, es decir, en las 
décadas anteriores al último ter-
cio del siglo XIX, en ese periodo 
que el autor ha denominado “el 
tránsito hacia la modernización”. 
Es una parte que entronca perfec-
tamente con lo que fueron sus in-
tereses investigadores durante la 
tesis doctoral, dedicando sendos 
estudios a las formas de sociabi-
lidad imperantes entre las clases 
menesterosas desde finales del 
siglo XVIII hasta 1860 y a la 
vida cotidiana de los pobres en la 
Casa de Misericordia de Bilbao, 
pautada por el orden y el castigo, 
tal como sucedía en otros hospi-
cios vascos y navarros de la épo-
ca. La segunda parte, más exten-
sa que la anterior, consta de tres 
estudios centrados en una etapa 
histórica posterior, aquella de la 
plena industrialización y de una 
cuestión social imperante en toda 
Europa occidental, como conse-
cuencia de los efectos más per-
versos de la primera Revolución 
Industrial. Precisamente, Vizca-
ya en general y Bilbao en par-
ticular experimentaron grandes 
transformaciones de todo tipo a 
partir de la década de 1870 como 
consecuencia de la gran expan-
sión industrial que se produjo 
entonces, con un auge minero y 
siderúrgico inéditos hasta la fe-
cha. Si los estudios de González 
Portilla, Fernández de Pinedo, 
Montero, Escudero o Valdaliso 
han insistido, desde ópticas en-
frentadas, al análisis económico 
de estas décadas, otros, como 
Pedro Pérez Castroviejo, Pilar 
Pérez Fuentes o Juan Gracia se 
han centrado en los aspectos so-
ciales. Y es en este segundo gran 
apartado donde el autor se acerca 
a algunos de los temas especial-
mente sensibles de la época, a 
saber: el análisis de los hogares 
y familias pobres de la época, la 
feminización de la pobreza y la 
protección social en los orígenes 
de la industrialización vasca. 
En definitiva, con una base 
teórica envidiable, con distin-
tos abordajes metodológicos 
de diferentes disciplinas y apo-
yándose en una amplia y sólida 
historiografía, Juan Gracia nos 
presenta una obra de especial 
importancia para los estudios de 
la industrialización vizcaína. Si 
tantas veces nos hemos dejado 
llevar por el relumbrón de los 
grandes logros económicos de la 
época, no está mal que de vez en 
cuando nos fijemos también en 
esas clases sociales que tan mal 
lo pasaron durante esas décadas. 
No en vano las distintas adminis-
traciones europeas empezaron a 
pensar en la mejora de su calidad 
de vida ante el peligro que supo-
nía la propagación de las ideas 
marxistas y anarquistas. Como 
consecuencia de la denomina-
da cuestión social, empezaron a 
plantearse ya a finales del siglo 
XIX las primeras prestaciones 
sociales, muy cortas al comien-
zo, pero que, con el tiempo, irían 
sentando las bases del futuro 
Estado del Bienestar. Pues bien, 
en este libro de Juan Gracia se 
intuyen estos pasos y de ahí su 
relevancia para la historiografía 
vasca contemporánea. 
Carlos LARRINAGA


Sancho el Sabio.

Fernández Soldevilla, Gaizka 1981-

SANCHO EL SABIO
366
Expelled from the 
Motherland. The 
Government of President 
Jose Antonio Agirre in 
Exile, 1937-1960
Xabier Irujo
Center for Basque 
Studies, Basque Politics 
Series, No.5, University 
of Nevada, Reno, Reno 
(Nevada) 2012, 333 págs. 
Traducción de Cameron J. 
Watson y Jennifer Ottman. 
Este libro de Xabier Irujo es 
un estudio consistente, basado 
en muy variadas fuentes prima-
rias y en una completa bibliogra-
fía, sobre el exilio de los vascos 
fieles a la Segunda República 
desde el estallido de la guerra 
civil española en julio de 1936 
hasta la muerte del primer lehen-
dakari del Gobierno Vasco en 
1960 en París. El libro presenta 
los hechos cronológicamente, 
de manera clara, basándose en 
una abundante documentación: 
la del Archivo del Nacionalismo 
Vasco custodiado por la Fun-
dación Sabino Arana, la de los 
National Archives and Records 
Administration en College Park 
(Maryland), la del Centro de Es-
tudios Vascos de la Universidad 
de Reno y el archivo de la fami-
lia Irujo-Ametzaga. Además, el 
autor ha entrevistado a diferentes 
personalidades del exilio vasco, 
desde los principales políticos 
nacionalistas hasta “niños de 
la guerra” como Mari Carmen 
Hendaia.
La sublevación militar contra 
la República abrió un primer pe-
riodo del exilio (julio 1936-junio 
1937) durante el cual, al mismo 
tiempo que en la España que se 
decantó del lado de los subleva-
dos se produjo una dura repre-
sión de sus enemigos políticos 
(el autor habla de una cifra en 
torno a los 2.000 fusilados en 
Navarra y de 16 sacerdotes eje-
cutados), comenzó la emigración 
política vasca: muchos refugia-
dos de Navarra pasaron al País 
Vascofrancés a través del valle 
de Baztán y otros a Guipúzcoa o 
Vizcaya y, especialmente desde 
el otoño de 1936 hasta la prima-
vera de 1937, muchos refugiados 
de Álava, Guipúzcoa y los pue-
blos y valles ocupados de Viz-
caya huyeron a Bilbao. Según 
un informe del Gobierno vasco 
de marzo de 1939, aproximada-
mente 40.000 ciudadanos vascos 
cruzaron la frontera francesa 
después de la captura de Irún por 
los insurgentes el 12 de septiem-
bre de 1936, y aproximadamente 
2.000 más cruzaron la frontera 
desde Guipúzcoa o Navarra en-
tre septiembre de 1936 y mayo 
de 1937. Según el cónsul nortea-
mericano en Bilbao, a finales de 
marzo de 1937 la población de la 
villa se había doblado y había en 
ella aproximadamente 200.000 
refugiados, entre ellos muchos 
menores de 16 años de edad. Con 
el apoyo de Francia y la organi-
zación del Gobierno vasco, se 
exiliaron a dicho país (y, en me-
nor medida, a otros) 32.000 me-
nores de 16 años en 1936 y 1937.
Desde el verano de 1937  –cuan-
do los franquistas tomaron Bil-
bao– hasta la caída de Barcelona 
el epicentro de lo que el autor lla-
ma este “tsunami” del exilio se 
trasladó a Barcelona, mientras el 
Gobierno vasco luchaba por ad-
ministrar un exilio que afectaba 
casi a 200.000 ciudadanos vas-
cos. Se crearon escuelas para los 
niños refugiados, se repatriaron 
a todas las familias que lo soli-
citaron y se organizaron hospita-
les y lugares de acogida para los 
trabajadores refugiados que no 
tenían posibilidades de volver a 
sus casas en el País Vasco-espa-
ñol (Hegoalde, en la terminolo-
gía del autor). Finalmente, el Go-
bierno vasco puso en marcha su 
sede de París, de donde surgiría 
su política nacional e internacio-
nal entre 1939 y 1955.
La caída de Barcelona supuso 
el comienzo de la tercera fase del 
exilio, que duró hasta el otoño de 
1940. En un muy breve espacio 
de tiempo los ataques de grupos 
y partidos de la extrema derecha 
francesa y la ocupación alemana 
obligaron a miles de vascos a 
huir de Europa. Se produjo así 
–debido también a la tradición 
de emigración vasca a América– 
la primera oleada de exiliados 
a las Américas. A diferencia de 
las dos primeras fases del exilio 
político de los vascos, obra de 
la insurrección franquista, ahora 
los vascos escapaban de las tro-
LIBROS
367
pas y de la policía alemanas, que 
trabajaban en colaboración con 
la policía secreta española y las 
fuerzas del régimen de Vichy. De 
hecho, en noviembre de 1940 el 
jefe de la Gestapo ordenaba que 
los “rojos españoles” de menos 
de 55 años fueran internados en 
campos de concentración alema-
nes. Ello impulsó el que hasta 
diez buques con exiliados vascos 
se dirigieran a América para huir 
del horror de Europa.
La cuarta fase del exilio duró 
desde mayo de 1940 hasta oc-
tubre de 1941. Desaparecido el 
presidente Aguirre después de 
los acontecimientos de Dunquer-
que en mayo de 1940, se formó 
en Londres, bajo la dirección 
de Manuel de Irujo, el Consejo 
Nacional Vasco. Siguiendo los 
acuerdos de Meudon de la prima-
vera de 1939, el Consejo negoció 
con el Gobierno británico y con 
la Francia libre de De Gaulle la 
participación activa de los vascos 
en la Segunda Guerra Mundial, a 
cambio del reconocimiento de 
un Estado vasco independiente 
después de la guerra. Al mismo 
tiempo, tenía lugar una segunda 
gran oleada de emigración vasca 
a los países americanos.
La quinta fase del exilio co-
mienza con la reaparición del le-
hendakari Aguirre en octubre de 
1941 y se extiende hasta el fin de 
la Segunda Guerra Mundial. De 
acuerdo con los principios polí-
ticos establecidos en Meudon, el 
Gobierno vasco llegó a acuerdos 
con la administración Roosevelt 
según los cuales los servicios de 
inteligencia vascos colaborarían 
con la OSS (la CIA más tarde) 
estadounidense hasta 1949. En 
el marco de dichos acuerdos es-
tán los viajes de Aguirre a diver-
sos países sudamericanos entre 
agosto y octubre de 1942, que 
ayudaron a fortalecer la red de 
Delegaciones vascas en Suda-
mérica.
Este esperanzador quinto pe-
riodo dio paso, a comienzos de 
octubre de 1945, a una sexta fase 
de incertidumbre, que duró des-
de el fin de la Guerra Mundial 
hasta 1950. El principal reto del 
Gobierno vasco durante aquellos 
años fue mantener el aislamien-
to internacional del régimen de 
Franco, algo que parecía se ha-
bía conseguido con el veto de la 
ONU a la entrada de España en 
la organización; pero los años 
1947-1948 fueron ya de transi-
ción a este respecto: en 1948 se 
firmó el protocolo Franco-Perón, 
primera ruptura del aislamiento 
internacional del régimen.
Estos años de transición die-
ron paso a la crisis de 1950-
1955. Entre 1949 y 1953, el Go-
bierno vasco comenzó a sufrir 
las consecuencias financieras 
de la cancelación de los acuer-
dos con los Estados Unidos en 
cuestiones de inteligencia. Por 
otra parte, la guerra de Corea 
supuso la apertura de un tiempo 
nuevo en la guerra fría Orien-
te-Occidente, que llevó progre-
sivamente al comienzo del fin 
del aislamiento internacional del 
régimen franquista: en 1950 se 
eliminan las medidas punitivas 
antes impuestas; en 1953 España 
es admitida en la UNESCO, se 
firma un nuevo Concordato entre 
España y el Vaticano y un acuer-
do económico-estratégico con 
la administración Eisenhower; 
finalmente, en 1955, en el marco 
de un acuerdo internacional más 
amplio, la España de Franco es 
admitida como nuevo miembro 
de la ONU. Se iniciaba así la eta-
pa final del exilio político vasco, 
una etapa de profunda crisis que 
marcaría los cinco últimos años 
de Gobierno en el exilio de José 
Antonio Aguirre, hasta su muerte 
en 1960.
El Gobierno vasco –concluye 
el autor– no logró su principal 
objetivo: socavar el régimen de 
Franco hasta que pudiera ser des-
alojado del poder; pero sí consi-
guió, a partir de 1937, establecer 
una red y una estructura política 
duraderas, intensificando año a 
año sus esfuerzos de resistencia. 
Promovió los derechos históricos 
y políticos del País Vasco a nivel 
internacional y estimuló la crea-
ción y/o el robustecimiento de 
una red de instituciones vascas 
en Sudamérica unidas en torno 
a la lucha política del País Vas-
co, así como de organizaciones 
internacionales que apoyaban a 
dichas instituciones vascas. Por 
último, después de la muerte 
del dictador, el Gobierno vasco 
en el exilio de Jesús María Lei-
zaola –sucesor de Aguirre, que a 
su vez dio paso a Carlos Garai-
koetxea– era la única organiza-
ción republicana vasca legítima 
que seguía activa en la política 
internacional, manteniendo los 
ideales de los derechos humanos 
y del derecho político de autode-
terminación del pueblo vasco.
Irujo considera que son tres 
los factores principales que ex-
plican la supervivencia del Go-
bierno vasco en el exilio duran-
te 38 años: en primer lugar, el 
hecho de que las marcadamente 
democráticas prácticas de dicha 
organización atrajeron el interés, 
la simpatía y la solidaridad de 
partidos políticos democráticos, 
gobiernos e instituciones hacia 
SANCHO EL SABIO
368
la causa vasca tanto en Améri-
ca como en Europa; en segundo 
término, el desarrollo de redes 
institucionalizadas de comunida-
des y centros vascos en Améri-
ca, Filipinas y algunas regiones 
europeas, que ayudó a mantener 
la vitalidad del Gobierno vasco y 
su obra administrativa en el exi-
lio; por último, la autoridad de 
los dirigentes del Gobierno vas-
co y la asimilación, por parte de 
las comunidades vascas en Ul-
tramar, del programa político de 
aquellos facilitó mucho el apoyo 
de la diáspora vasca al proyecto 
político representado por el Go-
bierno vasco.
Como es natural, las contribu-
ciones de este buen libro de Xa-
bier Irujo no terminan aquí; pero 
creo que lo hasta ahora expuesto, 
siguiendo en buena medida las 
“Consideraciones finales” de la 
obra, es una buena muestra de 
cómo el autor consigue los dos 
objetivos de su investigación que 
se resumen en el título y el sub-
título del libro: narrar, a partir de 
una amplísima documentación, 
la historia social de los exiliados 
vascos desde 1936 hasta 1960 y 
la historia política –necesaria-
mente ligada a la primera– del 
Gobierno vasco durante aquellos 
mismos años. 
¿Se libra la obra de Irujo de 
toda crítica? Sería un caso ex-
cepcional si así ocurriera con una 
monografía histórica. En reali-
dad, me parece, las críticas tienen 
un fundamento común sencillo 
de explicar: el punto de partida 
desde el que el autor escribe, que 
es el del nacionalismo vasco. No 
se trata de menospreciarlo, sino 
simplemente de señalarlo. Así, 
en p. 39, n. 1, se habla de los sie-
te “Estados históricos vascos”, 
y se opta por citarlos a lo largo 
de todo el libro por sus nombres 
en euskera: Nafarroa, Araba, Bi-
zkaia y Gipuzkoa (Hegoalde), 
en el actual Estado español; y 
Nafarroa Beherea, Lapurdi y 
Zuberoa (Iparralde), hoy dentro 
de la República francesa. Son 
abundantísimos los historiadores 
que no consideran que dichos 
territorios hayan sido “Estados” 
en ningún momento del pasado, 
que no creen que haya habido 
nunca una unidad política en-
tre ellos, ni tampoco –dentro de 
“Hegoalde” –entre Navarra y las 
habitualmente llamadas tres Pro-
vincias Vascongadas.
Dicho punto de partida explica 
otros rasgos objetables del libro: 
el autor, que no ignora, desde 
luego, que el Gobierno vasco 
constituido en octubre de 1936 
era un Gobierno de coalición 
en el que estaban representados, 
junto a los dos partidos nacio-
nalistas vascos –el mayoritario 
(EAJ-PNV) y el minoritario 
(EAE/ANV)–, diversos partidos 
republicanos, el PSOE y el PCE, 
centra prácticamente del todo 
su atención en la acción políti-
ca de los nacionalistas vascos y 
en particular del PNV. Y un se-
gundo ejemplo: en el libro hay 
“buenos” y “malos”, demócratas 
y fascistas; pero da la impresión 
–aunque no sea ese el propósito 
del autor– de que los naciona-
listas vascos están siempre entre 
los primeros y los no naciona-
listas entre los segundos. Nada 
se dice de las incertidumbres, 
durante la II República y en el 
propio julio de 1936, de bastan-
tes miembros del PNV sobre la 
actitud a adoptar ante el conflicto 
español: pienso, entre otros, en 
la familia navarra Aranzadi o en 
el guipuzcoano José de Arteche. 
Por otro lado, en el terreno reli-
gioso, se afirma (p. 35) que “el 
clero vasco tuvo que afrontar 
muchas formas de persecución, 
incluidas sanciones, arrestos y 
exilio, sin dejar de mencionar las 
ejecuciones [16] después de la 
ocupación del país por el Movi-
miento Nacional”, pero nada se 
dice de los clérigos españoles, y 
también vascos, asesinados en 
la zona republicana –también 
en Euskadi– durante la guerra 
civil, mucho más numerosos. 
El autor de esta reseña hubie-
se deseado que Irujo afrontara 
el conflicto de una forma más 
equilibrada –la que, por poner un 
ejemplo, siguió José de Arteche 
en El abrazo de los muertos– y 
que intentara entender las razo-
nes de las posturas de eclesiásti-
cos (Marcelino Olaechea, Javier 
de Lauzurica…) y de políticos 
vascos (José María de Areilza 
es el único que cita, pero podría 
añadirse buen número de líderes 
del carlismo y del “catolicismo 
independiente” vasconavarros) 
contrarios al nacionalismo vasco 
y no por ello “condenables”.
Es cierto que, aunque aquí nos 
centremos en el libro que comen-
tamos, hay otros casos en que la 
cuestión se plantea exactamen-
te al contrario: es decir, que un 
punto de partida antinacionalista 
vasco puede afectar negativa-
mente a una buena investiga-
ción. En definitiva, estamos –re-
pito– ante una monografía bien 
documentada sobre un asunto 
importante de la historia del País 
Vasco, que quizá podría haber 
sido aún de más calidad introdu-
ciendo una mayor distancia entre 
el respetable compromiso ideo-
lógico del autor y la escritura de 
la obra.
Ignacio OLÁBARRI 
GORTÁZAR


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