Institutional Repository of the Ibero-American Institute, Berlin

Walter, Rolf

English

GERMAN AND U.S. AMERICAN COMMERCIAL RELATIONS WITH VENEZUELA, 1810-1830

Barbier, Jacques A.

COMERCIO NEUTRAL IN BOLIVARIAN AMERICA: La Guaira, Cartagena, Callao and Buenos Aires

Burga, Manuel

Spanish

EL PERÚ CENTRAL 1770-1860: Disparidades regionales y la primera crisis agrícola republicana

Hünefeldt, Christine

ETAPA FINAL DEL MONOPOLIO EN EL VIRREINATO DEL PERU: EL TABACO DE CHACHAPOYAS

Carmagnani, Marcello

C O M E N T A R IO
M arcello C arm agnani
Es tarea difícil com parar, a partir de los estudios de Coatsworth y de 
Fisher, la evolución del sector minero en el área de la Nueva España y 
en el área peruano en el último medio siglo de dominación colonial. La 
dificultad emerge del hecho que mientras Coatsworth trata de m ostrar la 
inexistencia de un crecimiento productivo, Fisher insiste en su existencia.
Recogiendo acríticamente los resultados de Coatsworth y Fisher, se 
debería pensar que los dos áreas conocen una evolución divergente. Pero 
hay en verdad una tal divergencia? Si observamos la evidencia que nos 
ofrecen, vemos que Fisher fundam enta su análisis en la serie del volu­
men físico de la producción mientras que Coatsworth lo fundam enta en 
la serie del valor de la misma. Sin em bargo, por el hecho que el valor 
de la plata no sufre alteración hasta muy entrado el siglo X IX , ambas 
series son susceptibles de comparación. Si observamos la Tabla I de 
Coatsworth y la Figura I de Fisher se tiene la impresión que, todo 
sumado, tanto en la Nueva España como en el Perú, la producción 
m inera presenta tendencias similares: crecimiento entre 1770 y 1795, 
estancamiento entre 1795 y 1810, y, decrecimiento, a partir de 
1 8 1 0 - 1820.
La diferencia entre los dos análisis radica en el hecho que Coats­
worth, a diferencia de Fisher, tra ta  de verificar si la expansión de la 
producción se traduce en un verdadero crecimiento de la misma, enten­
diendo por crecimiento la expansión del valor real, medida en términos 
de poder de adquisición, de productividad y de rentabilidad. Procediendo 
en esta form a Coatsworth construye, en form a más rigurosa que Fisher, 
un análisis sobre el nexo existente entre producción minera y economía 
global y acepta de correr los riesgos inherentes a toda em presa intelectual 
nueva.
Coatsworth construye su serie del valor real de la producción minera 
deflacionando el valor nominal de la mism a por los precios agrícolas. 
Este modo de proceder, convincente como técnica, es poco convincente 
como resultado, pues -  como puede verse comparando su T abla  I con 
su T abla IV  -  se traducen en una progresiva divergencia entre valor 
nominal y valor real de la producción, a partir de 1 7 6 0 -6 4 . Esta 
divergencia, insuficientemente explicada en su análisis, es de gran
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im portancia porque es a partir de ella que Coatsworth fundam enta su 
tesis de la inexistencia de un real crecimiento del sector minero en la 
Nueva España en el último tercio del siglo X V III.
A mi parecer la falta está en el tipo de deflactor utilizado para 
construir su serie del valor real. En efecto, es bien conocido que en el 
último tercio del siglo X V III y en el prim er decenio del siglo X IX  se 
asiste a una aceleración de los precios agrícolas. Pero hasta qué punto 
esta aceleración se traduce verdaderam ente en una progresiva disminu­
ción del valor real de la producción minera? Siguiendo las informaciones 
de H um boldt y Brading, el valor de los insumos para el sector minero 
puede así desagregarse: 18 por ciento en mercaderías importadas (fierro 
y mercurio), 36.8 por ciento en mercaderías nacionales (pólvora, cal, sal, 
m adera y muías) y 44.3 por ciento en salarios. Ahora bien, dado que el 
crecimiento de los precios agrícolas incide esencialmente en los salarios y 
por el hecho que ellos representan menos de la mitad del valor de los 
insumos, se puede pensar que el deflactor que Coatsworth debería haber 
utilizado debería haber sido un deflactor ponderado o, en su defecto, un 
deflactor de precios agrícolas construido usando los precios mínimos y no 
los medios. Con un nuevo deflactor, posiblemente el valor real de la 
producción minera se acercaría, como sucede hasta 1 7 6 0 -6 4 , más a su 
valor nominal, confirmando por lo tanto la validez de la tesis tradicional 
de existencia de un crecimiento en el último tercio del siglo X V III.
Interesante, aunque difícilmente aceptable, es su serie valor de 
mercado -  producción física a partir de la cual construye Coatsworth sus 
hipótesis de disminución de productividad y de beneficios mineros en el 
último tercio del siglo X V III. En efecto, siempre utilizando las infor­
maciones de Hum boldt y de Brading, se puede ver que, por efecto de 
escasa monetarización de los salarios, el costo de producción de la plata 
es inferior de un 25 por ciento a su costo de producción nominal (36 
reales por marco) en los años de 1790.
Coatsworth y Fisher parecen por lo menos concordar en un hecho: el 
sector minero en la Nueva España y en el Perú ha alcanzado a fines de 
la época colonial el máximo de sus posibilidades dada la tecnología 
extractiva y de refinación utilizada, esencialmente labor -  intensive. De 
allí entonces que el boom  se pueda explicar más por las condiciones 
favorables del contexto comercial internacional y por la política de 
subvenciones seguida por la corona en el aprovisionamiento del azogue y, 
yo agregaría, el precio político de la pólvora. Sin embargo, en este 
contexto sin la estructura mercantil del avío o habilitación, como emerge 
muy bien del análisis de Fisher, la producción m inera no habría podido
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alcanzar su máximo de expansión a nivel de circulación. Es además esta 
estructura mercantil, basada en la anticipación de bienes a cambio de 
metales preciosos que continuó funcionando hasta casi mediados del siglo 
X IX , que nos perm itiría comprender, si dispusiéramos de más estudios, 
el verdadero significado del sector minero en la economía mexicana y 
peruana.
Decir, como hace Coatsworth, que la minería representa apenas un 
ocho por ciento del producto territorial bruto mexicano, dice poco sobre 
su rol de generador de recursos monetarios en economías que, todo 
sumado, poseen todavía amplios sectores no monetarizados o escasamente 
monetarizados. Las observaciones de Fisher sobre el significado de la 
m inería en la economía peruana pueden entonces ser comparables a la 
que tuvo en la economía mexicana. La sugestiva hipótesis de Coatsworth 
relativa la progresiva mayor im portancia del sector agrícola en la eco­
nomía global merecería pero ser recogida y verificada en los dos con­
textos productivos, pues, tengo la impresión que ella contenga una buena 
dosis de verdad aunque tal vez tenga poco que ver con la productividad 
y la rentabilidad de la producción m inera y esté posiblemente asociado a 
la imposibilidad de una transformación estructural del sector.
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COMENTARIO

Neumeister, Sebastian

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