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La biologia computazionale come strumento di indagine delle malattie genetiche
I canali ionici sono proteine di membrana che regolano il passaggio di ioni specifici verso l’interno e l’esterno delle cellule. In particolare, i cosiddetti “canali del potassio voltaggio-dipendenti” rivestono un’importanza fondamentale per molte patologie di natura genetica: le malattie metaboliche sono spesso causate infatti dal malfunzionamento di specifici canali ionici, la cui funzione biologica è alterata in seguito ad una mutazione del gene che la codifica; in molti casi, le mutazioni interessano un singolo aminoacido. In questo contesto, il ruolo del biologo computazionale è di fondamentale importanza perché, in stretto contatto con il medico ed il biologo molecolare, studia, a livello molecolare, le cause che alterano la funzione dei canali ionici e progetta nuovi farmaci per curare e migliorare la qualità della vita di molti pazienti