Revista de Historia Social y de las Mentalidades

En agosto de 1999,  me fue muy grato conocer a Giovanni Levi y compartir con él y otros  colegas durante poco más de una semana. En el caso particular de Levi,  además de un importante intercambio de opiniones sobre diversos temas,  le he quedado reconocido —además de por su simpatía y sensibilidades  profundas— por la excelente síntesis que ha logrado entre su  posesionamiento de perspectivas históricas muy actualizadas y el ser un  intelectual de viejo cuño en el mejor sentido de la palabra. Hombre  inquieto, de cultura amplia, amante de la naturaleza, humanista de vasta  formación. Fueron muchas las ideas que quedaron dando vueltas a  propósito de largas y muy amenas conversaciones que se entremezclaron  con actividades académicas, recorridos por la hermosa geografía de Costa  Rica, paseos entre sus bosques, parques, jardines botánicos, etc.  Historiador de la microhistoria, del estado moderno, de la sociedad, de  la historia y de la historiografía en general. De este amplio abanico  temático, me detengo en el caso particular de la historia de la familia

Cavieres Figueroa, Eduardo

Spanish

Familia e historia social. Los significados de las herencias y el frágil orden de las cosas

El tema de la  memoria ocupa hoy un lugar central en el debate político y académico. A  raíz de la conmemoración de los treinta años del golpe militar en  nuestro país, algunas voces hablan de un estallido de memoria, cuestión  que se manifestó con fuerza indiscutible en los medios de comunicación, y  en la realización de múltiples actividadesÂ Â  Â —exposiciones, seminarios, lanzamiento de libros— que invitaban a revisar nuestra historia reciente. Esta  explosión de memoria, o, más bien, de memorias diversas y en muchos  casos antagónicas, se da en un contexto transicional en el que se han  puesto en juego múltiples intentos y mecanismos políticos orientados a  silenciarla, comprimirla y desactivarla

Ruiz C., María Olga

REVISTA DE HISTORIA SOCIAL Y DE LAS MENTALIDADES Nº7, PRIMAVERA 2003, PP. 207-211. 
 
 
 
 
 
 
Elizabeth Jelin 
Los trabajos de la memoria 
Siglo XXI Editores, España, Colección Memorias de la Represión 
2002, 146 páginas 
 
EL TEMA DE LA memoria ocupa hoy 
un lugar central en el debate políti-
co y académico. A raíz de la con-
memoración de los treinta años del 
golpe militar en nuestro país, algu-
nas voces hablan de un estallido de 
memoria, cuestión que se manifestó 
con fuerza indiscutible en los me-
dios de comunicación, y en la reali-
zación de múltiples actividades    
—exposiciones, seminarios, lanza-
miento de libros— que invitaban a 
revisar nuestra historia reciente.  
Esta explosión de memoria, o, 
más bien, de memorias diversas y 
en muchos casos antagónicas, se da 
en un contexto transicional en el 
que se han puesto en juego múlti-
ples intentos y mecanismos políti-
cos orientados a silenciarla, com-
primirla y desactivarla.  
Durante muchos años se pro-
movió la idea de que dejar el pasa-
do atrás («dar vuelta la pagina», 
«cerrar las heridas», «mirar el futu-
ro») era una condición necesaria 
para la (re) construcción de la de-
mocracia. Del mismo modo, se 
estableció a nivel discursivo que el 
recuerdo era sinónimo de dolor, 
mientras el olvido aparecía como el 
alivio y superación de ese sufri-
miento. Esta lógica suponía, enton-
ces, que el olvido de los crímenes y 
la convivencia entre víctimas y 
victimarios eran los costos que el 
país debía asumir a cambio de go-
bernabilidad y estabilidad política.  
Podemos situar el debate sobre 
la memoria y el olvido —y a los 
usos políticos de ambos— desde 
una perspectiva más regional, ya 
que en el Cono Sur esta problemá-
tica ha tenido un rol crucial, no sólo 
por la necesidad de abordar las hue-
llas de las dictaduras militares en 
las décadas de los setenta y ochen-
ta, sino también por el impacto de 
las luchas por la memoria en los 
procesos de transición y en los es-
cenarios postdictatoriales de Argen-
tina, Uruguay y Paraguay.  
El libro de Elizabeth Jelin se 
propone contribuir a la reflexión 
acerca de los conflictos sobre la 
memoria y su rol en la constitución 
Reseñas 
 208 
de identidades individuales y colec-
tivas en sociedades que emergen de 
procesos traumáticos y cuyas de-
mocracias se muestran frágiles, 
incipientes e incompletas. Desde 
esta perspectiva, la experiencia 
dictatorial sigue siento parte de 
nuestro presente, ya que si recono-
cemos al pasado como un terreno 
en disputa política, simbólica e 
interpretativa, ligada a los escena-
rios políticos actuales, hoy pode-
mos advertir la presencia de una 
pluralidad de memorias que convi-
ven y se enfrentan.  
Al respecto, el análisis de Jelin 
resulta clarificador, pues advierte 
que la pugna no esta dada entre 
memoria y olvido, sino más bien 
entre memorias rivales, cada una de 
ellas con sus respectivos olvidos. 
Se trata, entonces, de una lucha 
entre memoria y memoria. Y si bien 
desde una perspectiva psicológica 
no se puede calificar una memoria 
de falsa o verdadera, sí es posible 
establecer la existencia de hechos 
que podemos reconocer como «efec-
tivamente sucedidos», a partir de los 
cuales se elaboran memorias múlti-
ples y contradictorias. 
El libro se nutre de los aportes 
de diversas disciplinas, y sin pre-
tender ofrecer respuestas cerradas y 
definitivas, sino más bien proble-
matizar, desarmar certezas y abrir 
nuevas preguntas que estimulen el 
debate y la discusión, aborda nudos 
y tensiones que están presentes en 
la reflexión académica y política 
sobre esta problemática. De esta 
forma, junto con contextualizar his-
tóricamente la preocupación acerca 
del tema y explorar y revisar críti-
camente las distintas nociones y 
propuestas conceptuales acerca de 
la categoría «memoria», aborda la 
relación entre Historia y Memoria, 
el lugar del testimonio, la tempora-
lidad y el papel del género y las 
generaciones en los procesos de 
recordación. 
En el mundo occidental pode-
mos presenciar el desarrollo de una 
«cultura de la memoria», la cual 
opera como respuesta y reacción a 
un modelo que promueve lo transi-
torio, la valoración de lo efímero, el 
desarraigo y la fragilidad de los 
acontecimientos sociales, como un 
mecanismo cultural para fortalecer 
el sentido de las pertenencias colec-
tivas. Ante ello, se ha activado un 
debate entre quienes comprenden la 
memoria como una compensación 
frente a la aceleración de la vida —
en tanto fuente de seguridad ante el 
olvido— y entre aquellos que revi-
san críticamente las fijaciones, re-
tornos y presencias constantes de 
un pasado trágico que impide am-
pliar la mirada.  
Una de las principales propues-
tas del libro se refiere a lo que la 
autora ha denominado «Trabajos de 
la memoria», es decir, aquellos pro-
Reseñas 
 209 
cesos de recordación en que los 
sujetos asumen un rol activo y crea-
tivo en la elaboración de los senti-
dos del pasado. Trabajar los recuer-
dos implica procesarlos, tomar dis-
tancia de los hechos para volver 
sobre ellos de un modo crítico. 
Como contraparte, la memoria pue-
de ser experimentada como un pro-
ceso de repetición ritualizada y 
compulsiva, en la cual el pasado 
invade un presente en tanto fija-
ción, como un permanente retorno; 
es decir, el pasado se «revive» sin 
dar espacio al duelo ni a la elabora-
ción del dolor. En estos casos, se 
percibe con sospecha la posibilidad 
de «trabajar la memoria», ya que 
ésta puede ser entendida como una 
traición o ruptura de la fidelidad 
hacia lo perdido. 
Toda memoria, incluso la más 
personal y subjetiva, se origina en 
la vida social, ya que al estar locali-
zada espacial y temporalmente, sus 
contenidos son socialmente com-
partidos. Desde este punto de vista, 
la identidad colectiva descansa so-
bre una memoria común, en que 
recuerdos y olvidos se conjugan en 
una lucha por hacer prevalecer la 
propia lectura sobre el pasado. Jus-
tamente en momentos de crisis se 
desatan procesos de cuestionamien-
tos de las identidades sociales y, 
por ende, de reinterpretación de las 
memorias y reflexiones sobre el 
pasado.  
En las narrativas de la memo-
ria, los olvidos cumplen un papel 
fundamental, puesto que la memo-
ria total es imposible; ella siempre 
se sostiene e incorpora procesos de 
selección. Sin embargo, no todos 
los olvidos son iguales. Hay algu-
nos olvidos asociados a la expe-
riencia traumática —debido a que 
ciertos mecanismos síquicos provo-
can huecos y silencios en las narra-
tivas—, mientras otros responden a 
políticas orientadas a destruir hue-
llas y rastros de la represión. Pero 
también podemos encontrar silen-
cios evasivos (como una forma de 
evitar el dolor y la transmisión de 
los sufrimientos) y otros que res-
ponden a la inexistencia de una 
sociedad abierta y receptiva, dis-
puesta a escuchar y a acoger los 
testimonios y las memorias de las 
víctimas.  
Las luchas políticas por la 
memoria son pugnas por la repre-
sentación del pasado (es decir, que 
los otros hagan propia, acepten y se 
identifiquen con la propia narrati-
va), y hoy día cobran una dimen-
sión mundial, lo que se expresa 
claramente en la disputa por mo-
numentos y recordatorios, espacios 
físicos que sirven de «anclajes» que 
facilitan el ejercicio del recuerdo. 
En estos procesos, Jelin destaca el 
rol de los que ella denomina «em-
prendedores de la memoria», sujetos 
que trabajan la memoria desde una 
Reseñas 
 210 
postura política, creativa y abierta a 
la sociedad, evitando hacer una «re-
cordación literal» —según Todo-
rov—, más propia de una memoria 
cerrada, fija, intransferible y exclu-
yente. 
En el análisis sobre las dispu-
tas por la memoria, Jelin aborda un 
tema complejo y delicado que tiene 
relación con la propiedad y la apro-
piación de los recuerdos, es decir, 
con la definición acerca de quiénes 
tienen la legitimidad para establecer 
qué y cómo se recuerda. La autora 
se pregunta, entonces, si es necesa-
rio haber sido víctima directa de la 
represión para encarnar una suerte 
de «verdadera o legítima memoria», 
y, derivado de ello, qué sucede con 
quienes no la vivieron directamente 
y cómo participan en los procesos 
históricos de construcción de me-
morias colectivas. Al exponer estas 
preguntas, por cierto inquietantes, 
advierte sobre los peligros que 
podría conllevar el establecimiento 
de un «nosotros» excluyente que 
reclamara cierto monopolio sobre 
la memoria y la verdad, puesto que 
esto dificultaría la elaboración so-
cial y obstruiría los mecanismos 
para ampliar el compromiso social, 
no sólo con la memoria, sino fun-
damentalmente con la justicia. Jus-
tamente, el desafío es incorporar a 
nuevos sujetos y abrir las posibili-
dades para la reinterpretación y 
resignificación de las experiencias, 
ampliando la memoria a nuevos 
proyectos y espacios.  
Frente a la tensión entre Me-
moria e Historia, la autora sugiere 
«historizar la memoria», es decir, 
valorizar la memoria como una 
fuente indispensable para la histo-
ria, aun con sus negaciones y tergi-
versaciones, y, al mismo tiempo, 
desde la perspectiva de la historia, 
cuestionar y probar críticamente los 
contenidos de la memoria. De este 
forma, rechaza la visión dicotómica 
entre ambas e invita a indagar en 
las fracturas y desajustes entre los 
hechos y las formas en que se re-
cuerdan y resignifican, ya que jus-
tamente es en esos desfases desde 
donde pueden surgir las preguntas 
más sugerentes y creativas para la 
reflexión.  
Es destacable el hecho de que 
la autora incorpore la categoría de 
género como una variable significa-
tiva en los procesos de elaboración 
de la memoria. Esto incide en dis-
tintos niveles, puesto que las muje-
res han sido las principales «em-
prendedoras» —y portadoras— de 
la memoria social (especialmente 
desde las agrupaciones de familia-
res de víctimas de la represión), y, 
además, porque la represión tuvo 
impactos diferenciados para hom-
bres y mujeres. Los cuerpos feme-
ninos fueron un «objeto especial» 
para los torturadores, ya que la vio-
lencia sexual hacia las mujeres fue 
Reseñas 
 211 
usada como una práctica recurrente 
y usual por parte de los aparatos de 
seguridad. Jelin indaga, además, 
respecto de cómo la sociabilización 
de género impacta en las formas de 
recordar y de hacer públicas las 
memorias por parte de los sujetos.  
El libro puede ser considerado 
como un valioso aporte en varios 
sentidos, ya que, junto con hacer 
una revisión crítica sobre la discu-
sión y el debate actual sobre el te-
ma (exponiendo con claridad las 
tesis y propuestas de distintos in-
vestigadores/as y teóricos/as), da 
cuenta y analiza los principales ejes 
y tensiones en torno de los cuales 
hoy se está debatiendo la problemá-
tica de la memoria. Del mismo mo-
do, parece valiosa la forma en que 
la autora explicita la dimensión 
política no sólo de la memoria (en 
tanto derecho que puede ser ejercido 
y reclamado como tal), sino también 
de quienes trabajan con ella y sobre 
ella, en especial la labor de los/as 
historiadores/as, quienes no sólo 
incorporan en su trabajo su propia 
subjetividad, emociones y experien-
cias, sino también sus compromisos 
cívicos y políticos.  
 
MARÍA OLGA RUIZ C. 
 


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Los trabajos de la memoria

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