Periódicos Eletrônicos da Universidade Federal de Ouro Preto

Fortes, Solange Sabino Palazzi

 
 
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ATIVIDADES PRODUTIVAS EM VILA RICA 
1808-1825 
 
Solange Sabino PALAZZI FORTES * 
 
   
 Durante o período colonial, Vila Rica apresentou um dos maiores índices populacionais de Colônia, alem de ser 
um dos núcleos urbanos mais importantes, senão o mais importante da Coroa Portuguesa. Devido a grande 
produtividade aurífera, ela foi alvo constante da administração, que tentou estender ao máximo o período de produção 
de ouro. 
 Este estudo sobre as atividades produtivas desenvolvidas em Vila Rica não se refere ao período de maior 
produção de ouro. Pretende ser uma contribuição aos trabalhos relativos ao processo de transição pelo qual passa a 
economia mineradora no primeiro quartel do século XIX. Do ponto de vista geográfico, nossa discussão compreende os 
seguintes bairros: Antonio Dias, Ouro Preto (Pilar), Alto da Cruz, Padre Faria, Taquaral, Água Limpa, Cabeças, Morro 
São Sebastião,. Morro São João e Morro Santana, freguesias, que constituíam o núcleo urbano do Termo de Vila Rica. 
 Foram utilizadas para esta analise documentos oficiais da época tais como alvarás, ordens régias, 
correspondências oficiais dos governadores, que demonstram a ação do Estado na região. 1 Utilizou-se também o relato 
dos viajantes que passaram pela região neste período, porque caracterizam o modo de vida da população? 
 Começarei a analise discutindo as características do escravismo existente na região. 
 Os escravos eram a mão-de-obra básica, mas em Vila Rica não estavam voltados somente para a mineração. 
Grande parte deles trabalhava em outras atividades. No primeiro quartel do século XIX a maioria trabalhava em 
atividades artesanais ou na agricultura de subsistência. Trabalhavam a mando de seu senhor ou conseguiam concessão 
para trabalhar por conta própria, pagando a Jornada ao seu dono. Nesses casos, a vida do escravo assemelhava-se muito 
a do homem livre pobre, 3 que normalmente não tinha uma profissão ou especialização. 
 É interessante observar também que, quando a mineração declinou, a mão-de-obra escrava não foi transferida 
para regiões de agricultura de plantation. Roberto Martins, por exemplo, afirma que na primeira metade do século XIX 
não se encontra uma única alusão a exportação de escravos ou a existência de trabalho escravo redundante em Minas. 
Ao contrário sempre houve queixas sobre o alto preço dos escravos e sua escassez e é comum a referencia a importação 
de cativos. 4 
 Apesar de a mineração não ser mais lucrativa, percebia-se em Vila Rica um apego a escravidão, que se deve a 
dois fatores. Em primeiro lugar, a ausência de mão-de-obra assalariada disponível, e mesmo se houvesse este tipo de 
mão-de-obra disponível, não havia onde empregá-la, 
________________________________________________________________________________________  Bacharel 
em História pela Universidade Federal de Ouro Preto 
LPH / Revista de História, 1:55-60,1990 
 
 
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pois o tipo de atividade desenvolvida não permitia a cidade criar oportunidades para lidar com assalariados. Em segundo 
lugar: o caráter irregular dos serviços que a cidade oferecia não reclamava mão-de-obra assalariada e fazia com que o 
escravo e o próprio homem livre pobre pudessem trabalhar em funções diferentes, de acordo com as opções que o 
mercado oferecia. 
 Essa possibilidade de aproveitamento da mão-de-obra escrava ou livre em atividades diversificadas fez com que 
não houvesse necessidade de se modificar a maneira de produzir da cidade, e por isso as relações escravistas de 
produção perduraram por tanto tempo. Somente a abo-lição obrigou a efetuar a mudança de mão-de-obra. 
 A produção agrícola em Vila Rica era incipiente. O abastecimento era a principal causa de entrada de gêneros 
alimentícios na região? Durante o período em estudo, viajantes passaram pela cidade e deixaram suas impressões sobre 
o que nela se produzia. O autor anônimo da Memória Histórica da Capitania de Minas Gerais afirma que "a vila e 
abundante em viveres necessários para passar a vida, as terras produzem muitas hortaliças como couve, repolho, cebolas 
e também há abundancia de pêssegos, marmelos, laranjas, maçãs e joazes.6 Mawe concorda e informa que há excelentes 
hortaliças como alcachofras, espinafres, repolhos, feijão, e batata.7 Este tipo de cultura não pode, porém, ser 
considerada como produção agrícola em larga escala. Na verdade, não passava de horta em fundo de quintal. 
 Durante todo o século XVIII e pelo menos ate1 metade do século XIX, a região mineradora precisou abastecer-
se de produtos alimentícios do Rio de Janeiro, de São Paulo, das fazendas de gado das margens do São Francisco, do 
Rio Grande do Sul ou mesmo do sul de Minas Gerais. Isto porque vários fatores concorreram como entrave ao 
desenvolvimento da agricultura na região. Juridicamente, o Estado dificultava a prática agrícola para que essa não 
fizesse concorrência com as lavras minerais. A constituição do solo também concorreu como entrave porque o solo não 
era muito fértil, nem permitia a pratica de grandes culturas. O último fator seria a presença de mercadores, que dava a 
população a certeza de receber através da importação os produtos de que necessitava. 
 Por outro lado, a ausência de produção agrícola interna e a distância da cidade em relação aos portos faziam 
com que o preço dos produtos agrícolas se tornasse muito caros e estivessem acima das posses de um número elevado 
de pessoas. O fato de não haver uma importante produção agrícola ao redor da cidade indica, dessa forma, que a 
agricultura não substituiu a mineração pelo menos no caso de Vila Rica. 
 Foram levantados por vários autores 8 hipóteses sobre a possibilidade ou não de industrialização em Minas 
Gerais. Levando-se em consideração as especificidades de Vila Rica, os fatores foram reunidos em quatro grupos, de 
acordo com as possibilidades colocadas pelos autores. 
 Em primeiro lugar, os fatores de ordem técnica, que podem ser divididos em três argumentos. O primeiro, 
relativo à compatibilidade ou não do trabalho escravo com a produção fabril. Estudos têm demonstrado que o escravo 
tinha condições de adquirir conhecimentos técnicos. 
 João Antonio de Paula ressalta, em sua pesquisa, a impossibilidade que a presença do escravo colocaria para a 
flexibilidade da produção, pelo fato de não poder ser dispensado em momentos de crise ou quando decaísse a produção, 
impedindo assim que se economizasse mão -de- 
 
 
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obra e se mantivessem os lucros. O segundo argumento diz respeito à questão de pessoal técnico especializado. Entre os 
autores acima citados, alguns afirmam a existência de especialistas e outros negam tal possibilidade em Minas Gerais do 
século XIX. O fato e que estudos sobre Vila Rica em 1804 não demonstram a existência de pessoal técnico com 
qualificação suficiente para trabalhar em fábricas ou introduzir manufaturas na Capitania. 10 E por último deve ser 
lembrada a defasagem entre o desenvolvimento industrial português em relação aos demais países da Europa, 
especialmente a Inglaterra, o que repercutiu no Brasil Colônia, visto então como produtor de matéria-prima e 
consumidor de produtos industrializados. 
 Em segundo lugar, os fatores de ordem política. Dois fatores desta ordem tiveram influência na possibilidade de 
industrialização em Minas: o Pacto Colonial, que, como dissemos acima, relegava o Brasil a simples condição de 
colônia de exploração, e o decreto de 1785, que proibia atividades manufatureiras na Colônia. Quanto ao Pacto 
Colonial, ele serviu como entrave para o desenvolvimento da industrialização em todo o Brasil, e por isto mesmo, o 
decreto de 1785 não provocou grande repercussão em Minas, ou especialmente em Vila Rica, pois não havia aí pro-
dução manufatureira. 
 Em terceiro, fatores de ordem social. E relevante o fato de a população mineira não se encontrar dispersa em 
latifúndios, mas sim reunida em arraiais, vilas e cidades. Este fator poderia concorrer como estímulo caso fosse colocada 
a opção industrializante no período áureo de mine-ração. Mas no século XIX, quando a população de Vila Rica se 
encontrava reduzida de 20.000 para 8.000 pessoas, a urbanização deixou de ser um incentivo poderoso a produção 
manufatureira. 
 E, por ultimo, os fatores de ordem econômica. O mercado constituía-se em serio problema, na medida em que 
os produtos de Minas e especialmente de Vila Rica seriam bem mais caros devido às dificuldades de produção: matéria 
prima vinda da Europa, ausência de pessoal técnico qualificado, dificuldades de montar instalações e para transportar 
produtos. Por tudo isso, a empresa seria fadada ao fracasso, ainda que conseguisse produzir para vender fora da cidade. 
Em virtude dessa situação, Vila Rica possuía, no primeiro quartel do século XIX apenas três fabricas: uma de louças, 
que devia pertencer a particulares, pois são poucas as referencias a ela, e duas pertencentes ao Estado, uma de pó1vora e 
outra de ferro. Essas, pela junção de alguns dos fatores acima criados, foram fadadas ao fracasso. 
 Quatro outras atividades mantinham a economia da cidade: a produção aurífera, o comércio, as atividades 
artesanais e a administração. 
 O ouro, apesar de ser extraído em pequena escala, era fundamental nas trocas, sendo utilizado como moeda 
corrente nas atividades mercantis. 11 
 Tal comércio caracterizava-se pela necessidade de abastecimento e pelas transações com moedas desvalorizadas 
e com ouro. Vila Rica era uma cidade descapitalizada na medida em que o ouro que produzia geralmente passava para 
as mãos dos comerciantes de fora que exploravam ao máximo a venda de seus produtos. O comércio, juntamente com o 
quinto arrecadado pela Coroa, era responsável pelo escoamento do ouro da cidade. Mas os comerciantes tiveram um 
papel muito importante na economia local porque, ao fazerem com que o ouro circulasse, provocavam 
 
 
 
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um intercambio entre a cidade e outras regiões da Colônia e até com países europeus. Através desse comercio a 
economia se manteve e conseguiu em parte resistir a decadência. 
 Considerando como atividades artesanais as profissões ligadas ao setor de prestação de serviços tais como 
carpinteiro e ferreiro e aquelas que exigiam maior especialização como o trabalho de entalhadores, pintores e ourives, 
percebe-se que a maior parte dos escravos e da população livre e pobre de Vila Rica trabalhava nestes ofícios. 12 Essas 
pessoas viviam principalmente de pagamento por Jornada de trabalho e se sustentavam com base nas atividades que o 
mercado oferecia, trabalhavam para particulares ou para a administração. Esses indivíduos recebiam uma pequena 
quantia em dinheiro, o necessário para a sua sobrevivência. Na economia, a participação dessas atividades era mínima 
porque para a sua realização não era necessário grande montante de capital. Mas, mesmo sem serem muito importantes, 
estas atividades ajudavam a manter a economia, na medida em que permitiam que as pessoas pudessem adquirir 
mercadorias. 
 A folha de pagamento da administração era uma das principais responsáveis pela entrada constante de capital na 
economia. As pessoas mais abastadas eram funcionários do termo de Vila Rica ou da Capitania das Minas Gerais e 
recebiam dinheiro através das folhas de pagamento ou por meios fraudulentos. Era infindável a quantidade de 
empregados da administração, que trabalhavam em vários setores, desde reparos em calçamentos de ruas até os 
ouvidores e provedores. ―Não há como definir quem trabalhava para o Termo, a Comarca, a Capitania ou o Governo 
Geral, ou ainda, quem trabalhava para órgãos considerados independentes como a Intendência de Minas.‖ 
 Independente de onde vinha o dinheiro se dos impostos do Termo, da Comarca ou da Capitania, o importante é 
que o aparato estatal liberava continuamente certo montante em dinheiro, muito importante para a manutenção da 
economia. Uma vez que a administração mantinha ou construía chafarizes, pontes, igrejas, casas de ópera, etc., e 
também viabilizava o comércio tanto de gêneros de primeira necessidade como ate mesmo de artigos de luxo, podemos 
dizer que, quando o ouro decaiu, a máquina administrativa concorreu em grande escala para que a economia se 
mantivesse ativa. Isto pelo menos ate a transferência da Capital para o Curral Del Rei, hoje Belo Horizonte. 
 De posse de todos esses dados, podemos inferir algumas conclusões. 
Primeiramente, que a atividade mineradora não foi a única responsável pela formação dos núcleos urbanos, 
especialmente do centra urbano minerador de Vila Rica. A presença da administração que centralizava em um único 
local todo aparato administrativo é que mais freqüentemente gerou estes centros. Não era o ouro que fazia com que 
determinado local se tornasse um centra urbano, mas a presença da administração que bancava todas as construções, 
realizadas através de impostos advindos do ouro, para que ali pudessem se alojar. Os centros urbanos continuavam 
existindo pelo fato da administração estar presente, mesmo quando as minas chegaram à exaustão. 
 O ouro teve um duplo papel na sobrevivência dos centros urbanos mineradores, pois, ao mesmo tempo em que 
provocava o fenômeno da decadência depois da exaustão das lavras, se fazia necessário em pequena escala como moeda 
para que as transações comerciais não acabassem. Na 
 
 
 
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verdade, outras atividades como o comércio, o artesanato e a administração contribuíram em grande proporção para a 
manutenção da quantidade de capital que circulava nas regiões mineradoras. O ouro por si mesmo não conseguiu manter 
a economia desses locais, principalmente no inicio do século XIX, época em que foram poucas as pessoas que se 
dedicaram exclusivamente a produção aurífera. 
 Por ultimo, percebe-se que, apesar da escassez do ouro e da diminuição da população no inicio do século XIX, 
os núcleos urbanos mineradores apresentaram características senão idênticas pelo menos muito próximas das que 
possuíam no século XVIII quando a produção mineradora estava no auge. 
 
Notas 
 
1. "Alvará de 1° de abril de 1808". "Alvará de 1° de Setembro de 1808". Alvarás e outras ordens Régias, Seção 
Colonial do Ar- 
quivo Publico Mineiro, c6d. 397. 
- "CAUSAS dos prejuízos das permutas de ouro e de diminuição do quinto". Revista do Arquivo Público 
Mineiro. Belo Hori- 
zonte. 6(1): 974-78. jan/mar. 1901. 
- "CORRESPONDENCIA do Conde de Palma (1810/1814)". Revista do Arquivo Publico Mineiro. Belo 
Horizonte. 19:161- 
266.1921. 
- "DIVERSOS registros da correspondência oficial do Governador Dora Pedro Maria de Atayde Mello 
(1803/1810)" Revista do Arquivo Publico Mineiro. Belo Horizonte 11 (1,2,3, 4): 275-319.1907. 
- "RELACAO das ordens sobre terras minerais que por cópia foi enviada ao Conselho Geral da Província de 
Minas Gerais." Revista do Arquivo Público Mineiro. Belo Horizonte. 1(4): 673-730. 
- "SEIS ofícios e cartas referentes a criação e regulamentação da fábrica de ferro era Vila Rica (1811)". Revista 
do Arquivo Público Mineiro. Belo Horizonte. 16(l):476-482. 1911. 
2. - ESCHEWEGE, Wilhelm Ludwig Von - Pluto Brasiliensis. v. 1, 2. Belo Horizonte. Itatiaia. 1975. 
- MA WE, John - Viagens ao interior do Brasil. Belo Horizonte. Itatiaia. 1978. 
• SAINT-HILAIRE, Auguste de. Viagens pela província do Rio de Janeiro e Minas Gerais. Belo Horizonte. Itatiaia. 
1975. 
- COUTO, Jose Vieira "Memórias sobre as minas da Capitania de Minas Gerais, suas descrições, ensaios e 
domicílios; a ma- 
neira de itinerario -1801". Revista do Arquivo Publico Mineiro. Belo Horizonte, 10(1,2):51-166.1905.  
"MEMÓRIA histórica da Capitania de Minas Gerais". Revista do Arquivo Público Mineiro. Ouro Preto, 2(3):425-
518,1897. 
3. As relações e semelhanças entre o modo de vida dos homens livres e dos escravos são explicadas de maneira 
melhor em 
MELLO e SOUZA, L. Os desclassificados do ouro. A pobreza mineira no século XVIII. Rio de Janeiro. Graal. 1986. 
pp. 73-90. 
4. MARTINS, R. B. "Minas no século XIX. Trafico e apego a escravidão numa economia não exportadora". 
Revista de Estudos 
Econômicos. São Paulo, (13), 1983. p. 183. 
5. O abastecimento da Capitania de Minas é melhor estudado em LENHARO, A. As tropas da Moderação. São 
Paulo, Símbolo. 
1979 e ZEMELLA M. P. O abastecimento da Capitania de Minas Gerais no século XVIII. USP. São Paulo (dissertação 
de doutorado). 
6. "Mem6ria Histórica da Capitania de Minas Gerais". Opus Cit. pp. 44. 
7. MA WE, J. Op. cit. pp. 122. 
8. Para levantamento dos fatores que possibilitariam ou não a industrialização em Vila Rica foram utilizados para 
análise: 
FURTADO, C. Formação Econômica do Brasil. São Paulo. Nacional. 1982. pp. 81-2; CANO W."A economia do ouro 
em Minas Gerais, no século XVIII" in Contexto São Paulo. Hucitec, 1977, pp. 91-109; CASTRO, A. B. "A região das 
Minas, retrocesso e dispersão após a crise". in: Sete ensaios sobre a economia brasileira. Rio de Janeiro. Forense 
Universitária, 1980, pp. 26-36. COUTO, E. C. "Minas e sua característica econômica, antecedentes históricos". In: 
Ensaios sobre economia regional. BDMG. Belo Horizonte. 1965. pp. 152; LINHARES, M. Y., L, "O Brasil no século 
XVIII e a idade do ouro; a propósito da problemática da decadência", In: Seminário da cultura mineira no período 
 
 
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colonial. Conselho Estadual de Cultura. Belo Horizonte, 1979. pp. 147-171; PAULA, J. A. Ensaios sobre os limites da 
industrialização colonial. CEDEPLAR/FINEP. Diamantina, 1982,1GLESIAS, F. "Minas Gerais". In: Hist6-ria Geral da 
Civilização Brasileira. t. 2, v. 2. São Paulo, DIFEL, 1978. pp. 364-412. 
9. LIBBY, D. C. Trabalho escravo e capital estrangeiro no Brasil. O caso de Morro Velho. Belo Horizonte. 
Itatiaia. 1984. 
10. LUNA, F. V. e COSTA, I. D. N. Contribuição ao estudo de um núcleo urbano colonial (Vila Rica 1804) 
IPE/USP. São Paulo. 1979. pp. 6/24. 
11. O montante de ouro que saiu do Brasil e de Minas Gerais foi levantado por PINTO, V. N. 0 ouro brasileiro e O 
comércio anglo-portugues. São Paulo. Nacional. 1979. pp. 253. 
12. As pessoas que se ocuparam destas profissões são levantadas por LUNA e COSTA, opus cit e também por 
MARTINS, J. Dicionário de artistas e artífices do século XVIII e XIX em Minas Gerais. Patrimônio Histórico e 
Artístico Nacio-nal/MEC. Rio de Janeiro. 1974. 
13. A organização administrativa do Brasil e melhor explicada em FAORO R. Os donos do Poder. v. 1 e 2. Porto 
Alegre. Glo- bal; e PRADO JUNIOR, C. Formação do Brasil Contemporâneo. São Paulo. Brasiliense 1983. 
 


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