Revista de Ciencias Ambientales

Rosero, Iván

Spanish

La seguridad alimentaria y los cabécares de la Reserva Indígena Chirripó

Brenes, Oscar

Institucionalidad y carácter de la proteción de áreas en Costa Rica

Induni, Gustavo

Redescubrimiento de las zonas de amortiguamiento

Portilla, Rolando

Insensato explotar energía en áreas protegidas

Rodríguez, Susana

Herrera, Jorge

Revista de Ciencias Ambientales (Trop J Environ Sci). EISSN: 2215-3896.  
Diciembre, 2003. Vol 26(2): 76-79.  
DOI: http://dx.doi.org/10.15359/rca.26-1.10  
URL: www.revistas.una.ac.cr/ambientales 
EMAIL: revista.ambientales@una.cr 
Susana Rodríguez  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Concentración de plomo en material particulado inhalable: San 
José centro, agosto-diciembre 2002 
 
Lead concentration in inhalable particulate material: San José center, August-
December 2002 
 
Susana Rodríguez, Jorge Herrera 
Los artículos publicados se distribuyen bajo una Creative Commons Reconocimiento al autor-No comercial-Compartir igual 4.0 
Internacional (CC BY NC SA 4.0 Internacional) basada en una obra en http://www.revistas.una.ac.cr/ambientales, lo que implica la 
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por SUSANA RODRIGUEZ Y JORGE HERRERA 
CONCENTRACIÓN DE PLOMO 
EN MATERIAL PARTICULADO INHALABLE: 
SAN JOSÉ-CENTRO, AGOSTO-DICIEMBRE 2002 
R E S U M E N 
Se midieron los niveles de plomo, presentes en la fracción 
de partículas inhalables (PM10), colectado del aire 
ambiente en dos puntos de alto flujo vehicular ubicados en 
la ciudad de San José durante el período de agosto a 
diciembre de 2002. El material filtrado fue extraído con 
ácido nítrico y analizado por Espectrofotometría de 
absorción tómica con horno de grafito. Los resultados 
obtenidos se encuentran por debajo de la media aritmética 
anual para el contenido de plomo en aire de 0,5ug/mJ. 
Leadlevels were measured in the inhalable Fraction 
of particles (PM 10) collected at two heavy traffic 
sampling locations in downtown San José, Costa Ri-
ca, during the period August - December 2002. The 
filtered material was extracted with nitric acid and 
analyzed by graphite furnace atomic absorption 
spectroscopy. All results were below the Costa Ri-
can annual arithmetic average lead air quality stan-
dard o f 0,5 ug/m3. 
Susana Rodríguez y Jorge Herrera, profesionales en química, 
son investigadores en -respectivamente- la Universidad de 
Costa Rica y la Universidad Nacional. 
El problema de la contaminación atmosférica por material particulado en Costa Rica es es-pecialmente notable en el pequeño casco ur-
bano de San José, por la gran concentración allí exis-
tente de actividades industriales y de locomoción 
(aumento de la flota vehicular de 10 por ciento anual 
en los últimos 10 años). 
Las partículas son materiales sólidos o líquidos 
que viajan en el aire con dimensiones mayores a las 
moleculares y que poseen un rango de propiedades 
morfológicas, químicas, físicas y termodinámicas muy 
variadas. La mayoría de las partículas se encuentran 
en estado sólido, pero también existen partículas en 
estado líquido. Otras pueden estar formadas por por-
ciones sólidas rodeadas de coberturas líquidas (US 
EPA 1993). 
El diámetro de las partículas es quizás una de sus 
características más importantes, ya que determina su 
tiempo de residencia en el aire, la velocidad de de-
posición y los patrones de alojamiento en el sistema 
respiratorio de los seres humanos. Los diámetros de 
estas partículas abarcan más de cuatro órdenes de 
magnitud, desde unos pocos nanómetros hasta 100 
micrómetros. Así, por ejemplo, las partículas genera-
das en procesos de combustión en industrias y trans-
porte automotor pueden ser tan pequeñas como 
0,003 mm y alcanzar valores máximos de hasta 2 mm. 
El diámetro es una propiedad obvia de una partí-
cula esférica, pero muchas veces las partículas atmos-
féricas pueden ser cúbicas, cilindricas o amorfas. De-
bido a esto, el diámetro de las partículas es a menudo 
descrito como diámetro aerodinámico, el cual no de-
pende de la densidad de la partícula y se define como 
el diámetro de una partícula esférica que posee una 
velocidad de sedimentación similar a la partícu-
la en cuestión, pero con una densidad igual a 1 
g/cm3. 
Existen tres criterios principales para clasifi-
car las partículas de acuerdo con su tamaño: mo-
dal, basado en la observación de las distribucio-
nes por tamaño en el 
ambiente y sus mecanis-
mos de formación; dosi-
métrica, fundamentada 
en la capacidad de las 
partículas de penetrar en 
distintos compartimen-
tos del sistema respirato-
rio; y por su capacidad 
de muestreo selectivo de 
tamaño. Este últ imo im-
plica la recolección de 
partículas por debajo de 
un tamaño aerodinámico 
especificado, usualmente 
definido por el diámetro 
respecto del cual un equipo muestreador tiene 
un 50 por ciento de eficiencia de recolección 
(I bid). 
Las partículas PM-10 son las recolectadas 
con un 50 por ciento de eficiencia con un mues-
treador de alto volumen cuyo diámetro de partí-
cula o punto de corte es de 10 mm. La concen-
tración de PM-10 incluye el material particula-
do que tiene la capacidad de ingresar a la zona 
torácica del sistema respiratorio (US EPA 1986). 
La composición química promedio del mate-
rial particulado varía con el tamaño de la partí-
cula, la localización geográfica y la estación del 
año. Los principales constituyentes del material 
particulado (PM-10) presente en la atmósfera 
son sulfatos, nitratos, carbono orgánico y ele-
mental, agua, iones amonio y una gran variedad 
de elementos metálicos traza. 
Estudios realizados anteriormente por Go-
dish (1985) han reportado la presencia de Pb en 
material particulado fino de centros urbanos 
(diámetro aerodinámico menor a 2,5 mm), 
mientras que otros elementos, como Na, K, Fe, 
V, Cr, Co, Ni, Mn, Cu y Se -entre otros-, se han 
encontrado tanto en fracciones gruesas como fi-
nas de material particulado. La exposición al 
plomo presente en el material particulado fino 
puede ocasionar problemas en diferentes siste-
mas y procesos biológicos del ser humano, prin-
cipalmente sobre la biosíntesis de hemoglobina, 
el sistema nervioso y el cardiovascular. Los niños 
menores de cinco años son particularmente sus-
ceptibles a la exposición al plomo por su efecto 
potencial sobre el desarrollo neurológico. 
El Reglamento sobre inmisión de contami-
nantes atmosféricos, contenido en el decreto 
No. 30221-S del Minis-
terio de Salud de nuestro 
país, establece que el va-
lor máximo de inmisión 
para plomo es de 0,5 
ug/nv3 utilizando un pro-
medio aritmético anual 
como método de cálculo. 
El plomo fue analiza-
do por absorción atómi-
ca, siguiendo el método 
oficial de la Agencia de 
Protección Ambienta l 
de Estados Unidos (US 
Government 2000), so-
metiendo el método al 
respectivo proceso de estudio de control de mé-
todo de ensayo. 
Sección experimental 
Muestreo 
La toma de muestras se realizó en dos puntos 
con alto flujo vehicular ubicados en la ciudad de 
San José: el primero, en el costado sur del Mu-
seo Nacional de Costa Rica, y, el segundo, en las 
instalaciones del Ministerio de Seguridad Públi-
ca, donde se colocaron muestreadores de aire de 
alto volumen. Los muestreos se realizaron tres 
veces por semana (lunes, miércoles y viernes) a 
un flujo de (1,13 ± 10%) mVmin durante (24 ± 
1) horas en el período comprendido entre agos-
to y diciembre del año 2002. 
Equipo 
• Muestreador de alto volumen marca Thermo 
Andersen, con controladores de flujo másicos. 
• Espectrofotómetro de Absorción Atómica 
3300 Perkin Elmer, con horno de grafito y au-
tomuestreador modelo AS-60 Perkin Elmer. 
Materiales y reactivos 
• La disolución madre de plomo (2.000 mg/L) se 
preparó a partir de una disolución estándar Ti-
trisol (Merck), se acidificó con H N 0 3 y fue 
guardada en una botella de polietileno de alta 
a m b i e n t a l e s diciembre 2003 - 77 
densidad (Nalgene) y mantenida en congela-
ción. En la preparación de todas las disolucio-
nes se ut i l izó agua de alta resistividad 
( > 1 8 Q W cm). 
• Ac ido nítr ico concentrado marca JTBaker, 
grado ACS 
• Filtros Whatman de fibra de vidrio, de 20,3 x 
25,4 cm, los cuales se acondicionaron durante 
24 horas antes y después de la etapa de mués-
treo, en una desecadora, bajo las siguientes 
condiciones: temperatura: 20-25°C, y hume-
dad: 20-30 por ciento. 
• Toda la cristalería y las botellas de plástico de 
alta densidad fueron lavadas y guardadas en un 
baño de H N O ? al 20 por ciento v/v por una se-
mana. Posteriormente se lavaron con agua Mi -
l l i -Q. 
Tratamiento de muestra 
El análisis de plomo se realizó en las partícu-
las colectadas sobre el f i l tro, para lo cual se tomó 
una porción de 2,5 x 20 cm del f i l tro, cortada 
con un cuchil lo plástico y dicha tira se extrajo 
calentando con dos porciones de 20 mL de áci-
do nítr ico al 30 por ciento, durante 30 minutos. 
La muestra digerida se trasvasó cuantitativa-
mente a un balón aforado de 50,00 mL y el vo-
lumen usado para las mediciones se f i l tró antes 
de ser leído en el equipo. 
Cuantificación 
Se cuantifica por interpolación en una curva 
de calibración de 25 a 100 ug/L de Pb, bajo las 
siguientes condiciones experimentales: 
Cuadro 1. Condiciones experimentales 
empleadas para el análisis de plomo 
Fuente Lámpara de cátodo hueco 
Longitud de onda 283,3 nm 
Atomizador Tubo de grafito con plataforma 
de Lvov 
Temperatura de 
evaporación 
85°C 
Temperatura de 
calcinación 
850 °C 
Temperatura de 
atomización 
1800 °C 
Gas de arrastre Ar 
Resultados 
detección (3a) para diez réplicas del blanco y el 
límite de cuantif icación de 7 ngm } . Los valores 
de ambos límites se reportan en unidades de 
concentración en el aire para un muestreo de 24 
horas a 1,13 mVmin. 
El método de análisis aplicado es homocedás-
tico y el ámbito dinámico se estudió hasta 
100|igL l . 
Una curva de calibración típica obtenida por 
este método de análisis se observa a continua-
ción: 
0.7 
0.6 
0.5 
0.4 
0.3 
0.2 
0.1 
0 
y = 0,0056x + 0,05 
R = 0,999 
0 50 100 150 
composición de plomo ug/L 
Figura 1. Curva de calibración para la determinación 
de plomo en materia particulado PM-10 por Absorción 
atómica con horno de graf i to 
Se realizó un estudio de los porcentajes de 
recuperación obtenidos a tres niveles de concen-
tración, para tres réplicas independientes de un 
f i l tro enriquecido. Los resultados de dicho análi-
sis se presentan en el cuadro 2. 
Cuadro 2. Recuperación de plomo sobre un filtro 
enriquecido a tres niveles de concentración, 
y cuantificación por absorción atómica con 
horno de grafito 
Pbagregado Pb recuperado Porcentaje de 
Ug/L Ug/L recuperación 
30 + 1 26 87 
40 ± 2 38 95 
80 ± 3 76 95 
Parámetros de desempeño del método de 
análisis 
El límite de detección obtenido fue 2 ngm*\ 
de acuerdo con la definición IUPAC de límite de 
El coeficiente de repetibilidad para el método 
fue de 1 por ciento y el coeficiente de reproduci-
bilidad del 2 por ciento. 
Se realizó un análisis del contenido de plomo 
presente en distintas tiras de un mismo f i l tro y se 
demostró con una prueba de Grubbs que no hay 
diferencia significativa entre los resultados. Por 
lo tanto, se puede concluir que el elemento se 
distribuye homogéneamente en el f i l tro, así que 
para el análisis se puede tomar cualquier sección 
del f i l tro. 
78 - a m b i e n t a l e s diciembre 2003 
Resultado para las muestras analizadas 
Cuadro 3. Concentración de plomo en las 
muestras analizadas 
Mes Punto 1 Punto 2 
( ± 0 , 4 ng m'3) ( ± 0,4 ng m'3) 
Agosto 30,0 — 
Septiembre 46,9 41,0 
Octubre 42,2 39,6 
Noviembre 19,3 18,2 
Punto 1: Ministerio de Seguridad Pública 
Punto 2: Museo Nacional de Costa Rica 
Los resultados reportados en el cuadro 3 se 
corrigieron a las siguientes condiciones: 298,15 
K de temperatura ambiente y 1 atm de presión 
atmosférica. 
Figura 2. Variación de la concentración de plomo en 
material particulado PM-10 en la estación de monitoreo, 
ubicada en el Ministerio de Seguridad Pública 
Fecha de muestreo 
Figura 3. Variación de la concentración de plomo en 
material particulado PM-10 en la estación de monitoreo, 
ubicada en el Museo Nacional de Costa Rica 
Discusión 
De los resultados obtenidos para la concen-
tración de plomo en el material particulado PM-
10 se puede observar que los promedios medidos 
en ambos puntos son muy cercanos (34,6 ± 0,4 
ngm3 para el Ministerio de Seguridad Pública y 
32,9 ± 0,4 ngnr3 en el Museo Nacional), pu-
diendo ser esto reflejo de la simil i tud existente 
en las características de ambos puntos de moni-
toreo. Estos valores se encuentran muy por de-
bajo de la norma nacional establecida en el de-
creto NQ 30221 -S del Ministerio de Salud, que 
es de 500 ngm'3. 
Los promedios reportados para cada uno de 
los meses, en ambos sitios de muestreo, se man-
tuvieron con variaciones pequeñas, con excep-
ción de noviembre, cuando se presentó una dis-
minución de alrededor de 50 por ciento en el 
promedio obtenido. Durante este mes se presen-
taron las precipitaciones más fuertes de todo el 
período de monitoreo. 
El período de muestreo contempló cuatro 
meses de la época lluviosa, por lo que los valores 
obtenidos no pueden utilizarse como aproxima-
ciones a los indicadores de los promedios anua-
les en estos puntos, ya que como es conocido la 
velocidad de sedimentación del material parti-
culado es mayor al aumentar el nivel de precipi-
taciones. 
Si se comparan los valores obtenidos con los 
reportados por Al faro y Peña (1996) para la ciu-
dad de San José en 1996 (105 ngm'3), período en 
el cual la Refinadora Costarricense de Petróleo 
ya había eliminado el 92 por ciento del plomo 
contenido en la gasolina, se muestra una reduc-
ción de casi 60 por ciento en la concentración 
de plomo en material particulado. 
Referencias bibliográficas 
U.S. EPA. 1993. Air Quality Criteria: Particulate Matter Volume 
I. EPA-600/7-93-034a. Office of Research and Development. 
Washington. 
U.S. EPA. 1986. Evaluation of Control Technologies for Hazar-
dous Air Pollutants Volume I. EPA- 600/7-86-009b. Office of 
Research and Development. Washington. 
Godish, T. 1985. Air Quality. Lewis Publishers New York. 
US. Government. 2000. Code of Federal Regulations 40, Part 
50, Apendix G. Washington. 
Alfaro, R. y T. Peña. "Contaminación con PM-10 y Plomo en la 
Región Centroamericana", en Memorias: Congreso Mundial 
sobre contaminación de Aire en Países en vías de desarrollo. 
San José, CR. 1996 
Agradecimiento 
Al Laboratorio de Calidad de Aire del Centro de Investigación 
en Contaminación Ambiental de la Universidad de Costa Rica, 
por el apoyo financiero, y al Programa de Estudios de Calidad 
de Aire de la Universidad Nacional, por el equipo y los filtros 
para la realización del muestreo. 
a m b i e n t a l e s diciembre 2003 


Concentración de plomo en material particulado inhalable: San José centro, agosto-diciembre 2002

Rodríguez, Silvia

Injusticia y lucro en contratos de bioprospección

Valverde, Ricardo

Revista de Ciencias Ambientales (Trop J Environ Sci). EISSN: 2215-3896.  
Junio, 2003. Vol 25(1): 14-16.  
DOI: http://dx.doi.org/10.15359/rca.25-1.2  
URL: www.revistas.una.ac.cr/ambientales 
EMAIL: revista.ambientales@una.cr 
Ricardo Valverde  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Acceso a agua potable en Costa Rica 
 
Access to drinking water in Costa Rica 
 
Ricardo Valverde 
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Internacional (CC BY NC SA 4.0 Internacional) basada en una obra en http://www.revistas.una.ac.cr/ambientales, lo que implica la 
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ACCESO AL AGUA POTABLE 
EN COSTA RICA 
por RICARDO VALVERDE 
R E S U M E N 
Menos del 3% del agua extraída en Costa Rica es destina-
da a satisfacer las necesidades domésticas y el 60% de la 
misma proviene de los acuíferos. Aunque el 75,8% de la 
población costarricense recibe agua potable y el 80,2% 
cuenta con acceso a servicios de saneamiento, el 75% de 
las fuentes de agua es considerado como altamente vul-
nerable. La salinización de los acuíferos costeros, por un 
lado, y la contaminación por nitratos y aguas negras en los 
acuíferos continentales, por el otro, se vislumbran como las 
principales amenazas a la disponibilidad de agua potable 
en los próximos años. 
Less than 3% of the water extracted in Costa Rica is 
used for domestic purposes and 60% of it comes 
from ground water bodies. Although 75.8% of Costa 
Rica's population is supplied with safe drinking 
water and 80.2% of it have access to water sanita-
tion, 75% of the drinking water sources are regard-
ed as highly vulnerable. Salinization in coastal water 
bodies and nitrate and wastewater contamination in 
continental ground water bodies pose the greatest 
threat to the safe drinking water availability in years 
to come. 
Ricardo Valverde, biólogo, es asesor de la Comisión 
Técnica del Tribunal Centroamericano del Agua. 
Según la Organización de Al imentación y Agr i -cultura de la Onu, en el año 2002, en todo el mundo, 1.100 millones de personas carecían de 
agua potable segura y 2.400 millones carecían de ser-
vicios sanitarios adecuados, y se estima que la dispo-
nibil idad de agua potable per cápita mundial habrá 
disminuido en un 80% entre 1960 y 2025 (Ramonet 
2002). Algunos de los factores causantes de esta drás-
tica disminución son: pérdida de cobertura boscosa 
estimada entre 10 y 17 millones de hectáreas por año, 
lo cual contribuye considerablemente a disminuir la 
recarga hídrica; 50% de los acuíferos son poco pro-
fundos y muestran parámetros de contaminación por 
encima de la norma establecida para el agua potable 
(Rothfeder 2001), y elevada extracción de aguas sub-
terráneas que sobrepasa la capacidad de recarga real 
de estos cuerpos hídricos (Ramonet 2002). Se estima 
en 10% el agua extraída para consumo humano, en 
60% para irrigación y en 30% para actividades indus-
triales (Rothfeder 2001). 
Las enfermedades transmisibles a través del agua o 
como consecuencia de las aguas contaminadas repre-
sentan la principal causa de muerte: según la Organi-
zación Mundia l de la Salud, 3,5 millones de personas 
mueren cada año por enfermedades asociadas a la 
contaminación del agua, en su mayoría niños. De esa 
cifra, 2,2 millones de las muertes son atribuidas a las 
enfermedades diarreicas (Ramonet 2002). El panora-
ma en la región centroamericana es fiel reflejo de es-
ta tendencia: 35% de la población (15 millones de ha-
bitantes) se encontraba excluida del acceso al agua 
potable a inicios del siglo XXI ; la disponibilidad per 
cápita en el istmo se redujo en un 62% entre 1955 y 
1990 y las enfermedades hídricas cobraron la vida de 
6 millones de personas (5 millones de las cuales eran 
niños) en los últimos 40 años, y la pérdida de cober-
tura boscosa anual fue de 400.000 ha (www.tragua-
.com/agua_en_ca.html). Un factor adicional 
que incide en la disponibilidad del recurso hídri-
co en Centroamérica es la asimetría entre la dis-
tr ibución geográfica del recurso hídrico y la dis-
tr ibución geográfica de la población: de 629.000 
millones de m' de agua en el istmo centroameri-
cano, el 71% drenan en la vertiente del At lánt i -
co y el restante 27% en la del Pacífico, mientras 
que la población por vertiente muestra una dis-
tribución inversa a la disponibilidad del recurso 
hídrico en la región. Esto úl t imo incide en la es-
casez de agua para consumo humano para am-
plios sectores de la población centroamericana, 
en especial durante la época seca (Estado de la 
Región 1999). 
Situación del agua potable en Costa Rica 
Extracción 
Según el primer informe del Estado de la Re-
gión en Desarrollo Humano Sostenible (1999) 
(cuadro 1), Costa Rica es el país de la región que 
reporta la mayor extracción per cápita de agua 
dulce; sin embargo, es el país de la región, junto 
con Honduras, cuyas extracciones para fines do-
mésticos son las menores. En Costa Rica, el 60% 
de las necesidades de agua para consumo huma-
no y más del 36% de la requerida en la industria 
son obtenidas de los acuíferos. La extracción de 
aguas subterráneas se ha incrementado acelera-
damente y la imposibilidad de cuantificar esta 
demanda sigue siendo una situación preocupan-
te (Estado de la Nación 2002) 
Para el Departamento de Aguas del Ministe-
rio del Ambiente (Minae) (citado en Ballesteros 
Cuadro 1 
Disponibilidad per cápita y extracción 
de agua dulce en Centroamérica 
País Recurso 
per cápita 
Extracción 
per cápita 
m3/cápita h/ 
Extracción 
doméstica % h/ 
Belice 80,3 Nd Nd 
Guatemala 11,9 139 9 
El Salvador 3,5 241 7 
Honduras 11,6 508 4 
Nicaragua 44,3 370 25 
Costa Rica 29,3 779 4 
Panamá 57,3 744 12 
Nd: no disponible 
* Según UNESCO 1995, citado por Faustino 1997. 
Fuente: Estado de la Región 1999. 
et al. 2002), el sector hidroeléctrico y el sector 
agrícola son los que llevan a cabo la mayor ex-
tracción hídrica, siendo la extracción doméstica 
similar a la reportada en el Estado de la Región de 
1999 (cuadro 2). 
Cuadro 2 
Extracción hídrica per cápita en 
Costa Rica según sector 
% M3/año 
6.896,23 
Doméstico 2,60 157,95 
Industrial 1/25 76,43 
Turismo 0,45 28,02 
Agrícola 19,40 1.187,2 
Hidroeléctrico 76,30 4.682,41 
Fuente: Minae - Departamento de Aguas. 2002, citado en Ballesteros 
et al. 2002. 
Abastecimiento de agua potable 
Según Gleick (1998), Costa Rica se encon-
traba entre los países cuya población sin acceso 
al agua potable segura oscilaba entre el 1 y el 
25%. La disponibilidad del recurso hídrico no 
implica una disponibilidad consecuente de agua 
de calidad potable. Del 97,8% de la población 
costarricense que recibió agua para consumo hu-
mano, 75,8% fue abastecida con agua de calidad 
potable y 24,2% (962.132 habitantes) no recibió 
agua potable (según el censo de población del 
año 2000). 89,3% del total de la población reci-
be agua por servicios de acueductos públicos, va-
riando por zona: 98,4% en zona urbana y 75,4% 
en zona rural (Estado de la Nación 2002). 
Saneamiento 
En 1998 Costa Rica aparecía entre los países 
que brindaban saneamiento a más del 75% de la 
población con acceso al agua para consumo hu-
mano (Gleick 1998). El Insti tuto Costarricense 
de Acueductos y Alcantaril lados (citado en Es-
tado de la Nación 2002) muestra que solo el 
58,3% de la población nacional es suplida con 
agua sometida a sistemas y control rigurosos. De 
los principales acueductos, solo el 19,7% cuenta 
con equipos de desinfección en forma perma-
nente. De los 2.058 acueductos registrados, el 
46,9% suministra agua de calidad potable. Estos 
suministran agua al 80,2% de la población, lo 
a m b i e n t a l e s j un io 2 0 0 3 
cual sugiere que los principales problemas de de-
sinfección se encuentran en aquellos acueductos 
que distribuyen a poblaciones pequeñas (entre 
2.500 y 20.000 habitantes) (citado en Balleste-
ros et al. 2002). Como resultado, 31,3% 
(972.000 habitantes) de la población no recibe 
agua sometida a desinfección constante, lo que 
representa un alto riesgo para la salud de estos 
usuarios (Estado de la Nación 2002). 
Amenazas a la disponibilidad de agua potable 
Se estima que el 75% de las fuentes de abas-
tecimiento están calificadas como altamente 
vulnerables, en especial las superficiales o ma-
nantiales. El aporte de nitratos por fertilizantes, 
la salinización en acuíferos costeros y por eva-
cuación de excretas por tanques sépticos se re-
portan como las principales amenazas (según Es-
tado de la Nación 2002, citado en Ballesteros et 
al. 2002). Casi el 70% de las aguas domésticas es 
evacuado por sistemas de tanques sépticos (cua-
dro 3). 
Cuadro 3 
Disposición de aguas domésticas en Costa 
Rica según sistema de evacuación 
Específicamente se mencionan cuatro casos 
que evidencian la vulnerabilidad de las fuentes 
de abastecimiento de agua para consumo huma-
no: contaminación en la fuente Zamora en Be-
lén; contaminación en planta potabilizadora en 
Ipís de Guadalupe; crisis de abastecimiento pre-
visto para el año 2015 en la provincia de Guana-
caste por el incremento pronosticado en la ex-
tracción del agua en un 200% para fines turísti-
cos, y frecuente y elevado uso de pesticidas sobre 
suelos altamente permeables en Poás de Alajue-
la, Cartago y Heredia donde existen acuíferos 
poco profundos (según Estado de la Nación 
2002, citado en Ballesteros et al. 2002). 
Existen otros factores que igualmente inci-
den en el deterioro de los recursos hídricos, en-
tre ellos: (1) el deterioro de las cuencas como 
consecuencia de la deforestación, el crecimiento 
urbano desregulado, el mal uso de los suelos y el 
vertido de todo tipo de desechos sólidos y aguas 
domésticas sin tratamiento; (2) la falta de una 
gestión integrada interinstitucional, mul t i y ex-
tradisciplinaria de manejo de cuencas; (3) el tra-
tamiento inadecuado por parte de las industrias 
-de las 3.500 industrias ubicadas en las cuencas 
de los ríos Tárcoles, Tempisque y Barranca que 
drenan hacia el Golfo de Nicoya, solo el 5% 
cuenta con plantas de tratamiento, (citado en 
Estado de la Nación 2002)-; (4) la falta de regu-
lación sobre pozos explotados -se estima en 
15.000 el número de pozos de los que se está ex-
trayendo agua de manera ilegal (Castillo 2003); 
(5) la excesiva burocracia: 15 instituciones y mi-
nisterios y más de 80 normas ligados al recurso 
hídrico y falta de una política nacional en mate-
ria de recursos hídricos (citado por Estado de la 
Nación 2002)-, y (6) el modelo de desarrollo 
agropecuario extensivo con la consecuente so-
breextracción de aguas para riego, el excesivo 
aporte de pesticidas y la pérdida de cobertura 
boscosa (www.tragua.com usos_agua.html). 
Referencias bibliográficas 
Tribunal Centroamericano del Agua: www.tragua.com/a-
aua en ca.html, www.traaua.com/usos agua.html 
Ballesteros, Maureen, Luisa Bonatti y Yamileth Astorga. 2002. 
Situación de los recursos hídricos en Costa Rica. Global Water 
Partnership. Costa Rica 
Castillo, Gerardo. "La agonía del agua", en La Nación 24-6-
2003. 
Gleick, Peter. 1998. The World's Water: The Biennal Reportof 
freshwater resources. Washington. 
Estado de la Nación. 2002. Costa Rica. 
Estado de la Región. 1999. Costa Rica. 
Ramonet, Ignacio."Une resource stratégique", en Le Monde 
Diplomatique 65, sept-oct 2002. 
Rothfeder, Jeffrey. 2001. Every Drop for Sale: our desesperate 
battle over water in a worldabout to run out. Tarcher/Putnam. 
USA. 
Sistema de evacuación de 
aguas domésticas % de la población 
Tanques sépticos 68,5 
Alcantarillado 16,5 
Pozo negro o letrinas 8,6 
Alcantarillado sanitario 4,5 
Sin servicio 1,9 
Fuente: Estado de la Nación 2002. 
1 6 - a m b i e n t a l e s j un io 2 0 0 3 


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