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Ground War: Soil, Supplements, and Suffering in Afghanistan
Full text linkThis paper considers the place of the earthen ground in modern and modernist Afghan history and its relation to contemporary violence. I undertake an analysis of the place of the ground in twentieth century developmental schemes; the relationship between synthetic fertilisers and explosive devices; and the resurgence of corporeal and social violence. By considering the role of agricultural practices – like the use of synthetic and nitrogenous fertilisers – and connecting these to the contemporary proliferation of military grade landmines and improvised explosive devices, I argue that the ground extends both conflict and corporeal destruction in unpredictable ways. Using the supplement as conceptual lens, I reveal how modern supplements introduced into the ground have become a source of the ground’s contamination and of dismembered bodies, which are themselves in need of prosthetic aid
Zeittafel: Einige Ereignisse aus Afghanistans Geschichte, die für das Verständnis der Artikel wichtig sind
Full text linkSterben lassen: Das Spektakel der Abschiebung von Afghan:innen aus Deutschland
Full text linkIn Deutschland erhielten ungefähr 30.000 Afghan:innen keinen Schutzstatus, und sie wurden als ausreisepflichtig eingestuft. Von ihnen sind in den letzten vier Jahren, in denen Sammelabschiebungen mittels Charterflügen vollzogen wurden, tatsächlich nur etwas mehr als 1000 Menschen tatsächlich außer Landes gebracht worden – und das zu außerordentlichen Kosten. Für alle, die als abschiebefähig kategorisiert wurden, waren Abschiebungen ein ständiger Quell der Angst und Verunsicherung – niemand wusste, ob er oder sie als Nächste:r an der Reihe wäre.
Dieser Artikel beschreibt die politischen Hintergründe der Abschiebungen nach Afghanistan aus Deutschland insbesondere für die Jahre 2016 und 2021. Er vertritt die These, dass Abschiebungen ein wesentliches Element des „Grenzspektakels“ (De Genova 2013) darstellen, mit dem ein Drama der Ausschließung inszeniert wird, das die nationale Existenzordnung bestätigt. Aus dieser Sicht ist der größere Rahmen, in dem das Abschiebespektakel stattfindet, die deutsche Biopolitik: Biopolitik ist nach Foucault die Politik, die über das „Leben-Machen und Sterben-Lassen“ entscheidet. Biopolitische Perspektiven legen den Fokus zumeist auf das „Leben-Machen“. Abschiebungen jedoch sind meiner Ansicht nach die unvermeidliche dunkle Seite der Biopolitik, auf die Foucault hingewiesen hat: das Sterbenlassen
Beyond State-Centrism, Towards Acknowledging Relationality: Understanding Afghanistan from an Inter-Asian Perspective
Full text linkScholars across the social sciences and humanities working on Afghanistan have in recent years sought to explore the country’s dynamics in relation to an inter-Asia approach: that means, moving beyond the discrete study of subregions and focusing instead on connections, circulations, and comparisons within, across, and beyond Asian contexts. This approach has enabled interdisciplinary work on Asia to question taken-for-granted boundaries of nation states, culture areas, and large aggregate societies. It has also challenged the tendency of work in the field to revolve around comparisons between Asia and the West. The withdrawal of NATO forces from Afghanistan in 2021 and the return to power of the Taliban provides a moment to reflect critically on the implications of inter-Asian studies to the analysis of Afghanistan. Historians are increasingly recognising that Afghanistan criss-crosses cultural, political, and economic inter-Asian dynamics; and yet the country is still widely depicted as of marginal significance, both to Asia and to the wider world. This article builds on the inter-Asian studies literature and documents the role that a range of diverse networks comprising mobile people from Afghanistan play: in connecting the country to multiple regional contexts and in mediating the influence of the political trends in these on Afghanistan
Bungert, Heike (2020): Die Indianer. Geschichte der indigenen Nationen in den USA. München, C.H Beck, 286 S., 13 Fotos, 2 Karten, Index.
Full text linkTöpferei, Warlords und das Ende der Islamischen Republik
Full text linkIstalif ist eine Stadt in der Ebene von Parwan nördlich von Kabul. Sie bietet reichhaltiges ethnografisches Anschauungsmaterial dafür, wie sogar in solchen Gebieten, in denen viele Menschen den Einmarsch der USA und die neue Regierung der Islamischen Republik Afghanistan stark befürworteten, letztlich Desillusionierung einsetzte: Und zwar sowohl gegenüber der Rhetorik von USA und Regierung als auch angesichts ihrer gescheiterten Versuche, im Leben von normalen Afghan:innen wirklich etwas zum Besseren zu verändern.
An den Geldern, die vor allem zwischen 2009 und 2013 für militärische und für Entwicklungszwecke in das Land flossen, bereicherte sich eine Klasse regionaler Eliten. Diese interessierten sich weitaus weniger als die stärker lokal verankerten Führungsschichten für eine faire Verteilung von Wohlstand und politischer Macht. Die Verschiebung der sozio-ökonomischen Macht hin zu regionalen Eliten, in Istalif und anderswo im Land, erklärt, wie es zum raschen Zusammenbruch der Islamischen Republik kam. Ebendiese Verschiebungen zeigen außerdem, wie lokale politische Prozesse in Afghanistan die Politik der USA beeinflussten – und auf die US-Sicht auf militärische Interventionen und die US-Globalpolitik allgemein einwirkten
Where Does a Lie Start? Untruths, Half-Truths and Strategic Self-Presentation in Ethnographic Fieldwork
Full text linkWe are said to be living in a ‘post-truth’ era, where the line between fact and fiction has become blurred, an era in which ‘alternative facts’ and ‘fake news’ have become part of a political discourse underscoring emotions, to the detriment of evidence. This proclivity towards muddying the waters of truth is not exclusive to populist politicians and internet trolls. In 2018, an international scandal erupted when it was revealed that German journalist Claas Relotius had embellished and even fabricated his field pieces. In anthropology, a debate erupted in 1983 when Derek Freeman critiqued Margaret Mead’s work in Coming of Age in Samoa. Where blame was cast on the author in the Relotius case, Mead was accused of naivety and misinterpretation of ethnographic material. But what happens when interlocutors themselves embellish, hide, or misrepresent reality? Where does a lie start and where does truth end? How does this affect the ethnographic account? And most importantly: can or should ethnographers try to verify the veracity of the things they are told? The premise of this paper stems from the author’s own attempt to bridge the gap between anthropology and narrative journalism by pitching a story encountered in the field to a journalism magazine. The main character was later revealed to have told a lie and the aftermath of this discovery serves as the starting point for this reflection on truth and ethnography
Composing Ethnographic Texts. How to Use Stylistic and Argumentative Techniques Properly
Full text linkBeing a good ethnographer means, amongst other things, not forgetting the future reader during the writing process. This article discusses one possible approach for crafting reader-friendly ethnographies. I review basic strategies for creating stringent and straightforward texts, drawing on the journalistic canon of Reportage writing, and sketch how I personally apply or modify these techniques when composing an ethnography. I address elements such as clear formulation, coherent argumentation, adequate pars pro toto scenes, vivid language, and the difficult terrain of symbols and metaphors. I also suggest steps for reworking the first draft of the text. I conclude by arguing that cultivating and cherishing a recipient-friendly communication style is vital for the public visibility of cultural and social anthropology
Negotiating Authority: Experiences with an Interview Series in Montevideo, Uruguay
Full text linkThis article reflects on the transformation of interview experiences into an ethnographic text. Starting point is a series of interviews with a resolute elderly woman who authoritatively gave me her view on the history of Ciudad Vieja, the historic centre of Montevideo, Uruguay. In what way can the story be told? How can the elderly lady’s voice and perspective be preserved and linked to my ethnographic narrative? In this paper I trace my way of maintaining the impetus of the interviewee’s narrative by using her account not only as a source for findings but by embedding her statements in a vignette