Comparativ (E-Journal)

Kaske, Elisabeth

Rezensionen | Reviews | 505
ary Organization (IMRO) or important 
stations in Bulgarian history will have 
problems ordering people, ideologies, and 
events into that bigger (and indispensable) 
narrative called Bulgarian history.  
Todorova is a historian that has taught 
us to challenge certainties. By mobilizing 
and skilfully combining an array of instru-
ments and methodologies – for example, 
quantitative and qualitative approaches; 
social, cultural, and intellectual history; 
biography; and the history of emotions – 
Todorova has managed to bring back to 
life the “ordinary” in history. Her book 
diverts analysis from the hitherto preva-
lent focus on “development” to the wide 
range of topics that broadly defined “mo-
dernity” and sought solutions at the turn 
of the century, like the women’s and the 
national questions or the correlation of 
social progress and science. Hers is the 
first academic treatise on the Bulgarian 
Left to go beyond objectifying analyses of 
Bulgarian socialism to include vital novel 
perspectives of social history such as the 
subjectivity of social subjects. Moreover, 
Todorova diligently reminds us not to un-
derestimate the power and the necessity 
of utopia. Whether she has accomplished 
her other more explicit agenda – that is to 
say, through the case of Bulgaria “to frac-
ture the normative story of socialism from 
within” (p. 76) – is for the reader to decide 
and is an ideal occasion to delve into her 
newest book. 
Austin Dean: China and the End of 
Global Silver, 1873–1937, Cornell: 
Cornell University Press, 2020,  
264 pp.
Reviewed by  
Elisabeth Kaske, Leipzig
In China and the End of Global Silver, Aus-
tin Dean presents the history of China’s 
currency reforms from the 1870s to the 
1930s from the perspective of its silver 
currency and its dependency on the global 
silver markets. Particular focus is paid to 
China’s entanglement with the United 
States. The demonetization of silver in 
many industrializing countries sent global 
and Chinese silver prices into a long-term 
decline beginning in the 1870s. When the 
US, as a leading producer of silver, shifted 
to the gold standard, the political influ-
ence of the “Silver Bloc” in US domestic 
politics created a strong interest in the 
Chinese market as a dumping ground for 
excess silver. This, Dean argues, made the 
US a key player in a global competition 
with Britain and Japan to influence mon-
etary reforms in China. 
Chapters 1 to 3 set the scene for the en-
tangled story of silver in China and the 
US and reveal surprising similarities, but 
also differences. Spanish and Mexican sil-
ver dollars circulated in both China and 
the US until the latter outlawed them in 
the 1850s. Both countries created “native” 
dollars to compete with the Mexican dol-
lar, though at different times. Both faced 
506 | Rezensionen | Reviews
similar troubles when trying to determine 
the ideal bullion content for their new 
coins in the midst of falling silver prices. 
We find similar ideas of producing silver 
coins with higher bullion content, with 
similarly dismal results. State interests as-
serted a strong influence on federal policy 
in the US, especially from the “Silver Bloc” 
of silver-producing and agricultural states. 
Even more than in the United States, the 
provinces rather than the center were the 
locations of state-making in nineteenth-
century Qing China. On the other hand, 
the US were rich in both silver and gold re-
sources, whereas China remained depend-
ent on bullion imports. When the “too 
heavy” trade dollar failed in the American 
domestic markets, because the bullion 
price of silver was lower than the value of 
the coin, it could still be exported to Chi-
na. While many industrializing countries 
switched to the gold standard and convert-
ed their silver-using colonial peripheries to 
a gold-exchange standard, China not only 
continued to rely on silver, but also was 
the only country that used low-value cop-
per instead of gold in its bimetallism. The 
most important change was that govern-
ment accounting shifted from acknowl-
edging silver only as bullion (by weight, 
the tael) to actively minting silver coins (by 
count). Provincial governments purchased 
foreign machinery to mint both new silver 
and copper coins. Some mints were never 
fully operational, like the Chengdu mint, 
where machines arrived after an arduous 
journey covered in rust. But there were 
also successes, especially in the production 
of subsidiary silver coins, which solved the 
lack of small change caused by the scarcity 
of copper coins as prices for copper in-
creased with its many new technical uses.
Chapters 4 to 6 trace the fledgling mon-
etary reforms at the central government 
level and the debates over which monetary 
standard China should use. That the cen-
tral government noticed the problem at 
all was due to the fact that two military 
defeats in the Sino-Japanese War (1894–
1895) and the Boxer Rebellion (1900) 
had left it straddled with war loans and in-
demnities denominated in gold, which it 
had to pay with rapidly depreciating silver 
revenues. The falling silver prices briefly 
aligned the interests of the world’s largest 
silver exporter, Mexico, and the world’s 
largest silver importer, China, in the Com-
mission of International Exchange, whose 
work in China is described in chapter 4. 
The lobbying of Jeremiah Jenks for a gold-
exchange standard remained unattractive 
for most Chinese given its colonial pedi-
gree with a gold-exchange fund to be held 
abroad (fair enough to say, the adoption 
of the gold standard in Mexico also did 
not do much good). Chapter 5 studies 
China’s ultimately failed attempt to bor-
row a loan in order to finance more thor-
ough currency reforms. Fourteen years of 
negotiations (1910–1924) with changing 
banking consortia with and without the 
US – interrupted by a revolution, several 
coups, and a civil war – eventually came to 
naught. Ironically, this period did eventu-
ally see one successful currency reform, de-
veloping almost incidentally and without 
much state interference. The Currency Act 
of 1914 produced large amounts of Yuan 
Shikai dollars carrying the plump portrait 
of the then president. While Yuan’s regime 
fell prey to his own hubris and ended in 
civil war, his dollar survived all odds, with 
banknotes of modernized financial insti-
tutions and new means of transportation 
Rezensionen | Reviews | 507
creating “financial deepening” as well as 
unprecedented market and monetary in-
tegration – all without a functioning gov-
ernment. The Yuan dollar was so successful 
that the new Nationalist government, con-
solidating its rule over most of China in 
1928, took five years before it was able to 
replace the dollar with new coins minted 
by the Shanghai mint. Even this did not 
happen without glitches, as the rising sun 
and three seagulls above a Chinese ship in 
the new design of the coin reminded con-
sumers of the Japanese air raids of 1932. 
Chapter 6 tells the story of the Shanghai 
mint from its bumpy beginnings as a bot-
tom-up initiative of Shanghai’s financial 
industries to its eventual opening in 1933. 
By that time, China was finally on a silver 
standard. It only lasted for two years.
Dean’s story ends where silver ends, name-
ly with its final demonetization in China 
in the 1935 fabi (“legal tender”) reform, 
discussed in chapter 7. The author joins 
the growing chorus of scholars who testify 
to the surprising success of the National-
ist Party’s introduction of a fiat currency 
pegged to a basket of foreign exchange.1] 
It was not poor monetary management 
but war that caused the hyperinflation of 
the 1940s. Considering the hasty intro-
duction, driven by a freakish silver flight 
caused by the US Silver Purchase Act of 
1934, and the brutal currency war un-
leashed immediately by the belligerent 
Japanese occupiers of Manchuria, the fabi 
reforms initially worked relatively well. 
This success, which is only qualified but 
not denied by Kuroda Akinobu’s recent 
reminder that local non-legal tender mon-
ies continued to circulate even after the in-
troduction of the fabi,[2] also shows how 
much the very notion of the state itself 
has changed in China over the course of 
60 years: from “free” but fractured money 
markets at the mercy of global silver price 
movements to a state firmly in control of a 
managed currency, a legacy later inherited 
by the communists. 
By focusing on silver’s past and ventur-
ing into the future only reluctantly with 
a brief reference to the People’s Republic 
of China (PRC) (p. 186), whose inherit-
ance of the Nationalist fabi reform has 
been highlighted previously by Richard 
Burdekin, Dean perhaps even understates 
the global importance of this crucial turn-
ing point in monetary history as a crucial 
link leading to the Bretton Woods accord, 
which we (but not the PRC from 1949 to 
1980) have all been living with since. The 
Nationalist government had a vital interest 
in the establishment of the International 
Monetary Fund and sent one of only two 
Asian delegations that actively participated 
in drafting the final accord.[3]
Dean’s perspective remains – much to the 
benefit of readability – focused on the 
global dimensions of the silver currency, 
calculated in silver dollar or tael. This 
leaves ample room for future research on 
the domestic operations of China’s chang-
ing currencies. One example is the “big 
problem of small change”. From Dean’s 
book we learn how a baker in Louisville 
was bothered by the influx of bad trade 
dollars. But the dollar in China was big 
money, and the production and circula-
tion of copper and subsidiary silver coins 
vanish from the book’s narrative after 
chapter 3. In fact, copper does drop out of 
history around the time of the Yuan dollar, 
which contributed to monetary integra-
tion. However, as Kuroda has shown, the 
lack of small change continued to cause 
508 | Rezensionen | Reviews
problems well into the time of the fabi, 
at least until rampant inflation obliterated 
the issue.
Dean’s book is a very welcome and valu-
able contribution not only to monetary 
history but also to Chinese history in gen-
eral from a new perspective, namely “fol-
lowing the money”, as stated in the title 
of the introduction. This well-researched 
book tells a compelling story in a very 
readable, at times gripping, way, placing 
monetary debates within the context of 
well-known historical events without ne-
glecting the impact of contingencies, such 
as the tenacity of the Yuan Shikai dollar 
or the enduring lobbyism and oversized 
influence of uncouth US senators from re-
mote states who put the facts where their 
pockets were.
Notes
1 T. Shiroyama, China during the Great 
Depression, Market, State, and the World 
Economy, 1929–1937, Cambridge, MA 
2008, pp. 168–199; R. C. K. Burdekin, 
China’s Monetary Challenges: Past Expe-
riences and Future Prospects, Cambridge 
2008.
2 Akinobu Kuroda, A Global History of 
Money (Routledge, 2020), 183–194.
3 A. N. Young, China’s Wartime Finance and 
Inflation, 1937–1945, Cambridge, MA 
1965, pp. 310–312; E. Helleiner, Forgot-
ten Foundations of Bretton Woods: In-
ternational Development and the Making 
of the Postwar Order, Cornell 2014), pp. 
184–200. Here we find another alignment 
of interests with Mexico that also demon-
etized silver after the Silver Purchase Act 
of 1934 in the US had sent silver prices 
skyrocketing (E. Helleiner, The Making 
of National Money: Territorial Currencies 
in Historical Perspective, Cornell 2018, p. 
156).
Harald Fischer-Tiné / Stefan Huebner / 
Ian Tyrrell (Hrsg.): Spreading Protes-
tant Modernity: Global Perspectives 
on the Social Work of the YMCA and 
YWCA, 1889–1970 (= Perspectives on 
the Global Past), Honolulu: University 
of Hawai‘i Press 2021, 280 S.
Rezensiert von  
Thomas Heinrich, Leipzig
Der Sammelband porträtiert die Young 
Men’s Christian Association (YMCA) und 
Young Women’s Christian Association 
(YWCA) als globale Akteure der Verbrei-
tung westlicher Begrifflichkeiten, Kon-
zepte und Praktiken. Eine historische Rah-
mung und programmatische Einordnung 
bieten die Herausgeber in der Einleitung, 
die auch eine thematische Verortung der 
folgenden zehn Beiträge vornimmt. Vor 
dem visionären Horizont einer globalen 
Gesellschaft betrieben die Y’s ihr im „social 
gospel“ wurzelndes Projekt einer „prote-
stantischen Moderne“. Der Sammelband 
stellt dies in zehn Studien innerhalb ver-
schiedener globaler Gesellschaften dar, in 
denen die Organisation insbesondere zwi-
schen Ende der 1880er bis in die 1970er 
Jahre hinein aktiv war. Der Fokus liegt 
dabei auf dem Bereich sozialer Arbeit und 
wie die Y’s innerhalb dieses „säkularen“ 
Feldes ihre christlich fundierten Vorstel-
lungen von Wissenschaft, Erziehung, Ge-
nder, Nation, Identität usw. transformativ 
zur Geltung brachten und dabei – wie die 
Beiträge nachdrücklich zeigen – selbst 
„globalisiert“ wurden.


English

Austin Dean: China and the End of Global Silver, 1873–1937, Cornell: Cornell University Press, 2020, 264 pp.

Carbone, Antonio

Urban Green Space in Buenos Aires: At the Micro-historical Crossing of Regional, National, and Global Aspirations (1870s–1880s)

D’Souza, Rohan

Nostalgia to Melancholy: Towards a History of the Environmental History of South Asia in the Anthropocene

Dupont, Pier-Luc

788 | Rezensionen | Reviews
Friedan’s fear that feminism might have 
to “start over”. Her book ends by assert-
ing that “the richness of the global feminist 
past suggests otherwise” (p. 346). 
Note:
1 Quoted in B. S. Anderson, Joyous Greetings, 
The First International Women’s Movement, 
1830–1860, New York 2000, p. 22.
Marian Burchardt: Regulating 
Difference: Religious Diversity and 
Nationhood in the Secular West, New 
Brunswick: Rutgers University Press, 
2020, 241 pp.
Reviewed by
Pier-Luc Dupont, Bristol
Over the last couple of decades, the repo-
liticization of religion in the secularized 
societies of Europe and North America has 
been the object of a fast-growing literature 
in sociology, political science, and law. 
While the sites and forms of this repoliti-
cization have varied from one country to 
the next due to differing institutional con-
figurations and national ideologies, there 
is a wide agreement that one of its main 
drivers has been the new religious diversity 
brought about by international migration. 
The presence and assertiveness of Mus-
lims in particular has triggered widespread 
popular anxieties and reactive defences of 
religiously inflected national identities, 
leading national and local administrations 
to rethink long-established modes of reli-
gious governance.
Starting from these premises, Regulating 
Difference: Religious Diversity and Nation-
hood in the Secular West masterfully un-
packs the cultural issues at stake in debates 
around religious diversity in Quebec and 
Catalonia, two traditionally Catholic but 
highly secularized minority nations whose 
politics have been strongly shaped by a 
desire to distinguish themselves from the 
states they are a part of. Drawing on a 
combination of legal and policy analysis, 
participant observation, and interviews 
with key stakeholders, Marian Burchardt 
identifies the main areas of contrast be-
tween these two a priori similar settings 
and attempts to explain them in terms 
of such factors as the dominant concep-
tions of secularism (or, to use the author’s 
preferred term, secularity), the desire to 
maintain cultural hierarchies, and con-
cerns about conviviality and gender equal-
ity. Importantly, the book refrains from 
drawing any normative conclusions about 
laws and policies, limiting itself to relay-
ing the perspective of politicians, lawyers, 
journalists, intellectuals, religious leaders, 
activists, and concerned citizens.
The book’s five chapters, plus an intro-
duction and a conclusion, are organized 
around a series of case studies addressing 
specific controversies or (proposed) policy 
measures. These range from the debate 
over reasonable accommodations to the 
adoption of a charter on Quebec values, 
the regulation and maintenance of places 
of worship, the prohibition of the face veil, 
and the representation of religion in mu-
seum exhibitions. Each case study is used 
to explore particular aspects of the cultural 
politics of religion as it plays out both at 
the national and local levels.
Rezensionen | Reviews | 789
The detailed description of cases, backed up 
with a wealth of qualitative evidence and 
carefully selected quotes, yields a number 
of fascinating empirical insights. For in-
stance, we learn that Muslim communities 
in Catalonia are less numerous but gen-
erally much larger than evangelical ones 
and that this helps explain why they have 
struggled to find adequate prayer space 
in the city centres. However evangelical 
rituals often feature high-volume musical 
performances, leading nearby residents to 
complain about the noise. To address this, 
a significant proportion of the financial aid 
to religious communities provided by the 
Catalan government from the mid-2000s 
onwards has gone into noise prevention. 
We also learn how in Quebec widespread 
disaffection from the Catholic Church and 
a strong desire to enshrine secularism as a 
fundamental principle of the legal system 
have gone hand in hand with a revival of 
popular mobilizations against the selling 
or demolition of underused church build-
ings. In one case, such mobilization suc-
ceeded in securing the sale of a Montreal 
church to a cash-strapped Guatemalan 
Protestant congregation rather than a rich 
supermarket chain, thereby preserving the 
building’s form and religious character but 
at considerable financial cost to the parish.
One of the book’s main theses is that di-
vergent approaches to religious diversity in 
Canada and Spain have engendered equal-
ly divergent political ideals in Quebec and 
Catalonia. Whereas Canada’s multicultur-
alism policy framework has encouraged 
the Quebecois to reactively restrict the 
rights of religious minorities, the perceived 
connection between Spanish nationalism 
and the primacy of the Catholic Church 
has spurred the Catalans to equate secu-
larism with respect for religious diversity. 
Yet the case studies themselves suggest that 
these broad generalizations need qualifica-
tion in light of the considerable internal 
contestation of Quebec’s homogenizing 
strand of nationalism. Making highly ef-
fective use of participant observation, 
the book describes a demonstration held 
against the Quebec Values Charter, where 
one poster featuring two female Catholic 
figures donning the traditional headscarf 
proclaimed that “the hijab is part of Que-
bec’s heritage”. Similarly, the debate on 
reasonable accommodation deeply divided 
public opinion, with a coalition of politi-
cians, businesses, academics, anglophone 
media, and human rights lawyers favour-
ing more diversity-friendly interpretations 
of secularism. Leaving aside this caveat, 
the contrast between state and substate 
approaches to religious diversity gener-
ally appears more convincing in the case 
of Quebec than Catalonia. Whereas Cana-
dian multiculturalism is enshrined in law 
and upheld by the courts, as the judiciali-
zation of many controversies has shown, 
the notion that contemporary Spain is in-
hospitable to religious diversity sits uneas-
ily with the fact that the Spanish govern-
ment has extended official recognition to a 
wide variety of faiths and that its strategy 
of signing cooperation agreements with 
representatives of religious communities 
is one that has been followed by Catalan 
authorities themselves.
While the book does a good job at inter-
calating theoretical analyses throughout 
the case studies, the partial conclusions 
are not always easy to relate to the rich 
theoretical framework presented in chap-
ter 1 and to the overall conclusions. In this 
sense, one drawback is the difficulty of 
790 | Rezensionen | Reviews
detecting an overarching narrative weav-
ing together all the argumentative threads 
that run through the substantive chapters. 
Some theoretical avenues are opened but 
not actively pursued, such as the intrigu-
ing hypothesis that the governance of reli-
gion has provided incentives for people to 
understand themselves as religious beings 
and may have marginalized the religiously 
indifferent in the politics of freedom of re-
ligion, equality, and non-discrimination.
Overall, however, the book offers many 
penetrating comments on the intertwin-
ing of nationalism, secularism, and the 
contestation of religious diversity, based 
on a detailed, Foucault-inspired explora-
tion of the governmentality of religious 
subjectivities. The case studies are vividly 
described in a sharp, energetic style that 
dispenses with most academic jargon, and 
the sociological references purposefully 
dispersed throughout the discussion are a 
stimulating invitation to explore the argu-
ments in greater depth. Tracing some of 
the most meaningful developments in the 
recent history of Quebec and Catalonia 
while simultaneously speaking to broader 
international trends, the volume will be 
of great interest to students of religion, 
migration, nationalism, and intercultural 
relations.
Fredrik Albritton Jonsson / John 
Brewer / Neil Fromer / Frank Trent-
mann (eds.): Scarcity in the Modern 
World: History, Politics, Society and 
Sustainability, 1800–2075, London: 
Bloomsbury Academic, 2020 (2019), 
312 pp.
Reviewed by 
Corinna R. Unger, Florence
This volume aims to show “how scarcity 
has evolved in history” (p. 1). The editors 
argue that “[r]esources are limited and 
never enough to fulfill all needs and wants” 
(p. 1). Against this background, they want 
to investigate how individuals and socie-
ties have dealt with such limitations in the 
past and how they are dealing with them 
at a time that is characterized by discus-
sions about the nexus between resource 
use and climate change. The time period 
covered ranges from the late seventeenth 
century to the early twenty-first century, 
with the majority of the chapters focusing 
on the twentieth century and on the pre-
sent. The subtitle’s promise that the vol-
ume leads up to the year 2075 seems a bit 
overambitious, given that this year relates 
to a forecast on the global consumption of 
fossil fuels, renewable energy, and water 
use. While the future might be somewhat 
out of reach, the strength of the volume 
is in bringing together contemporary and 
historical perspectives, conceptual consid-
erations and case studies, and a variety of 
regions and actors. Furthermore, the con-
tributors represent a large number of disci-


Marian Burchardt: Regulating Difference: Religious Diversity and Nationhood in the Secular West, New Brunswick: Rutgers University Press, 2020, 241 pp.

Engel, Ulf

Introduction, or: On the Genre of OAU/AU Anniversary Publications, 1963–2023

Schwerda, Mira Xenia

“The Reign of Terror at Tabriz“: The Circulation of Photographs of Atrocity and Russia’s Performance of Power at the End of the Iranian Constitutional Revolution (1905–1911)

Blum, Constanze

Transnational Linkages and Learning between Populist Actors in Southern Africa

Heé, Nadin

Transimperial Opportunities? Transcending the Nation in Imperial Formations

Biersack, Martin

480 | Rezensionen | Reviews
David Freeman: A Silver River in a 
Silver World. Dutch Trade in the Rio 
de la Plata, 1648–1678 (= Cambridge 
Latin American Studies, Bd. 118), 
Cambridge, GB/New York, NY: Cam-
bridge University Press, 2020, 222 S.
Rezensiert von  
Martin Biersack, München
Im spanischen Kolonialhandelssystem 
stellt Buenos Aires einen besonders inte-
ressanten Fall dar. Einerseits war es eine 
marginalisierte Stadt, deren Hafen für den 
Atlantikhandel geschlossen war. Mit eu-
ropäischen Waren versorgt werden sollte 
Bue nos Aires über eine Handelsroute, die 
von Sevilla über Panama, Lima und das 
Andenhochland führte und aufgrund ihrer 
Länge impraktikabel war. Andererseits ver-
fügte Buenos Aires über einen sehr günstig 
gelegenen Hafen am Río de la Plata, um 
das in Potosí gewonnene Silber über den 
Atlantik in den globalen Handel einzu-
speisen. Dies machte die Stadt seit ihrer 
Gründung für transimperial operierende 
Kaufleute interessant. In seiner Monogra-
fie nimmt David Freeman die in der zwei-
ten Hälfte des 17. Jhs. am Río de la Plata 
besonders aktiven niederländischen Kauf-
leuten in den Blick. Deren Handelstätig-
keit betrachtet er sowohl aus spanischer als 
auch aus niederländischer Perspektive, in-
dem er Quellen aus Archiven in Spa nien, 
Argentinien, Frankreich, Großbritannien 
und den Niederlanden auswertet. Die 
Zeitspanne der Untersuchung beginnt mit 
dem Westfälischen Frieden, da das Ende 
des Krieges zwischen Spanien und den 
Niederlanden Voraussetzung für die Akti-
vität niederländischer Kaufleute in Buenos 
Aires war. 
Im ersten Kapitel skizziert Freeman den 
Kontext auf der Makroebene und legt 
dar, wie die erhöhte Nachfrage nach Sil-
ber in China während der zweiten Hälfte 
des 16. Jhs. mit der Silberausbeutung im 
Andenhochland von Potosí zusammentraf. 
Niederländischen Kaufleuten bot sich in 
diesem Zeitraum die Möglichkeit, das spa-
nische Silberangebot mit der chinesischen 
Nachfrage zu verbinden. Das spanische 
Silber bezeichnet Freeman als Treibstoff 
für den niederländischen Handel mit Chi-
na, dem Baltikum und der Levante (S. 6). 
Im zweiten Kapitel untersucht Freeman 
den regionalen und lokalen Kontext in 
Buenos Aires. Dort waren es bis 1640 vor 
allem portugiesische Kaufleute gewesen, 
die transimperialen Handel ermöglicht 
hatten. Als die portugiesische Mittlerrol-
le mit dem Aufstand Portugals gegen die 
spanische Herrschaft zum Erliegen kam, 
konnten die Niederländer diese Lücke aus-
füllen. Ihnen stellte sich dabei ein zentrales 
Problem: Formal war es ausländischen 
Kaufleuten nicht gestattet, direkt mit den 
spanischen Kolonien in Amerika Handel 
zu treiben. Spanien beanspruchte das Mo-
nopol über den Amerikahandel, dessen 
Einhaltung es durch das System jährlich 
von Sevilla bzw. Cádiz nach Amerika se-
gelnder Flotten zu überwachen versuchte. 
In den folgenden Kapiteln legt Freeman in 
einer mikrohistorischen Analyse dar, mit 
welchen Praktiken es den niederländischen 
Kaufleuten gelang, sich in den Handel am 
Río de la Plata einzuklinken. Dabei folgt er 
einem konstruktivistischen Ansatz, indem 
er sich bewusst dagegen entscheidet, Han-
Rezensionen | Reviews | 481
delspraktiken und Waren a priori als legal 
oder illegal bzw. als Schmuggel zu bezeich-
nen. Freemans Ziel ist es vielmehr offenzu-
legen, wie Waren und Geschäfte legalisiert 
oder – umgekehrt – als Schmuggel dekla-
riert wurden. Das zentrale Instrument, um 
direkten Handel mit den niederländischen 
Kaufleuten zu ermöglichen, war die soge-
nannte arribada forzosa, das Einlaufen ei-
nes Schiffes aufgrund eines Notfalls. Nie-
derländische Schiffe durften zwar seit dem 
Westfälischen Frieden unbehelligt in Ame-
rika segeln. Es war ihnen aber verboten, 
spanische Häfen oder Küsten anzufahren. 
Die Kapitäne täuschten deshalb Notfälle 
vor, um dieses Verbot zu umgehen, was 
wiederum den lokalen Amtsträgern einen 
Vorwand gab, ihnen das Anlegen und den 
Verkauf nicht in Spanien registrierter Wa-
ren zu gestatten. 
Die Etikettierung von Waren als legal 
oder illegal war Gegenstand von Aushand-
lungsprozessen. Für die Niederländer war 
es deshalb wichtig, auf lokale Netzwerke 
zugreifen zu können, die über die not-
wendigen Beziehungen verfügten, um den 
Erfolg eines Geschäfts zu ermöglichen. 
Dabei betont Freeman die zentrale Rolle 
der Gouverneure von Buenos Aires, die 
über die Kompetenz verfügten, den Han-
del mit den Niederländern zu legalisieren 
oder zu unterbinden. So öffnete Gouver-
neur Pedro Baigorrí (1653–1660) Buenos 
Aires weitgehend für den direkten Handel 
mit niederländischen Kaufleuten, wäh-
rend seine Nachfolger einen restriktiveren 
Kurs fuhren. Als die Geschäfte am Río 
de la Plata für die Niederländer riskanter 
wurden, verlegten sie ihre Handelsaktivi-
täten schließlich von Buenos Aires nach 
Curaçao. Unverständlich ist hier, warum 
Freeman, dessen Analyse das Jahr 1678 als 
Endpunkt gewählt hat, die 1680 von den 
Portugiesen auf der Ostseite des Río de la 
Plata gegründete Colonia del Sacramen-
to hier unerwähnt lässt, die sich in den 
folgenden Jahrzehnten zur Basis für den 
transimperialen Handel mit Buenos Aires 
entwickelte.
Mit seiner Analyse der Handelspraktiken 
widerlegt Freeman die allerdings schon 
länger nicht mehr sehr verbreitete Vor-
stellung einer inkompetenten und macht-
losen spanischen Monarchie, der es nicht 
gelang, ihren handelspolitischen Vorgaben 
Geltung zu verschaffen. Anstatt die mono-
polistischen Bestrebungen der spanischen 
Krone den Freihandelsbedürfnissen von 
Buenos Aires gegenüberzustellen, ver-
deutlicht Freeman zutreffend die Ambi-
valenz in den Positionen zum Handel mit 
Ausländern, die sowohl in Buenos Aires 
als auch in Madrid bestand. Der flexible 
Umgang mit den restriktiven Gesetzen rief 
Konflikte hervor, die der Krone letztlich 
die Möglichkeit bot, regulatorisch in die 
lokalen Verhältnisse einzugreifen. 
Freeman wählt in der Darstellung eine 
akteurszentrierte Perspektive und will 
den Leser bewusst durch das Erzählen der 
Geschichten (“telling stories”) niederlän-
discher Kauf- und Seeleute am Río de la 
Plata fesseln. Eine zentrale Figur, die dem 
Leser immer wieder begegnet, ist Alberto 
Yansen, ein in Buenos Aires ansässiger nie-
derländischer Kaufmann, der als Mittler 
zwischen den kolonialen Amtsträgern und 
den Niederländern fungierte. Anhand von 
dessen Wirken und Schicksal illustriert 
Freeman den Erfolg und letztlich auch 
das Scheitern niederländischer Kaufleute 
am Río de la Plata. Die Orientierung an 
einer leserfreundlichen Darstellungswei-
se führt an manchen Stellen dazu, dass 
482 | Rezensionen | Reviews
Belege fehlen oder die beschriebenen 
Phänomene nur knapp kontextualisiert 
werden. Dies betrifft beispielsweise die 
Analyse der Rechtspraktiken, die zwar 
anschaulich ist, aber teilweise Bezüge zur 
aktuellen Forschung vermissen lässt. Zu 
Korruption, Amtsprüfungsverfahren und 
der Anpassung der Gesetze des Königs 
an die Umstände vor Ort gibt es mittler-
weile eine reiche Forschungsliteratur, die 
vom Autor stärker berücksichtigt hätte 
werden können. Bei der Bedeutung, die 
den Amtsprüfungsverfahren bei Freeman 
zukommt, fällt zudem auf, dass hier Hin-
weise zum methodischen Vorgehen bei der 
Quellenauswertung und ein Beleg fehlen. 
Während die Amtsprüfungsverfahren der 
Gouverneure Jacinto Lariz (1645–1653) 
und Baigorrí ausgewertet wurden, fehlt 
ein Hinweis auf die Amtsprüfungsver-
fahren von Alonso Mercado y Villacor-
ta (1660–1663) und Andrés de Robles 
(1674–1678), weshalb unklar bleibt, wa-
rum sie nicht berücksichtigt wurden. Auf 
S. 184 wird zwar das Amtsprüfungsver-
fahren von Gouverneur Juan Martínez de 
Salazar (1763–1674) erwähnt, allerdings 
ohne Quellenangabe.
Diese Einwände mindern aber nicht den 
Wert von Freemans Untersuchung, die 
den makrohistorischen Kontext überzeu-
gend mit mikrohistorischen Fallanalysen 
kombiniert. Das Ergebnis ist ein sehr gut 
lesbares und empfehlenswertes Buch, das 
anhand reichhaltigen Quellenmaterials 
anschaulich zeigt, wie niederländische 
Kaufleute den handelspolitischen Re-
striktionen Spaniens zum Trotz in Buenos 
Aires einen globalen, von Potosí bis China 
reichenden Handel betrieben. Damit hat 
Freeman ein informatives Buch verfasst, 
das über die Untersuchung von Handels-
praktiken die Funktionsweise der spa-
nischen Kolonialherrschaft in der 
zweiten Hälfte des 17. Jhs. beleuchtet.
James Livesey: Provincializing Global 
History. Money, Ideas, and Things 
in the Languedoc, 1680–1830, New 
Haven/London: Yale University Press, 
2020, 214 S.
Rezensiert von  
Christof Jeggle, Bamberg 
Das Buch von James Livesey befasst sich 
mit dem Verhältnis von globalen und lo-
kalen Prozessen im Languedoc zwischen 
1680 und 1830. In der Einleitung geht 
er von der Fragestellung aus, weshalb in 
dieser Zeit eine neue Qualität wirtschaft-
licher Entwicklung entstehen konnte. 
Seit dem späten 18. Jh. könne man einen 
ersten Moment einer tatsächlichen wirt-
schaftlichen Globalisierung beobachten, 
wobei die Auswirkungen von intensivier-
tem internationalem Handel und einer 
industrious revolution, also dem Phänomen 
steigender Produktivität in traditionellen 
Ökonomien, nicht auf Europa beschränkt 
gewesen seien. Macht und globale Reich-
weite dieser Transformation seien so ein-
deutig, dass sie aus Sicht des Autors zu 
zwei Fragen führen: Warum trat die nach-
haltige Transformation eher zu dieser denn 
zu einer anderen Zeit auf? Warum waren 
die Institutionen und Konzepte, die diese 
neue Welt regierten, in europäischen Er-
fahrungen verankert?


David Freeman: A Silver River in a Silver World. Dutch Trade in the Rio de la Plata, 1648–1678 (= Cambridge Latin American Studies, Bd. 118), Cambridge, GB/New York, NY: Cambridge University Press, 2020, 222 S.

Jeggle, Christof

482 | Rezensionen | Reviews
Belege fehlen oder die beschriebenen 
Phänomene nur knapp kontextualisiert 
werden. Dies betrifft beispielsweise die 
Analyse der Rechtspraktiken, die zwar 
anschaulich ist, aber teilweise Bezüge zur 
aktuellen Forschung vermissen lässt. Zu 
Korruption, Amtsprüfungsverfahren und 
der Anpassung der Gesetze des Königs 
an die Umstände vor Ort gibt es mittler-
weile eine reiche Forschungsliteratur, die 
vom Autor stärker berücksichtigt hätte 
werden können. Bei der Bedeutung, die 
den Amtsprüfungsverfahren bei Freeman 
zukommt, fällt zudem auf, dass hier Hin-
weise zum methodischen Vorgehen bei der 
Quellenauswertung und ein Beleg fehlen. 
Während die Amtsprüfungsverfahren der 
Gouverneure Jacinto Lariz (1645–1653) 
und Baigorrí ausgewertet wurden, fehlt 
ein Hinweis auf die Amtsprüfungsver-
fahren von Alonso Mercado y Villacor-
ta (1660–1663) und Andrés de Robles 
(1674–1678), weshalb unklar bleibt, wa-
rum sie nicht berücksichtigt wurden. Auf 
S. 184 wird zwar das Amtsprüfungsver-
fahren von Gouverneur Juan Martínez de 
Salazar (1763–1674) erwähnt, allerdings 
ohne Quellenangabe.
Diese Einwände mindern aber nicht den 
Wert von Freemans Untersuchung, die 
den makrohistorischen Kontext überzeu-
gend mit mikrohistorischen Fallanalysen 
kombiniert. Das Ergebnis ist ein sehr gut 
lesbares und empfehlenswertes Buch, das 
anhand reichhaltigen Quellenmaterials 
anschaulich zeigt, wie niederländische 
Kaufleute den handelspolitischen Re-
striktionen Spaniens zum Trotz in Buenos 
Aires einen globalen, von Potosí bis China 
reichenden Handel betrieben. Damit hat 
Freeman ein informatives Buch verfasst, 
das über die Untersuchung von Handels-
praktiken die Funktionsweise der spa-
nischen Kolonialherrschaft in der 
zweiten Hälfte des 17. Jhs. beleuchtet.
James Livesey: Provincializing Global 
History. Money, Ideas, and Things 
in the Languedoc, 1680–1830, New 
Haven/London: Yale University Press, 
2020, 214 S.
Rezensiert von  
Christof Jeggle, Bamberg 
Das Buch von James Livesey befasst sich 
mit dem Verhältnis von globalen und lo-
kalen Prozessen im Languedoc zwischen 
1680 und 1830. In der Einleitung geht 
er von der Fragestellung aus, weshalb in 
dieser Zeit eine neue Qualität wirtschaft-
licher Entwicklung entstehen konnte. 
Seit dem späten 18. Jh. könne man einen 
ersten Moment einer tatsächlichen wirt-
schaftlichen Globalisierung beobachten, 
wobei die Auswirkungen von intensivier-
tem internationalem Handel und einer 
industrious revolution, also dem Phänomen 
steigender Produktivität in traditionellen 
Ökonomien, nicht auf Europa beschränkt 
gewesen seien. Macht und globale Reich-
weite dieser Transformation seien so ein-
deutig, dass sie aus Sicht des Autors zu 
zwei Fragen führen: Warum trat die nach-
haltige Transformation eher zu dieser denn 
zu einer anderen Zeit auf? Warum waren 
die Institutionen und Konzepte, die diese 
neue Welt regierten, in europäischen Er-
fahrungen verankert?
Rezensionen | Reviews | 483
Die Spezifik der wirtschaftlichen Trans-
formation sieht der Autor nicht nur in der 
globalen Dimension, sondern auch in de-
ren Qualität. Es habe immer wieder Pha-
sen der Entwicklung neuer wirtschaftli-
cher Formen im lokalen Rahmen gegeben, 
deren Ertrag jedoch durch persönlichen 
Opportunismus oder durch rent-seeking 
ausgebeutet worden sei und der damit 
zu keiner nachhaltigen gesellschaftlichen 
Entwicklung geführt habe. Um zu verste-
hen, wie nun eine nachhaltige Transforma-
tion habe stattfinden können, ließen sich 
einige kontingente Eigenschaften von Po-
litik, Wirtschaft, Kultur oder Gesellschaft 
erkennen, die Ausbeutung beschränkten 
und die Möglichkeit von nachhaltigem 
Wachstum schufen. Dazu sei ausgehend 
von der Forschungslage die Idee einer 
Wissenskultur zwingend, wobei der Au-
tor den in der Forschung zur Erklärung 
modernen Wachstums dominierenden 
Fokus auf wissenschaftlichen und techno-
logischen Eliten ablehnt, da diese Art von 
kultureller Außergewöhnlichkeit von der 
Globalgeschichte zu Recht kritisiert wür-
de. Institutionen, die auf kontinuierliche 
Innovationen ausgerichtete Gesellschaften 
ermöglichen, wären diejenigen, die es den 
Eliten unmöglich machten, die Macht zu 
monopolisieren. Daher bestünde das Pro-
blem nicht darin, innovative Eliten oder 
Unternehmer zu identifizieren, sondern 
den Kontext, den Subalternen die Mobi-
lisierung und zugleich die Limitierung des 
rent-seeking der Eliten erlaubte: Wie lern-
ten die Menschen jenseits der Metropolen 
in der Provinz, sich an eine sich verändern-
de Welt anzupassen, neue Möglichkeiten 
zu nutzen, neue Arten des Risikos einzu-
hegen und sich in neuen Formen kollek-
tiver Aktion zu vereinen? Das Argument 
des Buches ist, diese Entwicklungen und 
andere derartige Erfahrungen nicht als 
Abfolge von Ereignissen der Geschichte 
öffentlicher Finanzen, der Wissenschafts-
geschichte und der Agrargeschichte, son-
dern als kollektiven Lernprozess zu sehen, 
um so eine Geschichte der Wissenskultur 
des Languedoc zu schreiben.
Livesey verweist zwar darauf, dass sein 
Buch der Intellectual History, der Wirt-
schaftsgeschichte und noch mehr der 
Wissenschaftsgeschichte viel verdanke, 
er das Problem aber auf keinem dieser 
Wege, sondern vielmehr mittels der Pro-
vincial History angehen würde. Leider 
wird diese als heuristischer Ansatz nicht 
weiter erläutert. Da es keine typische Pro-
vinz an sich gäbe, sei das Languedoc ein 
gutes Beispiel, denn es bestünden keine 
besonderen Vorteile hinsichtlich der ent-
stehenden Netzwerke von globalem Han-
del und Kommunikation: Es liege nicht an 
der Atlantikküste, habe keine besonderen 
Verbindungen nach Asien und der Textil-
handel über Marseille ins östliche Mittel-
meer sei gefährdet gewesen. Dennoch sei-
en Kreditinstrumente, um öffentliche und 
private Ziele zu verfolgen, und Netzwerke 
von Naturhistorikern und Agrarinnovato-
ren, die neue Pflanzen und neue Vorstel-
lungen von wissenschaftlicher Autorität 
einführten, etabliert und die Formen der 
Landnutzung verändert und mit neu-
er Agrartechnik experimentiert worden. 
Das Buch versteht sich damit auch als 
Gegenentwurf zur These der „immobilen 
Gesellschaft“ von Emmanuel Le Roy La-
durie in „Les paysans de Languedoc“.[1] 
Methodisch stellt der Autor lediglich fest, 
dass der Prozess des kollektiven Lernens 
nur indirekt erschlossen werden könne. 
Steuerverzeichnisse, die Korrespondenz 
484 | Rezensionen | Reviews
wissenschaftlicher Gesellschaften und ag-
ronomischer Vereine, botanische Handbü-
cher und Beschreibungen würden gegen 
den Strich gelesen, dabei entstünde jedoch 
aus diesen schwierigen Quellen eine um-
fassende und klare Kultur der Vernunft, 
ein überraschend grundlegender Prozess 
intellektueller und kultureller Verände-
rung. Trotz umfassender Positionierung 
des Vorhabens wird hier eine methodische 
Schwäche des Buches sichtbar, da ein ex-
plizit wissenshistorischer Ansatz einer Pro-
vincial History elaborierter hätte ausfallen 
können.
Hinsichtlich der globalhistorischen Per-
spektive geht Lifesey unter anderem von 
Dipesh Chakrabarty aus, auf dessen Buch-
titel „Provincializing Europe“ er in seinem 
eigenen Titel anspielt.[2] Eine Kultur-
geschichte der Mobilisierung von Subal-
ternen und Provinzlern in einer Periode 
signifikanter Veränderungen habe zwar 
schon für sich einen Wert; der Fokus auf 
Innovationen, insbesondere auf die Art, 
wie neue Formen kultureller Fähigkeiten 
geschaffen würden, führe jedoch auf das 
Terrain einer der schwierigsten Fragen der 
Globalgeschichte. Bestimmte Konzepte 
gesellschaftlicher Organisation ließen sich 
nicht ohne Bezug auf ihren europäischen 
Entstehungskontext aufrufen. Chakrabar-
tys kritische Zerstörung des mythischen 
„Europa“ der erreichten Modernität als ein 
erklärendes Beispiel und normativer Stan-
dard sei für französische oder bretonische 
Geschichte genauso befreiend wie für in-
dische oder bengalische Erfahrungen. Das 
Problem der „universellen“ oder exempla-
rischen Natur der europäischen Kategori-
en komme durch das empirische Fenster 
zurück, nachdem ihm die theoretische Tür 
gewiesen worden sei. Die einflussreichs-
ten Ideen zur Organisation des modernen 
Lebens seien universell, denn modernes 
Leben sei von seiner Natur her univer-
salistisch. Das Problem der Kommuni-
zierbarkeit lokaler Erfahrungen mittels 
universeller Kategorien sei nicht nur ein 
abstraktes Problem gewesen, das Natur-
philosophen hinsichtlich der Verlässlich-
keit der Beobachtungen und Instrumente, 
die andere gemacht hatten, beschäftigte, 
sondern auch Denker in Bengalen auf der 
Suche nach Referenzkategorien zur Bewer-
tung ihres eigenen Denkens. Ebenso sei es 
auch ein tiefgehend praktisches Problem, 
das sich in so bodenständigen Feldern wie 
der Agronomie bemerkbar machte. Ohne 
geteilte Normen konnten lokale Normen 
nicht verallgemeinert und der Wert lokaler 
Erfahrung nicht wahrgenommen werden.
Zur Einlösung seiner Anliegen folgen vier 
empirische Kapitel mit unterschiedlichen 
thematischen Ausrichtungen. Im Kapitel 
über Kredit, Schulden und Geld betont 
Livesey die Eigenständigkeit der Stände 
im Languedoc, die im 18. Jh. eine relativ 
stabile und innovative Organisation ihrer 
Finanzen etabliert hätten, um im allgemei-
nen Interesse öffentliche Güter zu finan-
zieren. Die ganze Bevölkerung habe dabei 
anhand der öffentlichen Finanzen gelernt, 
wie das Verhältnis zwischen Eigeninteres-
se, Risiko und Entwicklung zu handhaben 
sei. Die kognitive Fähigkeit, die notwen-
dig sei, um das Verhältnis zwischen unmit-
telbar konkreten lokalen Umständen und 
einem abstrakten, universellen Horizont 
herzustellen, sei ein unschätzbarer Vorzug 
gewesen, den die Bevölkerung genossen 
habe. Im folgenden Kapitel werden, aus-
gehend von der bekannten medizinischen 
Fakultät der Universität von Montpellier, 
intellektuelle Netzwerke vor allem anhand 
Rezensionen | Reviews | 485
der Société royale des sciences nachver-
folgt. Der Schwerpunkt der Netzwerk-
beziehungen lag in Europa mit einzelnen 
Kontakten darüber hinaus und sorgte für 
eine Einbindung des Languedoc in die 
zeitgenössische Wissenschaft. Dieser An-
satz wird mit dem Fokus auf botanisches 
Wissen im nächsten Kapitel fortgesetzt. 
Neben den Verflechtungen der Gelehrten 
werden lokale Einrichtungen der botani-
schen Forschung vorgestellt und die breite-
re Diffusion des Wissens zur Verbesserung 
der Agrarwirtschaft, insbesondere bei der 
Urbarmachung von verwildertem Land, 
diskutiert. Es folgt eine weitere Annähe-
rung an die Aneignung und Nutzung von 
praktischem Wissen in der landwirtschaft-
lichen Praxis durch eine Untersuchung der 
Verbreitung und Nutzung des Schwing-
pflugs und den vielfältigen Hindernissen, 
auf die der Import dieser als grundlegend 
empfundenen Innovation der Pflugtech-
nik im Languedoc stieß. Das nun folgende 
Kapitel stellt einen Bruch zu den vorher-
gehenden dar, denn Livesey diskutiert den 
Einfluss der Französischen Revolution auf 
die Wissenskulturen im Kontext der ge-
sellschaftlichen Veränderungen in einer 
eher abstrakten und nicht immer leicht 
nachvollziehbaren Weise. Der Schlussteil 
betont noch einmal die Positionen des Au-
tors anhand eines Ausblicks der Entwick-
lung Frankreichs im 19. Jh. und fällt ange-
sichts der ambitionierten Ausgangsthesen 
zu skizzenhaft aus.
Das Buch ist dicht geschrieben und in 
Anbetracht der angestrebten empirischen 
Tiefe der Analyse lokaler Verhältnisse im 
globalen Kontext zu sehr verdichtet. Leider 
fehlt ein Literaturverzeichnis, weshalb die 
nur in den Endnoten enthaltenen Referen-
zen etwas unübersichtlich bleiben. Live-
seys Blick ist stark auf Institutionen wie 
die Stände, Bildungseinrichtungen und 
die Verwaltung gerichtet. Das Languedoc 
als Provinz bildet daher einen etwas abs-
trakten Rahmen. Unterschiede innerhalb 
der Region bleiben unscharf und leider 
wurde auf Karten zur anschaulichen Ver-
ortung verzichtet. Der Anspruch, den Fo-
kus auf Subalterne und deren Praxen zu 
richten wird nur im Ansatz verwirklicht, 
am ehesten im Kapitel über die Pflü-
ge. Dies war sicherlich auch praktischen 
Grenzen der Materialauswertung geschul-
det, hätte aber etwas stärker reflektiert 
werden können, denn die dargestellten 
Personen waren überwiegend besser situ-
iert. In den empirischen Kapiteln entsteht 
zudem der Eindruck, dass die inhaltliche 
Darstellung und Bewertung des Materials 
sehr stark auf die Bestätigung der Thesen 
Liveseys ausgerichtet ist und Ambivalen-
zen oder Gegentendenzen zwar erwähnt, 
aber kaum gewichtet werden. Obwohl 
die Darstellung auf historischem Materi-
al basiert, ist das Buch insgesamt von den 
Thesen des Autors geprägt und muss als 
Beitrag zu einer angelsächsisch geprägten 
Diskussion der Globalgeschichte gesehen 
werden. Der Ansatz, ausgehend von Cha-
krabarty etablierte moderne Vorstellungen 
sozialer Ordnung zu dekonstruieren und 
im Kontext historischer lokaler Praxen zu 
untersuchen, ist für die europäische Ge-
schichte nicht grundsätzlich neu. Mit sei-
ner Vorstellung von universell geltenden 
Ideen, die weltweit ihre lokale Ausprägung 
fanden und damit neue Impulse gesell-
schaftlicher Entwicklung setzten, nimmt 
Livesey zwar eine dezidiert globale Pers-
pektive ein, jedoch entsteht der Eindruck, 
dass diese Zusammenhänge eher postuliert 
als empirisch genau nachvollzogen wer-
486 | Rezensionen | Reviews
den. Ob im Languedoc und in Bengalen 
populäre Wissenskulturen sich tatsächlich 
vergleichbarer Referenzen bedienten, wäre 
genauer zu untersuchen. Im Kontext glo-
balhistorischer Diskussionen verfolgt er 
dennoch wichtige Anliegen, indem er da-
für wirbt, Regionen jenseits der Hafenme-
tropolen nicht nur einzubeziehen, sondern 
deren eigenständige ökonomische Ent-
wicklung zu betonen. Ebenso ist sein An-
spruch, häufig getrennt betrachtete Felder 
wie Wissenschaft, populäres praktisches 
Wissen und wirtschaftliche Praxis in Zu-
sammenhang zu setzen, sinnvoll. Liveseys 
Buch bietet daher interessante Anregun-
gen, die jedoch vom methodischen Kon-
zept wie von der empirischen Grundlage 
her weiter ausgebaut werden sollten.
Anmerkungen
1 E. Le Roy Ladurie, Les Paysans de Languedoc, 
Paris 1966.
2 D. Chakrabarty, Provicializing Europe. Post-
colonial Thought and Historical Difference, 
Princeton 2000.
Junko Thérèse Takeda: Iran and a 
French Empire of Trade, 1700–1808. 
The Other Persian Letters (= Oxford 
University Studies of the Enlighten-
ment), Liverpool: Liverpool Univer-
sity Press, 2020, 265 S. 
Rezensiert von  
Sven Trakulhun, Hamburg
Vor genau dreihundert Jahren erschien 
ein Schlüsselwerk der europäischen Auf-
klärungsliteratur zum ersten Mal: die Per-
sischen Briefe (Lettres persanes) des fran-
zösischen Philosophen Charles-Louis de 
Secondant, baron de Montesquieu. Das 
Buch besteht aus einer Sammlung von 161 
Briefen des persischen Prinzen Uzbek und 
seines Freundes Rica, die sich für einige 
Jahre in Frankreich aufhalten und ihren 
Freunden, Ehefrauen und Verwandten da-
heim von ihren Erfahrungen in der Frem-
de berichten. Allerdings sind alle Figuren 
und Briefe in Montesquieus Roman fiktiv. 
Der Standpunkt des exotischen Beobach-
ters, der die Verhältnisse in Frankreich 
scheinbar unvoreingenommen von außen 
betrachtet, ist eine literarische Verklei-
dung, die es Montesquieu gestattete, seine 
Kritik an Absolutismus, Kirche und gesell-
schaftlicher Ungleichheit unbefangener zu 
formulieren, als es sonst im zensurfreu-
digen Frankreich Ludwigs XV. wohl mög-
lich gewesen wäre. Dabei machten gerade 
die literarische Form des Briefromans und 
die fingierte fremde Sicht auf die eigene 
Kultur für das europäische Publikum den 
Reiz des Buches aus. 


James Livesey: Provincializing Global History. Money, Ideas, and Things in the Languedoc, 1680–1830, New Haven/London: Yale University Press, 2020, 214 S.

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