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Desafíos de la educación superior en América Latina Reflexiones desde la Iglesia Católic

Terán Dutari, Julio

DESAFÍOS DE LAEDUCACIÓN SUPERIOREN AMÉRICA LATINAREFLEXIONES DESDE LA IGLESIA CATÓLICA
Mons. Dr. Julio Terán Dutari
Responsable de la Sección Educación del CELAM 
Quienes han dedicado mucho de su trayectoria
de vida a la Universidad, saben muy bien que la educación
superior en América Latina y el Caribe afronta hoy espe-
ciales desafíos: ante todo, el desafío de reposicionarse en
este continente mayoritariamente joven, y donde cada día
más jóvenes quieren ingresar a un ámbito que antes les
habría parecido vedado.
La Iglesia Católica sigue con especial atención el
desarrollo de esta problemática, no sólo por su preocupa-
ción pastoral, sino también por su visión filosófica de la ju-
ventud, de la educación y del quehacer educativo en nues-
tra vida pública. Desde que se reunió la famosa II Confe-
rencia General del Episcopado en Medellín (1968) hubo
declaraciones y compromisos expresos sobre la Universi-
dad y las instituciones de educación superior. Igual interés,
acrecentado por nuevos retos, se ha hecho presente en las
Conferencias de Puebla (1979) y Santo Domingo (1992).
Desde hace diez años se viene institucionalizando la refle-
xión sobre este tema en el Consejo Episcopal Latinoameri-
cano CELAM, cuando se dieron cita en El Salvador recto-
res provenientes de algunas Universidades Católicas y de
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inspiración cristiana de México, Centro América y el Cari-
be. Entonces se reunían no únicamente para discutir pro-
blemas prácticos, sino ante todo para aquilatar la concep-
ción misma de la educación superior; así lo han hecho, al
extenderse también ese grupo de trabajo a los Países Boli-
varianos, a Brasil, al Cono Sur, y finalmente a todo el ám-
bito latinoamericano y del Caribe, en una apertura conti-
nental que con esfuerzos similares se reproduce dentro de
otras organizaciones interuniversitarias.
Una muy importante labor reflexiva se lleva
adelante también en la Federación Internacional de Uni-
versidades Católicas FIUC, hoy particularmente atenta a
su sección latinoamericana. Por otra parte, y como la ex-
presión más universal de esta reflexión filosófica cristiana,
hay que anotar los estudios de la Congregación Vaticana
para la Educación Católica, el órgano por el cual el Sumo
Pontífice ejerce para los católicos, en los campos de la es-
cuela y la academia, su ministerio de enseñar y promover
la verdad.
Estos impulsos académicos y eclesiales han teni-
do recientemente una confluencia fecunda en un nuevo
encuentro de representantes de esos altos organismos con
Rectores de universidades católicas latinoamericanas, ba-
jo la anfitrionía de la Universidad Católica Argentina, en-
cuentro celebrado en septiembre de 2006, en Buenos Ai-
res, y en una hora providencial para la Iglesia en América
Latina: el camino hacia la quinta conferencia de su epis-
copado.
Allí quedó de manifiesto, ante todo, lo que es
primordial: la fundamental preocupación de la Iglesia en
este continente por la juventud universitaria. Es que, a di-
ferencia de lo que ha sido la tradición de venerables insti-
tuciones científicas de nivel superior en otras latitudes,
aquí en nuestras tierras el tema universitario, con todas
sus ricas complejidades, se ha venido polarizando hacia el
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estamento estudiantil. La misma juventud de nuestros
países parece encontrar en la Universidad uno de sus ico-
nos predilectos. Se va creando una cierta ‘cultura univer-
sitaria’, un estilo de vida en juventud, con interés por estu-
diar, pero también por disfrutar de la convivencia abierta
e igualitaria, en un nuevo compromiso por el mundo y en
esa inquietud universal del espíritu humano que corres-
ponde al nombre originario de la ‘universitas’. También el
profesorado y toda la planta universitaria quedan podero-
samente influidos por este ambiente de los jóvenes. A ese
sector poblacional mayoritario, de juventud inquieta, a
veces enigmática, frágil y con frecuencia desorientada y
amenazada dentro del festín de la globalización y del libre
mercado, a ellos y ellas se dirigía el interés de aquel en-
cuentro, que identificaba “el mundo universitario latinoa-
mericano” entendiéndolo como “espacio de cooperación
viva en misión”.
Cooperación viva en misión: este programa es-
taba allí referido a las universidades católicas, llamadas a
cooperar y ayudarse mutuamente en su responsabilidad
frente a la juventud que se les confía; pero con ellas y más
allá de ellas el programa ratificaba la convicción con la
que toda la Iglesia acepta el desafío del mundo joven: el
mundo universitario latinoamericano es importante para
la Iglesia Católica, no primordialmente porque pueda in-
gresar o no en el campus de sus propias instituciones, sino
porque tiene necesidad de que se lo entienda y se lo acep-
te dentro de una auténtica visión filosófica, que –por lo
demás– guarda innegables rasgos de enganche con la ac-
tual propuesta educativa católica.
En efecto, todas las actividades de la Iglesia,
puestas en contacto con esta juventud universitaria nues-
tra, se revelan conducentes para la tarea educativa. Y se
hace más urgente esa tarea, en el momento en que la mis-
ma educación se ve afectada por tantas corrientes forá-
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neas que abusan del término, al hablar de una ‘educación’
que es mera instrucción intelectualista, sin referencia a la
responsabilidad social del saber. Se quita así, implícita y
aun explícitamente, de la actividad universitaria el factor
educativo, convirtiéndola en oferta de mercado para ca-
pacitar fuerzas productivas; o, lo que es peor, convirtien-
do al ambiente universitario en espacio de irrestrictas li-
bertades, sin deberes ni compromisos con la vida, la fami-
lia, el futuro, el inmenso mundo de los pobres y excluidos.
Un eje insoslayable de la preocupación de la
Iglesia frente al mundo joven y universitario se señala,
pues, en ese lema: “ser espacio de cooperación viva”. La
Iglesia sigue teniendo en nuestros países capacidad de
convocatoria. Pero no siempre para todos sus proyectos.
Es un hecho que en sus muchas y, por lo general, bien cua-
lificadas instituciones universitarias de inspiración cris-
tiana, cuenta con un precioso instrumento para dirigirse
a los jóvenes, cumpliendo su misión de hacer crecer el
Reino de Dios en nuestros pueblos a través de la educa-
ción en su máximo nivel. Y así se cumple también el me-
jor servicio a nuestra juventud.
Sin embargo, al soñar con una mayor y mejor
colaboración entre sus propias instituciones, la Iglesia in-
siste también en que hay necesidad urgente de colaborar
entre todas las instituciones del ámbito de la educación su-
perior, sean estatales o privadas, confesionales o laicas, tra-
tando de dialogar incluso con aquellas que se rinden a la
pura comercialización del saber (o mejor dicho: de los tí-
tulos académicos que pretenden justificarse con el saber).
Y todo esto viene enmarcado en el tema de la
Quinta Conferencia del Episcopado Latinoamericano,
preparada por el CELAM para mayo de 2007, en Apareci-
da, Brasil: “Discípulos y Misioneros de Cristo”. El discipu-
lado es la manera de educación que promovió Jesús y que
la Iglesia lleva adelante. En ella se contiene una filosofía de
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la juventud y de su desarrollo, a través de la búsqueda de
la verdad y del bien, que puede ser compartida con in-
menso provecho aun por los no creyentes.
Del discipulado surge la misión. Y también de la
educación debe surgir el envío hacia un servicio al mun-
do y a la sociedad. Porque finalmente, ¿para qué es la edu-
cación? A esta pregunta responde también el tema de la
Quinta Conferencia: “para que nuestros pueblos tengan
vida”. La Iglesia entiende que no puede encerrarse sobre sí
misma, dirigiendo su pastoral al puro robustecimiento de
grupos institucionalmente suyos. Ahora menos que nun-
ca lo pretende. Pero entiende también que en Cristo se en-
cuentra esa vida sobreabundante que nuestros pueblos
buscan. Los rasgos fundamentales de esa vida en Cristo
son otros tantos rasgos de la visión filosófica del futuro
que anhelamos para nuestros pueblos. En efecto, la Carta
Magna de las universidades, dada por el Papa Juan Pablo
II, señala que el encuentro fecundo entre fe y cultura tie-
ne que dar respuestas operativas a las grandes cuestiones
de la humanidad; y eso significa para nosotros: responder
a las cuestiones de nuestro continente joven y esperanza-
do, dividido sin embargo por brechas crecientes de opre-
sión y de muerte. El mundo que debe humanizarse en
Cristo es para nosotros en primer lugar el mundo joven
latinoamericano, tan influido – para bien o no – por los
centros del poder global, también en cuanto a estilos uni-
versitarios.
Los estados latinoamericanos y todas las comu-
nidades de nuestros pueblos deben reconocer la impor-
tancia de la educación superior en la transformación de la
sociedad, no sólo como voz crítica y profética sobre el
mundo, sino además como forjadora de quienes harán su
futuro. Para ello es necesario mejorar las relaciones entre
la comunidad universitaria, las instancias oficiales de la
educación y los agentes culturales. La Iglesia, con sus ins-
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tituciones de educación superior, puede entrar en una re-
lación mediadora entre los agentes de cultura, que tienda
a establecer un nuevo “pacto cultural”.
Así pues, en paralelo con algunas reflexiones
surgidas de aquel encuentro universitario y eclesial de
Buenos Aires 2006, se pueden enunciar aquí algunos ras-
gos de la nueva problemática de la educación superior
que va surgiendo en América Latina1 y de los objetivos
que deberían dirigir acciones concretas, destinadas a en-
frentar los nuevos desafíos.
En un clima de relativismo cultural, donde todo
es verdad y, por lo tanto, nada es verdad, la educación su-
perior tiene hoy el desafío de redefinirse como el lugar
donde sea operante una trilogía fundamental: libertad,
verdad y diálogo. Allí podrá tener sentido y vigencia
transformadora el concepto de “consenso”. En esta empre-
sa la fe es una verdadera aliada de la razón y abre grandes
perspectivas ante aquellas preguntas sobre las que se cons-
truye la cultura: las interacciones entre grupos sociales y
generacionales, los vínculos con el pasado y el futuro, el
sentido de la vida y de la muerte, no sólo para los indivi-
duos sino también para las sociedades. Es necesario un
verdadero encuentro de fe y razón, que debe mantenerse
interdisciplinariamente, con respeto y apertura, entre los
distintos campos epistemológicos. Concretamente se po-
drían vislumbrar los siguientes objetivos:
1. Promover una pasión por la verdad: confrontar el
constante relativismo que impregna nuestra so-
ciedad, dirigiendo el trabajo académico hacia la
realidad como es y como debe ser.
2. Favorecer la síntesis del saber: superar la desintegra-
ción del saber contemporáneo, caracterizado por
un alto nivel de información fragmentada que só-
lo lleva a resultados desarticulados e inconexos.
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3. Fomentar un nuevo humanismo integral: dejar
atrás el concepto de la educación superior como
mero instrumento de preparación de una carre-
ra, considerado como una “inversión”; combatir
la comercialización de la educación con la exi-
gencia de una antropología sólida, que integra en
los planes de estudio la verdad sobre el hombre.
Desde el tiempo de la IV Conferencia del Epis-
copado Latinoamericano (Santo Domingo, 1992), el
mundo atraviesa un período de nueva actividad intelec-
tual que provoca un cambio tecnológico y de relaciones
interpersonales –virtuales- sin precedentes. La sociedad
del conocimiento globalizada, aunque no es una realidad
perfecta, ha exigido ya grandes cambios. Junto con el nue-
vo orden internacional, se está preparando una nueva so-
ciedad, marcada por los criterios del mercado único; y en
consecuencia se intenta convertir a las universidades en el
lugar de capacitación de fuerzas destinadas al buen fun-
cionamiento de un inmenso aparato de producción.2 Sin
embargo, criticamos el sistema sin tomar plena concien-
cia de que ha sido formado y sostenido mayoritariamente
por universitarios. ¿Ha faltado en nosotros y en ellos con-
ciencia verdaderamente crítica y creativa, responsabilidad
auténticamente universitaria? Lo cierto es que hoy día se
da la impresión de que las instituciones de educación su-
perior actúan repitiendo lo que va señalando el mercado
global. El comportamiento de las universidades suele ser
de réplica en lugar de ser proactivo e inventor de modelos
confiables.
La educación superior se ha transformado en
un campo cada vez más central de la política pública y
también de la geopolítica global. Se está dando un tránsi-
to de la educación, como un servicio de importancia so-
cial vinculado a las fronteras e instituciones del respectivo
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país, hacia una educación como servicio mercantil que
supera las fronteras nacionales, gracias a las nuevas tecno-
logías de transmisión y gestión, vinculado al mercado glo-
bal. La enseñanza “en línea” cuenta con instituciones es-
pecializadas que multiplican cursos virtuales de una ex-
pansión creciente y preocupante. La concepción sobre el
fin y naturaleza de la educación se va reorientando a la luz
de esta nueva lógica. Frente a ello, la Universidad debe
reafirmar su compromiso con la verdad del ser humano
en su esencia dialógica y social, en su desarrollo histórico,
en su ineludible vocación trascendente; y enfrentar el es-
pecial desafío de superar las reglas del mercado, asumien-
do los innegables avances científicos y tecnológicos den-
tro de una integración del saber que promueva un huma-
nismo integral, de acuerdo con su irrenunciable misión. Y
en este compromiso quieren estar presentes las institucio-
nes de Iglesia, en tanto que universidades y también en
tanto que católicas o de inspiración cristiana.3Notas
1 La Educación superior en América Latina cubre una matrícula
aproximada de 15,5 millones de estudiantes. Un 52 % correspon-
dería a la educación de gestión pública y un 48 % a la de gestión
privada. La demanda de matrícula crece a un ritmo superior al de
la población, lo que provoca una fuerte tensión entre las necesi-
dades y las oportunidades educativas. En la región existen 280
universidades de orientación religiosa, siendo el 77% católicas, es
decir, 216. Todos los credos avanzan en la nueva etapa de trans-
nacionalidad de la educación tratando de captar a la juventud.
Recordemos que la región representa el 42 % de la matrícula ca-
tólica mundial, con una realidad de 216 instituciones y una ma-
trícula aproximada a un millón quinientos mil alumnos. Dentro
de las nuevas realidades universitarias confesionales, se pueda
clasificar como Universidades “nuevas” a aquellas que se forma-
ron en los últimos veinte años en América Latina. Son reflejo de
los “nuevos signos de los tiempos” del mundo globalizado. No re-
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cibieron la categoría de pontificias. Muchas de ellas tienen una fi-
sonomía que las asemeja al modelo de las business universities:
ofrecen carreras más cortas y de rápida salida en el mercado la-
boral flexible del nuevo orden poscapitalista. Tiene estructuras
edilicias modernas y buenos contactos académicos. Están en con-
sonancia con los últimos años de la historia reciente latinoameri-
cana, caracterizados por gobiernos democráticos y más sensibles
al intercambio con América del Norte que con Europa Occiden-
tal. (Informe del encuentro de Buenos Aires 2006).
2 Sin duda estamos ante una realidad diferente en el área de la edu-
cación superior. A la gestión estatal y privada nacional se añade la
internacional. La educación virtual tiene una tasa de crecimiento
mayor a la presencial. Se multiplican las universidades. Se incre-
menta la competencia y las agencias de regulaciones, evaluacio-
nes y acreditaciones. Las universidades extranjeras compiten con
las universidades locales incidiendo sobre las características del
proceso de enseñaza-aprendizaje y sobre los mismos estudiantes
con un criterio dominante de estandarización comercial que sin
duda produce alteraciones culturales. Un estudio realizado por la
Federación Internacional de Universidades Católicas, en Entebbe
(Uganda -África), en julio del 2003, comprueba que aproximada-
mente el 85 % de las páginas Web están en inglés, pero sólo el
10 % de la población mundial lo habla. La transformación del
mundo se presenta como asunto de todos, pero el dominio de es-
ta transformación sigue siendo un campo reservado a una mino-
ría. (Informe del encuentro de Buenos Aires 2006).
3 Para estas instituciones se vuelve más urgente el trabajo ya seña-
lado desde Pablo VI: la evangelización de la cultura, la incultura-
ción del evangelio y un verdadero humanismo. Pero ahora se ha-
ce necesaria una revisión de los acercamientos filosóficos y teoló-
gicos, ya que los sujetos y sus situaciones culturales han cambia-
do. Por ello, hace falta una actualización de currículos en una cul-
tura cambiante, pero con entera fidelidad al mismo mensaje
evangélico. Hay que proponer la fe sin miedo, pero no imponer-
la. En este sentido, se debe cuidar que los contenidos y métodos
del proyecto educativo tengan presente a Jesucristo Maestro, vin-
culando antropología y cristología, ya que de por medio está, co-
mo problema existencial, el sentido de la vida y la cuestión del
hombre (Informe del encuentro de Buenos Aires 2006).
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