Rey Desnudo (E-Journal)

Luzuriaga, Pablo

Exposición #1

del Olmo, Ismael

Hosne, Ana Carolina: The Jesuit Missions to China and Peru, 1570-1610. Expectations and Appraisals of Expansionism, Londres y Nueva York, Routledge, 2013.

Angelomé, Federico

Moores, John Richard: Representations of France in English Satirical Prints 1740-1832, Londres, Palgrave-MacMillan, 2015.

Moreno Juárez, Sergio

Año V, No. 9, Primavera 2016 ISSN: 2314-1204
Comentario bibliográfico
Bailón  Vásquez,  Fabiola:  Mujeres  en  el  servicio
doméstico  y  en  la  prostitución.  Sobrevivencia,
control y vida cotidiana en la Oaxaca porfiriana,
México, Centro de Estudios Históricos-El Colegio de
México, 2014.
Sergio Moreno Juárez
Universidad Nacional Autónoma de México
smoj82@gmail.com
Fecha de recepción: 08/11/2016
Fecha de aprobación: 15/11/2016
os  estudios  históricos  sobre  la  prostitución  en  el  México  decimonónico  han
priorizado, en su mayoría, el análisis del reglamentarismo y las políticas higienistas
y  sanitarias  instituidas  por  los  diversos  regímenes  para  contener  el  contagio
sifilítico y la supuesta degradación moral de la sociedad. No obstante, en esos discursos históricos
suele difuminarse la identidad de las prostitutas como sujetos con agencia social, situación que ha
contravenido la historiadora Fabiola Bailón Vásquez en su tesis doctoral  —ahora presentada en
forma de libro— Mujeres en el servicio doméstico y en la prostitución.  Bailón Vásquez entroniza el
estudio histórico de las mujeres dedicadas al servicio doméstico y a la prostitución en la ciudad de
Oaxaca, durante el régimen porfiriano (1876-1910), privilegiando la revisión de las condiciones de
abandono y vulnerabilidad que sortearon para sobrevivir. La obra, dividida en tres partes, realiza
L
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130 Comentarios de libros recientes
un  análisis  fino  del  escenario  —la  ciudad  de  Oaxaca—,  de  los  espacios  y  trayectorias  de  las
empleadas domésticas y las prostitutas, y de la arena político-social oaxaqueña a finales del siglo
XIX y principios del XX.
Desde la introducción, la historiadora —egresada de El Colegio de México y especialista en el
estudio de las mujeres, la prostitución y el lenocinio— destaca lo novedoso de su obra, pues no
sólo  rescata  la  participación  y  las  experiencias  de  vida  de  las  trabajadoras  domésticas  y  las
prostitutas  oaxaqueñas  de  finales  del  siglo  XIX  y  principios  del  XX,  sino  que  visibiliza  su
“particularidad como sujetos históricos” que lucharon por su sobrevivencia haciendo uso de una
“amplia gama de recursos movilizables y de tácticas o estrategias” (p. 13). Entre esos múltiples
recursos  o  estrategias,  Bailón  Vásquez  enfatiza  el  establecimiento  de  redes  de  colaboración,
reciprocidad y  dependencia  para  garantizar  la  sobrevivencia  cotidiana  en  un entorno urbano
adverso, cuyo proceso de modernización conllevó un incremento en la densidad demográfica y en
la demanda de servicios. Estos aspectos son detallados en la primera parte de la obra —titulada “El
escenario”—, integrada por los capítulos “La ciudad de Oaxaca” y “Labores, ocupaciones y formas
de  supervivencia”.  Bailón  Vásquez  se  apoyó  en  los  estudios  previos  de  especialistas  en  la
modernización porfiriana del estado de Oaxaca, Francie Chassen y Mark Overmyer-Velázquez1,
para configurar su estructura socioeconómica, destacando que ese periodo se caracterizó por un
“efímero” auge económico derivado de la explotación minera y agrícola (p. 25). Aunado a ello,
destaca la autora,  la introducción del  ferrocarril,  los servicios públicos y la llegada masiva de
migrantes nacionales y extranjeros intensificaron la urbanización de la capital oaxaqueña y el
reacomodamiento de su población de acuerdo con la nueva dinámica social.
El incremento poblacional de la ciudad de Oaxaca incentivó la demanda de servicios públi-
cos, del mismo modo que alentó la contratación de mano de obra para la realización de labores
domésticas, propiciando con ello el desplazamiento de las mujeres oaxaqueñas —o incluso de los
estados vecinos— que en sus propias localidades eran las menos favorecidas por las condiciones
1 Véase, por ejemplo, Chassen, Francie: From Liberal to Revolutionary Oaxaca. The View from the South, Mexico 1867-1991, 
University Park, The Pennsylvania State University Press, 2004; Overmyer-Velázquez, Mark: Visiones de la ciudad 
esmeralda. Modernidad, tradición y formación de la Oaxaca porfiriana, México, Universidad Autónoma Benito Juárez de 
Oaxaca, H. Congreso del Estado de Oaxaca, 2010.
Rey Desnudo, Año V, No. 9, Primavera 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Sergio Moreno Juárez 131
socioeconómicas imperantes. Asimismo, la prostitución representó para algunas mujeres el medio
propicio para allegarse los recursos necesarios para su “supervivencia en un mercado laboral res-
tringido” (p. 47). De este modo, Bailón Vásquez fue definiendo los dos sectores específicos de su
análisis, el servicio doméstico y la prostitución, actividades mal vistas en la sociedad porfiriana
por ser desarrolladas fuera del hogar, concebido como un espacio propio y seguro para la mujer y
el resguardo de su virtud, al ser la depositaria de la honorabilidad familiar. Sin embargo, las muje-
res que ejercían la prostitución cargaron con un estigma mayor por simbolizar un “mal social” y
un “peligro higiénico”, dejando entrever que la problemática social no residía en su vulnerabili-
dad y necesidad de sobrevivencia, sino en los preceptos modernos de higiene y salud pública, así
como en la honorabilidad y respetabilidad familiar cimentada en la doble moral. Situación denun-
ciada acertadamente por Bailón Vásquez al recalcar que “normalmente los prostituyentes desapa-
recen de los relatos sobre la prostitución, pero es un hecho que existían y que eran los que deter-
minaban la demanda” (p. 69).
Pese a ello, la autora advierte que la prostitución es uno de los fenómenos sociales más com-
plejos de analizar dada la multiplicidad de causas que pueden llevar a las mujeres a su ejercicio o
la incidencia de otros factores, como “la demanda, la tolerancia gubernamental, los problemas fa-
miliares y la vulnerabilidad, la explotación, la incitación por parte de otros actores, el engaño
masculino, pero, sobre todo, la generalizada e histórica cosificación que ha existido del cuerpo de
la mujer y su relativa aceptación por parte de la sociedad” (p. 73). Aunque finalmente, siguiendo a
Bailón Vásquez, la comunidad masculina era quien demandaba la pervivencia de la prostitución y
determinaba, en gran medida, el “tipo de mujeres” anheladas para la cópula sexual. Pero, ¿quié-
nes eran estas mujeres, de dónde provenían y qué condiciones las llevaron al ejercicio de la prosti-
tución o a la realización de una infinidad de servicios domésticos? Estos y otros aspectos son ana -
lizados por la autora en la segunda parte de la obra —titulada “Las protagonistas, sus espacios y
trayectorias”—, dejando entrever que, al sortear los controles gubernamentales y las restricciones
sociales en la Oaxaca porfiriana, tanto las prostitutas como las empleadas domésticas garantiza-
ron su supervivencia y dejaron rastros, huellas, nombres, rostros y voces que contravienen el con-
sabido mito de la falta de fuentes documentales para historiar la vida de las mujeres.
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Fabiola  Bailón  Vásquez  accedió  al  Archivo  Histórico  Municipal  de  la  Ciudad  de  Oaxaca
(AHMCO)2 para construir un sustancioso corpus documental que diera cuenta de la diversidad de
mujeres  que  encontraron en  la  prostitución y  el  servicio  doméstico  el  medio  adecuado para
sobrevivir  en  la  capital  oaxaqueña.  En  el  capítulo  titulado  “¿Quiénes  eran  ellas?”,  la  autora
presenta un análisis integral —cualitativo y cuantitativo— de la información documental recabada
para detectar similitudes y diferencias en cuanto a los orígenes, características étnico-raciales,
edad, estado civil y condiciones de vida de las mujeres historiadas. Entre las múltiples variantes
de estudio, la historiadora detectó una gran movilidad local, nacional e internacional siguiendo el
ritmo común de desplazamiento en un contexto de modernización urbana,  es decir, hacia las
ciudades  en  búsqueda  de  trabajo  en  la  rama  industrial  o  en  la  rama  de  los  servicios.  Este
desplazamiento se  intensificó,  como anteriormente  lo  había  referido,  con la  introducción del
ferrocarril en el año 1892. Asimismo, advierte la autora, la llegada masiva de mujeres de otras
latitudes “blanqueó” la prostitución oaxaqueña y desplazó a las “prostitutas nativas” al ejercicio
de la prostitución clandestina (p. 95). Por el contrario, la movilidad de las mujeres dedicadas al
servicio doméstico fue más bien del ámbito local, es decir, de comunidades y poblados aledaños a
la  capital  oaxaqueña.  No obstante,  lo  que  unificó  al  grueso  poblacional  analizado por  Bailón
Vásquez fue su soltería y juventud, factores que garantizaron su desplazamiento y, quizás  en
mayor grado, su engaño, enganche o explotación.
En el capítulo “Espacios y trayectorias en la ciudad”, la autora realiza un mapeo del ejercicio
de la prostitución —específicamente la de adscripción prostibularia— y del trabajo doméstico, de-
lineando la trayectoria de vida de algunas mujeres que dejaron rastro de su dinamismo social. El
capítulo se complementa con un anexo fotográfico y documental de los registros de prostitución
del Archivo Histórico Municipal de la Ciudad de Oaxaca (AHMCO), el cual permite visualizar la di-
versidad étnico-racial de las mujeres que se insertaron en la red prostibularia oaxaqueña. Cabe
destacar que Bailón Vásquez diferenció tres etapas en el desarrollo de la prostitución reglamenta-
da en función de la consolidación de una red de burdeles administrados por matronas. La primera
2 La exhaustiva investigación de la historiadora también contempló la consulta de los acervos documentales del 
Archivo General del Poder Ejecutivo del Estado de Oaxaca (AGPEO) y, en la ciudad de México, del Archivo General 
de la Nación (AGN), el Archivo Histórico del Distrito Federal (AHDF) y el Archivo Histórico de la Secretaría de Salud
(AHSS).
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Sergio Moreno Juárez 133
etapa, de “inicio y ajuste del comercio sexual tolerado”, comenzó en 1892 y concluyó en 1898, tras
el cierre de la mayoría de los veintidós burdeles instaurados en la capital oaxaqueña (p. 129). La
segunda etapa contempló la consolidación de cinco de los veintidós burdeles abiertos entre 1892-
1898, por lo menos hasta 1905, así como el posicionamiento de una especie de duopolio en la ad-
ministración prostibularia –la cual recayó en manos de las matronas Elena Sánchez y Juana Caste-
llanos–. Por último, la tercera etapa supuso la consolidación de Elena Sánchez como la principal
matrona de la capital oaxaqueña entre 1905 y 1912.
La red prostibularia no fue la única zona de adscripción del comercio sexual, pues las prosti -
tutas aisladas o clandestinas hicieron uso de las calles y otros espacios públicos para ofertar sus
servicios. Estas mujeres aprovecharon la infraestructura urbana  —casas de asignación, hoteles,
mesones, cuartos de vecindades y azoteas— para ocultar las pulsiones sexuales de la mirada lasci-
va y moralista de los inspectores de higiene y salubridad y de la sociedad en general. Por el con-
trario, la movilidad y distribución de las mujeres dedicadas al servicio doméstico atendió más a las
necesidades de las familias receptoras que demandaban mujeres de “cama adentro”  —aquellas
que vivían en la casa— o mujeres de “cama afuera” —planchadoras, lavanderas o nodrizas—, pro-
piciando múltiples tensiones y conflictos derivados de la convivencia cotidiana en el entorno do-
méstico, aspectos que examina la autora en la tercera parte de su obra. Bailón Vásquez analiza en
este último apartado  —titulado “La arena política y social”— los mecanismos de control de las
prostitutas y las empleadas domésticas, así como los encuentros y desencuentros que sostuvieron
cotidianamente con los funcionarios públicos, las matronas, los clientes, los patrones o, incluso,
entre ellas mismas.
En el capítulo “Discursos y mecanismos de control”, la autora destaca el interés de las elites
porfirianas  por  controlar,  vigilar  y  reglamentar  a  los  grupos  marginales  o  subalternos  que
escapaban de los objetivos modernizantes y progresistas del  régimen, como fue el  caso de las
empleadas  domésticas  y  las  prostitutas,  concebidas  como  un  “problema  social”  por  los
“inconvenientes morales, sociales e higiénicos” que supuestamente conllevaba su existencia (p.
165). De manera específica, Bailón Vásquez centra su análisis en la instauración de reglamentos y
cuerpos  de control  y  vigilancia  porque ambos grupos  de  mujeres  simbolizaban la  decadencia
social, pero contradictoriamente su labor resultaba indispensable para la preservación del orden y
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el bienestar social. Asimismo, el análisis del caso oaxaqueño permite visualizar la influencia que
ejercieron  otras  experiencias  reglamentaristas  —como  fue  el  caso  de  la  ciudad  de  México,
Guadalajara,  Puebla  o  Veracruz— en  la  elaboración  e  implementación  de  reglamentos  de
prostitución, pues “el sistema de vigilancia y control del servicio doméstico no logró consolidarse
en el caso de la ciudad de Oaxaca” (p. 187).
El  reglamento  de  prostitución  de  la  ciudad  de  Oaxaca,  aprobado  en  1890,  se  aplicó
cabalmente en 1892 tras la normalización del registro de las prostitutas y la entrada en vigor del
reglamento de burdeles. De este modo, el registro y el control regularían —o por lo menos eso se
esperaba— el comercio sexual dentro de los límites de la permisividad institucional, es decir, una
prostitución “discreta, no visible, ‘oculta’, en el sentido de no exhibición pública” acorde con los
principios de civilidad y urbanismo que contenían y reprimían la sexualidad femenina pero no el
“libertinaje” masculino (p. 218). Por último, en el capítulo “Negociación y resistencia, solidaridad
y  conflictos  internos”  la  autora  enuncia  las  estrategias  y  los  mecanismos  de  negociación,
resistencia o rechazo que implementaron las empleadas domésticas y las prostitutas para hacer
frente  a  las  instancias  regulatorias  o  a  los  patrones  y  clientes,  así  como  las  relaciones  de
solidaridad y conflicto que establecieron entre ellas mismas o con otros actores sociales. Entre
esas múltiples formas de resistencia y negociación Bailón Vásquez encontró entre las prostitutas
la insubordinación, la clandestinidad, la falta de chequeos médicos o la evasión de impuestos e
infracciones,  ya  fuera  de  manera  deliberada  o  en  complicidad  con  sus  congéneres,  con  las
matronas o con las mismas instancias regulatorias. Mientras que, en el  caso de las empleadas
domésticas,  la  autora  detalló  que  consiguieron  implementar  “una  forma  de  resistencia  y  de
discurso oculto, a través del disfraz y el engaño” cotidiano (p. 251), pues estaba en juego no sólo
su honestidad o su salario, sino la supervivencia en un medio adverso.
Como se puede apreciar, la obra de Fabiola Bailón Vásquez se acerca al mundo de la prostitu-
ción y del servicio doméstico desde un ángulo escasamente explorado, es decir, desde la cotidiani-
dad de sus protagonistas, en un intento por desmitificar no sólo las “ideas y creencias” que preva-
lecen hasta la actualidad respecto a sus actividades de subsistencia (p. 282), sino también aquella
idea preconcebida de que los sectores marginales o subalternos no dejan rastros o huellas que
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permitan su estudio. En ese sentido, la autora ofrece una historia compleja que entreteje diversas
relaciones —verticales u horizontales— de poder, subordinación, resistencia y negociación donde
las mujeres aparecen como actores sociales, históricos e historiables. Asimismo, Bailón Vásquez
hace una atenta invitación a la realización de estudios que problematicen las condiciones de vul-
nerabilidad —social, cultural, económica, educativa o afectiva— de las prostitutas y las empleadas
domésticas con el fin de superar el estigma y, por el contrario, intentar comprender su diario
acontecer, sus resistencias simbólicas y materiales en el ámbito doméstico o en la calle, y la fragi-
lidad de sus vidas.
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Bailón Vásquez, Fabiola: Mujeres en el servicio doméstico y en la prostitución. Sobrevivencia, control y vida cotidiana en la Oaxaca porfiriana, México, Centro de Estudios Históricos-El Colegio de México, 2014.

Rey Desnudo, Revista

Portada

Morresi, Catalina

Año IV, No. 8, Otoño 2016 ISSN: 2314-1204
Comentario bibliográfico
Bienenfeld Lust,  Fanny: Remembering Regina. My
Journey to Freedom, Jerusalén, Yad Vashem, 2015.
Catalina Morresi
Facultad Filosofía y Letras – Universidad de Buenos Aires
catalinamorresi@gmail.com
Fecha de recepción: 20/05/2016
Fecha de aprobación: 27/05/2016
n los años previos a la Segunda Guerra Mundial, miles de judíos intentaron es-
capar de la creciente amenaza que implicaba el Nacionalsocialismo. Aquellos
que contaban con los medios suficientes buscaron la manera de huir del peligro
abandonando el continente europeo. Una vez desatada la guerra la huida se tornó cada vez más
difícil. Si bien algunas estrategias y trayectos de los refugiados pueden generalizarse, no siempre
siguieron lógicas determinadas: en ciertos casos respondieron a la confluencia de una serie de
eventos particulares, dramáticos y fortuitos.  El Instituto Internacional de Investigación sobre el
Holocausto de Yad Vashem nos presenta una experiencia personal narrada por una de sus prota-
gonistas más de setenta años después de ocurridos los hechos. Las memorias de Fanny Bienenfeld
Lust1 arrojan luz a las travesías de los refugiados que lograron escapar de la Europa ocupada al ini-
cio del conflicto bélico. 
E
1 Nacida en 1924 como Feige Bienenfeld, en honor a su abuela materna. Cuando se estableció con su familia en 
Alemania germanizaron sus nombres. Al casarse añadió el apellido de su esposo.
15
16 Dossier: Historia, Memoria y Holocausto
Durante varios años, la autora pensó en escribir la historia de su familia para trasmitir sus
experiencias y que sus seres queridos continuasen viviendo en la memoria de sus descendientes.
Con la ayuda de varios familiares pudo concretar su deseo. Fanny cuenta que su madre, Regina,
era una maravillosa storyteller con un gran talento para hacer que sus historias cobraran vida. A
través de aquello que su madre alguna vez le relató la autora se siente capacitada para trasmitir
las historias como si ella misma hubiera estado ahí. Por ello, se propone plasmar el legado de Regi-
na homenajeándola en este libro. Así, como una ventrílocua, Fanny da voz a sus entrañables ante-
pasados. El resultado es una historia familiar, íntima y personal, plagada de anécdotas que inclu-
yen tanto cuestiones místicas como sueños premonitorios.
El libro fue publicado en inglés y cuenta con una introducción de la editora académica de
Yad Vashem, Bella Gutterman. El relato está dividido en dos partes, posee un epílogo y posdata.
Dentro de cada una de las partes se encuentran titulados los acontecimientos importantes de la
historia familiar. La organización del texto sigue un orden cronológico: comienza con sucesos pre-
vios al nacimiento de la autora, referidos a la historia de Regina; continúa con la infancia y adoles-
cencia de Fanny en los años de ascenso del nazismo, y finaliza con su vida en los Estados Unidos. A
lo largo del libro se encuentran fotografías de los diferentes miembros de la familia mencionados
por Fanny, y al cierre se la ve a ella junto a sus hijos y nietos. Además están incluidas dos imágenes
de esculturas de piedra realizadas por la autora, que representan momentos significativos de su
vida. La ilustración de la tapa es una adaptación de un trabajo artístico de una de sus hijas, inspi-
rado en sus relatos. Es un libro breve pero con muchas pequeñas historias. Contiene referencias
básicas de los acontecimientos históricos con la intención de contextualizar la lectura y notas
aclaratorias agregadas por los editores, sumamente útiles, principalmente las que traducen pala-
bras o frases en idish y alemán. Es una literatura simple, escrita en forma sencilla y coloquial: la
narración de una abuela a sus nietos.    
En la primera parte del libro, la autora narra la historia de su madre Regina. Fanny retrata a
su numerosa familia materna, judíos ortodoxos polacos que habitaban en la región de Galitzia, a
principios del siglo XX2. Con un estilo ligeramente ficcional relata la historia de su abuela Feige,
2 Galitzia es una región ubicada en el sudeste de Polonia y noroeste de Ucrania. Perteneciente al Imperio Austro-
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Catalina Morresi 17
que había emigrado a Norteamérica pero se vio obligada a regresar a Polonia para cumplir con un
mandato familiar: tras el fallecimiento de una de sus hermanas tuvo que hacerse cargo de sus so-
brinos y casarse con su cuñado. La nieta resalta este hecho como algo que marcó la historia de la
familia: su abuela nunca dejó de soñar con ese futuro ideal en Estados Unidos y le trasmitió ese
deseo a su hija Regina, quien años más tarde haría todo lo posible por alcanzarlo escapando del
nazismo. La autora desarrolla el relato basándose en conversaciones íntimas con su madre. Fanny
focaliza en los hechos dramáticos que marcaron la infancia de Regina, quizás con la intención de
comprender su personalidad. Una de las experiencias claves narrada por la autora refiere a cómo
la familia materna sufrió la Primera Guerra Mundial refugiándose en Checoslovaquia.
La segunda parte, más extensa y compleja, se titula “Mi vida con mi madre” 3. En ella Fanny
describe su infancia, los años bajo el nazismo y la huida hacia Norteamérica. Su núcleo familiar es-
taba conformado por sus padres Lazer y Regina, y William, su hermano dos años mayor. A comien-
zos de 1930 los Bienenfeld emigraron a Alemania, donde el padre abrió una tienda de ropa mascu-
lina. Los niños hicieron la escuela primaria en Berlín, por lo cual adquirieron manejo del idioma
alemán. Fanny cuenta que sufrió manifestaciones de antisemitismo in crescendo con el ascenso y
consolidación del nazismo en el poder. La autora relata experiencias concretas. Por ejemplo, la pe-
lea con un niño que la insultó llamándola dreckiger Jude4. Otro incidente clave fue el haber perdido
la amistad de su vecina, una niña alemana que se unió a las Juventudes Hitlerianas (pp. 58-62) . Re-
mitiéndose a sus recuerdos infantiles, Fanny describe el contexto en el cual su entorno buscaba
salir de Alemania, ya sea regresando a sus países de origen o bien migrando a la Tierra de Israel o
al continente americano5.
Corría el año 1937 y para Regina separar a su familia no era una opción. Se contactó enton-
ces con dos de sus hermanas ya establecidas en Nueva York y, dadas las circunstancias apremian-
Húngaro, después de la Primera Guerra Mundial fue fraccionada entre Austria y Polonia. La familia materna de 
Fanny habitaba en una zona rural, en el pueblo Zglobice, perteneciente al distrito de Tarnów.
3 En el original: “My story with my mother”. Todas las traducciones del original son propias.
4 “Dirty Jew”, judía sucia.
5 Entre 1933 y 1939 se estima que aproximadamente 235.000 judíos abandonaron Alemania, cantidad que 
representaba la mitad de los judíos residentes en vísperas del ascenso de Hitler al poder. Gutman, Israel: Holocausto
y memoria, Jerusalén, Graphit Press, 2003, p. 63. Ver además: Engel, David: El Holocausto. El Tercer Reich y los judíos, 
Buenos Aires, Nueva Visión, 2006, pp. 61-62.
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18 Dossier: Historia, Memoria y Holocausto
tes, decidió iniciar los trámites con el objetivo de migrar a Estados Unidos (pp. 69-71). En noviem -
bre de 1938, mientras aguardaban los visados,  el  matrimonio Bienenfeld fue advertido por un
cliente, oficial de las SS, sobre el arresto y deportación de los judíos extranjeros. Gracias a la ad-
vertencia, la familia pasó la noche de los Cristales Rotos6 resguardada en la casa de una pareja cris-
tiana. Si bien la tienda no fue vandalizada, a raíz de dicho acontecimiento decidieron retornar a
Polonia. A principios de Agosto de 1939 abandonaron Alemania. En lugar de regresar a Tarnów, su
ciudad de origen, se establecieron en Cracovia donde había un consulado estadounidense. 
Cuando en septiembre de 1939 comenzó la invasión alemana a Polonia, la familia Bienenfeld
se encontraba aún en Cracovia a la espera de los visados estadounidenses. Con simpleza, Fanny
evoca los recuerdos de aquellos angustiosos días en los cuales su infancia “había llegado abrupta-
mente al final” (p. 76). A modo de anécdota, cuenta cómo un día la Gestapo visitó el departamento
donde vivían para confiscarles la radio y los atemorizaron buscando oro. La suerte de la familia
cambió cuando Regina se encontró en la calle con un antiguo cliente de la tienda de Berlín deveni-
do en oficial alemán, quien la reconoció y se dispuso a ayudarla. Con su recomendación, la señora
Bienenfeld consiguió una entrevista privada con un coronel de la Gestapo. Al tener como ventaja
la habilidad del manejo fluido del alemán Regina se habría mostrado como aria casada con un ju-
dío que temía por sus hijos. Le habría explicado la situación en la que se encontraban: tenían los
papeles listos para emigrar a Estados Unidos pero debían esperar a que saliera su número para ob-
tener las visas ya que la cuota de polacos estaba completa7. El coronel le entregó un permiso de
viaje para que fuera a Varsovia, y le recomendó que visitara consulados y comprara los visados de
cualquier país fuera del continente que estuviera dispuesto a vendérselos. Una vez que los visados
estuvieran grabados en los pasaportes iban a poder obtener los permisos de tránsito para viajar a
Italia. Siguiendo las indicaciones del coronel, Regina fue a Varsovia, donde adquirió visas para
Honduras, escogido por ser un país cercano a Estados Unidos (pp. 79-81). El relato sobre la entre-
vista y cómo Regina consiguió sacar a su familia de Europa está basado en aquello que la madre
consideró conveniente y recordó contar a su hija, contemporáneamente a los hechos o en charlas
6 Violento pogromo antisemita a escala nacional ocurrido la noche del 9 y 10 de noviembre de 1938. Bensoussan, 
George: Historia de la Shoah, Barcelona, Anthopos, 2005, pp. 33-36. 
7 Sobre el sistema de cuotas estadounidense ver: Hilberg, Raul: La destrucción de los judíos europeos, Madrid, Akal, 
2005, pp. 1233-1235.
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Catalina Morresi 19
posteriores. Por lo tanto, puede inferirse que algunos detalles de la negociación quizás fueron pa-
sados por alto.
La familia Bienenfeld abandonó la Polonia ocupada en un transporte junto a otros 100 refu-
giados. En enero de 1940 llegaron a Trieste, Italia. Allí se contactaron con la HIAS 8, organización
que los ayudó a encontrar un lugar para vivir y, les proporcionó cupones para alimentos y ayuda
para salir de Europa (p. 84). Permanecieron varios meses en Italia esperando que les fueran otor-
gados los visados norteamericanos, pero el estatus de la cuota polaca no variaba. La alianza entre
Hitler y Mussolini9 los habría alertado de la emergencia de salir del continente. Gracias a los es-
fuerzos de la HIAS consiguieron lugar en un barco que salía de Génova con destino a Sudamérica.
A cambio de 100 dólares por persona, el capitán accedió hacer escala para que los refugiados des -
embarcaran en Tánger, zona internacional en el Norte de África (pp. 87-88). Luego de la victoria
electoral del Partido Demócrata Norteamericano, en noviembre de 1940, y como derivación de la
misma según la autora, el consulado les otorgó los visados de entrada a los refugiados en lista de
espera. Contando con los papeles, finalmente los Bienenfeld podían continuar su viaje hacia Por-
tugal para embarcarse en puerto neutral rumbo a Norteamérica. Este último trayecto tampoco fue
sencillo: salieron de África por vía aérea directa a Sevilla; irónicamente tuvieron que volar con la
aerolínea alemana Lufthansa por ser la única que operaba en ese momento. En el último tramo de
España a Portugal debieron atravesar el Río Tajo sobre una balsa improvisada, para luego tomar el
tren a Lisboa y embarcarse en el transatlántico hacia el destino tan anhelado (pp. 89-91).   
La familia Bienenfeld llegó a Nueva York en enero de 1941. Fanny describe los detalles del
reencuentro con los familiares maternos que habían inmigrado previamente. En adelante, la auto-
ra relata la nueva vida en Estados Unidos. Rápidamente los Bienenfeld lograron adaptarse, se esta-
blecieron en un hogar confortable y abrieron una tienda de ropa como la que tenían en Berlín. No
obstante, la tranquilidad de haber abandonado el peligro se vio empañada con la trágica muerte
de Willi, asesinado por unos asaltantes (pp. 95-98). Fanny revela que Regina sufrió mucho porque
8 Hebrew Immigration Aid Society, http://www.hias.org/history
9 Al respecto, en el libro se hace una referencia en nota al pie a la fecha de la firma del tratado tripartito que 
formalizó la alianza del Eje (27 de septiembre de 1940). Estas notas aclaratorias fueron realizadas por los editores, 
pero en este caso resultan inexactos: atendiendo a las referencias temporales que hace la autora, la familia habría 
dejado Italia unos meses previos a esa fecha, en mayo ya habrían arribado a Tánger (pp. 87-88).
http://www.reydesnudo.com.ar Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204
20 Dossier: Historia, Memoria y Holocausto
sentía que su hijo le había sido arrebatado como castigo por haberse ido y abandonado a su her-
mana, y otros familiares, a merced de los nazis. El sentimiento de culpa es reiterado en varias
oportunidades (pp. 82-83, 100, 108). 
En las páginas siguientes la autora se dedica a presentar a un primo lejano, refugiado como
ella, que luego se convertiría en su marido. Con el evidente propósito de preservar la historia de la
pareja a sus descendientes, Fanny reconstruye momentos de su noviazgo. A su vez, relata las vi-
vencias del joven sirviendo en la armada estadounidense. Cuando la guerra terminó, Regina se
propuso indagar sobre el destino de sus familiares, ansiosa por saber si alguno había sobrevivido.
A través de la Cruz Roja lograron contactar a su sobrina Cesia, de edad similar y muy amiga de
Fanny, que se salvó gracias al cobijo de una pareja polaca. Mediante el relato de su prima, “la única
sobreviviente de las cenizas” (p. 109), la autora reconstruye las trágicas experiencias vividas por
sus familiares durante el Holocausto.  
En el epílogo, la autora recuerda la vejez y el fallecimiento de sus padres, además de mencio-
nar a sus descendientes. Al final del libro, en “Posdata”, Fanny alude a la nostalgia por los viejos
tiempos en la escuela de niñas de Berlín. Homenajeando a su maestra narra el reencuentro con
ella muchos años después en Israel, gracias al cual pudo reencontrarse también con su mejor ami-
ga de la infancia. Agrega el relato personal de su amiga: la odisea para llegar a la Tierra de Israel
emigrando de forma clandestina (pp. 127-131). 
Al analizar el testimonio desde la perspectiva del historiador uno podría lamentar la breve-
dad del relato que refiere a los pormenores de la huida. Podrían esperarse más detalles sobre los
trámites, los progresos y retrocesos, y todo lo que tuvo que hacer Regina para lograr sacar a su fa-
milia de las “garras de Hitler” (p. 11). Tal vez, un testimonio directo de la madre nos podría haber
otorgado mayor información. Pero ello no invalida el aporte de Fanny. Su historia tiene un gran
valor al recuperar la memoria de aquellos que lograron escapar de los nazis mediante la compra
de papeles. Asimismo, cabe recordar que el objetivo de la autora es escribir una historia familiar.
Siendo el último miembro de aquella generación aún con vida se dispuso a dejar asentado lo vivi-
do por la familia homenajeándolos al entregar su legado a las siguientes generaciones. 
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Catalina Morresi 21
La organización del testimonio responde a la lógica de entrevistas orales aplicada por la
Shoah Foundation, y demás instituciones afines, dividiendo esquemáticamente el relato en etapas:
el período previo a la guerra, con una mirada nostálgica de un pasado idealizado y perdido; el
tiempo de la guerra y el después que remite a la reconstrucción10. No es casual que el libro finalice
con fotografías actuales de la autora junto a sus descendientes, hijos y nietos. 
A lo largo de todo el libro Fanny deja relucir la complicada relación que tenía con Regina,
una mujer bastante fría y distante con fuerte personalidad. Recordándola, como sugiere el título
de la obra, al narrar la historia familiar la hija consigue reconciliarse con la memoria de su madre.
Como sostiene la autora, haber salvado a su familia fue por lejos el mayor logro de Regina y es por
eso que siempre van a recordarla (p. 126).   
La lectura de lo transmitido por Fanny resulta entretenida y amena. Los relatos están enri-
quecidos con idish, polaco y alemán. Son destacables sus delicadas descripciones de la vida coti -
diana y las percepciones de su entorno. Tiene comentarios muy interesantes: por ejemplo, uno
que hace referencia al evidente prejuicio que las docentes judías alemanas tenían para con sus
alumnos Ost Juden11(p. 52). Por otro lado, una lectura minuciosa nos permite observar que la fami-
lia Bienenfeld contaba con considerables recursos económicos al momento de emigrar. Si bien en
cada lugar en el que permanecieron por un tiempo, los cuatro miembros de la familia, realizaron
algún tipo de trabajo que les garantizara una mínima entrada de dinero, por temor a que éste fue -
ra a escasear, en ningún momento padecieron de extrema necesidad. A lo largo de la travesía la
autora no menciona que hayan estado expuestos a malas condiciones higiénicas o siquiera alguna
vez hayan pasado hambre. El dinero que transportaron con ellos, más algunas joyas, les permitió
un buen pasar durante las esperas, poder cubrir los costos de vida y pagar los pasajes de los distin-
tos transportes. No es un detalle menor que al llegar a Nueva York enseguida pudieran rentar un
departamento y al poco tiempo abrir su propia tienda en una de las avenidas principales. Eviden-
temente, en este caso los medios económicos facilitaron la huida de Europa. Otra ventaja para la
familia Bienenfeld fue el manejo fluido del idioma alemán. No obstante, como revela este relato,
10 Oral History Interview Guidelines, Washington D. C., United States Holocaust Memorial Museum, 2007, pp.  25-37.
11 Judíos de Europa del este.
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22 Dossier: Historia, Memoria y Holocausto
aún los más privilegiados tuvieron que sortear dificultades para poder escapar. El deseo de migrar
tropezaba con una limitación decisiva: las restricciones de entrada al país de acogida. Debido al
sistema de cuota migratoria vigente en Estados Unidos los refugiados tuvieron que afrontar pro-
longadas esperas cargadas de incertidumbre. En este caso, el fervor del triunfo electoral demócra-
ta fue lo que habría ocasionado que los empleados consulares se compadecieran de los refugiados
que aguardaban. Tal vez el destino elegido por la familia los condicionó, se podría inferir que la
convicción de que sólo en Norteamérica iban a estar realmente a salvo terminó prolongando la
travesía.
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar


Bienenfeld Lust, Fanny: Remembering Regina. My Journey to Freedom, Jerusalén, Yad Vashem, 2015.

Ras, Marcia

Año IV, No. 8, Otoño 2016 ISSN: 2314-1204
Comentario bibliográfico
Kaufmann,  Ilse y Pardo, Helena:  The  Journey of
Ilse  Kaufmann.  Vienna  -  Prague  -  Buenos  Aires,
Jerusalén, Yad Vashem, 2014.
Marcia Ras
Universidad de Buenos Aires / Museo del Holocausto de Buenos Aires
marciaras@hotmail.com
Fecha de recepción: 21/05/2016
Fecha de aprobación: 28/05/2016
as narraciones de los testigos frecuentemente constituyen fuentes valiosas para
la  comprensión de los  acontecimientos históricos.  El  testimonio del  singular
destino de Ilse Hahn de Kaufmann, refugiada vienesa en Argentina durante la
Segunda Guerra Mundial, constituye un claro ejemplo. El Instituto Internacional de Investigación
sobre el Holocausto de Yad Vashem acaba de traducirlo del español al inglés para ponerlo al alcan-
ce de un público más amplio.   
L
La edición de Yad Vashem presenta algunas diferencias con respecto al original publicado
en Buenos Aires en 2002 por Editorial Emecé. La más evidente es la variación en el título: La histo-
ria de Ilse. Un viaje hacia la vida desde el infierno nazi1 que se convierte en The  Journey of Ilse Kaufmann.
Vienna - Prague - Buenos Aires. Existen además pequeñas diferencias entre los textos, como cuando
1 Kaufmann, Ilse y Pardo, Helena: La historia de Ilse: un viaje hacia la vida desde el infierno nazi, Buenos Aires, Emecé 
Editores, 2002.
23
24 Dossier: Historia, Memoria y Holocausto
se omite en inglés el comentario de que Ilse ve por primera vez una bandera argentina en agosto
de 1941 aunque su marido trabajaba en el Consulado de ese país desde abril de 1939 (p. 84/108)  2.
No es posible saber si se trata de una edición o de una omisión involuntaria. Susana Urra ha hecho
una traducción correcta aunque no respeta la división en párrafos del español ni mantiene el for-
mato de diálogo de las conversaciones (por ejemplo, pp. 154-5/206-7).
La publicación en inglés agrega al texto original un prefacio y agradecimiento final de un
nieto de Ilse, así como un epílogo de Helena Pardo en el que se relatan episodios de la vida de Ilse
desde 2002 hasta su fallecimiento en 2006. Se destacan las notas del editor que indican al lector no
especialista algunas confusiones en la narración como, por ejemplo, la supuesta renuncia de Hin-
denburg a la Presidencia de Alemania en 1933 (pp. 32-33/38). La edición en español, en cambio, es
superior en la cantidad, contenido, calidad y tamaño de las imágenes que se incluyen. 
La puesta por escrito de la historia de la vida de Ilse surgió de su deseo por satisfacer el re-
clamo de sus nietos españoles, ansiosos de preservar los relatos que escuchaban ávidamente de
boca de su abuela y conscientes de que “a las palabras se las lleva el viento” (p. 10/10). Debido a
sus limitaciones para expresarse en español y a que sus nietos desconocían el alemán, su lengua
materna, Ilse recurrió a la ayuda de Helena Pardo. La narración es el fruto de las conversaciones
en encuentros semanales mantenidas entre ellas desde septiembre de 1998 hasta junio de 2000,
sumadas a las grabaciones, notas y ayudamemorias con las que Ilse había intentado con anteriori -
dad escribir por sus propios medios. Luego de cada encuentro, Helena Pardo redactaba un borra-
dor de lo conversado para leerlo y pulirlo con Ilse en los encuentros subsiguientes hasta obtener
su aprobación. La narración personal se ilustra y respalda con fotos, facsímiles de documentos y
cartas manuscritas en alemán, checo y español. Si bien Ilse y Helena acordaron publicar como co -
autoras, Ilse afirma que la mejor descripción de la redacción es: “Ésta es mi vida, pero éste es su libro”
(p. 184/249).
El texto, relatado en primera persona, se divide en dos partes: “Europa” y “América”. La pri-
mera contiene cuarenta y ocho subdivisiones y la segunda treinta y tres. Cada una constituye una
2 Las expresiones entre comillas están tomadas del original en español. El primer número de página indicado 
corresponde a la versión en inglés; la segunda a la cita textual del original en español.
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Marcia Ras 25
especie de viñeta de un aspecto o episodio específico en los recuerdos de Ilse ordenados cronoló -
gicamente; algunas son muy breves, otras ocupan varias páginas. 
Única hija de un poderoso banquero vienés, Ilse fue criada en un hogar con institutriz, cho-
fer, tres automóviles y treinta y ocho alfombras persas. Ese mundo suyo desapareció con el Ansch-
luss de Austria con Alemania en marzo de 1938. Gradualmente perdería todas sus comodidades
hasta llegar a sufrir dolores de estómago por causa del  hambre. Ilse se autorrepresenta como
siempre capaz de encontrar salidas a las cada vez más desesperantes situaciones en las que se en-
cuentra. Como condición de posibilidad de su supervivencia cumplirá un papel esencial su mari -
do, Adalbert (Bela) Kaufmann, secretario del Cónsul de Argentina en Praga. Para sacar a los padres
de Ilse de Europa, Bela les consiguió una visa a este país e Ilse invirtió una suma exorbitante y
equivalente a todo su capital para obtenerles los documentos necesarios. Sólo un primo de Ilse y
una hermana de Bela lograrían sobrevivir al final de la guerra en Europa. Los Kaufmann y su hijo
de un año de edad, en cambio, se salvaron de la deportación porque un año después abandonaron
Praga legalmente gracias a la protección diplomática argentina sobre sus personas. 
Si la etapa relativa a “Europa” termina con relatos de privaciones, huidas hacia adelante, pe-
ligros y muertes violentas, la relativa a “América” contrasta diametralmente. Buenos Aires es des-
cripta como una “ciudad mágica” y Argentina como una tierra “de promisión” en la que Ilse y su
familia encontraron una nueva prosperidad. Las muertes pasan otra vez a deberse a causas natu-
rales. Las sucesivas crisis del país no parecieran tener impacto en la vida familiar cotidiana. A pe-
sar del temor por causa de alguna retórica antisemita, finalmente ardieron iglesias y no sinagogas.
Cataclismos naturales como el terremoto de San Juan o la epidemia de poliomielitis son percibidos
como causantes de más daño que los bombardeos a civiles de 1955. Ilse relata haber llorado de
emoción cuando se naturalizó argentina y se manifiesta profundamente agradecida por “todo lo
que este país me ha dado” (p. 162/218) y por haberla recibido cuando no hablaba una palabra de
español y apenas tenía 5 dólares en el bolsillo. Sólo la sumatoria del fallecimiento de sus padres,
esposo e hijo, la crisis del 2001 y el deseo de estar más cerca de su hija afincada en España la lleva-
ron a abandonar su “amada” Buenos Aires en 2002. 
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En cuanto a su naturaleza, el texto de Ilse y Helena Pardo se encuentra en el cruce entre el
género testimonial, las memorias, la biografía y la autobiografía. Aunque en lo fundamental está
compuesto por los recuerdos personales de Ilse desde su infancia en Viena hasta su presente en
Argentina, también contiene extensos pasajes descriptivos de historia europea y argentina desti-
nados a contextualizar el relato de su historia personal para sus nietos españoles.   
Si bien el objetivo explicitado de la escritura de Ilse es dejar un “legado” a sus nietos (p.
33/39), el resultado final es mucho más que eso. La narración constituye una fuente valiosa por la
luz que arroja sobre algunos aspectos descuidados en la historiografía del Holocausto: la eficacia
de la trampa alemana que impedía la salida a los judíos atrapados en Europa, su búsqueda deses -
perada de documentación que otorgara alguna protección y muy especialmente sobre el santuario
que significó la Argentina para algunos pocos afortunados perseguidos por el Tercer Reich. A dife-
rencia de sus otrora millonarios padres, Ilse podía sentirse segura en Praga a bordo del automóvil
oficial del cónsul, “protegida por la bandera de un país neutral y tranquila porque mi marido, aun-
que judío, estaba exento de usar el distintivo amarillo con la estrella de David, ya que era parte del
personal  del  Consulado argentino en Praga” (p.  85/110).  La  documentación que lo  acreditaba
como tal los salvó “en varias oportunidades” (p. 95/124), y era portada amorosamente por ambos
como un talismán.  
Existe por lo menos un aspecto absolutamente extraordinario en la historia de Ilse, aspecto
por demás infravalorado en la historiografía hasta el momento: las autoridades alemanas le per-
mitieron abandonar Praga junto con su marido e hijo y cruzar toda Europa en tren en diciembre
de 1942, es decir, más de un año después de haber tomado la decisión de exterminar hasta el últi-
mo judío a su alcance. A pesar de que estaban oficialmente cerradas todas las vías legales de emi -
gración de judíos de los territorios ocupados por el Tercer Reich, sus permisos de viaje acompaña -
dos de pasaportes argentinos “sin ciudadanía” fueron aceptados como válidos cada vez que fueron
exhibidos (p. 87/113). Ilse es consciente de su situación absolutamente privilegiada: “éramos ya de
los últimos judíos que quedaban en Praga y los únicos, seguramente, que tenían el permiso para
salir del país” (p. 97/126) “aprovechando el amparo de la protección diplomática que teníamos”
(p. 101/132). 
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Marcia Ras 27
El relato del viaje a bordo del Cabo de Buena Esperanza también arroja luz sobre el sitio relati-
vo de la Argentina en ese contexto de guerra mundial del que rara vez se hace mención en los es-
tudios del período. Ilse describe su viaje junto con “cientos de hombres, mujeres y niños… casi to -
dos de aspecto humilde y sufrido… europeos que emigraban de Europa, huyendo, como nosotros,
del conflicto de la guerra, de la amenaza del hambre y de la muerte. En su mayoría no eran judíos.
Había, sí, varios grupos de gitanos” (p. 122/161). A bordo compartían su ruta de escape “gente adi-
nerada, aristócratas, políticos e intelectuales” con “fugitivos de guerra, atormentados por el mie-
do, gastados por el dolor y destruidos por la ansiedad” (p. 124/162). 
Por último, la historia de Ilse contradice empíricamente mucho de lo escrito acerca de las
caracterizaciones de los representantes del Estado argentino en el exterior durante la Segunda
Guerra Mundial. Cuando Carlos Tomás Brunel, Cónsul en Praga, supo que Bela Kaufmann había
perdido su trabajo por la implementación de leyes antisemitas, le preguntó si era capaz de apren-
der el español en un mes. Parecería que eso fue posible ya que cumplido ese lapso lo nombró su
secretario personal. Esto no sólo le significó un sueldo para la subsistencia sino “un grado de in -
munidad diplomática, algo más importante aún para un judío en la Praga de 1939” (pp. 61-62/77-
78). En palabras de Ilse, Brunel “significó siempre para nosotros la ayuda, la salvación, el apoyo de
un verdadero amigo que no vaciló jamás en protegernos cada vez que estuvimos en peligro, cada
vez que tuvimos que salvar nuestras vidas” (p. 154/207). En reconocimiento por su intervención,
los Kaufmann llamaron a su hijo varón Carlos en su honor. Trece años después Brunel se sentaría
en la primer fila en su Bar Mitzva en Buenos Aires y sería su padrino “no obstante pertenecer él a
la religión católica” (p. 154/207).
Al testimonio de Ilse se agregan otras pruebas objetivas de la protección de Brunel a judíos.
El 23 de julio de 1947 el Estado griego le confirió la Cruz del Comendador de la Orden de Jorge I
por su salvaguarda de los intereses griegos durante la Segunda Guerra Mundial. Una carta en su
legajo personal certifica que protegió los bienes de una judía checa de ser robados por los alema -
nes. Su legítima dueña falleció en la deportación pero Brunel entregó las joyas a sus herederos
una vez finalizada la guerra3.
3 Centro de Estudios Sociales, DAIA, caja 2E3.
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28 Dossier: Historia, Memoria y Holocausto
Carlos Tomás Brunel no califica para ser distinguido como Justo entre las Naciones porque
ni desobedeció órdenes del Ministerio de Relaciones Exteriores argentino ni arriesgó su vida al
extender su desinteresada protección sobre aquellos judíos a los que podía proteger sin hacer
peligrar  la  neutralidad  del  Estado  que  representaba.  Durante  los  bombardeos  en  Hamburgo
“afrontó  grandes  peligros  para  defender  los  intereses  de  la  Nación”.  Tanto  sus  superiores
argentinos como las autoridades checas y las alemanas de ocupación destacaron su “desempeño
discreto y patriótico”4. 
De esto se desprende la necesidad de repensar algunas de nuestras categorías analíticas a la
hora de analizar la relación entre la Argentina y el Holocausto. El testimonio de Ilse provee abun -
dantes motivos para matizar, revisar y reelaborar mucho de lo escrito sobre el tema.
4 Ibid.
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar


Spanish

Kaufmann, Ilse y Pardo, Helena: The  Journey of Ilse Kaufmann. Vienna - Prague - Buenos Aires, Jerusalén, Yad Vashem, 2014.

González Rittler, Esteban

Fulbrook, Mary: A Small Town Near Auschwitz. Ordinary Nazis and the Holocaust, Oxford, Oxford University Press, 2012.

Pérez, Inés

Año IV, No. 8, Otoño 2016 ISSN: 2314-1204
Comentario bibliográfico
Pite,  Rebekah:  Creating  a  Common  Table  in
Twentieth  Century  Argentina:  Doña  Petrona,
Women  &  Food,  Chapel  Hill,  The  University  of
North Carolina Press, 2013.
Inés Pérez
Universidad Nacional de Mar del Plata / CONICET
inesp18@yahoo.com
Fecha de recepción: 14/10/2015
Fecha de aprobación: 17/06/2016
¿Qué te creés que soy, tu Juanita?”. Haya visto o no a Petrona C. de Gan-
dulfo en televisión, casi cualquier persona de más de veinte años que
viva en la Argentina comprende el enunciado. La popularidad de Doña
Petrona es y sigue siendo más de veinte años después de su muerte, indiscutible. El texto de Rebe -
kah Pite,  Creating a common table..., empieza con un dato impresionante: junto con la Biblia y el
Martín Fierro, El libro de Doña Petrona es uno de los tres más vendidos en la historia argentina. Con
sus más de cien ediciones y sus más de tres millones de copias vendidas desde 1934, el libro y su
autora son, sin duda, íconos de la cocina en nuestro país. A tal punto que pueden ser el punto de
partida de una historia que los trasciende por mucho y que vuelve sobre los cambios en la comida
y en la vida cotidiana, en el trabajo doméstico y en el consumo, haciendo foco sobre el papel que
las mujeres jugaron en ellos.
“
106
Inés Pérez 107
Creating a common table... es una adaptación de la tesis de Rebekah Pite, realizada en el marco
del programa de Doctorado de la Universidad de Michigan en los Estados Unidos. Pite, que actual-
mente se desempeña como profesora en el Lafayette College, en el mismo país, y que ha publicado
numerosos artículos sobre la historia de la cocina y las relaciones de género tanto en inglés como
en español, ya ha recibido diversas distinciones por él, como el  Southern Cone Studies Section Social
Sciences Book Award Prize, el Thomas Roy and Lura Forrest Jones Lecture Award, y el Gourmand Prize for
the Best Latin American Cuisine Book publicado en los Estados Unidos. Una versión en castellano del
libro, que incluye nuevas fuentes y está más orientada al público local, ha sido recientemente pu-
blicada en Argentina bajo el título La mesa está servida. Doña Petrona C. de Gandulfo y la domesticidad
en la Argentina del siglo XX1.
El libro está estructurado a partir de la figura de Petrona. La división de los capítulos, por
ejemplo, está marcada por cambios sustanciales en la vida profesional de la ecónoma: su llegada a
Buenos Aires y el trabajo para la compañía de gas Primitiva en los años veinte; la primera edición
de El libro de Doña Petrona en los treinta; la radio, en los cuarenta, y la televisión, en los cincuenta,
el éxito en Buenas Tardes, Mucho Gusto, ya en los sesenta, junto a la emergencia de discursos críticos
hacia su figura, que serían desarrollados en la década siguiente, etc. Estos cambios están conden-
sados en distintas recetas, con las que Pite inicia cada capítulo: los pastelitos de dulce, la copa “El
Hogar”, el pan dulce de Navidad, las supremas de pollo a la Maryland, las empanadas de carne con
hojaldre rápida, y la torta Mundial 78. En un notable ejercicio de articulación de los tiempos social
e individual, la autora contextualiza cada etapa de la vida de Petrona, recorriendo prácticamente
la totalidad del siglo XX. Sin embargo, como anuncia la historiadora en las primeras páginas, su li -
bro no es una biografía. La trayectoria de Petrona y su excepcional capacidad para mantenerse vi-
gente durante más de seis décadas le permiten a Pite preguntarse por los cambios en las experien-
cias y las expectativas de las mujeres a las que ella se dirigía. 
En este sentido, no sólo considera la producción de Petrona, sino también su circulación y,
en la medida en que es posible, su recepción. Por un lado, examina las estrategias de Petrona para
1 Pite, Rebekah: La mesa está servida. Doña Petrona C. de Gandulfo y la domesticidad en la Argentina del siglo XX, Buenos 
Aires, Edhasa, 2016.
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108 Comentarios de libros recientes
mantener su popularidad, prestando atención tanto a los cambios en las sucesivas ediciones de El
libro de Doña Petrona como a la publicación de otros textos que buscaban adaptarse a los cambios
en el mercado. Por otro lado, analiza los modos en que Petrona se presentaba en distintas entre-
vistas a lo largo del tiempo, en los que observa algunas transformaciones significativas que esta-
ban en sintonía con ciertos cambios en las tendencias sociales. Finalmente, además de tomar las
cartas que las lectoras enviaban a las revistas en las que la ecónoma publicaba sus recetas ( El ho-
gar, Caras y Caretas, Para ti), recurre a entrevistas a quienes formaban parte de su público. Esta es-
trategia metodológica le permite a Pite ir más allá de la figura de Petrona para mostrar la relevan-
cia de las amas de casa —habitualmente descuidadas en la historiografía argentina— en la confor-
mación de la Argentina moderna2. Si hasta ahora las investigaciones que habían recuperado la his-
toria de las mujeres se habían centrado en su trabajo extra-doméstico o en su participación como
ciudadanas, Pite destaca el peso que tuvieron como cuidadoras, consumidoras y representantes de
nuevos patrones de sociabilidad. 
Al centrarse en la comida, que durante todo el siglo ocupó un lugar central en el presupues-
to familiar de los trabajadores y la clase media en la Argentina, Pite logra observar las complejas
articulaciones entre los mundos de la política y la economía, por un lado, y el de lo doméstico, por
otro. Haciendo caso omiso de la premisa de Petrona sobre no hablar de política en la mesa, Pite
muestra la dimensión política de la cocina y el mundo doméstico. Más allá de registrar el impacto
de los cambios en los precios de los alimentos en la vida cotidiana —y en las demandas de algunas
lectoras para que Petrona economizara en los ingredientes con los que trabajaba—, la comida sir-
ve en este libro como metáfora para dar cuenta de cambios sociales significativos. 
Apoyándose en la noción de “comunidad imaginada” de Benedict Anderson, Pite sostiene
que, a partir de los años treinta, la producción de Petrona contribuyó a la creación de una “mesa
común”3. En sus palabras, los “comensales” no eran solo quienes se sentaban juntos a una mesa,
sino quienes imaginaban que compartían una cocina y un conjunto de prácticas domésticas. Pite
2 Recientemente, la autora ha desarrollado este punto en Pite, Rebekah: “Engendering Argentine History: A 
Historiographical Review of Recent Gender-Based Histories of Women during the National Period”, en Estudios 
Interdisciplinarios de América Latina y el Caribe, Vol. 25, No. 1, 2014, pp. 41-62.
3 Anderson, Benedict: Imagined Communities. Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, Nueva York, Verso, 
2006 [1983].
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Inés Pérez 109
muestra que la identidad “argentina” construida en torno de la comida es sincrética. A diferencia
de otras naciones latinoamericanas con una herencia precolombina más fuerte, la cocina argenti-
na codificada en las recetas de Petrona combina distintas tradiciones culinarias, como las raíces
indígenas y españolas, la influencia de la cocina traída por los inmigrantes (en especial españoles
e italianos), y la cocina francesa, admirada por las elites locales. Ese sincretismo, sin embargo, dio
lugar a una identidad excluyente4. No cualquiera podía sentarse a la (metafórica) mesa de Petrona.
La exclusión no sólo venía dada por la posibilidad de comprar el libro o los ingredientes que Petro-
na usaba para cocinar, sino que estaba cifrada también en los modales y las prácticas de sociabili -
dad considerados “aceptables”. 
De acuerdo a Pite, las recetas de Petrona, y en particular  El libro de Doña Petrona formaron
parte de la construcción de una identidad de clase media, en la que la domesticidad y la comida
jugaron un papel protagónico. De este modo, Pite se une a las investigaciones recientes que han
vuelto sobre las décadas centrales del siglo XX destacando la importancia del consumo en la con-
formación de las identidades y las tensiones de clase5. La popularidad que alcanzara Petrona en las
décadas centrales del siglo XX se explica en Creating a common table..., al menos en parte, por la am-
pliación de los sectores sociales que buscaban adoptar los patrones de sociabilidad y los consumos
identificados con la clase media. Siguiendo a la autora, el peronismo amplió las posibilidades de
compartir esta metafórica mesa común, aunque no las universalizó. Las desigualdades sociales y
regionales se mantuvieron y, como muestra Pite a partir de algunas entrevistas, para muchos de
quienes basaban su alimentación en “mate y galletas”, Petrona y su cocina nunca fueron relevan-
tes. La autora utiliza la metáfora de la comensalía para dar cuenta de otras exclusiones que se su-
cedieron en la Argentina, en especial aquellas a las que dieron lugar las políticas neoliberales im-
plementadas desde mediados de los años setenta. La imagen de la mesa común y sus ausencias sir-
ve a Pite incluso para hablar de los desaparecidos por la última dictadura militar.
4 La relación entre la figura de Petrona y la creación de una cocina nacional ha sido desarrollada en Pite, Rebekah: 
“Raza y Etnicidad en la cocina argentina: Una historia de la cocina criolla y de Doña Petrona”, en Apuntes de 
investigación del CECYP, No. 22, “Comer”, 2012, pp. 20-33.
5 Adamovsky, Ezequiel: Historia de la clase media: Apogeo y decadencia de una ilusión, 1919, 2003, Buenos Aires, Planeta, 
2009; Elena, Eduardo: Dignifying Argentina: Peronism, Citizenship and Mass Consumption, Pittsburgh, University of 
Pittsburgh Press, 2011; Milanesio, Natalia: Cuando los trabajadores salieron de compras: nuevos consumidores, publicidad 
y cambio cultural durante el primer peronismo, Buenos Aires, Siglo XXI, 2014.
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110 Comentarios de libros recientes
Ahora bien, las desigualdades observadas a partir del prisma de la cocina involucran tam-
bién a aquellas que ocurren “puertas adentro”, pero que tienen resonancia en el conjunto social.
Por una parte, Pite analiza las transformaciones en el trabajo doméstico, observando los procesos
de estratificación y jerarquización de este trabajo. Pite observa la “elevación” que la actividad de
cocinar tuvo en los años treinta, que permitió que la figura de la ecónoma, la experta en cocina,
ganara un lugar central en los medios de comunicación, como promotora del consumo de nuevos
productos y tecnologías6. Del mismo modo, la autora muestra una profesionalización de las amas
de casa en los años cincuenta, marcada por su nueva relevancia en el mundo público, ya no solo de
los medios de comunicación, sino incluso en el discurso político7. Finalmente, recuperando tam-
bién las experiencias no domésticas de las mujeres, Pite muestra el crecimiento de las tensiones
en torno de la división sexual del trabajo surgidas del aumento de la participación de las mujeres
casadas de sectores medios en el mercado de trabajo —y la extensión de la doble jornada— a partir
de los años sesenta. En estos hogares, dichas tensiones se resolvieron en buena medida a partir de
la contratación de otras mujeres más pobres para realizar el trabajo con que esas amas de casa ya
no podían (o querían) cumplir.
Las empleadas domésticas tuvieron también un papel clave en las transformaciones en el
trabajo doméstico. Pite vuelve sobre algunos de los cambios más significativos en el servicio do-
méstico, mostrando su relevancia en el mercado de trabajo a lo largo de todo el siglo. Lo particular
de su aproximación, sin embargo, es que, a partir del análisis de la relación entre Petrona y Juani-
ta en sus presentaciones televisivas, Pite observa que la performance de la desigualdad era uno de
los ingredientes, quizá el más importante, en el atractivo que esas presentaciones tenían para el
público. En las entrevistas y los focus groups realizados por la autora, el recuerdo del trato que Pe-
trona propiciaba a su famosa ayudante era un elemento recurrente que daba lugar a extensas dis-
cusiones sobre la justicia de esa relación y el trato adecuado que las empleadoras debían dar a las
6 En este punto, las hipótesis de Pite coinciden con las de Paula Caldo. Ver, en particular, Mujeres cocineras. Hacia una 
historia sociocultural de la cocina argentina a fines del siglo XIX y primera mitad del XX, Rosario, Prohistoria, 2009.
7 Otros trabajos que han desarrollado este punto son Milanesio, Natalia: “The Guardian Angels of the Domestic 
Economy: Housewives' Responsible Consumption in Peronist Argentina”, en Journal of Women's History, Vol. 18, No. 
3, 2006, pp. 91-117; Pérez, Inés: El hogar tecnificado: familias, género y vida cotidiana (1940-1970), Buenos Aires, Biblos, 
2012.
Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204 http://www.reydesnudo.com.ar
Inés Pérez 111
trabajadoras domésticas. Muchas entrevistadas recordaban, además, imitar los papeles de Petrona
y Juanita en sus juegos infantiles. De este modo, Pite muestra que el espectáculo “público” de una
relación pretendidamente “privada” era una de las vías por las que se enseñaba la desigualdad en
la Argentina —aunque también la resistencia a ella—8.
En síntesis, Creating a common table... es una obra innovadora en distintos aspectos, que pue-
de ser atractiva para un público diverso, desde aquellos interesados en los avatares de la popular
figura de Petrona, a los investigadores especializados en áreas como la historia de la cocina, del
consumo, del trabajo doméstico, de las relaciones de género, etcétera; áreas a las que Pite hace
con este libro un aporte sin dudas muy significativo.
8 Este punto ha sido desarrollado en Pite, Rebekah: “¿Así en la tele como en la casa? Patronas y empleadas en la 
década del sesenta en Argentina”, en Revista de Estudios Sociales, No. 45, Enero-Abril 2013, pp. 212-224.
http://www.reydesnudo.com.ar Rey Desnudo, Año IV, No. 8, Otoño 2016. ISSN: 2314-1204


Pite, Rebekah: Creating a Common Table in Twentieth Century Argentina: Doña Petrona, Women & Food, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 2013.

Viale, Adrián

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