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A Saber-tooth in my Backyard: Return of the Ancient Wild in Louise Erdrich’s Future Home of the Living God
No full textInternational audienceOjibway author Louise Erdrich's latest novel, Future Home of the Living God, construes a set of connections and intersections between Prehistoric times and the Anthropocene and initiates a speculative yet pressing reflection: what if our fight for an egalitarian society and environmental preservation was already a lost cause? What if we already passed the tipping point of what the Earth can endure?In some alternative present, the angst of the natural world induces the reactive annihilation of million years of evolution in only a few months: suddenly, powerless humans witness feral saber-tooth cats devouring chocolate labs in suburban areas; with awe-striking beauty, giant dragonflies, the monstrous versions of meganeura from the Carboniferous period, colonize back the prison yard.While disrupting the notion of human progress, Future Home's dystopian narrative circles back in time and confronts pre-Anthropocene wildness with a technological civilization clearly at the end of its resources. Alongside the return of the feral, a totalitarian state claims possession over the female body to control the survival of the human species. As young Cedar Songmaker fights for her right to be a mother according to her own terms and trespasses normative conventions, she bears witness to the environmental and political crisis precipitating the downfall of her country into moral and economic turmoil. In Future Home of the Living God, wilderness repeatedly encroaches upon the margins of the city—the simulacrum of nature represented by well-tended gardens and parks—as well as the most intimate sphere: the womb where fetuses over-develop their reptilian brain.With explicit inter-textual references to The Handmaid's Tale, the Native American novelist hereby supplements the gender-space reflection that Margaret Atwood initiated in 1984 over patriarchal oppression with postcolonial perspectives. Indeed, in a doomed world, only the most adaptive can survive and, as Cedar's Ojibway stepfather astutely observes: “Indians have been adapting since before 1492, so I guess we'll keep adapting.” Louise Erdrich instills dissonance within the established situation of the so-called civilized Western world by inferring a potential biological apocalypse of uncontrollable regressive evolution, thus re-infusing productive chaos into barren order. Having written the first draft of her ominous novel in 2002 during the Bush administration in reaction to the post-9/11 implementation of the Patriot Act, she then abandoned her project for 14 years before feeling the urge to complete it in 2016, in the wake of the Presidential election. Undoubtedly, Future Home of the Living God, stands as a thought-provoking “sustainable text,” to borrow Hubert Zapf's expression, worth exploring for it delves into the intricacies of the relationship between the human and the nonhuman realms to highlight some of the irresponsible and short-sighted political stances of a not-so-unfamiliar present.In this communication, I intend to show how the novel recombines the patterns of different realities in a subtle and renewed correspondence of times and epochs, which, in turn, re-enchants contemporary human settlements (cities and Indian reservations). I will study how the text endows the return of the feral in the midst of civilization with individual empowerment and agency and offers the reader to engage in a spiral of reflexivity
A Saber-tooth in my Backyard: Return of the Ancient Wild in Louise Erdrich's Future Home of the Living God
No full textInternational audienceOjibway author Louise Erdrich’s latest novel, Future Home of the Living God, constructs a set of connections and intersections betweenPrehistoric times and our contemporaneity. While disrupting the notion of human progress, the novel’s dystopian narrative circles backin time and confronts pre-Anthropocenic wildness with a technological civilization clearly running out of resources. Meanwhile, it drawsupon animalistic beliefs to portray nature as being enlivened by potent forces and a will of its own, thus envisioning a dark and yetmesmerizing re-enchantment of the urban environment. Indeed, Louise Erdrich instills dissonance within the established situation ofthe so-called civilized, Western world by inferring a potential biological apocalypse of uncontrollable regressive evolution, thus reinfusingproductive chaos into barren order. Her novel stages the violent revolt of the wild against the domestication of nature in humansettlements resulting in the return of the feral in the midst of the city.In this article, I first intend to show how the novel re-enchants the margins of the city (suburbs, Indian reservations, and prisons)through a dark recombination of times and epochs. I will then study how a sensuous and carnal understanding of this wild reenchantmentresults in the corporeal empowerment of the protagonist. Finally, I will explore how postcolonial hybridity pervades thenovel and to what extent this hybridity concurs to establish Future Home of the Living God as a thought-provoking “sustainable text,” toborrow Hubert Zapf’s expression.Le dernier roman de l’autrice ojibway Louise Erdrich, Future Home of the Living God, postule un réseau de connections etd’intersections entre la Préhistoire et notre monde contemporain. Tout en démontant la notion d’un progrès humain linéaire, ce récitdystopique remonte le temps et oppose une sauvagerie pré-Anthropocènique à une civilisation technologique clairement arrivée au boutde ses ressources. Future Home of the Living God se fonde, par ailleurs, sur une ontologie animiste pour représenter une nature animéepar des forces puissantes et une volonté propre. Ce faisant, le roman conçoit un ré-enchantement du sauvage urbain à la foisparticulièrement sombre et envoûtant. Ainsi, Louise Erdrich injecte une certaine dissonance subversive au sein d’un monde occidentalsoi-disant civilisé en imaginant une apocalypse biologique qui se traduit par une incontrôlable régression de l’évolution. De ce fait, elleré-insuffle un chaos salvateur dans un monde qui menace de devenir stérile. Son roman met en scène la révolte du sauvage contre ladomestication de la nature sur les lieux d’occupation humaine, révolte qui se traduit par la violente recolonisation de l’urbain par lesauvage.Dans cet article, je souhaite montrer comment le roman ré-enchante les marges de la ville (banlieues, réserves indiennes et prisons) parle biais d’un ré-agencement sombre des temps et des époques. J’étudierai comment l’appréhension sensuelle et charnelle de ce réenchantementdu sauvage urbain autorise la protagoniste à opérer une reconquête de soi. Enfin, j’explorerai à quel point l’hybriditépostcoloniale habite le roman et comment elle participe à faire de Future Home of the Living God un texte tout autant inspirant que« durable » pour emprunter l’expression d’Hubert Zapf
Le Totem réinventé ou la transmission du Mythe par la littérature amérindienne
Get PDFLa littérature amérindienne des trente dernières années illustre la possibilité d’une transmission culturelle dynamique et évolutive. Elle puise dans le mythe certains archétypes de l’identité indienne qu’elle se réapproprie pour mieux les revisiter et les réactualiser. David Treuer, Louise Erdrich et Sherman Alexie s’emparent du genre de la littérature de fiction pour réécrire à la fois leur histoire et leur quotidien et ainsi explorer la complexité de leur identité. Grâce à une écriture inventive qui tire les ficelles d’un réalisme magique empreint de traditions ancestrales, leurs romans proposent un renouvellement et un rajeunissement du mythe à travers un totémisme réinventé : le totem que nous présentent ces auteurs contemporains a ceci de particulier qu’il prend les traits d’une figure hybride à la fois esprit tutélaire des temps premiers et émanation de la société de consommation. Il se matérialise sous la forme d’un enfant métis handicapé dans Little, d’une voiture dans Love Medicine ou d’une guitare dans Reservation Blues. Ce faisant, à l’instar des légendes orales traditionnelles, l’écrit transmet à de nouvelles générations une version dépoussiérée du mythe et propose un nouveau lien entre l’individu et son groupe social, entre l’être et ses ancêtres. Au fil des métaphores et des symboles qui codifient les romans de ces nouveaux passeurs de culture, l’article étudie comment les figures totémiques mettent à l’épreuve les protagonistes, comment elles réinstaurent règles et interdits dans le chaos et dans quelles perspectives elles replacent une identité indienne contemporaine régénérée. This article reviews three Native American novels searching for the transmission of a re-invented form of totemism. Contemporary Native American literature draws on myth and seizes specific archetypes of the Amerindian identity in order to revisit and update them. David Treuer, Louise Erdrich and Sherman Alexie use literary fiction to rewrite both their history and their daily life and thus explore their complex identity. They adopt a creative way of writing, marked by magical realism and ancient traditions, through which their novels propose a renewal and a rejuvenation of myth by means of re-invented totemism. The distinctive totem these authors present is a hybrid figure hiding a customary guardian spirit under the unusual features of the consumer society: it appears in the guise of a disabled mixed-race child in Little, of a car in Love Medicine and of a guitar in Reservation Blues. Their writing passes down a modernized version of myth to the next generation and offers a renewed bond between the individual and his social community, between the person and his ancestors. Going through the metaphors and symbols encoding the novels, this article first studies how totemic figures subject the protagonists to ordeal, then how they reestablish law and order upon chaos, and, finally, towards what perspectives they turn a regenerated contemporary Native American identity
Updating Mythical History: Standing Here and Now in Randy Redroad's The Doe Boy (2001)
No full textInternational audienceIn "Updating Mythical History: Standing Here and Now in Randy Redroad's The Doe Boy (2001)," Caroline Durand-Rous proposes to explore the totemic covenant developed throughout this coming-of-age film in order to affirm an enduring Native presence on screen. Indeed, in The Doe Boy, the well-named Hunter, a mixed blood teenager suffering from hemophilia, engages in a personal quest for identity. While trying to catch an elusive deer recurrently imposing its presence on him, the protagonist questions his dual heritage and longs for congruence in nowadays America. As he willingly steps into the animal footprints, Hunter reenacts the legendary encounter with the deer spirit thus embodying a newer and upgraded version of the first mythical hero. Drawing on Chadwick Allen's blood/land/memory complex (based on N. Scott Momaday's blood memory trope) and referring to David Abram's The Spell of the Sensuous, Caroline Durand-Rous intends to show how American Indian cinema reinterprets mythical history to postulate another being-in-the world freed from Hollywood expectations
Le Totem réinventé ou la transmission du Mythe par la littérature amérindienne
No full textInternational audienceThis article reviews three Native American novels searching for the transmission of a re-invented form of totemism. Contemporary Native American literature draws on myth and seizes specific archetypes of the Amerindian identity in order to revisit and update them. David Treuer, Louise Erdrich and Sherman Alexie use literary fiction to rewrite both their history and their daily life and thus explore their complex identity. They adopt a creative way of writing, marked by magical realism and ancient traditions, through which their novels propose a renewal and a rejuvenation of myth by means of re-invented totemism. The distinctive totem these authors present is a hybrid figure hiding a customary guardian spirit under the unusual features of the consumer society: it appears in the guise of a disabled mixed-race child in Little, of a car in Love Medicine and of a guitar in Reservation Blues. Their writing passes down a modernized version of myth to the next generation and offers a renewed bond between the individual and his social community, between the person and his ancestors. Going through the metaphors and symbols encoding the novels, this article first studies how totemic figures subject the protagonists to ordeal, then how they reestablish law and order upon chaos, and, finally, towards what perspectives they turn a regenerated contemporary Native American identity.La littérature amérindienne des trente dernières années illustre la possibilité d’une transmission culturelle dynamique et évolutive. Elle puise dans le mythe certains archétypes de l’identité indienne qu’elle se réapproprie pour mieux les revisiter et les réactualiser. David Treuer, Louise Erdrich et Sherman Alexie s’emparent du genre de la littérature de fiction pour réécrire à la fois leur histoire et leur quotidien et ainsi explorer la complexité de leur identité. Grâce à une écriture inventive qui tire les ficelles d’un réalisme magique empreint de traditions ancestrales, leurs romans proposent un renouvellement et un rajeunissement du mythe à travers un totémisme réinventé : le totem que nous présentent ces auteurs contemporains a ceci de particulier qu’il prend les traits d’une figure hybride à la fois esprit tutélaire des temps premiers et émanation de la société de consommation. Il se matérialise sous la forme d’un enfant métis handicapé dans Little, d’une voiture dans Love Medicine ou d’une guitare dans Reservation Blues. Ce faisant, à l’instar des légendes orales traditionnelles, l’écrit transmet à de nouvelles générations une version dépoussiérée du mythe et propose un nouveau lien entre l’individu et son groupe social, entre l’être et ses ancêtres. Au fil des métaphores et des symboles qui codifient les romans de ces nouveaux passeurs de culture, l’article étudie comment les figures totémiques mettent à l’épreuve les protagonistes, comment elles réinstaurent règles et interdits dans le chaos et dans quelles perspectives elles replacent une identité indienne contemporaine régénérée
Le Totem réinventé : exploration de l'identité et redéfinition de soi dans la fiction amérindienne contemporaine
No full textThe quest for identity is a central topic of North American contemporary Native fiction which recurrently dwells on the ontological confusion experienced by Native and bicultural protagonists and the subsequent urge to come to terms with their distinctiveness. Indeed, in many novels and short-stories the heroes, or anti-heroes, attempt to recover their lost dignity for better or worse while overcoming obstacles and enduring ordeals that sometimes prove absurd. Meanwhile, an unexpected magic pervades the crude descriptions of modern day life on Canadian reserves and American reservations and intrudes in the most trivial situations eventually transcending fate and destiny. The hybrid tutelar spirits thus staged, symbolically referring as much to the Western world as to secular indigenous traditions, disguise their presence with the aim to bring together the estranged protagonists in a reshaped modern clan. By so doing, these supernatural forces endow the characters' physical and spiritual journeys with renewed meanings. Such a process directly alludes to ritualized totemism, an array of ancient animistic practices and beliefs thoroughly documented by 19th century anthropologists. Interestingly, many contemporary Native authors, among whom Louise Erdrich, David Treuer, Eden Robinson et Joseph Boyden, contrive new totems in order to address otherwise the identity issue. This thesis aims to demonstrate how their literary reinvention of totemism engages a threefold movement, to perpetuate, rejuvenate and (re)create a specific form of Native identity.La quête de l'identité est au cœur des ouvrages de fiction écrits par les auteurs indiens d'Amérique du Nord au cours du XXe et du XXIe siècle. Les héros, voire anti-héros, de ces romans et de ces nouvelles tentent de reconquérir une dignité perdue et se trouvent confrontés à des épreuves, parfois absurdes, qu'ils surmontent tant bien que mal. Dans les descriptions souvent très crues du quotidien de la vie dans les réserves indiennes ou les réserves urbaines, surgit une part de magie qui s'immisce dans les situations les plus banales, habite les objets les plus inattendus, et transcende la fatalité des destins. Cette magie suscite des esprits tutélaires hybrides, entre monde occidental et traditions autochtones, qui déguisent leur présence pour fédérer les protagonistes en une sorte de clan moderne et revisité. Ce faisant, ils redonnent du sens aux errances existentielles des personnages. Ce procédé littéraire n'est pas sans rappeler le totémisme rituel, pratique animiste ancestrale que l'on croyait oubliée et qui a été largement documentée par les anthropologues dans le courant du XIXe siècle. Notre corpus se réduit à Louise Erdrich, David Treuer, Eden Robinson et Joseph Boyden qui imaginent de nouvelles figures totémiques pour aborder différemment la question identitaire. La présente thèse étudie comment cette réappropriation du totémisme par le biais de la réinvention littéraire engage un mouvement en trois temps qui permet de perpétuer, de régénérer et de (re)créer une certaine identité amérindienne
Là où se répondent les eaux :Savoir lire les territoires-palimpsestes d’Amérique du Nord avec Eden Robinson et Joseph Boyden.
No full textInternational audienceEden Robinson et Joseph Boyden sont des auteurs canadiens qui se réclament desPremières Nations. Leurs romans, et en particulier Monkey Beach (Les Esprits de l’océan en français) d’Eden Robinson et Through Black Spruce (Les Saisons de la solitude en français) de Joseph Boyden réservent une part de choix aux zones géographiques liminales où les eaux douces côtoient les eaux salées.Appartenant aux nations Haisla et Heilsuk, Eden Robinson est née et a vécu jusqu’à samajorité sur la réserve de Kitamaat, dans l’écorégion de Cascadia en Colombie Britannique, une terre où demeure encore sa famille et où elle se rend régulièrement. Joseph Boyden quant à lui se réclame de la nation Métis. Il a exercé de nombreuses années en tant que professeur à Moosonee, en territoire Cri, sur les bords de la Baie James et a parcouru dès que possible les espaces sauvages de ce confins du continent guidé par ses amis. Ce sont ces territoires louangés et pourtant profondément ambigus que les romanciers utilisent dans chacun de leurs romans.Ces écotones, qui furent le territoire des esprits et des ancêtres aux temps mythiques,puis des terres de conquête et d’exploitation par l’activité coloniale offrent à des personnages contemporains en errance la possibilité de se reconnecter au plus-qu’humain et ainsi de se réinventer suite à un “ressourcement” nécessaire. En effet, c’est par une immersion symbolique et littérale dans ces zones de marge que les individus redécouvrent un être-au-monde que la colonisation occidentale avait tenté d’effacer.Ces deux romans puisent dans le principe de réciprocité qui anime le monde naturelpour raconter l’histoire d’un réenchantement mutuel entre l’humain et son environnement au sein de territoires de convergence des écosystèmes. Nous verrons par quel biais se disent et surtout s’écrivent les écotones aquatiques qui agissent sur les destins des personnages d’Eden Robinson et de Joseph Boyden. Puis, nous mettrons en lumière le fonctionnement d’un territoire-palimpseste dont les diverses strates se révèlent aux protagonistes en des moments particulièrement signifiants. Enfin, nous étudierons comment l’environnement auquel se confrontent Lisamarie et Will induit le rite de passage dont ils sortiront métamorphosés
Reinvented Totems : Exploring Identities and Rewriting Oneself in Contemporary Native American Fictions
No full textLa quête de l'identité est au cœur des ouvrages de fiction écrits par les auteurs indiens d'Amérique du Nord au cours du XXe et du XXIe siècle. Les héros, voire anti-héros, de ces romans et de ces nouvelles tentent de reconquérir une dignité perdue et se trouvent confrontés à des épreuves, parfois absurdes, qu'ils surmontent tant bien que mal. Dans les descriptions souvent très crues du quotidien de la vie dans les réserves indiennes ou les réserves urbaines, surgit une part de magie qui s'immisce dans les situations les plus banales, habite les objets les plus inattendus, et transcende la fatalité des destins. Cette magie suscite des esprits tutélaires hybrides, entre monde occidental et traditions autochtones, qui déguisent leur présence pour fédérer les protagonistes en une sorte de clan moderne et revisité. Ce faisant, ils redonnent du sens aux errances existentielles des personnages. Ce procédé littéraire n'est pas sans rappeler le totémisme rituel, pratique animiste ancestrale que l'on croyait oubliée et qui a été largement documentée par les anthropologues dans le courant du XIXe siècle. Notre corpus se réduit à Louise Erdrich, David Treuer, Eden Robinson et Joseph Boyden qui imaginent de nouvelles figures totémiques pour aborder différemment la question identitaire. La présente thèse étudie comment cette réappropriation du totémisme par le biais de la réinvention littéraire engage un mouvement en trois temps qui permet de perpétuer, de régénérer et de (re)créer une certaine identité amérindienne.The quest for identity is a central topic of North American contemporary Native fiction which recurrently dwells on the ontological confusion experienced by Native and bicultural protagonists and the subsequent urge to come to terms with their distinctiveness. Indeed, in many novels and short-stories the heroes, or anti-heroes, attempt to recover their lost dignity for better or worse while overcoming obstacles and enduring ordeals that sometimes prove absurd. Meanwhile, an unexpected magic pervades the crude descriptions of modern day life on Canadian reserves and American reservations and intrudes in the most trivial situations eventually transcending fate and destiny. The hybrid tutelar spirits thus staged, symbolically referring as much to the Western world as to secular indigenous traditions, disguise their presence with the aim to bring together the estranged protagonists in a reshaped modern clan. By so doing, these supernatural forces endow the characters' physical and spiritual journeys with renewed meanings. Such a process directly alludes to ritualized totemism, an array of ancient animistic practices and beliefs thoroughly documented by 19th century anthropologists. Interestingly, many contemporary Native authors, among whom Louise Erdrich, David Treuer, Eden Robinson et Joseph Boyden, contrive new totems in order to address otherwise the identity issue. This thesis aims to demonstrate how their literary reinvention of totemism engages a threefold movement, to perpetuate, rejuvenate and (re)create a specific form of Native identity
Le totem réinventé : exploration de l'identité et redéfinition de soi dans la fiction amérindienne contemporaine
No full textThe quest for identity is a central topic of North American contemporary Native fiction which recurrently dwells on the ontological confusion experienced by Native and bicultural protagonists and the subsequent urge to come to terms with their distinctiveness. Indeed, in many novels and short-stories the heroes, or anti-heroes, attempt to recover their lost dignity for better or worse while overcoming obstacles and enduring ordeals that sometimes prove absurd. Meanwhile, an unexpected magic pervades the crude descriptions of modern day life on Canadian reserves and American reservations and intrudes in the most trivial situations eventually transcending fate and destiny. The hybrid tutelar spirits thus staged, symbolically referring as much to the Western world as to secular indigenous traditions, disguise their presence with the aim to bring together the estranged protagonists in a reshaped modern clan. By so doing, these supernatural forces endow the characters' physical and spiritual journeys with renewed meanings. Such a process directly alludes to ritualized totemism, an array of ancient animistic practices and beliefs thoroughly documented by 19th century anthropologists. Interestingly, many contemporary Native authors, among whom Louise Erdrich, David Treuer, Eden Robinson et Joseph Boyden, contrive new totems in order to address otherwise the identity issue. This thesis aims to demonstrate how their literary reinvention of totemism engages a threefold movement, to perpetuate, rejuvenate and (re)create a specific form of Native identity.La quête de l'identité est au cœur des ouvrages de fiction écrits par les auteurs indiens d'Amérique du Nord au cours du XXe et du XXIe siècle. Les héros, voire anti-héros, de ces romans et de ces nouvelles tentent de reconquérir une dignité perdue et se trouvent confrontés à des épreuves, parfois absurdes, qu'ils surmontent tant bien que mal. Dans les descriptions souvent très crues du quotidien de la vie dans les réserves indiennes ou les réserves urbaines, surgit une part de magie qui s'immisce dans les situations les plus banales, habite les objets les plus inattendus, et transcende la fatalité des destins. Cette magie suscite des esprits tutélaires hybrides, entre monde occidental et traditions autochtones, qui déguisent leur présence pour fédérer les protagonistes en une sorte de clan moderne et revisité. Ce faisant, ils redonnent du sens aux errances existentielles des personnages. Ce procédé littéraire n'est pas sans rappeler le totémisme rituel, pratique animiste ancestrale que l'on croyait oubliée et qui a été largement documentée par les anthropologues dans le courant du XIXe siècle. Notre corpus se réduit à Louise Erdrich, David Treuer, Eden Robinson et Joseph Boyden qui imaginent de nouvelles figures totémiques pour aborder différemment la question identitaire. La présente thèse étudie comment cette réappropriation du totémisme par le biais de la réinvention littéraire engage un mouvement en trois temps qui permet de perpétuer, de régénérer et de (re)créer une certaine identité amérindienne
Flowing with the Stream: Real and Magical Waters in Joseph Boyden’s Through Black Spruce
No full textInternational audienceNorth American writer Joseph Boyden sets his second novel on several Native American contested landscapes where the environment undergoes the consequences of economical and political tensions between communities. However, far from being a pessimistic pamphlet denouncing the lack of sovereignty of the first nations over their land, Through Black Spruce displays an interesting literary plea for individual self-reinvention. Infused with myth, nature challenges its inhabitants’ expectations andquestions their place in reality, thus participating in the main character’s personal quest for closure.Drawing on Gaston Bachelard’s works on the imagination of matter and Helen May Dennis’s study of the Homing-in paradigm in Native American literature, this chapter aims to study how the permanence of water, declined in its different states throughout the novel, offers guidance to the main character towards a reinvented sense of self on postcolonial land and subsequently grounds her whole community into a reenchanted and congruous environment
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