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    Is 'heavy' up or down? Testing the vertical spatial representation of weight

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    Smaller numbers are typically responded to faster with a bottom than a top key, whereas the opposite occurs for larger numbers (a vertical spatial-numerical association of response codes: i.e. the vertical SNARC effect). Here, in four experiments, we explored whether a vertical spatial-magnitude association can emerge for lighter vs. heavier items. Participants were presented with a central target stimulus that could be a word describing a material (e.g. 'paper', 'iron': Experiment 1), a numerical quantity of weight (e.g. '1 g', '1 kg': Experiment 2) or a picture associated with a real object that participants weighed before the experiment (Experiments 3a/3b). Participants were asked to respond either to the weight (Experiments 1-3a) or to the size (i.e. weight was task-irrelevant; Experiment 3b) of the stimuli by pressing vertically placed keys. In Experiments 1 and 2, faster responses emerged for the lighter-bottom/heavier-top mapping-in line with a standard SNARC-like effect-whereas in Experiment 3a the opposite mapping emerged (lighter-top/heavier-bottom). No evidence of an implicit weight-space association emerged in Experiment 3b. Overall, these results provide evidence indicating a possible context-dependent vertical spatial representation of weight

    Exploring the Social Environment with the Eyes: A Review of the Impact of Facial Stimuli on Saccadic Trajectories

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    Eye movement parameters can be highly informative regarding how people explore the social environment around them. This theoretical review examines how human faces and their features (e.g., eye-gaze direction, emotional expressions) can modulate saccadic trajectories. In the first part, studies in which facial stimuli were presented in a central location, such as during a face-to-face social interaction, are illustrated. The second part focuses on studies in which facial stimuli were placed in the periphery. Together, these works confirm the presence of an intriguing link between eye movements and facial processing, and invite consideration of saccadic trajectories as a useful (and still underused) opportunity to track ongoing mechanisms that support the social vision. Some directions for future research are also discussed

    Social modulators of social attention

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    Con attenzione sociale si intende l’abilità, che generalmente caratterizza gli esseri umani così come altre specie animali, di orientare le proprie risorse attentive in risposta agli indizi spaziali che provengono dagli altri individui. Questi indizi spaziali sono rappresentati, tipicamente, dalla direzione dello sguardo, della testa e dall’orientamento del corpo. La presenti tesi si è focalizzata, principalmente, sul ruolo giocato da alcune variabili di tipo sociale nel modulare tale abilità. Nel Capitolo 1 è discusso il concetto di attenzione sociale e la sua importanza nella regolazione delle interazioni sociali. Nel Capitolo 2 presento quattro studi nei quali ho utilizzato il paradigma di orientamento attentivo mediato dallo sguardo. Questo paradigma consente di valutare il ruolo della direzione dello sguardo nel modulare l’attenzione sociale. In questi quattro studi, le variabili sociali da me manipolate sono state lo status sociale (Studio 1) e l’affiliazione politica (Studio 2). Inoltre, ho approfondito il ruolo dell’apprendimento implicito di variabili sociali sull’orientamento attentivo mediato dallo sguardo (Studio 3). Lo studio finale (Studio 4), ha indagato l’attenzione sociale in pazienti schizofrenici, nei quali l’abilità di elaborare stimoli sociali risulta generalmente compromessa. Nel Capitolo 3, presento un particolare aspetto legato all’attenzione sociale noto come inibizione di ritorno sociale, un fenomeno per il quale gli individui risultano più lenti nel compiere un movimento verso una posizione spaziale precedentemente raggiunta da un altro individuo. In questo caso, ho manipolato la somiglianza percepita tra i partecipanti (Studio 5). In fine, nel Capitolo 4 presento alcune evidenze che sottolineano come la direzione dello sguardo, in combinazione con l’appartenenza etnica, sia una variabile cruciale implicata non solo nei processi attentivi ma addirittura nei processi di codifica e mantenimento dell’identità di un volto nella memoria visiva a breve termine (Studio 6). Per concludere, nel Capitolo 5, una discussione generale sottolinea l’importanza di considerare le variabili sociali nello studio dell’attenzione sociale e invita l’idea di considerare l’utilizzo paradigmi sperimentali sempre più ecologici, in modo tale da permettere di studiare il fenomeno dell’attenzione sociale durante vere interazioni tra individui che avvengono in contesti sociali reali

    The impact of same- and other-race gaze distractors on the control of saccadic eye movements

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    Two experiments were aimed at investigating whether the implementation of voluntary saccades in White participants could be modulated more strongly by gaze distractors embedded in White versus Black faces. Participants were instructed to make a rightward or leftward saccade, depending on a central directional cue. Saccade direction could be either congruent or incongruent with gaze direction of the distractor face. In Experiment 1, White faces produced greater interference on saccadic accuracy than Black faces when the averted-gaze face and cue onset were simultaneous rather than separated by a 900-ms asynchrony. In Experiment 2, two temporal intervals (50ms vs. 1,000ms) occurred between the initial presentation of the face with direct-gaze and the averted-gaze face onset, whereas the averted-gaze face and cue onset were synchronous. A greater interference emerged for White versus Black faces irrespective of the temporal interval. Overall, these findings suggest that saccadic generation system is sensitive to features of face stimuli conveying eye gaze
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