Re:visit. Humanities & Medicine in Dialogue (Journal)
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“I think I’m going to be struck!”: On the Literary (In)Narratability of Strokes in the 19th and Early 20th Century
No full textAls akut einsetzendes fokal-neurologisches Defizit stellt der Schlaganfall seit der Antike eine Krankheit dar, die in vielen Fällen die physische und kognitive Konstitution des Menschen tiefgreifend versehrt und Betroffene auch über den unmittelbaren Schlag hinaus nachhaltig beeinträchtigt. Während Schlaganfälle heutzutage in das Zentrum der Medizin gerückt sind, ist der Krankheit und ihrer ästhetischen Verarbeitung in der Literaturwissenschaft hingegen bislang überraschend wenig Aufmerksamkeit zuteil geworden. Der vorliegende Aufsatz will deshalb versuchen, die Entwicklung der Schlaganfall-Narrativierung im deutschen Sprachraum im 19. und frühen 20. Jahrhundert systematisch nachzuvollziehen. Anhand eines umfangreichen Textkorpus werden hierfür zunächst grundlegende Charakteristiken von literarischen Schlaganfall-Schilderungen erschlossen, bevor in zwei vertiefenden Lektüren (Wilhelm Raabe: Der Hungerpastor, Thomas Mann: Buddenbrooks) aufgezeigt wird, dass Schlaganfällen spezifische Eigenschaften (Plötzlichkeit; aphasische Folgeerscheinungen) inhärent sind, die den Bemühungen um ihr literarisches Auserzählen entgegenlaufen und die aufgrund dessen ihre Darstellung in narrativen Texten beeinträchtigen. Anschließend werden literarische Darstellungsverfahren (retrospektives Erzählen; Ich-Fokalisierung; erlebte Rede; syntaktische Besonderheiten) beleuchtet, die vor allem in der Gegenwartsliteratur eingesetzt werden, um die erzählerischen Schwierigkeiten, die den apoplektischen Schlag begleiten, zu überwinden und die Erkrankung fruchtbar zu inszenieren.As an acute focal-neurological deficit, a stroke has since antiquity been a disease that in many cases profoundly disrupts a person’s physical and cognitive constitution and has a lasting effect on those affected even after the immediate stroke. While strokes have nowadays moved to the centre of medical examination, the disease and its aesthetic treatment have received surprisingly little attention in literary studies. This essay will therefore attempt to analyse the narrativization of stroke in German-speaking literature in the 19th and early 20th century. Against the backdrop of an extensive corpus of texts, basic characteristics of the literary descriptions of strokes are outlined, before it is shown in two in-depth readings (Wilhelm Raabe: Der Hungerpastor, Thomas Mann: Buddenbrooks) that strokes have specific inherent characteristics (suddenness of the illness; aphasic sequelae) which counteract efforts to narrate them in literary form and which therefore affect their representation in narrative texts. The article concludes with a brief anticipation of three further research questions (differentiated diachronic development of stroke narrativization; literary gender index; representations of strokes in poetry and drama from a genre-poetological point of view), which could expand the literary analysis of strokes in a productive way
“You Deserve This.”: Economic Perspectives on (Self-Designed) Death in Daniel Wisser’s Novel Königin der Berge (2018) and the TV-Series Upload (since 2020)
No full textAt first, economic and death seem to be an unusual, incompatible, or even unthinkable pair. However, on closer inspection, economic approaches to what is probably the greatest enigma – death – also offer creative potential, because it creates distance and this distance opens up a space for viewing the complex motif of death. Daniel Wisser’s novel Königin der Berge (2018; “Queen of the Mountains”) focuses on a patient suffering from multiple sclerosis who wishes to end his life. Economic aspects of dying, even down to the specifics of payment, line the polyphonic text that understands life as an absurdity and highlights death as the only option. To achieve this, the author resorts to acts of censorship, visible deletions, and fictional elements and creates a multi-perspective view of a society where desired death is still taboo. The TV-series Upload (2020), currently consisting of two seasons, goes one step further and creates a dystopian look (of the 2030s) at the technical possibilities of shaping life after death. The series also examines the extent to which economic backgrounds determine death. Both portrayals of contemporary dying rely on comical, almost darkly humorous, absurd representations that involve the recipient no less in their intensity.Ökonomie und Tod scheinen auf den ersten Blick ein ungewöhnliches, unvereinbares oder gar undenkbares Paar zu sein. Doch bei genauerem Hinsehen bietet die ökonomische Annäherung an das wohl größte Rätsel – den Tod – auch kreatives Potenzial, denn sie schafft Distanz und diese Distanz eröffnet einen Raum für die Betrachtung des komplexen Motivs des Todes. Im Mittelpunkt von Daniel Wissers Roman Königin der Berge (2018) steht ein an Multipler Sklerose erkrankter Patient, der seinem Leben ein Ende setzen möchte. Ökonomische Aspekte des Sterbens bis hin zu konkreten Bezahlakten säumen den vielstimmigen Text, der das Leben als Absurdität begreift und den Tod als einzige Option vorstellt. Um dies zu erreichen, greift der Autor auf Zensurmaßnahmen, sichtbare Streichungen und fiktionale Elemente zurück und schafft einen multiperspektivischen Blick auf eine Gesellschaft, in der der gewünschte Tod noch immer ein Tabu ist. Die TV-Serie Upload (2020), die derzeit aus zwei Staffeln besteht, geht noch einen Schritt weiter und entwirft einen dystopischen Blick (der 2030er Jahre) auf die technischen Möglichkeiten, das Leben nach dem Tod zu gestalten. Die Serie untersucht auch, inwieweit ökonomische Hintergründe den Tod bestimmen. Beide Darstellungen des zeitgenössischen Sterbens setzen auf komische, gar absurde Darstellungen, die den Rezipienten in ihrer Intensität nicht minder einbeziehen
Narrating Madness: Subjectivity and the Politics of Representation
Full text linkThis article explores the methodological challenges of approaching the literary analysis of autobiographical texts written by psychiatrized individuals, applying mad studies. Two main aspects are addressed, along with their close relationship: language and representativity. Mental health culture promotes a generalized discourse on how to speak about and frame madness, heavily influenced by the hegemonic discourse of psy disciplines. This paper also highlights the difficulties in representing madness outside these hegemonic frameworks of meaning and discusses the need to re-semanticize madness in order to re-subjectivize it. Finally, some linguistic and representational strategies are proposed, drawn from first-person accounts, which can serve as counter-examples to the epistemological framework assumed in Western science: narrativity itself, the use of collective language, the reappropriation of terms, and the creation of alternative concepts to medical-psychiatric knowledge
Studying Images of Dying: Education and Vanitas in David Fuchs’ novel Before we disappear
No full textThe article demonstrates how David Fuchs’ 2018 novel Bevor wir verschwinden (Before we Disappear) relates the categories of image, education, and the Bildungsroman in such a way that the barely articulable and perceptible aspects of the dying process become visible and thus experienceable. The first-person narrator, a medical student in his final internship in oncology, develops both professional and individual independence through his encounters with his dying ex-boyfriend and the support of the interprofessional hospital team. The reality of dying and the professional and personal growth it triggers are linked to the vanitas motif. Drawing on the thesis of bioethicist Christoph Rehmann-Sutter, this motif is interpreted in its event-like nature, as a potential time for meaningful moments. The combination of thematic and everyday levels leads to a reciprocal interpretation of medical and aesthetic meaningfulness and success.Der Artikel zeigt, dass der 2018 erschienene Roman von David Fuchs Bevor wir verschwinden die Kategorien Bild, Bildung und Bildungsroman so ins Verhältnis setzt, dass kaum Artikulier- und Wahrnehmbares im Sterbeprozess sicht- und damit erfahrbar wird. Der Ich-Erzähler, ein Medizinstudent in seinem letzten Praktikumseinsatz auf der Onkologie, bildet durch die Begegnung mit seinem sterbenden Exfreund sowie der Unterstützung des interprofessionellen Teams im Krankenhaus seine professionelle und individuelle Selbständigkeit heraus. Reales Sterben und dadurch ausgelöste berufliche und persönliche Entwicklung ist gekoppelt an das Vanitas-Motiv. Angelehnt an die These des Bioethikers Christoph Rehmann-Sutter wird dieses in seiner Ereignishaftigkeit, als mögliche Zeit der gelingenden Momente gelesen. Die Kombination von motivischer und alltäglicher Ebene führt zu einer wechselseitigen Auslegung von medizinischem und ästhetisch-künstlerischem Gelingen
The Concept of Symptoms in Textbooks of Classical Homeopathy and Internal Medicine – A Linguistic Contribution to the Medical Humanities
No full textMuch of the polarised debate on homeopathy centres on the clinical proof of evidence. Conceptual differences and their influence on medical practice are not present in the public discourse. This makes a productive discussion difficult. This linguistic study focusses on the symptom as a central concept of both healing approaches. Based on an examination of textbooks on internal medicine and classical homeopathy, it is shown that the symptom concepts differ in essential aspects and are verbalised differently. The patterns identified are interpreted against the background of Ludwik Fleck’s theory of thought styles. It is argued that the verbalisation of the symptom concept in accordance with the thought style leads to the development of a professional identity and promotes the consolidation of one\u27s own thought collective. Patterns of language use that do not correspond to the own thought style, on the other hand, lead to irritation and misunderstanding. As a result, the different conceptualisation of symptom drives the polarisation of the discourse. The study aims to identify key differences and typical linguistic patterns. It represents a linguistic contribution to the field of medical humanities.Much of the polarised debate on homeopathy centres on the clinical proof of evidence. Conceptual differences and their influence on medical practice are not present in the public discourse. This makes a productive discussion difficult. This linguistic study focusses on the symptom as a central concept of both healing approaches. Based on an examination of textbooks on internal medicine and classical homeopathy, it is shown that the symptom concepts differ in essential aspects and are verbalised differently. The patterns identified are interpreted against the background of Ludwik Fleck’s theory of thought styles. It is argued that the verbalisation of the symptom concept in accordance with the thought style leads to the development of a professional identity and promotes the consolidation of one\u27s own thought collective. Patterns of language use that do not correspond to the own thought style, on the other hand, lead to irritation and misunderstanding. As a result, the different conceptualisation of symptom drives the polarisation of the discourse. The study aims to identify key differences and typical linguistic patterns. It represents a linguistic contribution to the field of medical humanities
Brushstrokes of Healing: Japanese Calligraphy and Its Role in Supporting Patients with Terminal Brain Cancer
Full text linkThis report examines the challenges of palliative care for terminal neurological diseases, particularly high-grade brain tumors such as glioblastoma, where progressive cognitive and motor decline can lead to isolation, disrupted communication, and loss of identity. It argues that while standard palliative approaches provide essential symptom management, they often inadequately address patients’ needs for meaning, agency, and legacy at the end of life. The report therefore explores expressive, non-pharmacological interventions and focuses on shodō (Japanese brush-and-ink calligraphy) as a culturally grounded, multisensory practice that combines motor activity, attentional focus, aesthetic intention, and meditative discipline rooted in Zen traditions. Drawing on clinical observation and interdisciplinary research from Japan, the UK, and the US, it evaluates the emotional and cognitive potential of brushwork for patients with declining speech or autonomy, reviews emerging clinical outcomes, and discusses cross-cultural, ethical, and implementation considerations. The report concludes by recommending a more inclusive model of palliative healing that attends to both neurological deterioration and the patient’s search for expression and dignity
Assisted Lab – On the Cultural Dimension of Assisted Dying
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Since the turn of the millennium, societal and political debates on assisted dying have gained momentum worldwide. Numerous countries have since legalized assisted suicide and/or euthanasia or initiated political discussions on the topic. At the same time, there has been a growing artistic engagement with the subject. Against this backdrop, the question arises as to what influence literary, cinematic, or theatrical works exert on public opinion and legislative processes concerning assisted dying – and to what extent they themselves are shaped by the cultural, legal, and political contexts in which they emerge. This is the focus of Assisted Lab, an ERC selected SERI financed interdisciplinary research project at the University of St. Gallen, which explores the often-overlooked interconnections between law, medicine, and the arts in the context of assisted dying. This report provides insight into the project’s inception and development, highlights previous findings and activities, and outlines future research questions and challenges.Seit der Jahrtausendwende haben gesellschaftliche und politische Diskussionen zur Sterbehilfe weltweit an Dynamik gewonnen. Zahlreiche Länder haben den assistierten Suizid und/oder die aktive Sterbehilfe seither legalisiert oder eine politische Debatte darüber angestoßen. Gleichzeitig ist eine zunehmende künstlerische Auseinandersetzung mit dem Thema zu verzeichnen. Vor diesem Hintergrund stellt sich die Frage, welchen Einfluss literarische, filmische oder theatrale Werke auf die öffentliche Meinungsbildung und Gesetzgebungsprozesse im Bereich der Sterbehilfe ausüben – und inwiefern sie selbst durch die kulturellen, rechtlichen und politischen Kontexte geprägt werden, in denen sie entstehen. Diesen Fragen widmet sich das Assisted Lab, ein für einen ERC ausgewähltes und vom SERI gefördertes interdisziplinäres Forschungsprojekt an der Universität St. Gallen, das die bislang wenig beachteten Wechselwirkungen zwischen Recht, Medizin und Kunst im Kontext der Sterbehilfe erforscht. Der vorliegende Werkstattbericht gibt Einblick in die Entstehung und Entwicklung des Projekts, setzt Schlaglichter auf bisherige Erkenntnisse und Aktivitäten und skizziert zukünftige Forschungsfragen und Herausforderungen
Reading as a Literary Coping Strategy? Three Comparative Analyses (Jane Austen’s Persuasion, Stefan Zweig’s Chess Story, Haruki Murakami’s Sleep)
No full textIn recent times, especially in connection with multiple crises, reading as a coping strategy seems to have gained importance. Firstly, this article introduces the theoretical concepts of ‘Lebenswissen’ in literature (Ette) and ‘eudaimonia’ (Moores/Nünning and Nünning). Like in bibliotherapy, these concepts suppose that literature contains ‘knowledge of/for life’ and that the reception of literature can have positive effects on readers. Secondly, three prose texts from different times and cultural settings are analysed in respect to how they depict ‘literature within literature’, that is, fictional reading acts and their effects: Jane Austen’s Persuasion (1817), Stefan Zweig’s Schachnovelle (The Royal Game, 1942) and Murakami Haruki’s Nemuri (Sleep, 1989). In the three texts, a diversity of literature is read, ranging from solitary reading to vivid discussions and from poetry to a chess book. No unequivocal effects can be identified concerning results and effects, but they are rather ambiguous, possibly inviting readers to deeper reflections.In jüngerer Zeit scheint das Lesen als Bewältigungsstrategie an Bedeutung gewonnen zu haben, speziell im Zusammenhang mit allgegenwärtigen Krisen. Der vorliegende Beitrag erörtert zunächst theoretisch die Konzepte von ‚Lebenswissen‘ in der Literatur (Ette) und Eudämonie (Moores/Nünning und Nünning). Es wird ähnlich wie in der Bibliotherapie davon ausgegangen, dass Literatur Wissen zum Leben beinhaltet und die Auseinandersetzung mit ihr positive Wirkungen entfalten kann. In der Folge werden drei Erzähltexte aus verschiedenen Zeiten und kulturellen Kontexten literaturwissenschaftlich dahingehend untersucht, wie dort ‚Literatur in der Literatur‘ rezipiert wird und welche dargestellten Wirkungen damit verbunden sind: Jane Austens Persuasion (1817), Stefan Zweigs Schachnovelle (1942) und Murakami Harukis Nemuri (1989). Die drei Texte weisen unterschiedliche Formen der Rezeption verschiedener Gattungen durch mehrere Figuren auf, darunter solitäres Lesen gegenüber Diskussionen über Gelesenes von Poesie bis zu einem Schachrepetitorium. In allen Texten zeigen sich tatsächlich keine eindeutigen, sondern vielmehr ambivalente Wirkungen der Lektüren, sei es in Bezug auf Resultate oder (mittelbare) Folgen, die sich auch auf die Lesenden übertragen können
In conversation with … Petra Fuchs
No full textPetra Fuchs wurde 1958 in Herten (NRW) geboren. Seit früher Kindheit ist sie infolge einer Polioerkrankung körperlich beeinträchtigt und nutzt einen Rollstuhl. Nach dem Lehramtsstudium (Deutsch, Geschichte, Pädagogik) an der Universität Bielefeld zog sie nach Berlin und gründete Mitte der 1980er Jahre mit Freundinnen die Theatergruppe Die erste Hilfe, die mit eigenen Stücken zum Thema Behinderung in mehreren Städten auftrat. 1989 gründete sie mit Rita Brucker (1960–2011) die Fuchs-Brucker-Filmproduktion und produzierte provokative Super-8-Spielfilme über die Lebenswirklichkeiten behinderter Menschen, insbesondere behinderter Frauen, die international Resonanz fanden.
Zur Existenzsicherung arbeitete sie ab 1987 in einem Hamburger Kinderheim für beeinträchtigte Mädchen und Jungen und rekonstruierte die Biographie der Heimgründerin Hilde Wulff (1898–1972). Diese historische Arbeit führte sie in einer Dissertation an der TU Berlin fort (Abschluss 1999), die sie später in zwei Monographien veröffentlichte. Von 2000 bis 2013 war sie am Institut für Geschichte der Medizin der FU Berlin/Charité als wissenschaftliche Mitarbeiterin in DFG-Projekten zur Patientengeschichte und zu NS-Medizinverbrechen tätig. Es folgten Leitungs- und Lehrtätigkeiten (u. a. Alice-Salomon Hochschule Berlin; Hochschule Zittau/Görlitz). Seit Mai 2022 ist sie im Ruhestand und Mitherausgeberin der Zeitschrift für Disability Studies/ZDS Journal of Disability Studies. Petra Fuchs was born in 1958 in Herten (North Rhine–Westphalia). Since early childhood, she has had a physical disability as a result of polio and uses a wheelchair. After completing teacher training in German, history, and education at Bielefeld University, she moved to Berlin, where in the mid-1980s she co-founded the theatre group Die erste Hilfe with friends; the group performed original productions on disability in several cities. In 1989, together with Rita Brucker (1960–2011), she founded the Fuchs–Brucker film production company and produced provocative Super 8 feature films that critically explored the lived realities of disabled people, especially disabled women, and received international attention.
To secure her livelihood, she began working in 1987 at a residential care facility in Hamburg for girls and boys with disabilities, where she reconstructed the biography of the institution’s founder, Hilde Wulff (1898–1972). She continued this historical work in a doctoral dissertation at the Technical University of Berlin, completed in 1999 and later published in two monographs. From 2000 to 2013, she worked as a research associate at the Institute for the History of Medicine at Freie Universität Berlin/Charité on DFG-funded projects on patient history and Nazi medical crimes. This was followed by leadership and teaching positions, including at the Alice Salomon University of Applied Sciences Berlin and the University of Applied Sciences Zittau/Görlitz. Since May 2022, she has been retired and has served as a co-editor of the Journal of Disability Studies / ZDS Journal of Disability Studies
„Komm wir gehen heim sterben.“: Die literarische Darstellung von Sterbebegleitung in Melitta Brezniks "Mutter. Chronik eines Abschieds"
Full text linkMelitta Breznik has been dealing with dying and death in literature since her first novel. Her other literary publications are also evidence of her engagement with these topics. Her literary approach to mental and somatic illnesses as well as death can be described as a desideratum of her experiences as a doctor. They are also an attempt to come to terms with and reconstruct one’s own family history through autofiction. In her sixth story Mutter. Chronik eines Abschieds (2020; Mother. Chronicle of a Farewell), she addresses the topic of end-of-life care. The protagonist, who is also a doctor and has previously only encountered death from a professional perspective, accepts her terminally ill mother’s wish to care for her in her home until her death. It quickly becomes clear that the demands placed on the protagonist in this palliative care are completely different to those in hospital.
This article focuses on Breznik’s literary portrayal of end-of-life care in her most recently published story. It analyses the multi-perspective narrative style and the narrative structure. Topics such as care work, spatial death settings and writing as self-care are also addressed. In addition, the narrative is categorised within Breznik’s oeuvre as a whole. Ultimately, the analysis is intended to contribute to viewing Breznik’s thanatography as a successful attempt to authentically describe the passing of a loved one without omitting unpleasant things, but at the same time respecting the dignity of the deceased.Bereits seit ihrem Erstlingswerk setzt sich Melitta Breznik mit Sterben und Tod in der Literatur auseinander. Auch ihre weiteren literarischen Publikationen sind ein Beleg für die Auseinandersetzung mit diesen Themen. Ihre literarische Annäherung an psychische und somatische Erkrankungen sowie an den Tod können als Desiderat ihrer Erfahrungen als Ärztin bezeichnet werden. Zudem sind sie ein Versuch, die eigene Familiengeschichte autofiktional aufzuarbeiten und zu rekonstruieren. In ihrer sechsten Erzählung Mutter. Chronik eines Abschieds (2020) nimmt sie sich dem Thema der Sterbebegleitung an. Die Protagonistin, die ebenfalls Ärztin ist und dem Tod bisher nur aus professioneller Perspektive begegnet ist, nimmt sich dem Wunsch ihrer sterbenskranken Mutter an, sie bis zu ihrem Tod in ihrem Zuhause zu pflegen. Dass bei dieser Palliation ganz andere Anforderungen an die Protagonistin herangetragen werden als im Klinikalltag, wird sehr schnell deutlich.
Der vorliegende Beitrag legt den Fokus auf Brezniks literarische Darstellung von Sterbebegleitung in ihrer zuletzt veröffentlichten Erzählung. Dabei erfolgt eine Analyse der multiperspektivischen Erzählweise sowie der Erzählstruktur. Darüber hinaus wird auch auf Themen wie Care-Arbeit und räumliche Sterbesettings eingegangen. Zudem erfolgt eine Einordnung der Erzählung in das Gesamtwerk Brezniks. Die Analyse soll letzten Endes dazu beitragen, Brezniks Thanatographie als einen Versuch zu betrachten, der das Ableben einer nahestehenden Person authentisch schildert, ohne dabei unschöne Dinge auszusparen, aber gleichzeitig die Würde der Sterbenden nicht verletzt